Tokio, Japonsko (21. srpna 2021) – Šampionát FIA Certified Gran Turismo Championships 2021 dnes rozhodujícím závodem světové série vstoupil do své poloviny. Jako první byl na řadě závod seriálu Manufacturer Series – souboj 36 jezdců zastupujících 12 největších světových výrobců automobilů.

Dvanáct týmů Manufacturer Series – vybraných na základě výsledků v 1. sezoně online seriálů – muselo nasadit tři jezdce, jednoho pro každý závod. Za každý závod se udělovaly body, přičemž za velké finále se jako vždy uděloval dvojnásobek bodů.

Prvními favority na zisk koruny Manufacturer Series byly Toyota, Porsche a Subaru, ale jako vždy v závodech světové série byla šance na překvapivého vítěze nejen možná, ale více než pravděpodobná.

1. závod: Alsace – Village

Nejprve se jel závod na 10 kol na vesnické trati Alsace – Village ve Francii, kde japonský jezdec Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) vybojoval se svou Toyotou GR Supra Racing Concept pole position, když zajel skvělý čas 1:48,352. Na druhém místě se umístil Volkswagen Brouk s Brazilcem Robertem Sternbergem za volantem (VRBT__Amarok23) a třetí místo obsadil německý jezdec Miroslaw Kravchenko (V1_Miro) s vozem Mazda RX-Vision GT3. Za ním se umístila věčný nezmar Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) z Francie s vozem Mercedes-Benz AMG GT3. Každý vůz musel zajet alespoň jedno kolo na pneumatikách s měkkou i střední směsí, což znamenalo, že všechny týmy musely zajet do boxů.

Při startu z jízdy se Toyota Supra GR, jediná v první pětici vozů s měkkými pneumatikami, okamžitě od skupiny odpoutala. Do konce prvního kola si Yamanaka vytvořil dvousekundový náskok před Sternbergem, Kravchenkem a Beauvoisem. Slovák Mario Straka (KKR_Mario) v Nissanu GT-R Gr. 3 a jediný jezdec kromě Yamanaky, který startoval do závodu na měkkých pneumatikách, předjel Jaguar F-Type řízený Ádámem Tápaiem z Maďarska a obsadil 5. místo.

Straka plně využil výhod měkčích a přilnavějších Michelinů a po brzdění Beauvoise (Mercedes-Benz) ve 4. zatáčce 3. kola se posunul o další pozici na čtvrté místo. V tomto kole také zajela do boxů řada vozů, a to včetně Beauvoise a Kravchenka (Mazda), kteří chtěli nazout měkké pneumatiky a stáhnout náskok vedoucího Yamanaky, jenž si do té doby vybudoval čtyřsekundový náskok. Druhý Sternberg zajel do boxů v následujícím kole, zatímco Toyota Supra zůstala na trati.

V polovině závodu se rozpoutal zuřivý souboj o 4. místo mezi Beauvoisem (Mercedes-Benz) a Sternbergem (Volkswagen). Lídr závodu Yamanaka mezitím absolvoval povinnou zastávku v boxech, přezul na středně tvrdé pneumatiky a vrátil se na trať s náskokem 2,7 sekundy před Kravchenkovou Mazdou RX-Vision na druhém místě.

Na rovince před cílem dosahovaly vozy rychlosti přes 200 km/h, Mazda RX-Vision (Kravchenko) a Volkswagen Beetle (Sternberg) snížily na konci 7. kola náskok Toyoty pod tři sekundy... ale Vánoce tentokrát přišly pro japonského jezdce brzy, protože mezi Sternbergem a Kravchenkem se rozpoutal zuřivý souboj. Zatímco RX-Vision GT3 měl plné ruce práce s odrážením útoků VW Beetle Gr. 3, Yamanaka v předposledním kole opět zvýšil svůj náskok na více než tři sekundy a zajistil Toyotě vítězství.

V závěrečném kole byli všichni napjatí, protože souboj Mazdy a Volkswagenu se posunul na novou úroveň. Sternberg (Volkswagen) předjel Kravchenka (Mazda) a ve 4. zatáčce se dostal na 2. místo, jenže Němec si ho o pár zatáček později vzal zpět. Když pak Mazda RX-Vision projela zeširoka zatáčkou č. 8, VW získal zpátky 2. místo. Zatímco se tyto dva vozy přetahovaly, Tápaiův Jaguar F-Type sebral 4. místo Mercedesu-Benz AMG GT3 (Beauvois). Když se prach usadil, projela cílem jako první Toyota Supra Racing Concept Tomoakiho Yamanaky, přičemž japonský jezdec předvedl bezchybný výkon a získal pro svůj tým 12 bodů. Roberto Sternberg získal pro tým Volkswagen 10 bodů, zatímco Miroslaw Kravchenko za 3. místo připsal Mazdě 8 bodů.

