Tokio, Japonsko (5. prosince 2021) – Zatímco statisíce hráčů Gran Turismo Sport bojovaly v týdenních závodech ve dvou sezonách online šampionátu FIA Certified Gran Turismo Championships 2021, souběžně probíhal upravený formát pro nejvyšší úroveň závodníků. Soutěžící z celého světa se účastnili na dálku čtyř kol světové série a v polovině sezony rozhodujícího závodu světové série. Nasbírané body světové série se přenesly do veledůležitého světového finále Nations Cupu, posledního závodu seriálu 2021, který byl vysílán o uplynulém víkendu.

Ve finále se sešlo 32 nejrychlejších jezdců světa, kteří byli rozděleni do tří skupin a utkali se ve třech samostatných semifinálových závodech podle regionů. Cílem každého jezdce bylo zajistit si postup do velkého finále a maximalizovat svůj bodový zisk, přičemž 12 bodů získal vítěz, 10 bodů 2. místo, 8 bodů 3. místo a tak dále. Vzhledem k dvojnásobným bodům udělovaným ve velkém finále měli i hráči startující ze zadních pozic matematickou šanci získat trofej Nations Cup 2021. Museli by však napnout všechny své schopnosti a vůli, aby sesadili z trůnu favorita Valeria Galla z Itálie, který díky své rychlosti a konzistenci v letošní sérii vstupoval do boje s šestibodovým náskokem před nejbližším soupeřem Josém Serranem ze Španělska.

Semifinále A, region Asie a Oceánie: Mount Panorama Motor Racing Circuit

Prvním závodem dne v Nations Cupu byl osmikolový závod s vozy Mazda Roadster Touring Car na australském okruhu Mount Panorama Motor Racing Circuit, kde se jezdí závod Bathurst 1000. Obhájce titulu Takuma Miyazono z Japonska (Kerokkuma_ej20) zajel v kvalifikaci nejrychlejší čas ve skupině Asie-Oceánie a získal tak pro tento závod pole position. Za ním následoval jeho krajan Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) a Australané Guy Barbara (PX7-Twitchy) a Andrew Lee (PX7-AmazingHour).

Do velkého finále postupovalo pouze pět nejlepších, a tak se všech 10 vozů utkalo hned na začátku. Miyazono vedl pole první zatáčkou, zatímco Lee se prosmýkl kolem Barbary a dostal se na třetí místo. V dalším kole se Japonec Kanata Kawakami (SG_Kawakana) protáhl kolem Barbary v zatáčce Quarry a získal 4. místo, následován Leem, který odvážným manévrem po vnitřní straně předjel Kokubuna a vyjel ze 4. zatáčky na 2. místě.

Bylo zřejmé, že Lee je ve vrcholné formě, protože v prvních kolech závodu předváděl pozoruhodnou rychlost. Ve třetím kole dostihl a předjel Miyazona na rovince Conrod Straight a ujal se vedení v závodě. V polovině závodu zůstávalo prvních deset pozic těsně seskupených a jednotlivé vozy od sebe nedělilo více než půl sekundy. Ve vedení byl Lee, pronásledován Miyazonem, Kokubunem, Kawakamim a Barbarou.

V pátém kole se Japonec Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) ve čtvrté zatáčce-vlásence agresivně prodral po vnitřní straně kolem Barbary, narazil do Australanova Roadsteru a poslal ho na poslední místo. Komisaři závodu nebyli Yamanakovou taktikou nadšeni a udělili mu vysokou 2sekundovou penalizaci, která ho nakonec vyřadila ze hry a ukončila jeho naděje navázat na titul v Manufacturer Series a získat vítězství i v Nations Cupu.

