MONTE CARLO, Monako (24. listopad 2019) – Šampionát FIA Gran Turismo Championships dnes dospěl v monackém komplexu Monte Carlo Sporting k nedočkavě očekávanému hlavnímu závodu víkendu: finále Nations Cupu. Bez obhajujícího šampiona Igora Fragy z Brazílie byl velkým favoritem na zisk trofeje FIA GT – vytvořené podle sochy „Jedinečné tvary prostorové kontinuity“ od Umberta Boccioniho – Němec Mikail Hizal, který celý víkend předváděl pozoruhodnou rychlost a zdálo se, že bude velmi těžké jej porazit. Cody Nikola Latkovski z Austrálie a Takuma Miyazono z Japonska však měli v úmyslu dokázat všem, že se mýlí.

Páteční všeobecná kvalifikace, které se zúčastnilo 36 jezdců z 18 teritorií/zemí, snížila počet soutěžících na 12 finalistů. Ti pak v neděli začínali s čistým stolem, počínaje kvalifikací a následujícími čtyřmi závody. Mezi diváky byla i hvězda Formule 1 Max Verstappen, který sledoval, jak Hizal vyslal všem zbývajícím soutěžícím jasnou zprávu, že předvede své špičkové výkony, když na trati Autodromo Nazionale Monza zajel nejlepší čas kola a zajistil si v prvním závodě pole position. Miyazono skončil hned za ním a Francouz Baptiste Beauvois na 3. místě. Latkovski nedokázal zachytit rytmus trati a skončil na 5. místě. Nastal čas, aby se soutěžící střetli tváří v tvář, během tří úvodních závodů nasbírali co nejvíce bodů a přenesli si pozitivní setrvačnost i do velkého finále, ve kterém jsou udělovány dvojnásobné body.

Finále Nations Cupu, 1. závod

První závod se stal strhující dvanáctikolovou bitvou za volantem závodních vozů Motul Autech Nissan GT-R Super GT. Jejím bitevním polem pak Autodromo Nazionale Monza, rychlá trať s minimálními možnostmi pro předjíždění. Důležitou strategii zde hraje využívání vzduchových kapes, což vedoucí jezdce nutí neustále sledovat zpětná zrcátka.

Po úspěšném pátečním semifinálovém kole, kdy byl jeho hlavní soupeř (Igor Fraga z Brazílie) ze soutěže záhy eliminován, obsadil pole position Němec Mikail Hizal. V tomto závodě bylo nutné použít středně tvrdé i tvrdé pneumatiky a první čtyři jezdci na startovním roštu – Hizal, Baptiste Beauvois z Francie, Takuma Miyazono z Japonska a Patrik Blazsán z Maďarska – se rozhodli začít na měkčích z obou pneumatik Michelin, zjevně v naději, že si před přezutím na tvrdé vybudují dostatečný náskok.

Po odmávnutí zelené vlajky se od skupiny odtrhl Hizal. Beauvois se naopak dopustil brzké chyby a dostal 0,5sekundovou penalizaci, což Miyazonovi umožnilo posunout se na 2. místo. Před Francouze se pak na třetí místo ještě dostal Blazsán, zatímco zbytek závodního pole na tvrdých pneumatikách zůstával vzadu.

Jakmile se vedoucí trojice Hizal, Miyazono a Blazsán dostala do rytmu, Miyazono se ocitl v nezáviděníhodné pozici, kdy se pokoušel předjet Hizala a zároveň se musel bránit agresivnímu Blazsánovi vzadu. Ten neustále předstíral, že se chystá předjíždět, čímž Miyazonův pohled udržoval mimo vrchol zatáček, narušoval jeho soustředění a umožňoval Hizalovi získat v každém kole pár setin sekundy k dobru.

V 7. kole, kdy si vedoucí skupina v čele s Hizalem již vybudovala značný odstup, zamířili všichni do boxů, aby přezuli na tvrdé pneumatiky. Mezitím se Coquemu Lópezovi ze Španělska, po úžasném pátečním comebacku v opravné skupině, podařilo odvážné předjetí v 1. zatáčce, jímž donutil Jonathana Wonga z Hongkongu vyjet do štěrku. To umožnilo jeho předjetí i Codymu Nikolovi Latkovskimu z Austrálie.