2. závod: Autodrome Lago Maggiore – západ

Druhým závodem dne byl závod na 13 kol na trati Autodromo Lago Maggiore – západ. Japonský jezdec Hiroshi Okumoto (HIROGRAND_1009) všechny překvapil, když se svým vozem Volkswagen Scirocco Gr. 4 získal pole position a porazil kanadského veterána Jeffa Gallana (LLOYDZZELITE) s Mazdou Atenza Gr. 4 a Španěla Jose Serrana (PR1_JOSETE) s Porsche Cayman GT4 Clubsport. Čtvrté a páté místo obsadili Španěl Coque López s Toyotou 86 Gr. 4 (coqueIopez14) a Američan Robert Heck s Peugeotem RCZ (Robby--Heck). Mercedes-Benz se bohužel kvůli problémům s připojením do tohoto závodu nekvalifikoval.

Bez nutnosti výměny jezdce nebo pneumatik se jelo až do cíle bez jediné zastávky v boxech. Závod odstartoval startem z jízdy, přičemž Volkswagen Scirocco řízený Okumotem (HIROGRAND_1009) vedl skupinu v první, úzké levotočivé zatáčce, po níž následuje vlásenka. První tři kola se pořadí víceméně neměnilo, dokud nevypukl tartas, když se chilský jezdec Fabián Portilla (PerrolocoMcQ) s Dodge Viper Gr. 4 na rovince za cílem dostal před Jaguar F-Type Gr. 4 řízený Somou Iserim z Japonska (Arrow71sr) a zaujal 6. místo. To spustilo sérii chaotických událostí: Iseri mu to vrátil o zatáčku později, když Portilla s Viperem vyjel z jízdní stopy. Tato jezdecká chyba umožnila Alonsovi Regaladovi (TX3_Jara) s vozem Aston Martin Vantage Gr. 4 dostat se před Viper a nechat ho na 8. místě. Mezitím se první tři vozy začaly vzdalovat od skupiny a vytvořily si 1,4sekundový odstup mezi Serranovým vozem (Porsche) na třetím místě a Lópezem (Toyota) na místě čtvrtém. Okumoto a Gallan se drželi na 1., resp. 2. místě.

Okumoto se dostal do vedení a v polovině závodu si vytvořil náskok 1,3 sekundy, který se s každou další zatáčkou zvětšoval, takže ostatní bojovali o druhé místo. Na začátku 7. kola předjel Serrano s vozem Porsche Cayman GT4 Clubsport s pohonem zadních kol na rovince před cílem Gallana s vozem Mazda Atenza Gr. 4 s pohonem všech kol a získal 2. místo. V následujícím kole si však Mazda na rovince za cílem vzala pozici zpět. Akce nepřetržitě pokračovala až do 12. kola, kdy se López s Toyotou 86 chtěl zapojit do dění a v 1. zatáčce se dotkl zadního nárazníku Porsche (Serrano) jedoucího na 3. místě. Serrano se však soustředil na to, aby se dostal před Mazdu Atenza (Gallan) na 2. místě. Španěl se kolem Mazdy dostal v 6. zatáčce vlásence, následován Lópezovou Toyotou 86, která si vybojovala 3. místo.

Dramatická akce se vyostřila v posledním kole, kdy López pronásledoval svého krajana v boji o druhé místo, ale neohlídal si zpětné zrcátko, protože Gallan (Mazda) se ještě zdaleka nevzdal. V 10. zatáčce se Gallan držel na vnější straně a zůstal tam, zatímco spolu oba Španělé bojovali. V další zatáčce se Kanaďan prosmýkl na vnitřní stranu a poté na vnější stranu obou vozů, přičemž v poslední zatáčce závodu provedl dvojité předjetí a získal zpět druhé místo. Byla to brilantní jízda, která týmu Mazda vynesla 10 bodů za 2. místo, nicméně tento závod patřil Hirošimu Okumotovi, který vedl po celou dobu a zajistil týmu Volkswagen nečekané vedení s celkovým počtem 22 bodů. Hned za ním se umístila Toyota s 19 body, následovaná Mazdou s 18 body.

Velké finále: Dragon Trail – Zahrady

Vzhledem k dvojnásobným bodům udělovaným ve velkém finále měl i Nissan, který byl v tabulce poslední, matematickou šanci, že si vítězstvím zajistí prvenství. Proto nebylo překvapením, že všechny týmy vyslaly do závěrečného závodu dne, maratonu na 25 kol na trati Dragon Trail – Zahrady, to nejlepší, co měly. Na startovním roštu se objevila známá jména, včetně Igora Fragy, vítěze Nations Cupu šampionátu FIA Certified Gran Turismo v roce 2018, který s vozem Toyota GR Supra Racing Concept obsadil pole position. Na druhém místě se umístil osmnáctiletý nováček Quinten Jehoul z Belgie jedoucí za tým Peugeot, zatímco vítěz Nations Cupu 2020 Takuma Miyazono z Japonska se se svým Subaru WRX Gr.3 kvalifikoval na 3. místě. Dalšími jezdci, které nesmíme opomenout, byli za Mazdu jedoucí Ryota Kokubun, rovněž z Japonska, a Ital Valerio Gallo, vítěz olympijské virtuální série, s vozem Honda NSX Gr. 3.