Akce vyvrcholila na konci 7. kola, kdy se sedm nejlepších vozů navzájem střetlo v zatáčkách 22 a 23 a bojovalo o pozici v posledním kole závodu. Souboj pokračoval až do začátku 8. kola, kdy se Kokubun, Kawakami a Tatsuhiko Kato z Japonska (Tatsukt) seřadili vedle sebe, aby se střetli o důležité 5. místo. Kawakami v bitvě zvítězil, ale z chaosu vytěžil maximum Novozélanďan Matt McEwen (AE_McEwen), který se po startu z 5. místa necelé kolo před koncem dostal až na 3. místo. Na rovince Conrod Straight pak předjel Takuma Miyazono Leeho a ujal se vedení v závodě. V napínavém finiši se Lee pokusil poslední zatáčku projet po vnější straně, ale najel si příliš zeširoka, a když pak Miyazono získal šachovnicový praporek, Matt McEwen se na cílové čáře prosmýkl kolem Australana a připravil Leeho i o druhé místo. Pětici nejlepších doplnili Kanata Kawakami a Ryota Kokubun, kteří se kvalifikovali do velkého finále.

Semifinále B: Autodromo Nazionale Monza

Ve druhém závodě dne se představilo nejpočetnější startovní pole ze všech tří semifinálových soutěží, v němž bylo 13 hráčů reprezentujících region Evropa / Blízký východ / Afrika, přičemž šest nejlepších postupovalo do velkého finále. Hráči usedli do formule Gran Turismo F1500T-A a v závodě na 15 kol se utkali na okruhu Autodromo Nazionale Monza. Každý jezdec musel zajet alespoň jedno kolo na tvrdých i středně tvrdých pneumatikách, takže ve hře byla i strategie zastávek v boxech. Nejrychlejší v kvalifikaci byl Maďar Patrik Blazsán (RSZe_Fuvaros8), který si vybojoval pole position. Za ním se umístili Španěl José Serrano (PR1_JOSETE), Ital Valerio Gallo (Williams_BRacer) a dosud neznámý Kylian Drumont z Francie (eMONACO_Kylian19K).

Všichni kromě Španěla Coque Lópeze (coqueIopez14) na 12. místě se rozhodli startovat na tvrdých pneumatikách. Jeho plánem bylo vyšplhat se nahoru, dostat se co nejdříve dopředu a vytvořit si velký náskok před přezutím na tvrdé pneumatiky. Byla to odvážná strategie, která mohla přinést sladké ovoce, pokud by se vše podařilo. Akce začala hned v první zatáčce, kdy Serrano a Gallo předjeli Blazsána a hodlali převzít vedení v závodě. Serranovi se to povedlo, ale Gallo za Maďarem uvázl. Mezitím byl Belgičan Quinten Jehoul (ERM_Quinten) vytlačen do štěrku Čechem Nikitou Moysovem (ERM_Nick), čímž se propadl z pátého místa na poslední, protože López se v chaosu posunul na 5. místo. Moysovovi byla za tento manévr udělena přísná 3sekundová penalizace, což ho vyřadilo ze hry.

Na konci 1. kola došlo k hromadnému zajetí do boxů, protože prakticky všichni jezdci na tvrdých pneumatikách přešli na středně tvrdé pneumatiky. López, který zůstal na trati a ujal se vedení v závodě, doufal, že svůj náskok před povinnou zastávkou v boxech ještě navýší, protože jeho strategie mu dokonale vycházela.

V polovině 4. kola si López před Serranem a Gallem vybudoval náskok 20 sekund. Ital Giorgio Mangano (Williams_Gio) se po startu z 10. místa posunul na 4. pozici. Závod se začal lámat v 5. kole, kdy se vozy na 8. až 12. místě pustily do boje v zatáčce Curve di Lesmo. Neustále na sebe útočily a narážely, což zaměstnávalo traťové komisaře, kteří udělili penalizaci Španělu Nicolasi Romerovi (ERM_NicoRD), Moysovovi a Němci Miroslawu Kravchenkovi (V1_MK01).

Na začátku 7. kola předjel Mangana jedoucího na 4. místě Francouz Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU), zatímco López si vybudoval náskok až 21 sekund. Mangano si svou pozici vzal zpět o kolo později, když vozy dosahovaly na rovinkách rychlosti 315 km/h. Podle očekávání zajel López na konci 14. kola do boxů s náskokem 21 sekund – bude to však stačit na udržení vedení v závodě, až se vrátí na trať? Odpověď byla ne. Vyjel sice těsně před Serranem a Gallem, ale ti ho předjeli, než stačil nabrat rychlost.

