SYDNEY, Austrálie (15. února 2020) – Sezona 2020 šampionátu FIA Gran Turismo Championships odstartovala první World Tour, která se konala v australském Sydney – bylo to poprvé, kdy se závody konaly u protinožců. Prvním sobotním závodem, který se jel před zaplněným publikem v prostorách Big Top v sydneyském zábavním parku, jenž se nachází nedaleko slavného mostu Harbour Bridge, naproti světově proslavené sydneyské opeře, byl tradičně napínavý seriál Manufacturer Series.

Favoritem nové sezony byla Toyota, která se stále vezla na vítězné vlně z loňského světového šampionátu, ale týmy ostatních výrobců se vrátily silnější než kdy dřív, aby se znovu pustily do boje o prestižní titul a trochu té odplaty.

V Manufacturer Series soutěží 36 jezdců z 12 týmů o cenné body do světových finále 2020, která se budou konat ve druhé půli letošního roku. Jely se dva závody – 1. závod a velké finále, v němž jsou body zdvojnásobeny. Oba závody vyžadují účast všech tří jezdců a použití všech tří různých směsí pneumatik Michelin (měkké, střední a tvrdé).

„Letos vstupujeme do třetího ročníku tohoto šampionátu a každá dosavadní sezona přinesla něco nového a neočekávaného. Totéž předpovídám i pro rok 2020. Naše publikum se rozrůstá, o čemž svědčí 300procentní nárůst sledovanosti mezi roky 2018 a 2019, takže průběh této sezony bude sledovat mnohem, mnohem více diváků. Jsem si jist, že se všichni těší na skvělou show,“ prohlásil tvůrce série Gran Turismo, pan Kazunori Yamauchi.

1. závod

Z kvalifikačního kola bylo jasné, které týmy budou nejrychlejší, protože BMW, Audi, Porsche, Mercedes-Benz a Toyota předvedly, že jsou o něco rychlejší než ostatní. V prvním závodě, který se konal na slavné belgické trati Circuit de Spa-Francorchamps, obsadilo pole position BMW. 12kolový sprint v automobilech skupiny Gr. 4 měla rozhodnout nejlepší strategie použití pneumatik, protože BMW se rozhodlo začít se středně tvrdými pneumatikami, zatímco týmy Audi a Porsche zvolily měkké. Boj vypukl okamžitě po odmávnutí zeleného praporku, když se hned v první zatáčce přehnal Martin Grady (UK) v Audi TT Cup přes chilského závodníka Nica Rubilara v BMW M4, následován Angelem Inostrozem (Chile) v Porsche Cayman GT4 Clubsport. Katastrofální start předvedl Mercedes-Benz SLS AMG s Anthonem Felixem (USA) za volantem, který se dostal do husté skrumáže, byl vytlačen z trati a ještě před první zatáčkou se propadl o dvě místa.

V následujícím kole pak Inostroza v Porsche předjel ve vlásence Rivage Audi TT Cup s pohonem předních kol a ujal se celkového vedení. Týmy na prvních třech místech – Porsche, Audi, BMW, tedy všechny německé – spolu neustále bojovaly a nad zbytkem pole získaly čtyřsekundový náskok. Ve 4. kole pak všechny vozy zamířily do boxů, přičemž první tři týmy přezuly na tvrdé pneumatiky Michelin, zatímco Francouz Rayan Derrouiche, který v Toyotě 86 nahradil Tomoakiho Yamanaku (Japonsko), přezul na měkké pneumatiky.

V 6. kole bylo zřejmé, že tento závod se rozhodne mezi čtyřmi týmy, když se Toyota pomalu blížila vedoucím vozům. Odvážným manévrem se pak Derrouiche ve své Toyotě 86 dostal před BMW M4, které řídil Randall Haywood z USA, a zaujal tak 3. místo, načež zaútočil na Audi TT Cup na 2. pozici. Protože Toyota jela na měkkých pneumatikách a Porsche na tvrdých, bylo jen otázkou času, kdy Derrouiche převezme celkové vedení. Pak už bylo jen na Toyotě, aby si před povinnou výměnou pneumatik na tvrdé při zastávce v boxech vybudovala dostatečný náskok.