V 8. kole se Wong a dva italští jezdci, Giorgio Mangano a Salvatore Maraglino, dostali do třístranné bitvy, která posunula Maraglina na 7. místo. Francouz Rayan Derrouiche překvapivě klesl až na 12. místo, kde kvůli celé řadě penalizací již zůstal.

V 9. kole, kdy do konce závodu zbývaly tři kola, měl Miyazono na Hizala ztrátu pouhých 0,37 sekundy. V 10. kole se japonský jezdec pokusil Hizala předjet, ale Němec jej dokázal odrazit. Pak se náhle Miyazonovi v patách objevil Blazsán. V posledním kole byli všichni tři od sebe na dosah – Miyazono navzdory Blazsánovým pokusům znervóznit jej svou pozici ubránil a skončil na druhém místě. Zatímco si Hizal v klidu dojel pro zasloužené vítězství, Beauvois provedl v poslední zatáčce závodu (Parabolica) riskantní manévr po vnější straně, jímž připravil Maďara o 3. místo. Nikdo v této chvíli netušil, že se Blazsán za ztracenou pozici později dočká na Francouzi odplaty.

Finále Nations Cupu, 2. závod

Ve druhém závodě finále Nations Cupu šlo především o konzistenci. Závod se konal na historickém okruhu Circuit de Spa-Francorchamps za mokra, a tak soutěžící v Toyotách Dallara SF19 Super Formula jezdili především na jistotu. Extrémně výkonné závodní stroje s nekrytými koly, schopné dosáhnout při běžné jízdě výkonu 542 koní, byly vybaveny režimem, který z přeplňovaných motorů Toyota umožňoval vymáčknout dalších 80 koní, které se však nikdo neodvážil na kluzkém povrchu vozovky použít.

Německý závodník Mikail Hizal startující z prvního místa se záhy opět dokázal odpoutat od davu za sebou. Hizal, jemuž nikdo neblokoval cestu, a co je možná ještě důležitější, jemuž ve výhledu nebránily žádné rozstřikující se dešťové kapky, jel jako posedlý, rychle a důsledně postupoval osmikolovým závodem a v první části cílové rovinky dosáhl navzdory lijáku rychlosti 300 km/h.

Posledních pár kol závodu měl před Japoncem Takumou Miyazonoem na druhém místě náskok dobrých pět sekund. Hizal se mohl klidně držet zpátky, protože přilnavost silných závodních vozů SF19 se v mokru pohybovala na hraně možností, ale přesto jel dál tvrdě vpřed a každým kolem zvyšoval svůj náskok.

Miyazono se po celou dobu závodu držel na 2. místě a Francouz Baptiste Beauvois na solidním třetím. Na 4. místě dojel Maďar Patrik Blazsán a oblíbenec davu Cody Nikola Latkovski z Austrálie se umístil na 5. místě. Vzhledem k nebezpečným podmínkám se všichni jezdci chovali velmi opatrně, a tak druhé kolo světového finále Nations Cupu nepřineslo nic jiného než zabetonování stávajícího bodového hodnocení všech soutěžících.

Finále Nations Cupu, 3. závod

Předposlední závod seriálu Nations Cup 2019, jenž se jel na okruhu Circuit de la Sarthe, domácí trati legendárního závodu 24 hodin Le Mans, se neustále něco dělo. Soutěžící usedli do vozu Mazda LM55 Gran Turismo, konceptu inspirovaného slavným autentickým vítězstvím hirošimské značky, jehož na stejném místě dosáhla v roce 1991, protože Mazda 787B zůstává jediným vozem s rotačním motorem, který kdy vyhrál tento vyčerpávající vytrvalostní závod.

Třetí závod finále Nations Cupu 2019 vyžadoval během šestikolové bitvy použití jak středně tvrdých, tak i tvrdých pneumatik a jednu zastávku na doplnění paliva. Všichni soutěžící začínali závod na tvrdých pneumatikách – s výjimkou Patrika Blazsána z Maďarska, který doufal, že brzy získá lepší pozici díky zastávkám ostatních v boxech. Jakmile zelená vlajka závod odstartovala, vypukla nepřetržitá akci, při níž Japonec Takuma Miyazono předjel v první sérii zatáček celkově vedoucího Mikaila Hizala z Německa. Netrvalo však dlouho a Hizal získal svou pozici zpět, když na vysokorychlostní rovince Mulsanne využil vzduchové kapsy.