V závěrečném kole se odehrál napínavý souboj mezi dvěma vedoucími jezdci šampionátu Gallem a Serranem, když Ital v zatáčce Curva Biassono připravil Španěla o vedení. Serrano zůstal přilepený k zadní části Gallova vozu a plánoval, že na rovince využije jeho vzduchové kapsy a pokusí se ho předjet v závěrečném úseku trati při průjezdu úsekem Curva Parabolica. Gallo, který si byl dobře vědom Španělova plánu, zablokoval na rovince vnitřní stopu a donutil Serrana jet po vnější straně. Španěl se sice na chvíli dostal dopředu, ale protože v poslední zatáčce zvolil delší dráhu, Gallo se na rovince před cílem opět ujal vedení. Jose Serrano se nevzdal a podnikl závěrečný útok, který však skončil neúspěšně a cílem tak projel o pouhé čtyři setiny sekundy za Valeriem Gallem! Coque López po brilantní jízdě a odvážné strategii v boxech skončil třetí a Baptiste Beauvois, Giorgio Mangano a Patrik Blazsán si vybojovali vstupenku na velký tanec.

Semifinále C: Blue Moon Bay Speedway – vnitřní okruh A

V semifinálovém závodě pro region Severní a Jižní Ameriky startovalo devět hráčů a pět nejlepších postupovalo do velkého finále. Na pole position pro závod na 17 kol na okruhu Blue Moon Bay Speedway – vnitřní okruh A se postavil Lucas Bonelli z Brazílie (TGT_BONELLI), následovaný chilským jezdcem Angelem Inostrozou (YASHEAT_Loyrot) na druhém místě a dalším Brazilcem Igorem Fragou (IOF_RACING17), který startoval ze 3. místa. Všichni jezdci museli zajet alespoň jedno kolo na středně tvrdých a tvrdých pneumatikách, což znamenalo, že museli alespoň jednou do boxů.

Závodní vozy Ford GT vyjely ze startovní čáry čistě, bez vážnějších pokusů o předjetí, ale Kanaďan Andrew Brooks (PX7-Deafsun) se dostal do potíží, když ve 4. zatáčce nedotočil, narazil do zdi a skončil na konci startovního pole. Opačným směrem se pohyboval Američan Daniel Solis (PX7-Lamb), který se po startu z posledního místa vyšplhal na 6. místo. Solis a Brazilec João Pessôa (GRID_JoaoSof) zajeli do boxů na konci prvního kola, aby hned nasadili rychlejší, středně tvrdé pneumatiky. Ve třetím kole se první čtyři jezdci – Bonelli, Inostroza, Fraga a Juan Hernandez z Guatemaly (TX3_Kangreti) – začali odpoutávat od závodního pole a vytvořili si 3,4sekundový náskok před Brooksovým vozem na 5. místě. Na konci 4. kola provedli vedoucí jezdci zastávky v boxech, všichni nasadili středně tvrdé pneumatiky a poté se ve stejném pořadí vrátili na trať.

V polovině závodu se náskok prvních čtyř vozů zvýšil na více než šest sekund a o páté a poslední místo ve velkém finále se přetahovali Brazilec Adriano Carrazza (KoA_Didico15), Brooks a Američan Randall Haywood (R8G_Originals). V 11. kole se Brooks odvážně pokusil předjet Carrazzu z vnější strany v dlouhé 1. zatáčce a dostal svůj Ford GT před Brazilce, ale Carrazza si v 5. zatáčce vzal pozici zpět. V tu chvíli se zdálo, že taktika „vedení a následování“ čtyř nejlepších vozů končí, protože Inostroza začal ve snaze o vedení v závodě tlačit na Bonelliho.

Během souboje o páté místo mezi Carrazzou a Brooksem čekal Haywood trpělivě ve vzduchové kapse, až někdo udělá chybu. Ta chvíle přišla v 6. zatáčce, kdy Brooks vjel kolem na trávu a zpomalil sebe i Carrazzu natolik, že se Haywood mohl dostat před ně. Brooks rychle srovnal svůj vůz, dostal se před Brazilce a chtěl s Američanem vyrovnat skóre, což se mu v následujícím kole podařilo.

