Tokio, Japonsko (4. prosince 2021) – O uplynulém víkendu vyvrcholil šampionát FIA Certified Gran Turismo 2021 finálovými závody seriálů Nations Cup a Manufacturer Series. V seriálu Manufacturer Series bylo 12 vedoucích výrobců z druhé sezony online seriálu zastoupeno týmy složenými ze tří jezdců – jeden z regionu EMEA, jeden z Ameriky a jeden z Asie a Oceánie.

Body světové série nasbírané během roku 2021 se přenesly do světového finále, což znamená, že týmy Toyota a Mazda vstupovaly do závodu jako favorité se shodným počtem 13 bodů. Obhájce titulu tým Subaru ztrácel čtyři body, a pokud chtěl mít naději na jeho udržení, musel předvést vrcholný výkon.

Každý jezdec soutěžil v jednom závodě, přičemž vítězové prvního a druhého závodu mohli získat maximálně 12 bodů a dvojnásobek bodů za velké finále, což znamenalo, že bylo stále možné změnit pořadí. Stejně jako v případě všech dosavadních světových finále šampionátu FIA Gran Turismo Championships byly všechny tři závody plné dramatu a taktizování.

1. závod: Autodrome Lago Maggiore – GP II

Den začal velkým překvapením během kvalifikace, kdy se vedoucí tým šampionátu Mazda sotva probojoval do první desítky a obhájce titulu Subaru dosáhl pouze sedmého nejlepšího času. Podle očekávání byla Toyota Supra Racing Concept se Španělem Coque Lópezem (coquelopez14) za volantem bleskově rychlá a získala pole position. Hned za ním se umístilo Porsche pilotované Španělem Josém Serranem (PR1_JOSETE), zatímco ve druhé řadě se umístila překvapivá dvojice Brazilec João Cláudio Santos Pessôa (GRID_JoaoSof) s Hondou NSX Gr.3 a Beetle Gr.3 týmu Volkswagen řízený Japoncem Hirošim Okumotoem (HIROGRAND_1009). Každý jezdec musel během závodu na 10 kol na záludném italském okruhu u jezera Maggiore absolvovat alespoň jednu zastávku v boxech, přičemž v případě potřeby mohl vyměnit středně tvrdé pneumatiky nebo doplnit palivo.

Do pravotočivé zatáčky č. 1 vjel jako první López a zbytek závodního pole ho následoval v jedné řadě. V prvních dvou kolech se pořadí nezměnilo, protože vozy se zdály být vyrovnané a měly mezi sebou vyrovnané rozestupy, přičemž největší odstup mezi nimi činil přibližně jednu sekundu. Ve třetím kole však jezdci zvýšili svou agresivitu a Japonci Ryo Kumata (Ryo3GoGo) s BMW M6 GT3 a Shota Sato (anchovy_sand) s Nissanem GT-R GT3 pronásledovali krajana Okumotoa s vozem Beetle, který byl na čtvrtém místě. Na konci kola několik jezdců absolvovalo povinné zastávky v boxech a v následujícím kole zajel do boxů i vedoucí jezdec závodu López, kterého doprovázeli Okumoto a Kumata, Serranovo Porsche 911 RSR však zůstalo na trati. Jeho plánem bylo vybudovat si před zastávkou v boxech co největší náskok a využít čistý vzduch před sebou ve svůj prospěch.

Serrano zamířil do boxů v 5. kole, vyměnil pneumatiky a vrátil se na trať se ztrátou 1,8 sekundy na vedoucího Lópeze. Trochu překvapivě se Satoův Nissan GT-R po zastávce v boxech ocitl na třetím místě, jen 2,0 sekundy za Serranovým Porsche na druhé pozici. Poté, co všechny vozy absolvovaly povinné zastávky v boxech, bylo pořadí následující: Toyota (López), Porsche (Serrano), Nissan (Sato), Volkswagen (Okumoto), BMW (Kumata) a Honda (Pessôa).