Na konci rovinky vyrazil vpřed Francouz Baptiste Beauvois a předjel Hizala i Miyazona, Hizal však měl lepší stopu a vyšší rychlost při výjezdu ze zatáčky, a tak se opět dostal do vedení. Miyazono a Beauvois poté bojovali o druhé místo, avšak japonský jezdec to přehnal s agresivitou a vytlačil Francouze z trati. Výsledkem byl zničující čtyřsekundový trest, který nakonec poslal Miyazona na samý konec jízdního pole. Byla to chyba, ze které se již nevzpamatoval. To vše však otevřelo prostor Australanu Codymu Nikolovi Latkovskimu ke druhému místu… a to vše se odehrálo hned v prvním kole.

Ve 2. kole se podceňovaný Coque López ze Španělska, jehož nový sestřih budil značný zájem, probil ze startovní 6. pozice až na 2. místo. Na konci kola pak všichni až na Blazsána zamířili do boxů, aby přezuli na středně tvrdé pneumatiky. Maďarova strategie zůstat déle na trati se mu však bohužel nevyplatila, protože nebyl schopen získat dostatečný náskok. Po přezutí na tvrdé pneumatiky se z boxů do závodu vrátil na neuspokojivém 4. místě.

Mezitím Lópezův trest umožnil Latkovskimu jej na rovince Mulsanne předjet a vrátit se na druhé místo. V posledním kole pak Latkovski a López jeli bok po boku a několikrát si vyměnili pozice, což Hizalovi umožnilo nerušeně dojet k cílové čáře.

Se svým třetím vítězstvím ve třech závodech měl Němec jasný nárok na světový titul. Miyazono předvedl houževnatého bojového ducha tím, že prodral celým polem na konečné 7. místo, čímž se udržel na svém druhém místě. Latkovski, který vyřadil Beauvoise, si udržel své 3. místo a jako další López skončil na 5. místě. Tím byla scéna pro velké finále připravena.

Velké finále Nations Cupu

Dějištěm finálového závodu FIA GT Championships 2019 byla trať Autódromo de Interlagos v Brazílii, na které jezdci usedli za volant stroje Red Bull X2019 Competition, aby se v 22kolovém souboji střetli o titul šampiona světových finále 2019. Na rozdíl od prvních tří závodů museli soutěžící použít všechny tři směsi pneumatik po dobu minimálně šesti kol, což znamenalo, že byly vyžadovány nejméně dvě zastávky v boxech. Většina předních jezdců se rozhodla zahájit závod se středně tvrdými pneumatikami Michelin, s výjimkou Hizala, který se na pole position postavil s měkkými gumami. Bylo jasné, že se hodlá skupině rychle vzdálit a vybudovat si dostatečné vedení, které ho dovede na cílovou čáru.

Zelená vlajka odstartovala závod a Hizal vedl skupinu první zatáčkou. Američan Daniel Solis, jehož brilantní výkony byly dosud největším překvapením víkendu, neztrácel čas a v průběhu tří kol využil svých měkkých pneumatik k postupu z osmého místa na třetí. Až do 4. kola fungoval Hizalův plán perfektně, protože si nad zbytkem pole vybudoval už čtyřsekundový náskok.

V několika následujících kolech jsme byli svědky tvrdých závodů, při nichž vozy dosahovaly na rovinkách rychlostí kolem 300 km/h. Baptiste Beauvois (Francie) a Takuma Miyazono (Japonsko) předjeli Španěla Coqueho Lópeze a zaujali 4. a 5. místo, zatímco Solis pronásledoval Codyho Nikolu Latkovskiho v boji o 2. místo.

