Tokio, Japonsko (3. prosince 2021) – TOYOTA GAZOO Racing GT Cup je dokonalou předehrou k víkendovým světovým finále šampionátu FIA Certified Gran Turismo. Tohoto závodu vozů jednoho typu se zúčastnilo 24 nejrychlejších řidičů na světě, kteří byli vybráni kombinací online závodů a živě pořádaných akcí a kteří se utkali ve výkonných vozech Toyota GR. Formát se skládal ze tří závodů – semifinále A, semifinále B a velkého finále – přičemž startovní pole bylo pro první dva závody rozděleno do dvou skupin po 12 jezdcích. Do velkého finále postoupilo osm nejlepších jezdců z každého semifinále, takže v roce 2021 se o titul utkalo 16 jezdců. Nezapomeňte také, že vítězové předchozích dvou šampionátů Toyota GR GT Cup – Mikail Hızal a Takuma Miyazono – následně získali titul v seriálu Nations Cup.

Semifinále A: Red Bull Ring

Dějištěm obou semifinále byl Red Bull Ring v rakouském Spielbergu, kde jezdci museli absolvovat 10 kol v úžasném voze Toyota GR Yaris RZ. Ještě před začátkem závodu se odehrálo velké drama, když japonský jezdec Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) porazil Valeria Galla z Itálie (Williams_BRacer) v boji o pole position o jednu tisícinu sekundy, tedy 0,001 sekundy! Brazilec Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) a Ital Giorgio Mangano (Williams_Gio) pak zaujali 3. a 4. místo.

Za prudkého deště jezdci od začátku dbali na maximální opatrnost a opatrně klouzali se svými vozy po kluzké trati. Šampion Nations Cupu 2018 Igor Fraga z Brazílie (IOF_RACING17) se zavěsil za Manganův vůz GR Yaris RZ s úmyslem italského jezdce předjet, aby při první příležitosti obsadil čtvrté místo.

Ve druhém kole ztratil Daniel Solis z USA (PX-7-Lamb) ve třetí zatáčce trakci a narazil bokem svého vozu do vozu Japonce Takumy Sasakiho (LG-TakuAn_LBC), vyjel z trati a propadl se na 12. místo. Sasaki odvedl mistrovskou práci, když udržel svůj vůz ve správném směru a klesl pouze o jedno místo na osmou pozici. Pro Solise, který byl za tento zákrok potrestán dvouvteřinovou penalizací, to však znamenalo konec šancí na umístění na stupních vítězů.

V následujících kolech se pořadí v podstatě nezměnilo a Yamanaka zůstal ve vedení. V 7. kole však začal pociťovat silný tlak od Galla. Ital se držel Yamanakova zadního nárazníku a v každé zatáčce se ho snažil předjet. V následujícím kole se ve druhé zatáčce Gallo konečně dostal do vedení závodu. Pro Yamanaku se situace ještě zhoršila, když v předposledním kole prudce zabrzdil, aby se vyhnul nárazu do Gallova Yarisu, jenže byl vytlačen Bonellim a předal mu tak druhé místo. Mezitím Španěl Coque López (coqueIopez14) předjel Fragu a posunul se na páté místo, čímž během dvou kol důkladně zamíchal pořadím na čele závodu.

Závod skončil prvním vítězstvím dne, které si připsal Valerio Gallo, následovaný Lucasem Bonellim, Tomoaki Yamanakou, Coque Lópezem a Igorem Fragou poté, co byl Giorgio Mangano potrestán penalizací, která ho odsunula na 6. místo. První osmičku doplnili Takuma Sasaki a thajský jezdec Nathayos Sirigaya (PSC_themiang_FSR).

Semifinále B: Red Bull Ring

Druhé semifinále se opakovalo na Red Bull Ringu za mokrých podmínek a jezdci absolvovali 10 kol s identickými vozy Toyota GR Yaris RZ. Na pole position se postavil šestnáctiletý nováček Rikuto Kobajaši z Japonska (TX3_tokari71), za nímž se umístil jeho krajan a obhájce titulu Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), zatímco druhou řadu obsadili Španěl José Serrano (PR1_JOSETE) a Francouz Thomas Labouteley (TX3_Aphelion).

Vozy po startu ze zastavení vyrazily čistě a první dvě zatáčky projely v jedné skupině, nicméně ve třetí zatáčce se Miyazono rozhodl na Kobajašiho pořádně zatlačit a než se stáhl, několikrát do něj ťukl. Tento tah se mu vymstil, protože ve formě jedoucí Serrano viděl příležitost a se svým vozem GR Yaris se v následující zatáčce prohnal kolem Miyazonova vozu a získal druhou pozici.