V 7. kole se Pessôa se svým vozem NSX dostal před Kumatovo BMW M6 a získal 4. místo, první tři pozice však vypadaly pevněji, protože López v Toyotě měl náskok 1,5 sekundy před Serranovým Porsche 911, který měl zase náskok 2,7 sekundy před Satoem a jeho Nissanem GT-R.

V předposledním kole předjel Pessôa v poslední zatáčce skvělým manévrem po vnitřní straně Okumotova „Brouka“ a se svou NSX získal 4. místo. Mezitím Serrano snížil odstup svého Porsche od Lópezovy Toyoty na méně než jednu sekundu. Španěl měl čerstvější pneumatiky, protože zajel do boxů o kolo později, a v posledním kole závodu naplno zaútočil na Toyotu. V poslední zatáčce svého krajana dostihl, ale na předjetí už neměl a nakonec projel cílem o 0,3 sekundy za Lópezovou Suprou. Poslední místo na stupních vítězů zajistil Sato týmu Nissan, když obsadil působivé třetí místo. Vítězství týmu Toyota zvýšilo jeho celkový bodový zisk na 25 bodů a zvýšilo jeho náskok před týmy Porsche a Mazdy, které měly 17 bodů.

2. závod: Tokyo Expressway – východní vnější smyčka

O pořadí na startu druhého závodu dne rozhodovalo pořadí v cíli předchozího závodu, takže pole position získal tým Toyoty s japonským jezdcem Tomoakim Yamanakou (yamado_racing38) za volantem vozu GR Supra Racing Concept. Za ním bylo Porsche 911 RSR Japonce Takuyi Sugawary (blackbeauty-79). Ze 3. místa startoval Kanaďan Ethan Lim (VQS_Ethan) s Nissanem GT-R GT3 a první čtveřici uzavírala Honda NSX Gr.3 pilotovaná dalším Japoncem Shoheiem Sugimorim (s-shohei_). Místem konání závodu byla úzká a záludná trať Tokyo Expressway – východní vnější smyčka, a to v noci. Jezdci museli na japonském pouličním okruhu ujet 10 kol, z toho alespoň jedno na měkkých a středně tvrdých pneumatikách, takže klíčovou roli při rozhodování o výsledku hrála strategie závodu.

Yamanaka zvolil jinou taktiku než ostatní a jako jediný odstartoval do závodu na měkkých pneumatikách. Jeho plán byl jasný: Ujet skupině a nikdy nepřijít o vedení. Když se vozy na dlouhé cílové rovince dostaly do vzájemně do vzduchových kapes, bylo o drama postaráno hned od začátku. Limův Nissan GT-R tu zde po vnitřní straně předjel Sugavarovu 911 a obsadil 2. místo. Na tomto úseku Tokyo Expressway se díky možnosti využít vzduchové kapsy odehrávalo velké množství předjížděcích manévrů.

V následujícím kole si v cílové rovince při rychlosti 280 km/h Sugimoriho NSX a Limův GT-R několikrát vyměnily pozice, když se náhle zezadu přiblížily vozy Mazda RX-Vision GT3 Kanaďana Jeffa Gallana (LLOYDZZELITE) a Sugavarovo Porsche RSR, oba v první zatáčce předjely a obsadily 2. a 3. místo. Yamanakovi plán po celou dobu skvěle fungoval a vytvořil si náskok 2,2 sekundy. Na konci kola několik vozů zastavilo v boxech, aby nasadily rychlejší měkké pneumatiky, zatímco Yamanaka zůstal na trati a zvyšoval svůj náskok.

V pátém kole o sobě dal vědět Kanaďan Andrew Brooks (PX7-Deafsun) jedoucí za tým Jaguar, který se s vozem F-Type Gr.3 dostal na druhé místo, když předjel Sugavarovo Porsche i Brooksovu Mazdu. Brazilský jezdec Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) s vozem Mercedes-Benz AMG GT3 také tvrdě útočil a posunul se o šest příček z 11. místa na 5.