Strategie v boxech zde měla sehrát klíčovou roli, protože každý jezdec musel absolvovat alespoň jedno kolo na všech typech pneumatik – měkkých, středně tvrdých a tvrdých. Dva nejlepší vozy se rozhodly začít závod na měkkých pneumatikách s nadějí, že si brzy vytvoří velký náskok a ujedou skupině, zatímco Miyazono a Kokubun se rozhodli začít na tvrdých pneumatikách a co nejdříve zajet do boxů.

Jezdci se skutečně drželi v těsném závěsu, protože záhy v prvním kole dostal Jehoul (Peugeot) penalizaci za vyjetí z trati a Miyazono (Subaru) přepustil své třetí místo Kokubunově Mazdě RX-Vision GT3. Na začátku 2. kola, ovlivněného tvrdými pneumatikami, se Subaru a Mazda propadly polem, přičemž Francouz Thomas Labouteley s vozem Volkswagen Beetle Gr. 3 si vybojoval 3. místo a Kanaďan Andrew Brooks s vozem Jaguar F-Type Gr. 3 získal 4. místo. Na konci kola se na 5. místě objevil Lucas Bonelli z Brazílie s vozem Mercedes-Benz AMG GT3.

Průběžné pořadí zůstalo v podstatě stejné až do 10. kola, kdy oba vedoucí jezdci závodu, Fraga (Toyota) a Jehoul (Peugeot), zajeli do boxů a oba nazuli středně tvrdé pneumatiky. Díky náskoku, který si Fraga vybudoval, se se svou Toyotou vrátil do závodu na první místo. Jehoul se se svým Peugeotem RCZ vrátil na 3. místo a zařadil se za tvrdě dotírající Miyazonovo Subaru WRX, které nyní jezdilo na měkkých pneumatikách. O několik kol později předjel Jehoulův Peugeot RCZ na měkkých pneumatikách Labouteleyho Volkswagen Beetle a obsadil 3. místo.

V polovině závodu se Fraga pohyboval v čele závodu a vytvořil si 9sekundový náskok. Závod oficiálně vstoupil do svého závěru, když brazilský jezdec v 19. kole absolvoval poslední zastávku v boxech, aby doplnil palivo a splnil vyžadovanou jízdu na tvrdých pneumatikách. Na trať se vrátil na 6. místě, ale pět vedoucích jezdců ještě muselo absolvovat závěrečné zastávky v boxech, takže v podstatě stále vedl. V následujících dvou kolech se pořadí zcela promíchalo, když přední jezdci zajeli do boxů a vedení se vrátilo Fragovi. Na druhém místě byl Jehoul na tvrdých pneumatikách, následovaný Kokubunem, který jako jediný jel na rychlejších měkkých pneumatikách. Na stíhání obou vedoucích jezdců mu zbývala tři kola.

Ve 23. kole Kokubun (Mazda) projel vlásenkou, dostal se před Jehoulův Peugeot a zaměřil se na Fragu a jeho Toyotu Supra. Jedno kolo před koncem Kokubun snížil ztrátu na méně než dvě sekundy a s ohledem na šampionát zahájil na Brazilce totální útok. Igor Fraga však ukázal, proč je šampionem seriálu, zachoval klid a pod tlakem si s náskokem 1,3 sekundy před Mazdou Ryoty Kokubuna dojel pro šachovnicový praporek. To zajistilo Toyotě vítězství v rozhodujícím závodě světového seriálu 2021 s celkovým počtem 43 bodů. Mazda skončila na velmi slušném 2. místě s 38 body a první pětici doplnily Peugeot (25 bodů), Volkswagen (22) a Jaguar (21).

Umístění v soutěži se promění v cenné body světové série, které se přenesou do prosincového světového finále, jímž seriál končí. Mazda je s 11 body v čele tabulky světové série, těsně následována Toyotou s 10 body a Subaru s 9 body.

Fraga po vítězství řekl: „Hodně mi pomohli moji týmoví kolegové Yamanaka-san a Coque, kteří nás pro finálový závod dostali do dobré pozice. Pomohli mi s vítěznou strategií pro velké finále, což mi umožnilo soustředit se na jízdu. To bylo důležité, protože jsem neměl čas moc trénovat, protože jsme se o místě konání dozvěděli až v den, kdy proběhl brífink pro jezdce.“

Coque López dodal: „Je to úžasný pocit. Igor a Tomoaki odvedli úžasnou práci a naše strategie v posledním závodě vyšla dokonale. Bylo to těžké, protože jsme neměli čas na poslední závod moc trénovat, jak Igor zmínil, takže vymýšlení strategie bylo náročné, ale vyšlo to perfektně a vyhráli jsme!“

Tomoaki Yamanaka řekl: „Cítím, že si konečně mohu odpočinout. Už se nemusím ničeho obávat, protože jsme dokázali vyhrát. Po prvním závodě jsem si mohl odpočinout, ale během posledních šesti kol velkého finále se mi téměř zastavilo srdce. Celkově mám pocit, že jsem se dnes díky spolupráci s Igorem a Coquem hodně naučil.“

Rozhodující závod světové série – Manufacturer Series 2021
Výsledky