Tóquio, Japão (5 de dezembro de 2021) – Enquanto centenas de milhares de jogadores de Gran Turismo Sport se enfrentavam em corridas semanais em duas Temporadas Online dos FIA Certified Gran Turismo Championships de 2021, um formato revisado para a categoria principal foi realizado em paralelo. Cada competidor participou remotamente em todo o mundo de quatro Rodadas da Série Mundial e da Final da Série Mundial da metade da temporada. Os pontos conquistados na Série Mundial foram transferidos para as importantes World Finals da Nations Cup, o último evento da Série de 2021, que foi transmitido no último fim de semana.

Para as finais, 32 dos pilotos mais rápidos do mundo foram divididos em três grupos para competir em três semifinais com base na região. Com 12 pontos concedidos ao vencedor, 10 pontos para o 2º colocado, 8 pontos para o 3º colocado e assim por diante, o objetivo de cada piloto era conquistar a classificação para a Grande Final e maximizar sua pontuação. Com os pontos da Grande Final valendo o dobro, mesmo os jogadores que largavam na parte de trás do grid tinham uma chance matemática de conquistar o troféu da Nations Cup de 2021. Mas eles precisariam de toda a sua habilidade e determinação para superar o favorito Valerio Gallo da Itália. A velocidade e a consistência dele nesta Série fizeram que entrasse na final com uma vantagem de seis pontos em relação ao segundo colocado, Jose Serrano da Espanha.

Semifinal A, Região da Ásia/Oceania: Mount Panorama Motor Racing Circuit

A primeira corrida do dia da Nations Cup teve oito voltas com o Mazda Roadster Touring Car no Mount Panorama Motor Racing Circuit, na Austrália, onde acontece a Bathurst 1000. O campeão do ano passado, Takuma Miyazono do Japão (Kerokkuma_ej20), obteve o tempo mais rápido na classificatória da Ásia/Oceania, conquistando a pole position para esta corrida. Ele foi seguido pelo conterrâneo Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) e pelos australianos Guy Barbara (PX7-Twitchy) e Andrew Lee (PX7-AmazingHour).

Como somente os cinco primeiros passavam para a Grande Final, todos os 10 pilotos deram seu melhor desde o início. Miyazono liderou na Curva 1, enquanto Lee ultrapassou Barbara para tomar o 3º lugar. Na volta seguinte, Kanata Kawakami do Japão (SG_Kawakana) passou por Barbara na Quarry Corner para ficar com o 4º lugar, seguido pela ultrapassagem de Lee sobre Kokubun em uma manobra ousada por dentro ao sair da Curva 4 para tomar o 2° lugar.

Ficou claro que Lee tinha vindo com tudo, mostrando velocidade impressionante nas primeiras voltas da corrida. Na terceira volta, ele alcançou e passou Miyazono na Conrod Straight para assumir a liderança. Na metade da corrida, as Posições de 1 a 10 permaneciam muito próximas, com no máximo meio segundo separando cada carro. Lee liderava, com Miyazono, Kokubun, Kawakami e Barbara no encalço dele.

Na quinta volta, o japonês Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) forçou com agressividade a passagem por dentro de Barbara na Curva 4, uma curva fechada, batendo no Roadster do australiano e enviando-o para o último lugar. Os comissários não gostaram das táticas de Yamanaka, e ele recebeu uma penalidade severa de 2 segundos que o tirou da disputa e colocou fim às esperanças dele de conseguir a glória da Nations Cup na sequência do título da Manufacturer Series.

A ação chegou ao ápice no final da volta 7, quando os primeiros sete carros se chocaram nas Curvas 22 e 23, disputando posições para a última volta da corrida. Eles continuaram batalhando até o início da volta 8, com Kokubun, Kawakami e Tatsuhiko Kato do Japão (Tatsukt) lado a lado tentando conquistar o importante 5º lugar. Kawakami venceu a disputa, mas quem aproveitou o caos ao máximo foi o neozelandês Matt McEwen (AE_McEwen), que assumiu o 3º lugar, tendo largado em 5º, faltando menos de uma volta. Na Conrod Straight, Takuma Miyazono ultrapassou Lee e assumiu a liderança da corrida. Em uma chegada emocionante, Lee tentou contornar por fora na última curva, mas abriu demais e, enquanto Miyazono recebia a bandeira quadriculada, Matt McEwen passou pelo australiano na linha de chegada e tomou o 2º lugar de Lee. Kanata Kawakami e Ryota Kokubun completaram as cinco primeiras posições, classificando-se para a Grande Final.