Yamanaka nakonec zajel se svou Suprou do boxů v 7. kole, s náskokem 20 sekund před zbytkem závodního pole, a na trať se vrátil s náskokem pouhých 1,5 sekundy, takže si všichni kladli otázku, zda na pomalejších tvrdých pneumatikách Michelin dokáže tři kola před koncem odrazit ostatní. Na začátku 9. kola se jeho náskok snížil na jednu sekundu, protože čtveřice vozů na rychlejších měkkých pneumatikách – Mazda RX-Vision GT3 (Gallan), Jaguar F-Type (Brooks), Mercedes-Benz AMG GT3 (Bonelli) a Porsche 911 RSR (Sugawara) – ho pronásledovala jako hladoví vlci.

Na začátku posledního kola navýšil Yamanaka díky svým jezdeckým schopnostem svůj náskok zpět na 1,2 sekundy a nedovolil nikomu, aby se v cílové rovince dostal do jeho vzduchové kapsy. Boj se tak nyní odehrával o druhé místo, protože Gallanův vůz RX-Vision se jedno kolo před koncem zoufale bránil útokům Bonelliho AMG. Pak přišel nejnapínavější okamžik závodu: Lucas Bonelli podnikl po poslední zatáčce závěrečný útok a přímo na cílové čáře předjel Jeffa Gallana o tři setiny sekundy a dojel si pro druhé místo! Díky vítězství Tomoakiho Yamanaky se tým Toyota dostal do velkého finále s 12bodovým náskokem, v jehož stínu se stále schovávaly týmy Mazda a Porsche.

Velké finále: trať závodu 24 hodin Nürburgringu

Závěrečný závod Manufacturer Series se jel na nejslavnějším testovacím okruhu na světě, Nürburgringu, ale v rozvržení pro 24hodinový závod, což znamenalo, že jedno kolo měřilo 25,4 km (15,8 míle) se 170 zatáčkami. V tomto závodě na pět kol musel každý tým zajet alespoň jedno kolo na měkkých, středně tvrdých i tvrdých pneumatikách, což znamenalo, že klíčová role správné strategie zastávek v boxech byla ještě znásobena. Pole position patřilo jezdeckému esu Toyoty a šampionovi Nations Cupu 2018 Igoru Fragovi z Brazílie (IOF_RACING17). Z druhého místa startoval Francouz Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) s vozem Mercedes-Benz AMG GT3, ze třetího Japonec Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) s vozem Mazda RX-Vision GT3 Concept a čtvrté obsadil Jaguar F-Type Gr.3, který řídil Maďar Ádám Tápai (TFz_Adam18).

Čtyři první vozy se rozhodly odstartovat do závodu na nejrychlejších měkkých pneumatikách a plánovaly si vytvořit co největší náskok, než přezují na středně tvrdé a tvrdé pneumatiky.

Závod začal mírnou změnou pořadí, když Kokubunova Mazda předjela Beauvoisův Mercedes-Benz a obsadila 2. místo, zatímco obhájce titulu tým Subaru, jehož WRX Gr.3 řídil vítěz Nations Cupu 2020 Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), si polepšil o čtyři příčky z 12. na 8. místo. Beauvois si v prvním kole v zatáčce Adenauer Forst vybojoval druhé místo a v Döttinger Höhe ho opět vrátil Kokubunovi. Celou dobu tlačil Fraga na pilu a po jednom kole si vytvořil náskok 3,7 sekundy. Podle předpokladů zajela většina vozů, které odstartovaly do závodu na tvrdých pneumatikách, do boxů na konci prvního kola a téměř všechny zvolily středně tvrdé pneumatiky a nejrychlejší Micheliny (měkké) si nechaly na sprint do cíle.

Souboj mezi vozy Mercedes-Benz (Beauvois) a Mazda (Kokubun) se vyostřil ve 2. kole, kdy si oba vozy vyměnily barvu a na rovince Flugplatz se téměř vytlačily. Kokubun získal druhé místo a následně nechal německý vůz v prachu za sebou, když se hnal za Fragou, který zvýšil svůj náskok na téměř pět sekund. Na konci druhého kola všichni vedoucí jezdci závodu zastavili v boxech a přezuli na středně tvrdé pneumatiky, čímž připravili půdu pro zajímavý závěr.

