Tóquio, Japão (21 de agosto de 2021) — Os FIA Certified Gran Turismo Championships chegaram à metade da Série de 2021 hoje com a Final da Série Mundial. Primeiro, tivemos a Manufacturer Series e uma disputa entre 36 pilotos representando 12 dos maiores fabricantes automotivos.

As 12 equipes da Manufacturer Series — selecionadas a partir dos resultados da Temporada 1 da Série Online — precisavam escalar três pilotos, um para cada corrida. Os pontos seriam concedidos em cada corrida. Como sempre, a Grande Final concederia pontos em dobro.

No começo, todos apostavam que o título da Manufacturer Series seria conquistado pela Toyota, pela Porsche ou pela Subaru, mas como sempre acontece nas corridas da Série Mundial, a chance de um azarão levar o prêmio não era apenas plausível, era bastante provável.

Corrida 1: Alsace - Vila

A primeira corrida foi uma disputa de 10 voltas pelo rústico percurso de Alsace - Vila, na França, em que o piloto japonês Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) levou o Toyota GR Supra Racing Concept para a pole depois de marcar uma volta alucinante de 1:48.352. Ocupando o segundo lugar, tínhamos o Volkswagen Beetle do brasileiro Roberto Sternberg (VRBT__Amarok23), enquanto o piloto alemão Miroslaw Kravchenko (V1_Miro) vinha em terceiro com seu Mazda RX-Vision GT3. Atrás dele, vinha o eterno favorito Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) da França no comando de um Mercedes-Benz AMG GT3. Cada carro precisava dar pelo menos uma volta com pneus suaves e médios. Ou seja, cada equipe precisava entrar nos boxes.

Na largada em movimento, o Toyota Supra GR (o único a usar pneus suaves entre os cinco primeiros colocados) já saiu disparando e deixando os outros para trás. Ao final da primeira volta, Yamanaka havia conquistado uma vantagem de dois segundos em relação a Sternberg, Kravchenko e Beauvois. O eslovaco Mario Straka (KKR_Mario), que pilotava um Nissan GT-R Gr.3 e era o único outro piloto além de Yamanaka a largar com pneus de composto suave, ultrapassou o Jaguar F-Type pilotado pelo húngaro Ádám Tápai para ficar com o quinto lugar.

Aproveitando ao máximo os pneus mais macios e mais aderentes da Michelin, Straka galgou mais uma posição e ficou em quarto depois de ganhar de Beauvois (Mercedes-Benz) no freio ao entrar na quarta curva da terceira volta. Foi nessa volta que uma série de carros entrou nos boxes, incluindo Beauvois e Kravchenko (Mazda). Os dois optaram por usar pneus de composto suave para alcançar o líder Yamanaka, que já havia aberto quatro segundos de vantagem em relação a eles a essa altura. Em segundo lugar, Sternberg entrou nos boxes na volta seguinte, enquanto o Toyota Supra continuava na pista.

Na metade da corrida houve uma batalha furiosa entre Beauvois (Mercedes-Benz) e Sternberg (Volkswagen) na disputa pelo quarto lugar. Enquanto isso, o líder da corrida, Yamanaka, fazia seu pit stop obrigatório, colocando pneus de composto médio e voltando à pista com uma folga de 2,7 segundos em relação ao segundo colocado, o Mazda RX-Vision de Kravchenko.

Com os carros ultrapassando a marca dos 200 km/h na reta principal, o Mazda RX-Vision (Kravchenko) e o Volkswagen Beetle (Sternberg) diminuíram a vantagem do Toyota na liderança para menos de três segundos no fim da sétima volta... mas o Natal chegou mais cedo para o piloto japonês quando Sternberg e Kravchenko entraram num duelo acirrado. Com o RX-Vision GT3 ocupando tentando conter os avanços do VW Beetle Gr.3, Yamanaka aumentou sua vantagem para mais de três segundos na penúltima volta, garantindo a vitória para a equipe da Toyota.

A última volta testou o coração de todos os espectadores com a Mazda e a Volkswagen levaram o duelo que vinham travando para outro nível. Sternberg (Volkswagen) ultrapassou Kravchenko (Mazda) para ficar com o segundo lugar na quarta volta, mas o alemão retomou a posição algumas voltas depois. Foi aí que o Mazda RX-Vision abriu demais o ângulo na oitava curva e o VW pegou de volta o segundo lugar. Enquanto esses dois veículos digladiavam, o F-Type de Tápai tirou o quarto lugar do Mercedes-Benz AMG GT3 (Beauvois). Quando a poeira baixou, foi o Toyota Supra Racing Concept de Tomoaki Yamanaka que cruzou a linha de chegada em primeiro, com o piloto japonês mostrando um desempenho impecável e levando a bolada de 12 pontos para a equipe. Roberto Sternberg ganhou 10 pontos para a equipe Volkswagen, enquanto o terceiro lugar de Miroslaw Kravchenko rendeu 8 pontos para a Mazda.