Průběžné pořadí se v první polovině závodu nezměnilo a prvních sedm jezdců se drželo těsně u sebe. Jednotlivé vozy od sebe nedělilo více než sedm desetin sekundy. Mnohé překvapilo, jak Kobajaši zachoval klid a udržel si vedení, přestože mu v zrcátkách hrozili dva velmi rychlí jezdci z čela šampionátu FIA Gran Turismo Championships. Zatímco všichni, kdo sledovali přímý přenos, očekávali, že se Serrano a Miyazono pokusí získat vedení v závodě, Kobajaši jim nedovolil se ani přiblížit. Nakonec viděl jako první šachovnicový praporek a získal pole position na startovním roštu velkého finále díky tomu, že semifinále B bylo rychlejší. Šestici nejlepších doplnili Serrano, Miyazono, Labouteley, Ben Chou z Tchaj-wanu (Gmotor_SBen) a Australan Andrew Lee (PX7-AmazingHour), který měl plné ruce práce, aby udržel Portugalce Carlose Salazara (pcm_stj) za sebou. Poslední kvalifikační místo obsadil Američan Kevin Pounder (PX7-Windfire1528), který skončil osmý.

Velké finále: Circuit de la Sarthe

Startovní rošt pro velké finále TOYOTA GAZOO Racing GT Cupu byl sestaven podle pořadí ve dvou semifinálových jízdách (pole position pro rychlejší semifinále B, druhé místo pro vítěze semifinále A atd.). Pro 16 závodníků, kteří se dostali až sem, to byl okamžik pravdy. Pole position obsadil japonský jezdec Rikuto Kobajaši následovaný Italem Valeriem Gallem. Hned za nimi se umístili José Serrano ze Španělska a Lucas Bonelli z Brazílie, zatímco japonské duo Takuma Miyazono a Tomoaki Yamanaka obsadilo 5. a 6. místo. Závěrečným závodem byl sprint na šest kol na okruhu Circuit de la Sarthe, kde se jezdí závod 24 hodin Le Mans, a to se skvěle vyváženým vozem Toyota GR 86. Jezdci museli absolvovat alespoň jednu zastávku v boxech, nicméně nemuseli tankovat ani měnit pneumatiky.

Od samotného startu vozy neúnavně bojovaly o pozice a Miyazono se na chvíli posunul před Bonelliho na 4. místo, aby mu ho v následující zatáčce vrátil. Při dosažení rychlosti 240 km/h na rovince Mulsanne se všech 16 vozů GR 86 seřadilo do jedné řady a snažilo se vzájemně využít vzduchových kapes, aby se připravilo na průjezd zatáčkou Mulsanne. Na konci prvního kola zajel do boxů Španěl Coque López na 10. místě, aby absolvoval povinnou zastávku v boxech dříve než ostatní. Na konci druhého kola se osm nejlepších vozů oddělilo od zbytku pole a vytvořilo si pětisekundový náskok. Na konci tohoto kola zajely do boxů téměř všechny vozy s výjimkou čtyř vedoucích – Kobajašiho, Galla, Serrana a Bonelliho, kteří se rozhodli zůstat na trati.

Ve 3. kole se strhl krutý souboj mezi Gallem a Kobajašim. Italský jezdec se před japonského jezdce prosmýkl v první části rovinky Mulsanne (před šikanou Forza), ale Kobajaši mu to oplatil a vrátil se do vedení na téže rovince! Poté si Gallo vzal vedení zase zpět, když projel zatáčkou Mulsanne (9. zatáčka) zevnitř.

Mezitím Miyazono, který už měl zastávku v boxech za sebou a jel na 6. místě, začal pomalu zmenšovat odstup od vedoucích jezdců závodu. Na začátku 4. kola ho od čtvrtého Bonelliho dělilo 11,5 sekundy, ale to se brzy změnilo, když Brazilec a ostatní zamířili na zastávku v boxech.

Kobajaši převzal vedení od Galla ve 4. kole v zatáčce Indianapolis (10. a 11. zatáčka), ale brzy poté zajel do boxové uličky. Všechny překvapilo, že Gallo a Serrano se rozhodli nezajet do boxů v naději, že si na volné trati vytvoří velký náskok, riskovali však ztrátu rychlosti na opotřebovaných pneumatikách.

Po návratu na trať se Kobajaši ocitl na 6. místě za Miyazonem a Yamanakou. Bonelli se do závodu vrátil na neuspokojivém 9. místě. Dvě kola před koncem si Gallo a Serrano udržovali 11sekundový náskok před japonskou trojicí Miyazono, Yamanaka a Kobajaši. Otázkou bylo, zda to bude stačit.

Na konci 5. kola zajeli Gallo a Serrano konečně do boxů. Diváci s napětím sledovali, zda se jejich strategie vyplatila… ale nestalo se tak. Do závodu se vrátili na 6., resp. 7. místě a vedení předali Miyazonovi. Nyní, když zbývalo jedno kolo do konce, nastal zběsilý sprint do cíle. Yamanakův vůz, jedoucí na 2. místě, se na začátku rovinky Mulsanne dostal do vedení před Miyazona, který mu to na konci rovinky vrátil. Když do konce závodu zbývalo už jen několik zatáček, Tomoaki Yamanaka vsadil v zatáčce Indianapolis (11. zatáčka) vše na jednu kartu a brilantním předjížděcím manévrem se úspěšně dostal před Miyazona. A pak už se neohlížel zpět a nadšeně oslavoval šachovnicový praporek.

Takuma Miyazono byl poražen o pouhé čtyři desetiny sekundy a rozhodně předvedl skvělý výkon. Poslední místo na stupních vítězů obsadil nováček Rikuto Kobajaši, který tak v TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2021 zajistil pro Japonsko první tři místa.

Výsledky seriálu TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2021