Tři kola před koncem závodu zůstávalo pořadí Toyota (Fraga), Mazda (Kokubun), Mercedes-Benz (Beauvois), Jaguar (Tápai) a BMW M6 GT3 řízené Francouzem Kévinem Belicem (Kelicful), přičemž každý z nich musel před koncem závodu absolvovat poslední zastávku v boxech. Na konci 3. kola zastavily v boxech vozy z prostřední části pole a nasadily měkké pneumatiky, aby se vydaly do útoku na vedoucí pozice.

Na začátku čtvrtého kola předjel Belic s BMW M6 GT3 Tápaiův Jaguar F-Type a získal čtvrté místo, přičemž se zaměřil na Beauvoisův Mercedes-Benz AMG, který měl před ním náskok asi dvou sekund. Jinak se průběžné pořadí nezměnilo a Fraga zvýšil svůj náskok na více než sedm sekund. V závěru kola zajel Brazilec naposledy se svou Toyotou Supra do boxů a k němu se připojili Kokubun, Beauvois a Tápai. Na trať se vrátili v tomto pořadí, přičemž Fraga si udržoval obrovský náskok, ale jen půl sekundy dělilo pátého Tápaie a jeho Jaguár – nyní na tvrdých pneumatikách – od Nissanu GT-R Francouze Mehdiho Hafidiho (V1_Mehdi59), který vedl skupinu jedoucí na měkkých pneumatikách Michelin.

Hafidi neztrácel čas, dostal se před Tápaiův F-Type a vybojoval páté místo, ale pak se pozornost obrátila na Chilana Angela Inostrozu (YASHEAT_Loyrot), který horečně bojoval o udržení sedmé pozice, protože dobře věděl, že 7. nebo lepší místo by značce Porsche zajistilo umístění na stupních vítězů šampionátu. Vznikl tak napínavý souboj tří vozů, Jaguáru, Porsche a Volkswagenu, jejichž jezdci nechtěli ustoupit ani o píď. Přes Wehrseifen tak jeli ve třech a tvrdě do sebe naráželi. Nejhůře dopadl Sternbergův VW, který byl vytlačen z trati a klesl na 10. místo. Inostroza se při průjezdu úsekem Kesselchen dostal před Tápaie a obsadil šesté místo, ale za incident se Sternbergem byla chilskému jezdci udělena sekundová penalizace, takže Tápai v Döttinger Höhe získal šesté místo zpět. Inostroza se však udržel na sedmé pozici až do konce a zajistil tak týmu Porsche v šampionátu třetí místo.

Skvělý výkon Igora Fragy nakonec Toyotě zajistil vítězství v závodě a titul v seriálu. Druhé místo Ryoty Kokubuna zajistilo Mazdě po sezoně plné vzestupů a pádů působivé druhé místo v šampionátu. Baptiste Beauvois dojel na 3. místě a Mercedes-Benz tak obsadil 4. místo v šampionátu, pouhý jeden bod za Porsche.

Po závodě Fraga řekl: „Hodně jsem trénoval. V roce 2018 to byla stejná kombinace tratí a tehdy se mi to moc nepovedlo, takže tentokrát jsem měl šanci dosáhnout lepšího výsledku a využil jsem ji. Musím říct, že ždímat auto pět kol bylo na téhle trati psychicky vyčerpávající, ale stálo to za to.“

Vítěz prvního závodu Coque López dodal: „Díky dvěma týmovým kolegům a skvělému vozu se to všechno podařilo. Mám velkou radost, že jsme vyhráli všechny tři závody.“

Vítěz druhého závodu Tomoaki Yamanaka řekl: „Jsem velmi šťastný. Nevěřil jsem, že to dopadne tak, jak to dopadlo, ale mám pocit, že to bylo proto, že jsme všichni tři odvedli perfektní práci, a proto jsme mohli dosáhnout takového výsledku.“

Světová finále Manufacturer Series 2021
Výsledky