Corrida 2: Autodromo Lago Maggiore - Oeste

A segunda corrida do dia foi uma disputa de 13 voltas pelo percurso de Autodromo Lago Maggiore - Oeste. O piloto japonês Hiroshi Okumoto (HIROGRAND_1009) surpreendeu a todos conquistando a pole com seu Volkswagen Scirocco Gr.4, vencendo o canadense veterano Jeff Gallan (LLOYDZZELITE), que vinha no comando de um Mazda Atenza Gr. 4, e o espanhol Jose Serrano (PR1_JOSETE), que dirigia um Porsche Cayman GT4 Clubsport. Outro espanhol, Coque López, no volante de um Toyota 86 Gr.4 (coqueIopez14), e o americano Robert Heck, que vinha com um Peugeot RCZ (Robby--Heck), ficaram com o quarto e o quinto lugar. Infelizmente, devido a problemas de conexão, a Mercedes-Benz não conseguiu se classificar para a corrida.

Sem exigências de piloto ou troca de pneu, a disputa se resumia a uma disparada até a linha de chegada, sem pit stops. A corrida começou com uma largada em movimento, com o Volkswagen Scirocco pilotado por Okumoto (HIROGRAND_1009) liderando o grupo até a primeira curva, um trecho apertado à esquerda que leva a outra curva fechada. A ordem da corrida permaneceu mais ou menos igual pelas primeiras três voltas, até que um Deus nos acuda começou quando o piloto chileno Fabián Portilla (PerrolocoMcQ), no comando de um Dodge Viper Gr.4, partiu para cima do F-Type Gr.4 pilotado pelo japonês Soma Iseri (Arrow71sr) a reta oposta para ficar com o sexto lugar. Foi o estopim para uma série de acontecimentos caóticos: Iseri retribuiu o favor uma volta mais tarde, quando o Viper de Portilla perdeu a linha de direção. O erro permitiu que Alonso Regalado (TX3_Jara), no comando de um Aston Martin Vantage Gr.4, ultrapassasse o Viper, ficando em oitavo lugar. Enquanto isso, os três primeiros colocados começaram a se afastar dos demais pilotos, abrindo 1,4 segundo de vantagem em relação ao terceiro colocado, o Porsche de Serrano, e ao quarto lugar, o Toyota de López. Okumoto e Gallan ficaram com o primeiro e o segundo lugar, respectivamente.

Enquanto Okumoto partia para o ataque, ele abriu uma vantagem de 1,3 segundo na metade da corrida, uma folga que só parecia aumentar a cada curva percorrida, deixando que os outros brigassem pelo segundo lugar. No começo da sétima volta, o Porsche Cayman GT4 Clubsport com tração traseira de Serrana ultrapassou Gallan, que vinha com um Mazda Atenza Gr.4 de tração integral, na reta principal para ficar com o segundo lugar. Na volta seguinte, a Mazda recuperou a posição na reta oposta. A ação continuou rolando até a 12ª volta, quando o Toyota 86 de López resolveu participar da briga, encostando no para-choque traseiro do Porsche de Serrano, que vinha em terceiro, na primeira curva. Mas Serrano estava concentrado em ultrapassar o Mazda Atenza de Gallan que vinha em segundo lugar. O espanhol ultrapassou o Mazda durante a apertada sexta curva, seguido pelo Toyota 86 de López que ficou com o terceiro lugar.

A ação ganhou contornos dramáticos na última volta, quando López foi para cima do conterrâneo que ocupava o segundo lugar, esquecendo-se de olhar o retrovisor e ver que o Mazda de Gallan não ia desistir fácil. Gallan ficou na parte externa da pista durante a décima curva e continuou ali enquanto os dois espanhóis se enfrentavam. Na curva seguinte, o canadense se enfiou na parte interna da pista e passou pelos dois carros, numa ultrapassagem dupla que lhe rendeu o segundo lugar na última curva da corrida. Foi uma manobra brilhante que concedeu 10 pontos e o segundo lugar para a equipe Mazda, mas a corrida já estava no papo de Hiroshi Okumoto, que liderou a disputa de ponta a ponta, dando à equipe Volkswagen uma liderança inesperada no placar, com 22 pontos no total. A Toyota veio logo atrás com 19 pontos, seguida pela Mazda, com 18.

Grande Final: Dragon Trail - Jardins

Com os pontos valendo em dobro na Grande Final, mesmo a Nissan, que estava em último no placar, tinha uma chance matemática de conquistar o campeonato se vencesse a corrida. Portanto, não foi surpresa nenhuma quando cada equipe veio com armamento pesado para a última corrida do dia, uma maratona de 25 voltas na pista Dragon Trail - Jardins. O grid de largada estava cheio de nomes conhecidos, como Igor Fraga, o campeão da FIA Certified Gran Turismo Nations Cup de 2018, que ficou na pole position com seu Toyota GR Supra Racing Concept. Em segundo lugar, o belga novato de 18 anos Quinten Jehoul representava a equipe Peugeot, enquanto o campeão de 2020 da Nations Cup, o japonês Takuma Miyazono, conseguiu se classificar em terceiro com seu Subaru WRX Gr.3. Outros pilotos dignos da atenção geral eram Ryota Kokubun, também do Japão, representando a Mazda, e o italiano Valerio Gallo, o vencedor da Olympic Virtual Series, no Honda NSX Gr.3.