Semifinal B: Autodromo Nazionale Monza

A segunda corrida do dia teve o maior grid de largada das três semifinais, com 13 jogadores representando a Região da Europa/Oriente Médio/África e os seis primeiros colocados avançando para a Grande Final. Eles apertaram os cintos no Gran Turismo F1500T-A para uma batalha de 15 voltas no Autodromo Nazionale Monza. Cada piloto precisava correr pelo menos uma volta com pneus duros e médios, então a estratégia de pit stop era importante. O melhor tempo na classificatória foi do húngaro Patrik Blažan (RSZe_Fuvaros8), que conquistou a pole position para a corrida. Ele foi seguido por Jose Serrano da Espanha (PR1_JOSETE), Valerio Gallo da Itália (Williams_BRacer) e o até então desconhecido Kylian Drumont da França (eMONACO_Kylian19K).

Com a exceção do espanhol Coque López (coqueIopez14) na 12ª posição, todos optaram por começar com os pneus duros. O plano dele era ganhar posições, chegar à liderança o mais rápido possível e conseguir uma boa distância no ar limpo antes de trocar para os pneus duros. Era uma estratégia ousada, que poderia render ótimas recompensas se tudo funcionasse. A ação começou imediatamente, com Serrano e Gallo tentando ultrapassar Blažan na primeira curva para assumir a liderança. Serrano conseguiu passar, mas Gallo ficou preso atrás do húngaro. Enquanto isso, o belga Quinten Jehoul (ERM_Quinten) foi forçado a sair para o cascalho por Nikita Moysov da República Tcheca (ERM_Nick), caindo da 5ª para a última posição, e López subiu para a 5ª posição com a confusão. Moysov recebeu uma penalidade severa de 3 segundos pela manobra, tirando-o da disputa.

O final da primeira volta trouxe uma migração em massa para os boxes, em que praticamente todos com pneus duros trocaram pelos médios. López, que seguiu na pista e assumiu a liderança, esperava ampliar a vantagem antes do pit stop obrigatório, pois sua estratégia estava funcionando perfeitamente.

Na metade da quarta volta, López abriu uma diferença de 20 segundos em relação a Serrano e Gallo. O italiano Giorgio Mangano (Williams_Gio) subiu para a 4ª posição, tendo largado na 10ª. A corrida ficou acirrada na quinta volta, quando os carros entre a 8ª e a 12ª posição travaram uma batalha na Curve di Lesmo. Eles se atravessaram e chocaram várias vezes, mantendo os comissários ocupados com a determinação de penalidades para Nicolas Romero da Espanha (ERM_NicoRD), Moysov e Miroslaw Kravchenko da Alemanha (V1_MK01).

No início da volta 7, o francês Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) ultrapassou Mangano pelo 4º lugar, enquanto López aumentou sua vantagem para 21 segundos. Mangano retomou a posição uma volta mais tarde, quando os carros alcançaram 315 km/h nas retas. Como esperado, López entrou na pista dos boxes no final da volta 14, com uma vantagem de 21 segundos, mas seria o suficiente para manter a liderança da corrida ao voltar dos boxes? A resposta foi não. Ele saiu logo à frente de Serrano e Gallo, mas eles passaram voando enquanto ele ganhava velocidade.

A última volta trouxe um duelo intenso entre os dois líderes na pontuação do campeonato, Gallo e Serrano, com o italiano arrancando a liderança do espanhol na Curva Biassono. Serrano continuou grudado na traseira do carro de Gallo, planejando usar o vácuo na reta oposta e passar com tudo pela Curva Parabolica na seção final da pista. Ciente do plano do espanhol, Gallo bloqueou a linha de dentro na reta oposta, forçando Serrano a ir por fora. O espanhol chegou a ficar na frente por um momento, mas como ele fez o caminho mais longo na última curva, Gallo retomou a liderança na reta frontal. Jose Serrano não desistiu e fez uma última investida, mas não foi suficiente, cruzando a linha de chegada a meros quatro centésimos de segundo atrás de Valerio Gallo! Coque López, depois de uma pilotagem brilhante e uma estratégia de pit stop ousada, terminou em 3º, com Baptiste Beauvois, Giorgio Mangano e Patrik Blažan também obtendo vagas para a final.

Semifinal C: Blue Moon Bay Speedway - Circuito A

O grid de largada da semifinal da Região das Américas foi composto por nove jogadores, com os cinco primeiros colocados avançando para a Grande Final. Para a corrida de 17 voltas no Blue Moon Bay Speedway - Circuito A, Lucas Bonelli do Brasil (TGT_BONELLI) estava na pole, seguido pelo piloto chileno Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) na segunda posição e por outro brasileiro, Igor Fraga (IOF_RACING17), na terceira. Todos os pilotos precisavam correr pelo menos uma volta com pneus duros e médios, então precisavam fazer pelo menos um pit stop.

