Pro řadu lidí z celého světa bude rok 2020 rokem, který by rádi zapomněli. Ne však japonský jezdec Takuma Miyazono, který se stal novým šampionem seriálu Nations Cup šampionátu FIA Gran Turismo Championships. Jeho vítězství završilo neuvěřitelný rok 20letého závodníka, který v únoru vyhrál „World Tour 2020 – Sydney“, ještě než globální pandemie znamenala zastavení živých závodů. S čistě online závody pokračoval Miyazono tam, kde skončil s vítězstvím v online seriálech asijského Nations Cupu, ještě než vyhrál asijsko-oceánské regionální finále. Týden světových finále se pro něj ukázal jako neméně úspěšný, když vyhrál v závodě Toyota GR Supra GT Cup a později pomohl získat Subaru světový titul v seriálu Manufacturer Series. Vzrušující vítězství v Nations Cupu dokončilo bezprecedentní grand slam v závodech Gran Turismo tohoto mistra strategie.
Světová finále Nations Cupu se konala poslední den šampionátu FIA GT Championships 2020. Nejrychlejších 16 hráčů světa z 10 zemí se kvalifikovalo prostřednictvím online regionálních finále a nyní se znovu sešlo online, aby bojovalo o prvenství.

Kvůli globální pandemii byl letošní formát závodů mírně upraven. Hráči se utkali celkem ve třech závodech přenášených přes video, přičemž pořadí na startovním roštu vždy určila 10minutová kvalifikace. Body byly udělovány 10 nejvýše umístěným soutěžícím a ve velkém finále byly zdvojnásobeny. Vítězným jezdcům sezony také byly uděleny body World Tour, které se započítávaly do šampionátu, což znamenalo, že Španěl Coque López (vítěz regionu EMEA) a Brazilec Adriano Carrazza (vítěz regionu Amerik) se hned na začátku ocitli na předních místech žebříčku. Byl to však Takuma Miyazono (vítěz asijsko-oceánského regionu a „World Tour 2020 – Sydney“), kdo v úvodu závodu vedl bodovou tabulku a zdál se být obtížně porazitelný, vzhledem k jeho vítězstvím v předcházejících závodech GR Supra GT Cup a Manufacturer Series.

1. závod

Prvním podnikem dne byl 13kolový závod na malebné trati Fuji International Speedway v japonské prefektuře Šizuoka. Jako soutěžní vůz byla vybrána vzrušující nová Toyota GR Yaris – její skutečná verze byla přítomná v úžasném GT studiu, které se stalo domovem vysílání světových finále. Jezdci museli nejméně jedno kolo zajet na středně tvrdých i tvrdých pneumatikách, což znamenalo, že do hry brzy vstoupí strategie zastávek v boxech. Pole position v 1. závodě obsadil Japonec Miyazono (Kerokkuma_ej20), který v kvalifikaci předčil Italy Giorgia Mangana (Williams_Gio) na 2. a Valeria Galla (Williams_BRacer) na 3. místě. Ze 4. pozice startoval Rick Kevelham z Nizozemí (HRG_RK23).

Start z jízdy znamenal zběsilou honičku do první zatáčky. Závodní pole vedl v obtížné pravotočivé zatáčce Miyazono, který odrážel Manganův brzký útok. Prvních sedm vozů, které jely na středně tvrdých pneumatikách, do sebe prakticky v každém úseku tratě vzájemně strkalo a pošťuchovalo. Vítěz regionu EMEA – Španěl Coque López (Williams_Coque14) – měl mizernou kvalifikaci, startoval z 8. místa a ještě si vysloužil jednosekundovou penalizaci z ignorování omezení tratě v prvním kole závodu.

Na začátku 5. kola předjel Mangano Miyazona a ujal se vedení závodu, když se mu lépe povedlo brzdění v 1. zatáčce. A pak to byl další Ital, Gallo, kdo následoval jeho příklad a v 6. zatáčce-vlásence se zmocnil 2. místa. Na první zastávky v boxech došlo v polovině závodu, ale prvních sedm závodníků, kteří všichni jeli na středně tvrdých pneumatikách, se rozhodlo jet dál.

