Tóquio, 23 de junho de 2021 — O tão aguardado Evento Olympic Virtual Series - Automobilismo marcou um momento histórico: é a primeira vez que o Comitê Olímpico Internacional (COI) se envolve numa competição de e-sports e automobilismo. Com a escolha da Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) como órgão regulador e de sanção, da Polyphony Digital como organizadora e de Gran Turismo Sport como a plataforma do torneio, jogadores do mundo inteiro ligaram os consoles para terem a chance de representar os próprios países e vencer esse evento inédito.

Após 11 dias de corridas intensas na Qualificação Online Global, 16 pilotos chegaram à final. No total, sete países da região EMEA (Europa, Oriente Médio e África) foram representados, junto com os quatro melhores pilotos da Ásia, um da Oceania, dois da América do Norte e dois da América Central e do Sul.

A World Final do Evento Olympic Virtual Series - Automobilismo teve três corridas, com pontos concedidos aos dez primeiros colocados. Em cada corrida, o dono da pole e o jogador com a volta mais rápida também ganhavam um ponto. Na Grande Final, os pontos valiam o dobro, praticamente garantindo que o resultado só seria conhecido quando os carros cruzassem a última linha de chegada.

Corrida 1: Tokyo Expressway — Loop Leste, 7 voltas

O palco da primeira corrida foi o Loop Externo Leste da Tokyo Expressway, um complexo circuito urbano nas vias estreitas de Tóquio, onde o menor erro pode custar muito caro. Mikail Hizal (TRL_LIGHTNING), campeão da Nations Cup de 2019 (parte dos FIA Certified Gran Turismo Championships), representando a Alemanha, conquistando a pole position, com o veloz Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU), da França, ao lado. Na segunda fileira, tínhamos o japonês Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), que venceu a Nations Cup no ano passado, com Igor Fraga (IOF_RACING17), do Brasil, que venceu a série em 2018.

Quando as luzes vermelhas se apagaram para dar início a essa corrida noturna de sete voltas, os pilotos, no comando de seus Toyota 86 Gr.4, usaram o vácuo uns dos outros para ganhar vantagem na primeira curva. Depois de alcançarem 250 km/h na reta frontal, os carros (todos com um visual olímpico especial) frearam com força antes de entrarem na curva à direita. Nesse trecho, Beauvois fez uma manobra que levou o carro para fora e ultrapassou Hizail, conquistando a liderança. O alemão deu o troco na volta seguinte, usando o vácuo para ultrapassar Beauvois e ficar em primeiro, só para perder a posição na curva seguinte. Enquanto isso, a ordem da corrida mudava nas posições intermediárias, quando o espanhol Jose Serrano (PR1_JOSETE), o americano Daniel Solis (PX7-Lamb) e o canadense Andrew Brooks (PX7-Deafsun) conquistaram o 8º, o 9º e o 10º lugar, respectivamente.

Com a liderança mudando de dono entre os quatro primeiros colocados na volta 4, Hizal, Beauvois e Fraga lutavam com unhas e dentes nas curvas 1, 2 e 3, ficando lado a lado nesses trechos. Beauvois ganhou o confronto, disparando na curva 5, com Fraga, Hizal e Miyazono vindo logo atrás. Houve uma batalha ainda maior na volta seguinte, com Miyazono, Hizal, Fraga e Serrano ficando lado a lado (ou seja, cinco carros lado a lado!) na curva 1 — e tudo isso numa pista sem acostamento, só com muretas e barreiras.

Na metade da volta 6, Beauvois havia conquistado um segundo de liderança em relação ao resto dos competidores, preparando o terreno para uma batalha frenética pelo 2º lugar na volta final. Fraga, o italiano Valerio Gallo (Williams_BRacer), que lutou para sair do 5º lugar, Miyazono, Hizal e Serrano partiram para o tudo ou nada — essa era a última chance de ficar no pódio. O caos tomou conta da última curva, quando Serrano bateu na traseira de Gallo, e o tcheco Nikita Moysov (ERM_Nick) colidiu com o carro de Hizal. De algum jeito, o italiano conseguiu manter o 3º lugar. Hizal, por outro lado, não teve a mesma sorte e acabou despencando para a 7º posição. Enquanto isso, Miyazono, que também se meteu na confusão, caiu para o 5º lugar.

A corrida terminou com Beauvois cruzando a linha de chegada para se tornar o primeiro piloto a vencer um evento olímpico! Fraga ficou em 2º lugar e Serrano, que ganhou um ponto pela volta mais rápida, veio em 3º. No entanto, o espanhol acabou sendo penalizado pelo envolvimento no acidente da última volta, fazendo ele despencar para um triste 11º lugar e deixando a última vaga do pódio para Gallo.