Os carros de corrida Ford GT deixaram a linha de largada de forma tranquila, sem manobras de ultrapassagem sérias, mas o canadense Andrew Brooks (PX7-Deafsun) teve problemas ao subvirar na Curva 4 e colidiu com a mureta, caindo para a última posição. Na direção oposta estava Daniel Solis dos EUA (PX7-Lamb), que subiu para o 6º lugar depois de largar em último. Solis e o brasileiro João Pessôa (GRID_JoaoSof) entraram nos boxes no final da primeira volta para colocar logo os pneus médios mais rápidos. Na volta 3, os quatro primeiros pilotos — Bonelli, Inostroza, Fraga e Juan Hernandez da Guatemala (TX3_Kangreti) — começaram a se afastar do resto, abrindo uma vantagem de 3,4 segundos em relação ao carro de Brooks na 5ª posição. No final da quarta volta, os líderes fizerem seus pit stops, todos trocando para os pneus médios e voltando à pista na mesma ordem.

Na metade da corrida, os quatro primeiros ampliaram a vantagem para mais de seis segundos, com Adriano Carrazza do Brasil (KoA_Didico15), Brooks e Randall Haywood dos EUA (R8G_Originals) travando uma batalha pelo quinto e último lugar na Grande Final. Na volta 11, Brooks fez uma tentativa ousada de ultrapassagem por fora sobre Carrazza na longa e inclinada Curva 1, colocando seu Ford GT na frente do brasileiro, mas Carrazza retomou a posição na Curva 5, uma curva fechada. Foi então que a tática de acompanhamento dos quatro primeiros pareceu chegar ao fim, com Inostroza começando a colocar pressão em Bonelli pela liderança da corrida.

Durante a batalha pelo 5º lugar entre Carrazza e Brooks, Haywood esperou pacientemente no vácuo pelo erro de alguém. Esse momento chegou na Curva 6, quando Brooks colocou uma roda na grama da seção interna, o que reduziu a velocidade dele e de Carrazza o suficiente para a ultrapassagem de Haywood. Brooks retomou o controle do carro rapidamente, passando pelo brasileiro e buscando o acerto de contas com o americano, o que ele fez na volta seguinte.

Na penúltima volta, Inostroza finalmente fez sua ofensiva pela liderança, indo por dentro e tentando frear depois de Bonelli na entrada da Curva 4, uma curva fechada. Ele conseguiu passar, mas só por um momento, pois Bonelli manteve a linha de dentro para a próxima curva. Isso forçou Inostroza a ir por fora na Curva 5, o que permitiu que Bonelli e Fraga passassem por ele, que caiu para um decepcionante 3º lugar. A corrida terminou com Lucas Bonelli cruzando a linha de chegada em primeiro, seguido por Igor Fraga, Angel Inostroza, Juan Hernandez e Andrew Brooks, que ficou com a última vaga na Grande Final.

Grande Final: Dragon Trail – Litoral

Tudo se decidiu nesta corrida. Os 16 pilotos restantes batalharam por 22 voltas no desafiador circuito Dragon Trail – Litoral para decidir quem iria para casa como campeão da Nations Cup de 2021. Como os pontos valiam o dobro nesta corrida, quase todos os jogadores tinham uma chance matemática de vitória, mas o favorito seguia sendo o italiano Valerio Gallo, que dominou em 2021. Gallo chegou à Grande Final com 30 pontos, e o seu principal rival, o espanhol Jose Serrano, estava 8 pontos atrás dele. E foram eles que se classificaram com os melhores tempos, colocando seus Ford GT LM Spec II Test Car na primeira fila, com Serrano na pole position. O campeão das Américas, o brasileiro Lucas Bonelli, largou na 3ª posição, com o japonês Takuma Miyazono em 4º lugar. Como em toda Grande Final da Nations Cup, os pilotos precisavam correr pelo menos uma volta com pneus macios, médios e duros, então precisavam fazer dois pit stops.

Assim que as luzes verdes se acenderam, ficou evidente que a corrida seria uma guerra, com todos os pilotos tentando ganhar posições na Curva 1. Kanata Kawakami do Japão ganhou duas posições, passando pelo conterrâneo Takuma Miyazono com os pneus duros mais lentos e por Bonelli, também com pneus duros, por fora depois da Curva 3. Então Gallo fez uma ultrapassagem de manual sobre Serrano para assumir a liderança na curva fechada. Os carros entraram em formação na metade da primeira volta, com os cinco primeiros usando pneus médios: Gallo, Serrano, Kawakami, Juan Hernandez da Guatemala e Andrew Lee da Austrália.

Na segunda volta, Kawakami mostrou que veio com tudo quando ultrapassou Serrano pelo 2º lugar na curva fechada que leva à reta frontal. No final desta volta, o primeiro grupo de pilotos fez seus pit stops, incluindo o campeão do ano passado Miyazono, Coque López da Espanha e o campeão de 2018 Igor Fraga do Brasil, que havia largado em uma decepcionante 14ª posição. Enquanto Miyazono e Fraga trocaram para os pneus macios rápidos, López optou por deixar os macios para o final da corrida e trocou pelos médios.