V 7. kole pak řada z předních jezdců, včetně Miyazona, ale kromě Mangana a Galla, zamířila do boxů, aby přezula ze středně tvrdých pneumatik na měkké. Na 4. místě jedoucí Angel Inostroza z Chile (YASHEAT_Loyrot) se dopustil zásadní chyby, když omylem nazul další středně tvrdé Micheliny namísto tvrdých. To znamenalo, že bude muset udělat jednu zastávku v boxech navíc, a vyřadilo ho to z boje. V 8. kole zajeli oba vedoucí Italové do boxů pro tvrdé pneumatiky a vrátili se na trať na své původní pozice. Se čtyřmi zbývajícími koly šlo o sprint do cíle v čele s Manganem, Gallem a Miyazonem, následovanými Kevelhamem a Japoncem Ryotou Kokubunem (Akagi_1942mi) na 5. místě. Inostroza se rozhodl hrát roli ničitele večírku, když si vybral hru s vedoucími jezdci a požadovanou zastávku v boxech odložil. Narazil do Mangana a vyzval ho k boji o vedení, následně si ještě vyměnil lak s Gallem a Miyazonem, kteří bezpochyby chtěli, aby jim šel Chilan z cesty. Z pohledu všech ostatních se však Inostroza velmi dobře bavil na to, aby nyní zamířil do boxů.

V 11. kole se v první části cílové rovinky ujal Gallo vedení, při nájezdu do 1. zatáčky se se svým krajanem srovnal a na výjezdu se kolem Mangana protáhl. Zatáčku Panasonic (16. zatáčka) však projel příliš zeširoka, čímž umožnil Manganovi návrat do čela a Inostrozovi jízdu po svém boku. Při průjezdu cílovou rovinkou v rychlosti 240 km/h všechny tři vozy vypadaly, jako by byly k sobě přilepené.

Ve 12. kole si Tomoaki Yamanaka z Japonska (yamado_racing38), jenž se propracoval až na 4. pozici, vyšlápl ve 13. zatáčce na svého krajana Miyazona a připravil ho o 3. místo. Zdálo se, že tento manévr měl negativní dopad na Miyazonovu psychiku, protože v následující zatáčce jej předjeli Serrano a Kevelham a odsunuli jej až na 7. místo. Poté co Inostroza konečně zajel do boxů, předjel Gallo Mangana a ujal se vedení závodu, jenže v pozadí stále číhal Yamanaka, jediný z první šestice, který jel na rychlejších středně tvrdých gumách. Když se však japonský jezdec pokusil Mangana předjet v zatáčce 300R (9. zatáčka), byl bez obalu vytlačen ze své jízdní stopy, což ho natolik zpomalilo, že jej předjeli Serrano i Kevelham. V okamžiku se tak Yamanaka propadl ze 2. místa na 5.

Jako první projel cílem Gallo, následovaný Manganem, Serranem a Kevelhamem. Skvěle si vedl Kanaďan Andrew Brooks (PX7-Deafsun) startující z 9. místa, který se propracoval až do první pětice. Miyazono skončil na neuspokojivém 9. místě se ziskem pouhých dvou bodů.

2. závod

Ve 2. závodě čekaly na jezdce drsné podmínky, protože silniční trať Tokyo Expressway – východní vnější smyčka byla zmáčená deštěm. Vzhledem ke kluzkému povrchu jezdili závodníci pouze na pneumatikách do mokra a během 13 kol tak nebyly vyžadovány žádné zastávky v boxech. Vozem zvoleným pro tento závod bylo Porsche 911 RSR a každý profesionální řidič vám řekne, že zvládnout závodní vůz s motorem vzadu a pohonem zadních kol je za mokra velmi obtížné. Japonec Takuma Miyazono, který v prvním závodě dojel na slabém 9. místě, předvedl své odhodlání a zajel v kvalifikaci nejrychlejší čas, čímž si zajistil pole position. Kromě něj startoval z přední řady 18letý Španěl Jose Serrano, následovaný Ryotou Kokubunem z Japonska a Patrikem Blazsánem z Maďarska (Williams_Fuvaros).

Akce vypukla ihned po startu, když Serrano využil na dlouhé cílové rovince Miyazonovy vzduchové kapsy a v rychlosti 260 km/h se ujal vedení.

Kokubun, který uviděl nabízející se šanci, jej rovněž předjel, ale Miyazono se bránil a v následující zatáčce získal 2. místo zpět. Za situace, kdy spolu všechny vozy v poli bojovaly o pozice, se Kanaďan Andrew Brooks posunul o dvě pozice na 5. místo a ve 2. kole útočil na Kokubuna na 4. místě. Miyazono mezitím využil Serranovy vzduchové kapsy a v přední části cílové rovinky se znovu ujal vedení. Zatímco se vozy proháněly po kluzké trati a mnohé z nich trápily smyky a nárazy do stěn, Miyazono, Serrano a Blazsán v čele závodu si vybudovali 2sekundový náskok.