Corrida 2: Sardegna - Pista de asfalto B, 13 voltas

A segunda corrida do dia foi uma disputa de 13 voltas na técnica Pista de asfalto B de Sardegna. O carro da vez foi o Toyota GR Yaris RZ. Foi o alemão Mikail Hizal que, novamente, ficou com a pole position. O vencedor da corrida 1, o francês Baptiste Beauvois, veio em 2º. Igor Fraga (Brasil) e Takuma Miyazono (Japão) ocuparam o 3º e o 4º lugar. Nessa corrida, os pilotos tinham que dar pelo menos uma volta com cada composto de pneu, fazendo das estratégias de paradas e pneus uma peça-chave no resultado.

Assim que a corrida começou, Fraga de repente saiu da pista, no que parecia ser um problema técnico. O Yaris colorido e com tração dianteira dele ficou imóvel no gramado enquanto o resto dos pilotos disparavam por ele em direção à primeira curva. Foi um triste acidente que acabou dando um fim prematuro ao dia do brasileiro na corrida, tudo devido a problemas de conexão. Na volta 4, Beauvois usou o vácuo para ultrapassar Hizal na longa reta oposta para tomar a liderança.

A essa altura, os quatro primeiros usavam pneus médios e já haviam conquistado uma folga de 2 segundos em relação ao resto dos pilotos. Na volta 6, eles entraram nos boxes para colocar pneus duros. Enquanto isso, Gallo, que já estava com pneus duros, continuou na pista e assumiu a liderança. O espanhol Jose Serrano e o chileno Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot), que também usavam pneus duros, vinham em 2º e 3º, respectivamente. Beauvois e companhia voltaram à pista ocupando do 5º ao 8º lugar, quase 12 segundos atrás do malaio Taj Aiman (TAJ_AIMAN), que vinha em 4º. Após Gallo, Serrano, Inostroza e Aiman entrarem nos boxes na volta 8, Beauvois reconquistou a liderança.

Na volta 10, Hizal tentou se afastar do resto dos pilotos, mas Beauvois defendeu sua posição com unhas e dentes. Foi aí que Miyazono, percebendo uma oportunidade, fez uma manobra para ultrapassar Hizal por dentro, tomando o 2º lugar. Enquanto isso, Gallo ultrapassou Moysov para ficar com o 5º lugar.

Nas duas voltas seguintes, os quatro primeiros da corrida estavam praticamente grudados uns nos outros durante o percurso. Apesar de estarem com pneus duros, o ritmo deles era incrivelmente rápido. Assim, Gallo e Moysov, que estavam com compostos mais aderentes, não tiveram chance de se aproximar. Com só uma volta para a corrida terminar, a disputa se resumia aos quatro primeiros. Na metade da volta final, Beauvois perdeu o ápice da curva 8, abrindo espaço para Hizal, Miyazono e Blazsán passarem.

Na última curva da corrida, foi a vez de Hizal cometer um erro que custou caro, abrindo demais e deixando um pneu sair da pista. Assim, os outros pilotos o ultrapassaram, e Beauvois retomou a liderança geral. O francês aproveitou ao máximo a oportunidade, cruzando a linha de chegado em primeiro e conquistando a segunda vitória do dia. Com isso, ele agora tinha uma liderança folgada antes da Grande Final, com nove pontos à frente do segundo lugar. Blazsán cruzou a linha de chegada em 2º, enquanto Miyazono veio em 3º e Hizal conseguiu assegurar um decepcionante 4º lugar.

Grande Final: Dragon Trail - Litoral, 18 voltas

Com os pontos valendo o dobro na Grande Final, ninguém ainda podia dizer quem seria o primeiro campeão desse evento olímpico. Nove pontos à frente da concorrência (o japonês Takuma Miyazono em 2º e o alemão Mikail Hizal em 3º) o francês Baptiste Beauvois era certamente — com o perdão do trocadilho — o franco favorito para ganhar. Os pilotos apertaram os cintos nos seus Toyota GR Supra Racing Concepts para encararem as rigorosas 18 voltas do complexo percurso Litoral de Dragon Trail. Nessa corrida, eles tinham que completar pelo menos uma volta com cada tipo de composto de pneu. A ordem de largada da última corrida do dia contou com Valerio Gallo (Itália) em 1º, seguido por Hizal, Beauvois e Miyazono.

Na volta de abertura, o caos logo tomou conta da corrida, quando Beauvois, o líder na tabela de pontos, se meteu num congestionamento e acabou sendo empurrado para fora da pista pelo canadense Andrew Brooks antes da curva 4. Beauvois tentou voltar à pista, mas acabou levando outro golpe do tailandês Nathayos Sirigaya (PSC_themiang_GT1), que fez seu carro girar. Foi uma tragédia completa para o francês, que acabou ficando em último lugar. Enquanto tudo isso acontecia, Gallo disparou na frente, abrindo 2 segundos de vantagem em relação ao 2º lugar (Hizal) e ao tcheco Moysov, que havia conquistado o 3º lugar.

