Tóquio, Japão (3 de dezembro de 2021) — A TOYOTA GAZOO Racing GT Cup é o prelúdio perfeito para o fim de semana das World Finals dos FIA Certified Gran Turismo Championships. Essa corrida de monotipo contou com 24 dos pilotos mais rápidos do mundo — selecionados num misto de competições online e eventos ao vivo — numa batalha com carros GR da Toyota. A competição era formada por três corridas (as semifinais A e B e a Grande Final), com o grid de largada dividido em dois grupos de 12 nas primeiras duas. Os oito primeiros colocados de cada semifinal avançariam para a Grande Final, compondo os 16 pilotos que disputariam o título de 2021. Além disso, é importante ressaltar que os vencedores das duas copas anteriores (Mikail Hizal e Takuma Miyazono) acabaram ganhando o título da Nations Cup daqueles anos.

Semifinal A: Red Bull Ring

O local das duas semifinais foi o Red Bull Ring, em Spielberg, Áustria, onde os pilotos precisavam dar dez voltas com o incrível Toyota GR Yaris RZ. Antes do início da corrida a emoção já corria solta: o piloto japonês Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) venceu Valerio Gallo da Itália (Williams_BRacer) e ficou com a pole position por um milésimo de segundo — 0,001 segundo! O brasileiro Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) e o italiano Giorgio Mangano (Williams_Gio) ficaram em terceiro e quarto lugar.

Sob uma chuva forte e constante, os pilotos tiveram que tomar todo o cuidado desde o início, guiando os carros com cautela pela pista escorregadia. O brasileiro Igor Fraga (IOF_RACING17), vencedor da Nations Cup de 2018, partiu para cima do GR Yaris RZ de Mangano, determinado a ultrapassar o italiano e ficar com o quarto lugar na primeira oportunidade que aparecesse.

Na segunda volta, o americano Daniel Solis (PX-7-Lamb) perdeu a tração na terceira curva a bateu com a lateral do carro no japonês Takuma Sasaki (LG-TakuAn_LBC), saindo da pista e despencando para o 12º lugar. Sasaki fez uma manobra de mestre para manter o carro no prumo certo e cair apenas uma posição, ficando em oitavo lugar. Mas, para Solis, depois da penalidade de dois segundos, o sonho de terminar no pódio havia acabado.

A ordem da corrida permaneceu praticamente a mesma pelas voltas seguintes, com Yamanaka ainda na liderança. Foi na sétima volta que ele começou a sentir uma pressão forte de Gallo. Grudado na traseira de Yamanaka, o italiano tentava ultrapassá-lo em todas as curvas. Na volta seguinte, na segunda curva, Gallo finalmente conseguiu o que queria e ficou com a liderança. Para Yamanaka, as coisas iam de mal a pior: na penúltima volta, ele freou com força para não bater no Yaris de Gallo e acabou sendo ultrapassado por Bonelli, que ficou com o segundo lugar. Enquanto isso, o espanhol Coque López (coqueIopez14) ultrapassou Fraga para ficar com o quinto lugar, mudando completamente a ordem da corrida no espaço de duas voltas.

A corrida terminou com Valerio Gallo conquistando a primeira vitória do dia, seguido por Lucas Bonelli, Tomoaki Yamanaka, Coque López e Igor Fraga, depois que Giorgio Mangano recebeu uma penalidade que o derrubou para o sexto lugar. Takuma Sasaki e o piloto tailandês Nathayos Shirigaya (PSC_themiang_FSR) completaram a lista de oito colocados.

Semifinal B: Red Bull Ring

Novamente no Red Bull Ring, em condições de chuva, a segunda semifinal contou com os pilotos dirigindo o mesmo Toyota GR Yaris RZ por dez voltas. Na pole, tínhamos o novato de 16 anos Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) do Japão, seguido pelo conterrâneo Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), o atual campeão, enquanto o espanhol Jose Serrano (PR1_JOSETE) e o francês Thomas Labouteley (TX3_Aphelion) ocupavam a segunda fileira.

Os carros partiram da largada parada sem maiores problemas, seguindo em fila única pelas primeiras duas curvas. No entanto, na terceira curva, Miyazono decidiu partir para cima de Kobayashi, encostando nele algumas vezes antes de recuar. A manobra não deu certo, porque Serrano aproveitou a oportunidade e acelerou com seu GR Yaris para ultrapassar Miyazono na curva seguinte e ficar com o segundo lugar.

A ordem da corrida permaneceu a mesma durante a primeira metade, com os sete primeiros colocados colados um no outro. Não mais que sete décimos de segundo separavam cada carro. O que deixou muitos surpresos foi a maneira como Kobayashi ficou calmo, mantendo a liderança mesmo com dois finalistas muito rápidos dos FIA Gran Turismo Championships aparecendo no retrovisor. Enquanto todos os espectadores já esperavam que Serrano e Miyazono fizessem uma manobra para tomar a liderança, Kobayashi acabou com a brincadeira, não deixando que eles nem chegassem perto. No final, ele cruzou a linha de chegada e ficou com a pole position da Grande Final, graças ao fato de que a semifinal B foi a corrida mais rápida. Completando a lista de seis primeiros colocados, tínhamos Serrano, Miyazono, Labouteley, o taiwanês Ben Chou (Gmotor_SBen) e o australiano Andrew Lee (PX7-AmazingHour), que lutou com unhas e dentes para não deixar o português Carlos Salazar (pcm_stj) ficar com o sexto lugar. O americano Kevin Pounder (PX7-Windfire1528) conseguiu ficar com o última vaga, terminando em oitavo lugar.