Ve spodní části závodního pole tvrdě útočil Brazilec Lucas Bonelli (TGT_BONELLI), který po celý víkend předváděl působivou rychlost, a nyní se posunul na 5. místo. Ocitl se tak uprostřed zuřivé bitvy mezi Kokubunem, Brooksem a Gallem, kteří společně shlukli na 4. až 7. místě. Ve 4. kole se ke skupině přidal ještě Španěl Coque López, který se postupně propracoval z 11. místa a nyní útočil na Bonelliho na 7. místě.
V této chvíli závodu již vyšla najevo Miyazonova a Serranova taktika: na dlouhých rovinkách spolupracovali vzájemným využíváním vzduchových kapes, aby se vzdálili zbytku závodního pole. Jejich spolupráce zřejmě fungovala, protože do 7. kola si vytvořili 4,5sekundový náskok. Mezitím se do bitvy Galla, Bonelliho a Lópeze uprostřed pole přidali ještě Francouz Baptiste Beauvois (PRiMA_TsuTsu) a Chilan Angel Inostroza.

V polovině závodu se čelní polovina závodního pole ustálila do tří zřetelných skupin: Vpředu Miyazono a Serrano, o několik sekund za nimi Blazsán a Kokubun, a konečně Gallo, Brooks, Beauvois, Bonelli a López, kteří ztráceli dalších pár sekund. Průběžné pořadí zůstávalo delší dobu v podstatě neměnné, protože jezdci si hlídali přilnavost a dávali pozor, aby nad svými vozy Porsche neztratili kontrolu. Neznamená to však, že spolu vůbec nebojovali.

V 11. kole bylo zřejmé, že závod vyhraje Miyazono nebo Serrano, kteří měli před ostatními náskok pěti sekund. Všichni napjatě očekávali, kdy po vzájemné spolupráci po většinu závodu jeden či druhý zaútočí.

Očekávaný okamžik nadešel na začátku posledního kola, kdy Serrano zamířil se svým žlutým Porsche do vzduchové kapsy Miyazonovy bílé 911 a vyrazil vpřed do vedení. Nyní mu zbývalo jen udržet se v čele, jenže Miyazono měl jiné plány. Ačkoli japonský jezdec na Španěla zaútočil v řadě zatáček, ve skutečnosti si největší tah schovával až do té poslední. Když se vozy přiblížily k pravotočivé vlásence, Miyazono se přesunul na vnější stranu, protože Serrano neústupně bránil svou jízdní stopu. Jenže Miyazono se v poslední možný okamžik přesunul na vnitřní stranu zatáčky, čímž Serrana donutil k širšímu výjezdu.

Rychlejší jízdní stopa hrála do karet Miyazonovi, který se tak na výjezdu dostal do vedení. Přestože se Serrano v přední části cílové rovinky zoufale snažil Miyazonovo bílé Porsche dohnat, japonský jezdec ho těsně porazil a zvítězil s náskokem pouhých 0.022 sekundy. Díky 2. místu drželi Serrano spolu s Miyazonem celkové vedení a s 25 body vstupovali do rozhodujícího finálového závodu.

Velké finále

Ti, kteří si mysleli, že Nations Cup 2020 je po druhém závodě v podstatě rozhodnutý, museli začít přemýšlet znovu, když oba dva vedoucí jezdci, Takuma Miyazono z Japonska a Jose Serrano ze Španělska, zajeli ve stylové Mazdě RX-Vision GT3 Concept neuspokojivé kvalifikační jízdy a ve velkém finále startovali ze 7. a 8. místa. Vzhledem k dvojnásobným bodům, které se za tento závod na legendárním závodním okruhu Sarthe, domovské trati 24 hodin Le Mans, udělovaly, i jezdci, kteří měli pocit, že jsou už ze hry venku, najednou zjistili, že mají stále šanci získat titul za 2020. Mezi nimi byl i Ital Valerio Gallo, který zajel bleskový čas 3:52.300 a získal pole position, a v přední řadě se k němu přidal ještě Japonec Ryota Kokubun.

Stejně jako u všech velkých finále hrála zásadní roli strategie zastávek v boxech, protože jezdci museli nejméně jedno celé kolo zajet na měkkých, středně tvrdých a tvrdých pneumatikách a také doplňovat palivo, protože jedna nádrž nemohla vydržet na celých 10 kol, která závod trval.

Start ze zastavení proběhl čistě a vozy bojující o pozice zamířily do zatáčky Dunlop. Šarvátek využil americký regionální šampion Adriano Carrazza z Brazílie, který na měkkých Michelinech předjel třetího Tomoakiho Yamanaku i druhého Kokubuna, a také Miyazono, který předjel Ricka Kevelhama (HRG_RK23) z Nizozemí na 6. místě. Průběžné pořadí se ustálilo v polovině úvodního kola, kdy se zdálo, že se vedoucí jezdec závodu Gallo i druhý Carrazza, jediní na měkkých pneumatikách, odtrhnou od zbytku závodního pole.