V 8. kole pak většina závodníků z prostřední skupiny udělala první zastávku v boxech. Hizal a Solis však zůstali na trati, aby s rychlými měkkými pneumatikami, které byly zhruba o sekundu rychlejší než středně tvrdé, najeli co nejvíce kol. Latkovski se nakonec rozhodl uchovat své měkké pneumatiky na závěr, zatímco Miyazono i Beauvois vsadili vše na jednu kartu a doufali, že Hizala, který v následujícím kole zamířil do boxů pro středně tvrdé pneumatiky, doženou.

O dvě kola později dojel Beauvois na rychlejších pneumatikách Solise, který přezul na středně tvrdé, a předjel ho ve vysokorychlostní zatáčce Arquibancada. Miyazono, který se hodlal jakkoli dostat na stupně vítězů světového finále, jej následoval, vybrzdil Solise při nájezdu do 4. zatáčky a obsadil třetí místo, dostal se tak o čtyři místa výše, než z jakého startoval. Latkovski se mezitím na tvrdých pneumatikách rychle propadal a nakonec klesl až na 7. místo.

Řada jezdců zamířila na svou poslední zastávku v boxech ve 13. kole a ti, kteří si šetřili měkké pneumatiky na poslední etapu jízdy, neztráceli čas. Jonathan Wong z Hongkongu předjel Solise a obsadil 5. místo a Latkovski prosvištěl kolem Miyazona a Beauvoise a usadil se na druhém místě. Otázka zněla: Bude mít Australan dost kol na to, aby dojel Hizala, který měl v té době osmisekundové vedení?

Miyazono se držel, jako by mu šlo o život, protože 3. místo by mu zaručilo nejen stupně vítězů v závodě, ale i ve světovém finále. Jenže jeho strategie ponechat si tvrdé pneumatiky na konec selhala, když jej Beauvois, který by se s 3. místem také dostal na finálové stupně vítězů, v posledním kole předjel. Pak se nečekaně zjevil Maďar Patrik Blazsán na měkkých pneumatikách Michelin a v 9. zatáčce se kolem Francouze protáhl. Beauvoise tak odsunul na 4. místo, čímž mu uzavřel dveře na stupňů vítězů a otevřel je Miyazonovi. Blazsán se tak pomstil za první závod dne. (Miyazono by možná měl za tak úžasný dar maďarského závodníka pozvat na sushi večeři.)

Skutečným hrdinou však byl Hizal, který světová finále zcela ovládl, vedl téměř ve všech kolech, získal maximálních možných 66 bodů nad druhým v pořadí Latkovskim měl pohodlnou rezervu 18 bodů. Ten, přestože nepředvedl své nejlepší výkony, ukázal, proč je považován za elitu virtuálních závodů.

Vždy klidný Hizal poté, co získal trofej Nations Cupu, řekl: „Abych byl upřímný, cítím úlevu, protože tohle jsou možná moje poslední světová finále. A proto jsem pro případ, že bych se kvůli svým studiím nemohl vrátit, chtěl tenhle rok ze sebe dostat to nejlepší. Dnes jsem byl velmi nervózní, nechtěl jsem udělat žádnou chybu, ale všechno šlo opravdu dobře. Nemůžu tomu ani uvěřit. Tohle byl pro mě letos hlavní cíl a teď, když jsem ho dosáhl, jsem šťastný.“

Druhý Latkovski pokračoval: „S výsledkem jsem velmi spokojený. Kvalifikace mi nešla tak, jak jsem chtěl, ale jel jsem na jistotu a jel jsem chytře. Mám pocit, že jsem všechno udělal správně a čistě, což bylo důležité. Mika (Hizala) jsem bohužel nemohl dohnat, ale tohle byl jeho rok. Závodím s ním od roku 2013 a je to úžasný člověk a úžasný řidič. Je mi ctí být jeho přítelem.“

Poslední místo na stupních vítězů zaujal Miyazono, který po závodě řekl: „Jsem velmi šťastný, že jsem teď tady, ale jsem rozčarovaný z toho, co se stalo na okruhu Sarthe, kde jsem si zničil své šance. Pořád si myslím, že musím být rychlejší, abych byl úspěšný, a musím se naučit, kdy se během boje stáhnout a kdy zaútočit. Příští rok na tom budu pracovat a vrátím se jako lepší závodník.“