V předposledním kole se Inostroza konečně probojoval do vedení závodu, když vjel Bonellimu na vnitřní stranu a snažil se ho ve čtvrté zatáčce vybrzdit. Podařilo se mu to, ale jen na okamžik, protože Bonelli si v další zatáčce udržel vnitřní stopu. To donutilo Inostrozu jet v 5. zatáčce po vnější straně, což Bonellimu a Fragovi umožnilo proklouznout kolem něj, a Inostroza se propadl na neuspokojivé 3. místo. Závod skončil tak, že cílem projel jako první Lucas Bonelli, následován Igorem Fragou, Angelem Inostrozou, Juanem Hernandezem a Andrewem Brooksem, který získal poslední postupové místo do velkého finále.

Velké finále: Dragon Trail – moře

Vše se rozhodovalo v tomto jediném závodě. Posledních zbylých 16 jezdců bojovalo 22 kol na náročném okruhu Dragon Trail – moře o to, kdo pojede domů jako šampion Nations Cupu 2021. Vzhledem k tomu, že se v tomto závodě udělovaly dvojnásobné body, měla matematickou šanci na vítězství většina hráčů, favoritem byl však stále Ital Valerio Gallo, který v roce 2021 dominoval. Gallo vstupoval do velkého finále se ziskem 30 bodů a jeho hlavní soupeř, Španěl Jose Serrano, měl o osm bodů méně. A právě tito dva jezdci, kteří zajeli nejrychlejší kvalifikace, postavili svůj vůz Ford GT LM Spec II Test Car do první řady, přičemž pole position obsadil Serrano. Americký šampion Lucas Bonelli z Brazílie startoval ze 3. pozice, Japonec Takuma Miyazono byl čtvrtý. Jako při každém velkém finále Nations Cupu museli jezdci zajet alespoň jedno kolo na měkkých, středně tvrdých i tvrdých pneumatikách, což znamenalo, že museli absolvovat dvě zastávky v boxech.

Jakmile se rozsvítila zelená světla, bylo zřejmé, že půjde o totální válku, protože všichni jezdci se snažili zlepšit své pozice hned v první zatáčce. Nejlepší manévr předvedl Japonec Kanata Kawakami, který se dostal před svého krajana Takumu Miyazona na pomalejších tvrdých pneumatikách a za třetí zatáčkou se zvenčí prohnal kolem Bonelliho, který jel rovněž na tvrdých pneumatikách. Poté Gallo učebnicově předjel ve vlásence Serrana a dostal se do vedení závodu. V polovině prvního kola se vozy seřadily do první pětky na středně tvrdých pneumatikách – Gallo, Serrano, Kawakami, Juan Hernandez z Guatemaly a Andrew Lee z Austrálie.

Ve druhém kole Kawakami ukázal, že přijel závodit, když ve vlásence vedoucí na cílovou rovinku předjel Serrana a dostal se na druhé místo. Na konci tohoto kola se první skupina jezdců vydala na zastávku v boxech, včetně obhájce titulu Miyazona, Španěla Coque Lópeze a šampiona z roku 2018 Igora Fragy z Brazílie, který startoval z neuspokojivého 14. místa. Zatímco Miyazono a Fraga přezuli na rychlé měkké pneumatiky, López se rozhodl ušetřit své pneumatiky na konec závodu a nasadil středně tvrdé gumy.

Na začátku 4. kola Gallo zvýšil svůj náskok na 1,2 sekundy, zatímco vozy Kawakamiho, Serrana, Hernandeze a Andrewa Leeho z Austrálie na 2. až 5. místě dělila necelá sekunda. V následujícím kole pak Kawakamiho postihla katastrofa, když se svým Fordem GT přepálil pravotočivou 4. zatáčku, utrhl zadek vozu a narazil do vnitřní stěny. Měl sice štěstí, že se propadl jen o čtyři místa, ale jeho šance na titul byly zmařeny.