A estratégia dos boxes seria crucial nessa corrida, já que todos os pilotos precisavam dar pelo menos uma volta com cada composto de pneu (suave, médio e duro). Os dois carros na frente decidiram começar a corrida com pneus suaves, na esperança de abrir uma boa vantagem logo de cara e deixar o resto dos pilotos comendo poeira, enquanto Miyazono e Kokubun preferiram largar com pneus duros e entrar nos boxes mais cedo.

A competição parecia mesmo ser acirrada, com Jehoul (Peugeot) recebendo uma penalidade logo de cara por sair da pista e Miyazono (Subaru) perdendo o terceiro lugar para o Mazda RX-Vision GT3 de Kokubun, tudo na primeira volta. No começo da segunda volta, sentindo o peso dos pneus de composto duro, a Subaru e a Mazda perderam algumas posições, com o francês Thomas Labouteley no Volkswagen Beetle Gr.3 conquistando o terceiro lugar e o canadense Andrew Brooks no Jaguar F-Type Gr.3 ficando em quarto. No final da volta, o brasileiro Lucas Bonelli no comando de um Mercedes-Benz AMG GT3 conquistou o quinto lugar.

A ordem da corrida permaneceu mais ou menos igual até a décima volta, quando os dois líderes, Fraga (Toyota) e Jehoul (Peugeot) entraram nos boxes, ambos escolhendo usar pneus médios. Graças à vantagem que Fraga havia conquistado, ele conseguiu voltar à pista ainda em primeiro com seu Toyota. Jehoul voltou à ativa com seu Peugeot RCZ em terceiro lugar, grudando na traseira do Subaru WRX de Miyazono que vinha a todo vapor, agora usando pneus macios. Algumas voltas depois, o Volkswagen Beetle de Labouteley, usando pneus suaves, ultrapassou o Peugeot RCZ de Jehoul e ficou com o terceiro lugar.

Na metade da corrida, Fraga vinha com tudo, abrindo nove segundos de vantagem na pista. A corrida entrou oficialmente na etapa final quando o piloto brasileiro fez o último pit stop na 19ª volta para encher o tanque e cumprir o requisito dos pneus duros. Ele voltou à pista em sexto, mas os cinco carros à frente ainda precisavam fazer os últimos pit stops. Então, na prática, o brasileiro seguia na liderança. As duas voltas seguintes tiveram uma mudança completa na ordem da corrida, quando os líderes entraram nos boxes, devolvendo o primeiro lugar para Fraga. Jehoul vinha em 2º lugar, com pneus duros, seguido por Kokubun, o único que ainda estava com pneus suaves. Ele tinha três voltas para alcançar os dois líderes.

Na 23ª volta, Kokubun (Mazda) partiu para o ataque na curva fechada, ultrapassando o Peugeot de Jehoul e colocando Fraga e seu Toyota Supra na mira. Com uma volta para o fim da corrida, Kokubun diminuiu a diferença para menos de dois segundos. Com o campeonato em jogo, ele foi com tudo para cima do piloto brasileiro. Mas Igor Fraga mostrou por que é um campeão da Série, mantendo a calma sob pressão e cruzando a linha de chegada 1,3 segundo à frente de do Mazda de Ryota Kokubun. Com a vitória, a Toyota levou a Final da Série Mundial de 2021, com 43 pontos no total. A Mazda conquistou um respeitável segundo lugar com 38 pontos, enquanto a Peugeot (25 pontos), a Volkswagen (22) e a Jaguar (21) completaram a lista dos cinco primeiros colocados.

As posições do evento renderão valiosos pontos da Série Mundial, que contarão nas World Finals em dezembro, fechando a Série. A Mazda ficou no topo do placar de pontos da World Series com 11, seguida de perto pela Toyota com 10 e pela Subaru com 9.

Fraga comentou após a vitória, "Os meus colegas, Yamanaka-san e Coque, me ajudaram um monte. Foram eles que deixaram a equipe numa boa posição para a última corrida. Eles ajudaram a bolar a estratégia vencedora para a Grande Final, o que deixou que eu me focasse só na corrida. Foi importante porque eu não tive como treinar muito, já que a gente só foi saber da pista quando mandaram as informações para os pilotos."

Coque López acrescentou: "Foi uma sensação incrível. Igor e Tomoaki fizeram um trabalho sensacional, e a nossa estratégia funcionou direitinho na última corrida. Foi difícil porque a gente não teve tempo de treinar muito para a última corrida, como o Igor comentou, então preparar uma estratégia foi desafiador, mas deu tudo certo e a gente ganhou!"

Tomoaki Yamanaka disse, "Eu sinto que agora posso finalmente descansar. Não tenho mais nada com que me preocupar agora que a gente conseguiu ganhar. Eu pude descansar depois da primeira corrida, mas o meu coração quase parou nas seis últimas voltas da Grande Final. No fim das contas, eu sinto que aprendi muito hoje, graças à parceria com Igor e Coque."

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