Tokio, Japonsko (11. července 2021) – Šampionát FIA Certified Gran Turismo 2021 začal minulý měsíc napínavým startem, když Ital Valerio Gallo vyhrál první závod sezony nad Maďarem Patrikem Blazsánem v napínavém fotofiniši. Italský jezdec jede letos zatím na nevídané vlně a minulý měsíc vyhrál také vůbec první motorsportovní závod Olympic Virtual Series. Pro 2. kolo se na historickém okruhu WeatherTech Raceway Laguna Seca v severní Kalifornii na dálku sešlo stejných 14 jezdců jako v předchozím kole, kteří se snažili sebrat Galovi lesk jeho dominantního způsobu jízdy a získat náskok před srpnovým rozhodujícím závodem světové série.

Pro rok 2021 byl přijat nový formát, který v podstatě rozděluje kalendářní rok na dvě sezony: První sezona se skládá z 1. a 2. kola (konají se v červnu, resp. červenci) a je zakončena novým podnikem nazvaným rozhodující závod světové série, v němž mají nejlepší závodníci z online seriálů šanci proniknout mezi nejlepší; druhá sezona pak zahrnuje 3. a 4. kolo, která se konají v říjnu, resp. listopadu, a vyvrcholí světovým finále plánovaným na prosinec. Nové uspořádání vytváří tlak na hráče, kteří si nemohou dovolit ani jeden „špatný den“.

2. kolo: WeatherTech Raceway Laguna Seca

Na startovním roštu druhého závodu sezony se na pole position vrátil Japonec Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38), kterého v první řadě doplnil současný favorit Valerio Gallo z Itálie (Williams_Bracer). Dalšími nejrychlejšími kvalifikujícími byli Francouz Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) následovaný Brazilcem Lucou Bonellim (TGT_BONELLI) a Japoncem Ryotou Kokubunem (Akagi_1942mi). Všech 14 jezdců se posadilo do ultralehkého vozu KTM X-Bow R a muselo ujet 20 kol, přičemž každý z nich musel zajet alespoň jedno kolo na měkkých i středně tvrdých sportovních pneumatikách, čímž se dostala do hry strategie zastávek v boxech. Za zmínku stojí, že prvních šest vozů na startovním roštu se rozhodlo startovat na měkkých pneumatikách Michelin.

Na startu vystřelil vpřed jako raketa Gallo, předjel Yamanaku a vedl skupinu do druhé vlásenky. Mezitím se obhájce titulu Takuma Miyazono z Japonska (Kerokkuma_ej20) protlačil před Bonelliho a zaujal 5. pozici. Závodní vozy s motorem uprostřed a pohonem zadních kol se před slavnou 8. zatáčkou Corkscrew seřadily do ucelené formace s Gallem v čele. V následujících několika kolech zůstalo průběžné pořadí v podstatě beze změny, protože prvních šest míst dělily zhruba dvě sekundy.

První významná událost závodu přišla na konci 7. kola, kdy vedoucí jezdec závodu Gallo zajel do boxů, což se zdálo být trochu předčasné, protože jeho měkké pneumatiky mohly vydržet ještě nejméně tři kola. Zvolil snad nějakou novou strategii? To ukáže čas, protože ostatní vedoucí jezdci zůstali na trati. Gallo se vrátil na trať na 11. místě, více než 30 sekund za novým lídrem Yamanakou. V 9. kole zajela do boxů celá řada vozů, většina z nich proto, aby vyměnila středně tvrdé pneumatiky za měkké v naději, že budou moci ve druhé polovině závodu stíhat vedoucí vozy. Tím se Gallo posunul na 5. místo a Kokubun, který předtím také zajel do boxů, na 6. místo.

V následujícím kole zajel do boxů Beauvois a posunul Galla na třetí místo, zatímco vedoucí Yamanaka zamířil do boxů o kolo později. Po návratu vozů na trať si Ital vzal své vedení zpět a zdálo se, že se mu strategie brzkého zajetí do boxů vyplatila. O něco níže v závodním poli byl Maďar Patrik Blazsán (Fuvaros8), který startoval z 8. pozice na středních pneumatikách, a v duchu Lewise Hamiltona zmenšoval ztrátu na vedoucí skupinu, která startovala na měkkých gumách, ale nyní až do cíle jela na pomalejších, středně tvrdých. Maďar doháněl šestého Miyazona tempem zhruba sekundu na kolo.

Pět kol před koncem se Yamanaka dotáhl na zadní část Gallova vozu KTM X-Bow, jehož tempo se výrazně zpomalilo. Poté se do boje vrhl Beauvois, který se v páté zatáčce dostal před Yamanaku, jenže japonský jezdec mu to hned v další zatáčce vrátil. A zatímco se tohle všechno odehrávalo, Blazsán na měkkých pneumatikách pokračoval v házení rukavice a posunul se na 5. místo, poté co se dostal před Miyazona a Kokubuna. Další v jeho hledáčku byli Bonelli a Beauvois, kteří před ním měli jen půl sekundy náskok.

Na začátku 17. kola, kdy už měl Gallo pneumatiky téměř úplně opotřebované, ho Yamanaka snadno předjel a ujal se vedení v závodě. Gallo pokračoval v sestupném trendu a nakonec se propadl na poslední místo. Na třetím místě byl nyní Blazsán, který jako jediný z vedoucích jezdců závodu jel na měkkých pneumatikách. Tři kola před koncem závodu a se ztrátou pouhých dvou vteřin na vedoucího Yamanaku byl najednou v ideální pozici pro ovládnutí závodu. Dalším jezdcem, který v závěru závodu udělal velký tah, byl Brazilec Adriano Carrazza (KoA_Didico15), který startoval z 12. místa a posunul se až na 5. místo, když se během jednoho kola dostal před Kokubuna, Miyazona i Galla.

Do 18. kola se rychlý Maďar posunul na 2. místo a svým tmavě zeleným vozem zaplnil zpětná zrcátka Yamanakovi. Blazsán se prosadil v poslední zatáčce 19. kola, když Yamanaku předjel v cílové rovince a získal 1. místo. Neohlížel se zpět a s Tomoakim Yamanakou v závěsu si udržel vedení až k šachovnicovému praporku. Baptiste Beauvois projel cílem na 3. místě, zatímco Adriano Carrazza obsadil zasloužené 4. místo.

Vítězstvím se Patrik Blazsán dostal s pěti body do čela bodování světové série, Gallo má tři a Yamanaka dva. Tyto body mohou být na konci roku klíčové, protože se přenášejí do světového finále.

2. kolo světové série Nations Cup 2021
Výsledky