Na začátku 2. kola zamířili závodníci s tvrdými pneumatikami do boxů, protože měli splněné povinné kolo. Následně se rozhořela bitva o 3. místo, když se Miyazono a obvyklý přední jezdec Australan Cody Nikola Latkovski (Nik_Makozi) dostali v zatáčce Indianapolis za záda Itala Giorgia Mangana a Kokubuna.

Na rovince Mulsanne, kde se vozy řítily rychlostí 280 km/h, vystřelil Latkovski dopředu, předjel Kokubuna i Mangana a jediným manévrem si polepšil o dvě místa. Miyazono si však vedl ještě lépe, když se v jednom zátahu dostal před Kokubuna, Mangana i Latkovskiho a zmocnil se 3. místa. V následujícím kole zamířili Gallo, Carrazza a Miyazono do boxů, kde oba vedoucí jezdci přezuli na středně tvrdé pneumatiky, zatímco Miyazono obul měkké. Vedení závodu nyní patřilo Latkovskimu, za ním následoval Mangano a Kokubun, zatímco Gallo, Carrazza a Miyazono se vrátili na trať na 7., 8. a 9. pozici. Po polovině kola si Latkovski a Mangano vyměnili pozice a vzájemným využíváním vzduchové kapsy si vybudovali náskok 1,5 sekundy.

V 5. kole se v prostřední skupině odehrál pěkný souboj, když Španěl Coque López předjel dvojici vozů a usadil se na 6. místě, zanechávaje Kokubuna a Kevelhama za sebou. Mezitím se další Španěl a bodový spoluvedoucí Jose Serrano usadil na 11. místě, neschopen chytit rytmus, a jeho naděje na šampionátu byly ztraceny. Dva vedoucí jezdci závodu, Latkovski a Mangano, zajeli poprvé do boxů a oba přezuli na tvrdé pneumatiky, čímž Gallovi a Miyazonovi umožnili opětovný návrat na čelo žebříčku.

V 6. kole předjel Kevelham na měkkých pneumatikách Latkovskiho na tvrdých a zaujal 4. místo, nicméně k tomu, aby dojel na 3. místě jedoucího Carrazzu, měl dlouhou cestu, protože Carrazza měl před Holanďanem 7sekundový náskok. Na začátku 7. kola zajelo do boxů 11 ze 16 vozů, čímž opět došlo k zamíchání průběžného pořadí, nicméně čelo závodního pole zůstalo nezměněno a vpředu tak stále byli Gallo a Miyazono. Miyazono si poté v zatáčce Indianapolis Galla pěkně připravil a perfektním manévrem ho předjel. Za nimi si mezitím Carrazza vysloužil penalizaci za překročení traťových čar, čímž vypadl ze hry a zanechal souboj o 3. místo Kokubunovi, Latkovskimu, Yamanakovi a Manganovi. Navzdory faktu, že všichni jeli na měkkých pneumatikách, měli v této chvíli Miyazono a Gallo výrazný náskok, a tak se závěr velkého finále stal soubojem dvou černých koní.

Podle očekávání provedl Gallo svůj tah v Indianapolis, využil vzduchové kapsy Miyazonova bílého závodního vozu a pro předjetí zvolil vnější stopu.

Miyazono ho z těsné blízkosti sledoval a v poslední zatáčce závodu hledal otevřený prostor, jenže Gallo mu žádný neposkytl, udržel si vedení až do cíle a zvítězil. Za ním následovali Miyazono, Latkovski a Yamanaka.

Vítězství katapultovalo Itala na 2. místo v žebříčku, šampionát Nations Cupu a celý víkend však patřily Takumovi Miyazonovi, který zakončil světová finále 2020 trojnásobnou korunovací, když v průběhu tří závodních dní vyhrál GR Supra GT Cup, Manufacturer Series i Nations Cup. Na stupních vítězů šampionátu ho doplnili Gallo a Japonec Ryota Kokubun, který obsadil 3. místo, poté co se ve velkém finále umístil na 5. místě.

Po závodě Miyazono řekl: „Vážně jsem si nemyslel, že bych mohl vyhrát. Mám radost, ale když jsem projel cílem, byl jsem druhý a nebyl jsem si v tu chvíli jist, zda jsem šampionát vyhrál. Pokud jde o vítězství ve všech závodech o tomto víkendu, uvědomil jsem si to teprve před několika málo okamžiky a opravdu tomu nemohu uvěřit. Letošní rok se pro mne odvíjel dobře, vyhrál jsem v Sydney a zakončil ho těmito světovými finále, stále mám ale pocit, že se musím zlepšovat, takže se chci příští rok vrátit ještě silnější.“

Výsledky světových finále Nations Cupu 2020