V 8. kole zamířily vedoucí vozy do boxů, načež BMW, které si ušetřilo měkké pneumatiky na poslední část závodu s Coquem Lópezem za volantem, rychle dostihlo Mathewa Simmonse v Porsche. Mezitím se Lexus, který si rovněž schoval měkké pneumatiky na závěr, nenápadně posouval jízdním polem nahoru. V 10. kole vyčerpala Toyota celý svůj náskok, když se López začal mazlit se zadním nárazníkem 86 a nachystal si Simona Bishopa (Nový Zéland) na předjetí při průjezdu vlásenkou Rivage. BMW pak manévr s lehkostí dokončilo, získalo celkové vedení a posléze i vítězství. Baptiste Beauvois (Francie) v Lexusu se mezitím dotáhl na vedoucí vozy, předjel Porsche i Toyotu a obsadil 2. místo následován Porsche.

Velké finále

Díky dvojnásobným bodům udělovaným za tento 20kolový vytrvalostní závod na australské trati Mount Panorama Motor Racing Circuit, obtížném silničním okruhu s dlouhými rovinkami a sérií velmi ostrých zatáček, měl šanci na vítězství v šampionátu každý. Vítězstvím v prvním závodě si BMW zajistilo pole position a za volant na závody připraveného vozu M6 GT3 ze skupiny Gr. 3 usedl Rubilar. Tentokrát však tým zvolil jinou strategii využití pneumatik a pro start obul nejrychlejší pneumatiky (měkké), zatímco týmy Lexus, Porsche a Audi na druhém až čtvrtém místě zvolily středně tvrdé.

Ihned po provedeném startu z jízdy byl na 7. místě jedoucí Jaguar F-Type řízený Viniciusem Netoem z Brazílie vystrčen z tratě Bernalem Valverdem (Brazílie) ve voze Mercedes-Benz AMG GT3 a propadl se na poslední místo startovního roštu. Mercedes-Benz byl za incident potrestán zničující čtyřsekundovou penalizací a jeho sen o vítězství se rozplynul. Rubilar, který za volantem M6 předváděl úžasný talent, měl již ve 3. kole čtyřsekundový náskok, který v 6. kole zvýšil na šestisekundový. V závěrečné 23. zatáčce pak Lexus připravil o 3. místo Audi. V 8. kole zajely vozy Porsche, Lexus a Audi do boxů, aby přezuly na tvrdé pneumatiky a měkké si ponechaly až na závěr závodu. Zvolily tedy přesně opačnou strategii než BMW, protože Rubilar, který zamířil do boxů v 9. kole, kdy měl již 28sekundový náskok, přezul na středně tvrdé gumy. M6 se na trať vrátila s 10sekundovým vedením a Haywoodem za volantem.

V polovině závodu bylo pořadí první pětky následující: BMW, Porsche, Audi, Toyota a Lexus.
Ve 12. kole již byla jasné, co rozhodne o vítězi závodu: zda si BMW na středně tvrdých pneumatikách dokáže vybudovat dostatečně velký náskok před svými pronásledovateli na tvrdých pneumatikách Michelin. Do následující zastávky v boxech získalo BMW opět 28sekundový náskok a z boxové uličky vyjelo na tvrdých pneumatikách s osmi sekundovým náskokem před Porsche 911 RSR. V 19. kole stáhlo Porsche jedoucí na měkkých pneumatikách ztrátu na pět sekund, ale poslední zbývající kolo již nestačilo na to, aby dokázalo dojet Lópeze v M6 GT3.

Nakonec to tedy byla brilantní strategie využití pneumatik, kterou předvedl tým BMW ve složení Rubilar, Haywood a López a která mu zajistila vítězství v tomto závodě i šampionátu, v němž dominoval s maximální počtem 36 bodů. Porsche (28 bodů) a Lexus, šampion roku 2018 (26 bodů), rovněž předvedly skvělé výkony, zajistily si místa na stupních vítězů a pomohly přinést vzrušující úvodní den Manufacturer Series v sezoně 2020.

Coque López z týmu BMW po vítězství prohlásil: „První závod, ve kterém svou jízdu na středně tvrdých pneumatikách brilantně odřídil Nico, když se dokázal prosadit proti ostatním vozům jedoucím na měkkých gumách, nás skvěle naladil na zbytek dne. Ano, naše strategie s pneumatikami se nám opravdu vyplatila, byly to však excelentní řidičské výkony mých týmových kolegů Nica a Randalla, které nám dnes pomohly zvítězit.“