No início da quarta volta, Gallo aumentou sua vantagem para 1,2 segundo, enquanto uma diferença de menos de 1 segundo separava os carros entre a 2ª e a 5ª posição de Kawakami, Serrano, Hernandez e Andrew Lee da Austrália. Na volta seguinte, aconteceu um desastre com Kawakami quando ele exagerou no acelerador do Ford GT na curva à direita da Curva 4, perdendo o controle da traseira e batendo na mureta interna. Ele teve sorte ao cair somente quatro posições, mas as chances de vencer o campeonato da série acabaram.

Enquanto isso, Miyazono estava discretamente reduzindo a diferença para o líder enquanto liderava o grupo de pilotos com um pit stop realizado. Quem subia posições na surdina era o francês Baptiste Beauvois, que largou em último e agora estava em 10º lugar. Na volta 7, os líderes entraram nos boxes, com Gallo e Hernandez optando por trocar para os pneus macios, enquanto Serrano e Lee colocaram os médios. Só o tempo diria quem estava adotando a estratégia certa. Quando eles voltaram à pista, embora Mangano estivesse na liderança oficial porque ainda não havia feito um pit stop, o verdadeiro líder da corrida era Miyazono, com Gallo 1,9 segundo atrás dele. Surpreendentemente, Ryota Kokubun do Japão, que também estava correndo com os pneus macios, passou para o 4º lugar, com Fraga e Serrano atrás dele.

Na volta 9, Gallo mostrou por que ele foi o piloto a ser vencido este ano ao ultrapassar Miyazono de forma magistral pela parte externa da Curva 11 e assumir a liderança. No final da volta 10, Miyazono fez seu último pit stop, colocando os pneus médios e torcendo para que durassem até o final da corrida. Isso colocou Kokubun em 2º lugar, seguido por Hernandez, Mangano e Serrano. Depois de uma série de pit stops nas voltas seguintes, Miyazono conseguiu chegar à 4ª posição, atrás de Gallo, Hernandez e Mangano, que ainda tinha mais um pit stop a fazer. Quem também mereceu destaque foi Beauvois, que subiu para o 6º lugar.

Na volta 17, Gallo e o segundo colocado, Hernandez, fizeram seus últimos pit stops para terminar a corrida com os pneus duros, os mais lentos. Eles voltaram à pista na 2ª e na 4ª posição, respectivamente (o líder Mangano ainda tinha um pit stop para fazer), com Miyazono entre eles e Beauvois na 5ª posição. Faltando somente quatro voltas, Gallo, com os pneus duros, precisou de todas as suas habilidades para segurar Miyazono com os médios e Beauvois com os macios. O campeonato da Nations Cup seria decidido por esses três pilotos!

Na metade da volta 18, Miyazono ultrapassou Gallo na Curva 11, uma curva fechada, assumindo a liderança, mas Miyazono cometeu um erro na chicane, devolvendo a liderança para o italiano. Enquanto Miyazono tentava desesperadamente ultrapassar Gallo, Beauvois começou a perseguir o piloto japonês, buscando uma brecha. Ele encontrou essa chance na volta 19 logo após a chicane, assumindo a 2ª posição e mirando no Ford GT vermelho de Gallo. O francês conseguiria a façanha quase impossível de sair da última para a primeira posição na Grande Final?

Beauvois usou o vácuo para ultrapassar Gallo e tomar a primeira posição na penúltima volta, mas os pneus macios do carro dele estavam desgastados, o que permitiu que Gallo seguisse próximo o bastante ao longo da volta. Talvez por causa da pressão exercida por Gallo, Beauvois perdeu o controle do carro por um breve momento na traiçoeira chicane, dando a Valerio Gallo a oportunidade de que ele precisava para retomar a liderança. O italiano não olhou mais para trás, recebendo a bandeira quadriculada e conquistando o campeonato da Nations Cup de 2021 de forma arrasadora. Ele terminou 18 pontos à frente do segundo colocado, Jose Serrano, que chegou em 4º lugar nesta corrida, e 22 pontos à frente do terceiro colocado, Takuma Miyazono. O desempenho brilhante de Baptiste Beauvois na Grande Final rendeu a ele o 4º lugar na série.

Depois de conquistar seu primeiro título da Nations Cup, Gallo disse: "Foi uma ótima Série, conseguindo o título da Nations Cup, vencendo quatro Rodadas e a Olympic Virtual Series. Sim, é algo mágico. Realmente não sei como descrever como estou me sentindo porque eu fui me descobrindo durante todo o ano. Quero dedicar este campeonato a todos que me apoiaram".

Nations Cup da Série de 2021 - World Finals
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