Na volta 2, Miyazono, que estava com pneus macios, ultrapassou Moysov e ficou com o 3º lugar. Logo, ele começou a perseguir Hizal, que corria com pneus médios. Não demorou muito para o piloto japonês ultrapassar o alemão — Miyazono e Andrew Brooks (Canadá) deixaram Hizal para trás na última curva da volta.
Na volta 4, muitos dos carros que vinham usando pneus duros, fizeram o primeiro pit stop obrigatório. A maioria dos pilotos optou por pneus médios, deixando o composto mais rápido para o final da corrida. Na volta seguinte, Gallo e Hizal entraram nos boxes, com o italiano escolhendo pneus médios e o alemão pegando pneus duros, deixando a liderança da corrida nas mãos de Miyazono... por enquanto pelo menos. Os quatro primeiros colocados entraram nos boxes na volta 7, mais uma vez mudando a ordem da corrida e deixando a liderança com Gallo. Na metade da corrida, Gallo tinha uma bela liderança de 8,5 segundos em relação ao 2º colocado, Hizal, que ainda tinha uma volta para dar com pneus macios. Atrás dele, vinham o húngaro Patrik Blazsán, Miyazono e o grego Konstantinos Konstantinou (VQS_NTinoskonsta).

Na volta 11, Miyazono, que havia conseguido ultrapassar dois carros, passou raspando por Hizal e ficou com o 2º lugar. Konstantinou fez o mesmo, já que os pneus duros de Hizal estavam diminuindo o ritmo do alemão — finalmente havia chegado a hora de colocar os pneus suaves. Foi então, na volta seguinte, que Gallo entrou nos boxes, pegando os pneus duros e mais lentos.

Na volta 13, os dois primeiros colocados, Konstantinou e Miyazono, fizeram paradas, devolvendo a liderança para Gallo, com Hizal vindo com tudo atrás, usando pneus suaves. Para alcançar Gallo, cujo ritmo havia diminuído bastante com os pneus duros, Hizal tinha cinco voltas e cinco segundos para compensar. Na volta 15, Hizal havia diminuído a diferença para 2,5 segundos. Na volta 16, o chileno Angel Inostroza ultrapassou o espanhol Jose Serrano para conquistar o 3º lugar, enquanto Hizal ficou um segundo inteiro mais perto de Gallo. Na volta seguinte, a liderança de Gallo foi reduzida para menos de um segundo.

Com apenas uma volta para o fim da corrida, Hizal finalmente alcançou Gallo, encostando na traseira dele. A disputa do Evento Olympic Virtual Series - Automobilismo se resumia agora a esses dois rivais — com os pontos valendo em dobro, o vencedor dessa corrida poderia se consagrar campeão olímpico. Quatro segundos atrás deles, havia uma batalha furiosa pelo 3º lugar, com Serrano e Inostroza se digladiando numa corrida frenética.

Gallo manteve a liderança até a curva 7, enquanto Hizal fazia de tudo para encontrar uma brecha. Na última curva da corrida, Hizal partiu para o tudo ou nada. Ele fez uma manobra e levou o carro para a parte externa da pista, na esperança de disparar e deixar o oponente para trás, mas Gallo manteve a posição e a compostura e não deixou o Supra do alemão passar. Foi uma manobra corajosa de Hizal, mas o dia e a corrida já tinham um vencedor: o italiano Valerio Gallo, que cruzou a linha de chegada seis centésimos de segundo à frente do carro do alemão, conquistando a primeira vitória do Evento Olympic Virtual Series - Automobilismo. Serrano ficou com o 3º lugar da Grande Final, seguido por Inostroza, Blazsán e Miyazono.

Na classificação final do dia, tivemos Valerio Gallo com 38 pontos, seguido por Mikail Hizal com 35. Atrás desses, tivemos Baptiste Beauvois (que ficou em 9º na Grande Final) com um total de 28 pontos e Patrik Blazsán com 26.
"A emoção foi tão grande no fim que eu gritei", explicou o vencedor Gallo após a corrida. "Teve um minuto lá que eu achei que não ia dar. O Mikail estava tão perto, ele é um guerreiro. Eu tive que lutar até o fim. Foi como ser o dono do mundo por um instante — eu venci num evento que é a mãe de todos os esportes. Não dá nem pra acreditar."

No fim das contas, os fãs puderam acompanhar batalhas incríveis, cheias de glória, drama, espírito esportivo e decepções, os elementos que definem o espírito da competição. Nesse sentido, o primeiro Evento Olympic Virtual Series - Automobilismo foi uma competição bem-sucedida e memorável.

Evento Olympic Virtual Series - Automobilismo de 2021
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