Tokio, Japonsko (3. října 2021) – Šampionát FIA Certified Gran Turismo 2021 vstoupil do druhé poloviny série, v níž je boj o prvenství stále velmi vyrovnaný. Rozhodující závod světové série minulý měsíc dočasně zmařil naděje na titul favorizovaného Valeria Galla z Itálie, když ho porazil Japonec Ryota Kokubun, který si za své vítězství odnesl 10 velkých bodů (v „normálních“ kolech se udělují pouze tři body pro vítěze). Gallovi však 2. místo v rozhodujícím závodě stačilo k tomu, aby se udržel v čele bodovací tabulky světové série před španělským duem Coque Lópezem a José Serranem.
3. kolo provázela spousta otázek, jako například: Dokáže Kokubun navázat na své velké vítězství v rozhodujícím závodě světové série? Vrátí se Gallo na svou vítěznou cestu? A kdy najdou formu minulí vítězové Nations Cupu Igor Fraga (Brazílie) a Takuma Miyazono (Japonsko)? Odpovědi jsme našli v jihokalifornské poušti na velmi rychlé trati v městečku Willow Springs.

3. kolo: Willow Springs International Raceway (Big Willow)

Nečekané události přišly brzy, ještě před startem závodu, když si pole position vybojoval belgický nováček světové série Quinten Jehoul (ERM_Quinten), který se speciálem Audi R8 LMS zajel na „nejrychlejší trati na Západě“ svižný čas 1:08,449. Jehoul se umístil těsně před Italem Valeriem Gallem (Williams_BRacer), který obsadil druhé místo, a Španělem Josém Serranem (PR1_JOSETE) a Japoncem Takumou Miyazonem (Kerokkuma_ej20) ve druhé řadě. Do třetí řady nastoupili Igor Fraga z Brazílie (IOF_RACING17) a Andrew Lee z Austrálie. Vítěz světové série Ryota Kokubun se v předchozím závodě Manufacturer Series trápil a jeho špatná forma pokračovala, když se kvalifikoval na 15. místě. Všech 16 jezdců muselo v závodě na 25 kol na okruhu Big Willow absolvovat alespoň jedno kolo na středně tvrdých a tvrdých pneumatikách, což znamenalo, že strategie v boxech bude hrát důležitou roli.

Jak už to tak bývá, závodníci na čele startovali na pneumatikách s měkkou směsí v naději, že se jim podaří brzy odpoutat a ujet skupině, ale jak jsme se již dříve přesvědčili, tato strategie se ne vždy vyplatí. Jehoul po čistém startu ze zastavení projel jako první 1. zatáčkou a v závěsu za ním pak Gallo a Serrano. První předjetí dne přišlo ve 4. zatáčce „Horseshoe“, kde se Lee (na měkkých pneumatikách) protáhl kolem Fragy (na středně tvrdých pneumatikách) a získal páté místo. První zastávka v boxech přišla překvapivě také v prvním kole, když Brazilec Adriano Carrazza (KoA_Didico15) vyměnil své středně tvrdé pneumatiky za měkké, hodlaje zřejmě použít svou strategii dvou zastávek, ale až v boxech si uvědomil, že to byla chyba.

V 5. kole se prvních pět vozů – všechny na měkkých pneumatikách – začalo vzdalovat od druhé poloviny pole, kde se odehrávalo několik intenzivních soubojů. Necelé dvě sekundy dělily deváté místo od patnáctého, takže vozy projížděly zatáčkami ve dvou a někdy i ve třech. V 10. kole Lopez při výjezdu z 9. zatáčky nedotočil, vyjel z tratě a prakticky ukončil své naděje na umístění na stupních vítězů, situaci však ustál a klidně zajel do boxů přímo ze šotoliny, aby vyměnil pneumatiky. Ačkoli to možná nebylo Coqueho rozhodnutí, většina jezdců na středně tvrdých pneumatikách zvolila pro zastávku v boxech stejné kolo, zatímco vedoucí jezdci závodu zůstali na trati a snažili se vyždímat z měkkých pneumatik Michelin maximum.

Ve 12. kole nasadil Fraga středně tvrdé pneumatiky a v boxové uličce se k němu připojila řada dalších vozů. Pro ně to byl nyní sprint do cíle a naděje, že měkké pneumatiky Michelin zůstanou účinné po zbývajících 13 kol, což se zdálo reálné, protože vedoucí jezdci závodu s nimi nakonec ujeli 14 kol. Miyazono a Lee zajeli do boxů ve 13. kole a Jehoul, Gallo a Serrano o kolo později.

Vedoucí jezdci se vrátili na trať na středně tvrdých pneumatikách ve stejném pořadí, v jakém vyjeli, ale rozdíl mezi pátým Andrewem Leem a šestým Adrianem Carrazzou (který Fragu předjel o kolo dříve při průjezdu zatáčkou) se zmenšil na 2,8 sekundy a dále se zmenšoval, protože jezdci na šestém a nižším místě měli rychlejší pneumatiky. Chudák Ryota Kokubun měl v 17. kole ještě horší den, když se v 8. zatáčce zdálo, že zvolil špatnou stopu, možná za přispění svého krajana Tomoakiho Yamanaky. Při rychlosti 260 km/h jeho Audi R8 vyletělo z trati, takže Kokubun se ocitl až na konci pole a bez možnosti návratu.

V 19. kole se Gallo v cílové rovince dotáhl až k zadnímu nárazníku Jehoulova vozu R8, čímž Belgičana v první zatáčce trochu znervózněl. Tím se Gallovi otevřel malý prostor k projetí. Jehoul se statečně snažil získat zpět vedení, ale zkušený Ital jeho pokusy v každé zatáčce blokoval. Zdálo se, že Jehoul je tak odhodlaný znovu získat vedení, že si nevšiml Serrana, který za ním tvrdě útočil a v předposledním kole se dostal před Belgičana a zaujal 2. místo. A tak závod skončil, Valerio Gallo získal své druhé vítězství v seriálu a zvýšil svůj náskok v bodování světové série na pět bodů před Josém Serranem a Ryotou Kokubunem.

Gallo následně řekl: „Byl to velmi intenzivní závod. Všichni přední jezdci zvolili stejnou strategii s pneumatikami, ale já jsem chtěl v první a druhé části jízdy pneumatiky šetřit a doufal jsem, že Quinten udělá chybu. Když k tomu došlo, využil jsem toho okamžiku k převzetí vedení, protože jsem věděl, že na téhle trati není předjíždění snadné. Vzhledem k tomu, jak napínavý tenhle závod byl, šlo o jeden z nejpříjemnějších závodů, které jsem jel, a doufám, že si ho užili i ostatní.“

Čtvrté kolo světové série se koná v listopadu a pro soutěžící je poslední šancí získat cenné body do světové série, které si přenesou do prosincových světových finále.

3. kolo světové série Nations Cup 2021
Výsledky