Grande Final: Circuit de la Sarthe

O grid da Grande Final da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup foi definido conforme a ordem de chegada das duas semifinais (a pole para o mais rápido da semi B, o segundo lugar para o vencedor da semi A e assim por diante). Era a hora da verdade para os 16 pilotos que haviam chegado até ali. Na pole, tínhamos o piloto japonês Rikuto Kobayashi, seguido pelo italiano Valerio Gallo. Logo atrás, vinham o espanhol Jose Serrano e o brasileiro Lucas Bonelli, enquanto a dupla japonesa Takuma Miyazono e Tomoaki Yamanaka ficou com o quinto e o sexto lugar. A última disputa era uma corrida de seis voltas pelo Circuit de la Sarthe — lar das 24 Horas de Le Mans — com o altamente equilibrado Toyota GR 86. Os pilotos precisavam fazer pelo menos um pit stop, mas não eram obrigados a reabastecer nem a trocar de pneu.

No início, os carros lutaram sem parar pelas posições, com Miyazono ultrapassando brevemente Bonelli para ficar em quarto, só para perder o lugar na volta seguinte. Chegando a 240 km/h na Reta Mulsanne, os 16 GR 86s entraram em fila única, tentando usar o vácuo um do outro para preparar uma ultrapassagem na Curva Mulsanne. Ao final da primeira volta, o espanhol Coque López, em décimo lugar, entrou nos boxes para cumprir a regra antes de todo mundo. No final da segunda volta, os oito primeiros colocados se distanciaram dos demais pilotos, abrindo uma vantagem de cinco segundos. Ao final dessa volta, quase todos os carros já haviam entrado nos boxes, com a exceção dos quatro primeiros (Kobayashi, Gallo, Serrano e Bonelli), que decidiram continuar na pista.

Na terceira volta, um duelo intenso começou entre Gallo e Kobayashi. O italiano ultrapassou o japonês na primeira metade da Reta Mulsanne (antes da Chicane Forza), mas Kobayashi deu o troco e pegou de volta a liderança na mesma reta! Em seguida, Gallo retomou a posição depois de uma ultrapassagem por dentro da Curva Mulsanne (a nona curva).

Enquanto isso, Miyazono, que já havia feito um pit stop e estava em sexto lugar, começou a se aproximar pouco a pouco dos líderes da corrida. No início da quarta volta, ele estava 11,5 segundos atrás do quarto lugar, Bonelli, mas isso logo mudaria, quando o brasileiro e os outros pilotos entraram nos boxes.

Kobayashi tirou a liderança das mãos de Gallo na quarta volta, durante a curva Indianapolis (curvas 10 e 11), mas fez um pit stop logo depois. Para a surpresa geral, Gallo e Serrano continuaram na pista, na esperança de abrir uma boa vantagem em condições limpas, mas arriscando perder velocidade com os pneus gastos.

Quando Kobayashi voltou para a pista, ele estava em sexto lugar, atrás de Miyazono e Yamanaka. Bonelli voltou para a corrida amargando um triste nono lugar. Com apenas duas voltas para o fim da corrida, Gallo e Serrano conseguiram manter a vantagem de 11 segundos em relação ao trio japonês de Miyazono, Yamanaka e Kobayashi. Mas a questão era: seria suficiente?

Ao final da quinta volta, Gallo e Serrano finalmente entraram nos boxes. Os espectadores não desgrudavam os olhos da corrida para ver se a estratégia daria resultado... e não deu. Quando eles voltaram para a pista, em sexto e sétimo lugar, respectivamente, Miyazono já estava na liderança. Agora, com uma volta para o fim da corrida, era tudo ou nada. O carro do segundo colocado, Yamanaka, partiu para o ataque na Reta Mulsanne, tomando a liderança de Miyazono, mas perdendo a posição para ele no fim do trecho. Com apenas algumas curvas sobrando para a corrida acabar, Tomoaki Yamanaka foi para o tudo ou nada na Indianapolis (curva 11), conseguindo ultrapassar Miyazono numa manobra brilhante. A partir daí, era só seguir em frente e cruzar a linha de chegada comemorando com toda a emoção.

Quanto a Takuma Miyazono, embora tenha perdido por meros quatro décimos de segundo, ele teve um desempenho nada menos que brilhante. Ocupando o último lugar do pódio, o novato Rikuto Kobayashi completou o trio de japoneses vencedores da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup de 2021.

Resultados da série de 2021 da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup