Salzburg, RAKOUSKO (13. září 2019) – Čtvrté kolo šampionátu „FIA Gran Turismo Championships“ pro rok 2019 dnes odstartovalo velkolepě v úžasné budově Red Bull Hangar-7 přímo mezi exotickými závodními letadly i auty. Během prvního dne probíhaly závody Manufacturer Series, při nichž 36 jezdců z celého světa vytvořilo 12 týmů zastupujících jednotlivé výrobce. Nakonec to byl Mercedes-Benz, který v Salcburku zcela dominoval a již podruhé v řadě za sebou si domů odnesl titul v seriálu 2019.

Seriál Manufacturer Series získal společně s umístěním v Red Bull Hangar-7 také nový formát a tentokrát se skládal pouze ze dvou závodů – 1. závodu a velkého finále. Závěrečný závod odměnil jezdce dvojnásobkem bodů. Každý závod vyžadoval účast všech tří řidičů a použití všech tří tvrdostí pneumatik (měkké, střední a tvrdé) po dobu alespoň jednoho kola. Výjimkou byly pouze deštivé podmínky, kdy všechny týmy nasadily sportovní pneumatiky do deště.

Závod 1

Pozice na startovním roštu byla určena kvalifikací, následovanou kvalifikací 6 nejlepších. Byl to vůz Audi R8 LMS s Martinem Gradym (UK) za volantem, který zaujal pole position. Na místě druhém bylo Porsche 911 RSR s jezdcem Tatsuyou Sugawarou (Japonsko) a na místě třetím Peugeot RCZ Gr. 3 s Lewisem Bentleym (UK). Místo konání: 17 kol na náročné trati Red Bull Ring v silně deštivých podmínkách.

Závod začal bez incidentu, poté co všech 12 vozů bez problémů projelo první zatáčkou. Výběr pneumatik zde nehrál žádnou roli, protože všechny týmy jely celý závod na pneumatikách do deště. Pořadí závodníků zůstalo v prvních několika kolech stejné, avšak velká část dramatu se odehrávala uprostřed skupiny, neboť auta s motorem vpředu/pohonem zadních kol se snažila získat trakci na kluzkém povrchu.

V 5. kole si začal Mercedes-Benz AMG GT3 nacházet své tempo poté, co se vzdal své čtvrté celkové pozice ve prospěch Fordu GT jezdce Adama Wilka (Austrálie), ale uzmul ji pro sebe po pěkném manévru ve 4. zatáčce Tom Lartilleux (Francie). Následující kolo se tým Porsche rozhodl zajet do boxů, nasadit nové pneumatiky a za volant posadit Brazilce Daniela Carmoa. Vůz 911 znovu vstoupil do hry na 4. pozici, pouhé čtyři sekundy za vedoucím závodu.

Audi R8 LMS si v první polovině závodu udrželo svou výhodu oproti vozům Peugeot RCZ a Mercedes-Benz AMG GT3. Tým Mercedes-Benz zajel do boxů během 8. kola, aby nasadil čerstvou sadu pneumatik Michelin a za volant posadil své jezdecké eso Codyho Nikolu Latkovskiho (Austrálie). Možná v reakci na tento tah se rozhodl vedoucí závodu Audi pro změnu řidiče a pneumatik během následujícího kola a za volant usadil Novozélanďana Haydena Huntera. Po bleskové zastávce v boxech se tým Audi vrátil do závodu na 2. místě, jen 0,5 sekundy za Peugeotem, na který zastávka v boxech teprve čekala. Během 11. kola provedl Peugeot první zastávku v boxech a Takuya Okamoto z Japonska převzal otěže vozu. Těsně za ním následovala druhá zastávka Porsche umožňující klíčovému jezdci Tristanu Baylessovi (USA) dojet závod do konce bez přerušení. Tým Audi použil stejnou strategii a v následujícím kole zajel do boxů, kde Zachovi Pettinicchimu také z USA připadl úkol dokončit závod.

Nejlepší akce závodu přišla během 13. kola, když Latkovski ve voze Mercedes-Benz bojoval s Peugeotem na druhém místě v zatáčkách 5 a 6. Nakonec jej předjel na výjezdu ze 7. zatáčky a vůz Audi se držel těsně za nimi. I když to vypadalo jako závod se čtyřmi koňmi vpředu, v 15. Kole se ukázalo, že jde ve skutečnosti o souboj mezi týmy Audi a Porsche, protože týmům Mercedes-Benz a Peugeot zbývala ještě jedna zastávka v boxech. Jakmile byli tito protihráči mimo, vůz Audi R8 LMS projel přes cílovou čáru jako první a získal 12 bodů. Těsně za ním následoval vůz Porsche 911 RSR s 10 body. Mercedes-Benz obsadil 3. místo, což mu vyneslo 8 bodů.

Velké finále

Předchozí závod rozhodoval o pořadí startu ve velkém finále, takže tento sedmnáctikolový závod odehrávající se na legendárním závodišti Spa-Francorchamps pod modrou oblohou a za sucha odstartoval vůz Audi R8 LMS z pole position. Vzhledem k tomu, že body v tomto kole byly dvojnásobné, šanci vyhrát mistrovství měl každý.

Závod začal zostra, protože Mercedes-Benz AMG GT3 na měkkých pneumatikách s Lartilleuxem za volantem předjel v první zatáčce Baylesse v Porsche jedoucího na středních gumách. O několik vteřin později ztratil Lewis Bentley kontrolu nad Peugeotem RCZ Gr. 3 na Eau Rouge (2., 3. a 4. zatáčka) a narazil s vozem do zdi, čímž se ocitl až na chvostu celé skupiny. Mezitím Lartilleux tvrdě útočil v úseku Kemmel Straight, až sebral vedení vozu Audi R8 LMS pronásledovanému též Baylessem v Porsche. Na konci 1. kola bylo tedy pořadí Mercedes-Benz, Porsche, Audi a Aston Martin.

Zatímco se Mercedes-Benz postupně vzdaloval od skupiny a budoval si během 6. kola náskok o více než šest sekund, chystala se nelítostná bitva o 3. místo. Pettinicchi v Audi dělal vše, co mohl, aby si udržel od těla kvartet vozů vedený Fabianem Portillou (Chile) v Aston Martin Vantage, následovaný Wilkovým Fordem GT a Chevroletem Corvette řízeným Michaelem Avansinem (USA). Tým Audi se nakonec vzdal své pozice, když na konci 6. kola zajel do boxů, nasadil měkké pneumatiky a za volant posadil Huntera. Audi se zpět do závodu vrátilo na 6. místě.

V půli závodu pod potemnělou oblohou vedoucí vůz Mercedes-Benz udělal svou první zastávku v boxech, doplnil nádrž palivem a obul tvrdé pneumatiky (které se nakonec ukázaly o sekundu pomalejší než ty měkké). Za volant usedl Anthony Felix (USA). Zastávka v boxech změnila pořadí a na 1. místě se ocitl tým Porsche s náskokem více než 19 sekund na týmy Audi a Aston Martin, zatímco Mercedes-Benz byl o 1,5 sekundy pomalejší a tedy na 4. místě. Mezitím se tým BMW s Coque Lópezem za volantem probojoval až na 5. místo, ačkoli zahajoval závod na 11. pozici.

V 9. kole Porsche poprvé zajelo do boxů, dotankovalo palivo a vyměnilo své střední gumy za tvrdé. Také tým Mercedes-Benz se zastavil v boxech, přezul na mírně rychlejší středně tvrdé pneumatiky a za volantem přivítal Latkovskiho, který mohl nyní vyrazit do cíle bez dalších zastávek. Porsche se znovu zapojilo do závodu na čelní pozici, ale zajelo do boxů v kole příštím, čímž splnil pravidlo jednoho kola pro použití každého typu pneumatik. Nyní stejně jako v případě vozu Mercedes-Benz šlo o jízdu na plný plyn až do finiše. Za volantem 911 se usadil Sugawara. V téže době se Aston Martin ujal vedení závodu, ale poté co si celý zástup vozů odbyl povinné zastávky v boxech, stanul na vrcholu žebříčku Mercedes-Benz.

Ve 14. kole se rozehrála bitva o 4. místo mezi Tomoakim Yamanakou (Japonsko) ve voze Toyota Supra Racing Concept, který odstartoval závod na 8. pozici, a Kennym Conomosem (Austrálie) v Jaguáru F-Type Gr. 3. Oba vozy jely těsně bok po boku většinu druhé poloviny okruhu, avšak Toyota nakonec předhonila Jaguár na konci rovinky Kemmel Straight. Yamanaka se pak zaměřil na svého krajana Sugawaru v Porsche a nakonec ho o jedno kolo později předhonil a uzmul pro sebe druhé místo.

Závod skončil tím, že stáj Mercedes-Benz projela finišem jako první, s osmisekundovým náskokem, který jí vynesl celkem 32 bodů a titul vítěze soutěže. Překvapením pro všechny bylo umístění týmu Toyota na druhém místě, což stačilo k tomu, aby japonský výrobce získal v celkovém součtu 3. místo (23 bodů). Třetí místo stáje Porsche ve velkém finále znamenalo celkové umístění na druhém místě (26 bodů). Příběhem dne však byl tým Mercedes-Benz, který získal prvenství již minulý měsíc ve „Word Tour 2019 – New York“ a nyní si opět dojel pro titul.

„Všichni jsme se na vítězství podíleli. Nemám nic víc, co bych dodal. Udělali jsme do písmenka všechno správně, nepromeškali jsme ani jedinou příležitost, chopili jsme se každé šance, riskovali a nakonec si vysloužili celkové vítězství. Myslím, že nová struktura závodu je zajímavá, protože nám umožňuje více závodit jako tým, ale také si myslím, že je důležité mít individuální závody,“ řekl po závodě Latkovski z týmu Mercedes-Benz.

World Tour 2019 – Red Bull Hangar-7
Výsledky finále Manufacturer Series

„World Tour 2019 – Red Bull Hangar-7“ zítra uzavře seriál Nations Cup, v němž se střetne tváří v tvář 24 nejlepších řidičů světa reprezentujících své domovské země, kteří se pokusí získat pro sebe cenné místo ve světovém finále.