Po celou dobu Miyazono nenápadně stahoval vedení, protože vedl skupinu jezdců s jednou zastávkou v boxech. Pořadím tiše stoupal také Francouz Baptiste Beauvois, který startoval jako poslední a nyní byl na 10. místě. V 7. kole zajeli vedoucí jezdci do boxů, přičemž Gallo a Hernandez se rozhodli přezout na měkké pneumatiky, zatímco Serrano a Lee zvolili středně tvrdé. Teprve čas měl ukázat, kdo z nich zvolil správnou strategii. Po návratu na trať sice oficiálně vedl Mangano, protože ještě nezajel do boxů, ale skutečným lídrem závodu byl Miyazono, za kterým zaostával Gallo o 1,9 sekundy. Překvapivě se na čtvrté místo posunul Japonec Ryota Kokubun, který rovněž jel na měkkých pneumatikách, a za ním pak Fraga a Serrano.

V 9. kole Gallo ukázal, proč může být letos všem vzorem, když mistrovsky předjel Miyazona po vnější straně 11. zatáčky a ujal se vedení v závodě. Na konci 10. kola provedl Miyazono svou poslední zastávku v boxech, kde nasadil středně tvrdé pneumatiky a doufal, že vydrží až do konce závodu. Tím se Kokubun prozatím dostal na druhé místo, následován Hernandezem, Manganem a Serranem. Po sérii zastávek v boxech v následujících kolech se Miyazono propracoval zpět na 4. místo za Galla, Hernandeze a Mangana, kterému však zbývala ještě jedna zastávka v boxech. Za zmínku stojí také Beauvois, který se vyšplhal na 6. místo.

V 17. kole Gallo a Hernandez na druhém místě absolvovali poslední zastávku v boxech, aby dokončili svou jízdu na nejpomalejších, tvrdých pneumatikách. Na trať se vrátili na 2., resp. 4. pozici (vedoucímu jezdci závodu Manganovi zbývala ještě jedna zastávka v boxech) a mezi ně se vmáčkl ještě Miyazono, pátý byl Beauvois. Ve zbývajících čtyřech kolech musel Gallo na tvrdých pneumatikách využít všech svých schopností, aby se udržel před Miyazonem na středně tvrdých a Beauvoisem na měkkých. Šampionát Nations Cupu se tedy rozhodoval mezi těmito třemi jezdci!

V polovině 18. kola předjel Miyazono v 11. zatáčce Galla a ujal se vedení v závodě, jenže pak udělal chybu v šikaně a vrátil vedení zpět Italovi. Zatímco se Miyazono zoufale snažil dostat před Galla, Beauvois začal japonského jezdce pronásledovat, aby ho předjel. To se mu povedlo v 19. kole hned za šikanou, a jakmile získal 2. místo, zaměřil se na Gallův červený Ford GT. Podaří se Francouzovi téměř nemožný kousek – dostat se ve velkém finále z posledního místa na první?

Beauvois Galla dojel a v předposledním kole získal 1. místo, ale jeho měkké pneumatiky již byly opotřebované a Gallo se po celé kolo držel na dosah. Možná kvůli Italovu tlaku ztratil Beauvois v obtížné šikaně na chvíli kontrolu nad svým vozem, což Valeriu Gallovi umožnilo získat zpět vedení. Ital se už neohlížel a v jasném závěru si dojel pro šachovnicový praporek i prvenství v Nations Cupu 2021. Skončil o 18 bodů před druhým Josém Serranem, který v tomto závodě obsadil 4. místo, a o 22 bodů před třetím Takumou Miyazonem. Skvělý výkon Baptista Beauvoise ve velkém finále mu vynesl celkové 4. místo v sérii.

Gallo po zisku svého prvního titulu v Nations Cupu řekl: „Byla to skvělá série, když se mi podařilo získat titul v Nations Cupu, vyhrát čtyři kola a olympijskou virtuální sérii. Ano, je to něco magického. Opravdu nevím, jak teď popsat své pocity, protože jsem celý rok objevoval sám sebe. Chci tento šampionát věnovat všem lidem, kteří mě podporovali.“

Světová finále Nations Cupu 2021
Výsledky