MONTE CARLO, Monako (22. listopad 2019) – O tomto víkendu dospěly závodní seriály 2019 v okouzlujícím Monackém knížectví, v němž se jezdí legendární Velká cena Monaka a jachty za miliony dolarů tu lemují světoznámý přístav, ke svému závěru. V tento den oficiálně proběhla Světová finále šampionátu FIA Gran Turismo Championships, jež se skládala ze čtyř akcí nabitých závodů – tří semifinálových kol a opravné skupiny – jež překypovaly vzrušením a dramatickými momenty, včetně šoku ze skutečnosti, že loňský šampion a celkový favorit Brazilec Igor Fraga byl ze šampionátu eliminován hned v prvním závodě.

V těchto čtyřech závodech o titul mistra světa roku 2019 bylo v sázce vše, na čem celý rok 36 talentovaných závodníků z 18 teritorií a zemí pracovalo. Následující den v neděli se pak jely další čtyři závody, a to včetně velkého finále. Světová finále Nations Cupu představují závěrečnou kapitolu šampionátu FIA Gran Turismo Championships 2019, který se skládal z pěti závodů World Tour pořádaných po celém světě: v Paříži, Německu, New Yorku, Rakousku a Tokiu. Výsledky z těchto závodů rozhodly, kdo bude soutěžit zde v Monaku.

Den začal hostujícím vystoupením samotného šestinásobného mistra světa Formule 1 Lewise Hamiltona, který odpovídal na otázky tvůrce série Gran Turismo pana Kazunoriho Yamauchiho a několika nejlepších soutěžících. Poté se Lewis zúčastnil závodu Pro-Am, ve kterém byl v týmu s Fragou, a skončil na poněkud neuspokojivém 3. místě. Možná to byla předzvěst událostí, které čekaly na Fragu.

Nations Cup, první den, semifinále A

Za přihlížení Lewise Hamiltona se očekával největší boj této sezóny mezi Mikailem Hizalem z Německa a obhajujícím šampionem Igorem Fragou z Brazílie, kteří obsadili první dvě místa v první řadě (o tom rozhodly výsledky kvalifikace z předchozího dne). Dějištěm prvního semifinálového závodu byl rakouský Red Bull Ring, na němž se jelo 10 kol za volantem závodního vozu Toyota GR Supra Gr. 3.

Pouhých pár sekund po odmávnutí zelenou vlajkou došlo k nepředstavitelnému. Když se 12 Super v čele s Hizalem vřítilo do 1. zatáčky, ztratil Fraga rozvahu i kontrolu nad vozidlem, přejel přes vnější obrubník, dostal hodiny a vyjel zcela mimo dráhu. Od zkušeného veterána šlo o šokující chybu, která okamžitě poslala bývalého šampiona ze 2. na 12. pozici.

Jedním malým světélkem na konci tunelu pro Fragu byl fakt, že mu zbývalo ještě devět kol, aby se pokusil získat místo v opravné skupině, na které měli nárok jezdci na 4. až 7. místě. Pouze první tři místa automaticky postupovala do nedělní kvalifikace a závodů. Další čtyři místa čekal opravný závod a ti, kteří dojeli na horším než sedmém místě, byli z dalších bojů vyřazeni... jejich víkend i sezóna tak skončily.

Fraga se statečně pokusil vrátit do soutěže a pomalu se propracovával zpátky nahoru. Svou brzkou chybou byl pochopitelně otřesen a poté, co se i nadále dopouštěl chyb, se dočkal i penalizací. Byl to tlak, jemuž čelil, který jej nakonec srazil na kolena?

Hizal se naproti tomu usadil v pohodlném rytmu a neustále si udržoval alespoň 1,3 sekundy náskok před Rayanem Derrouichem (Francie), který jel na druhém místě, a Giorgem Manganem (Itálie) na třetím. Po většinu závodu se tito jezdci snažili udržet si svou pozici, aniž by zbytečně riskovali. Pak ale přišlo 9. kolo, v němž Mangano zajel se svou Suprou na vnitřní stranu 3. zatáčky, předjel Derrouicheho a obsadil druhé místo. Derrouiche pak téměř dovolil na 4. místě jedoucímu Adamu Suswillovi ze Spojeného království, aby jej v rovince za cílem předjel; nakonec se však Francouzi podařilo pozici udržet.

Mezitím se Fragovi v zadní části závodního pole podařilo díky předjetí Kin Long Liho (Hongkong) a penalizaci udělené jeho krajanu Adrianu Carrazzovi (Brazílie) probojovat na 9. místo. Fraga však neměl dost sil na to, aby se dostal mezi prvních sedm, a závod ukončil na zdrcujícím 10. místě – jeho naděje na další navazující mistrovskou sezónu byla pryč.

Toto kolo tak patřilo Hizalovi, který si udržel své vedení až do cíle a dojel na 1. místě, o více než dvě sekundy před Manganem na 2. a Derrouichem na 3. Další čtyři finalisté – Suswillo, Japonec Tatsuya Sugawara, Nizozemec Rick Kevelham a Maďar Benjamin Bader – směřovali do opravné skupiny.

Nations Cup, první den, semifinále B

Po neuvěřitelném zvratu událostí v semifinále A pokračovala překvapení i ve druhém závodě šampionátu FIA Gran Turismo Championships 2019, kde se odehrála devítikolová bitva na fiktivní trati Dragon Trail – moře. Soutěžící usedli do identicky připravených vozů Fittipaldi EF7 Vision Gran Turismo, supersportu navrženého dvojnásobným šampionem Formule 1 a dvojnásobným vítězem Indy 500 Emersonem Fittipaldim, pod kterým se podepsala legendární karosárna Pininfarina.

Pole position obsadil nejlepší jezdec kvalifikace prvního dne Nations Cupu, Australan Cody Nikola Latkovski, který byl svěží po svém velkém vítězství na FIA Motorsport Games v Digital Cupu, kterého dosáhl dříve v tomto měsíci. Jakmile mávla zelená vlajka, nechal Latkovski ostatní v prachu za sebou, aniž by se musel zabývat zmatkem, který se za ním brzy objeví. Při nájezdu do 2. zatáčky, první ostré, se totiž rozjela soutěž o co nejpozdější brzdění, která pro Pierra Lenoira (Francie) znamenala propad z 9. místa na poslední.

Pořadí zůstalo relativně neměnné až do 3. kola, kdy Japonec Ryota Kokubun, který před měsícem dosáhl v Tokiu historického vítězství, Manuel Rodríguez (Španělsko) a Fabian Portilla (Chile) vjeli společně do 3. zatáčky, ve které je téměř nemožné udržet rychlost bez správné stopy. Kokubun na vnější straně byl vytlačen na štěrk, dostal hodiny a propadl se na poslední místo.

O několik vteřin později zabrzdil příliš pozdě na 4. místě jedoucí Simon Bishop (Nový Zéland) a prosvištěl 5. zatáčkou jako projektil, zatímco se Portilla při zuřivém pronásledování dokázal sebrat z dramatického skluzu po obrubníku. Vzniklý chaos vytvořil prostor pro Daniela Solise (USA), který do závodu odstartoval z 11. místa, aby dostal Rodrígueza na vnitřní straně 9. zatáčky a během půl kola poskočil z 8. místa na 4.

Mezitím si Latkovski udržoval svůj pohodlný náskok před svým francouzským pronásledovatelem Baptistem Beauvoisem. Vedoucí trojici doplňoval Nicolás Rubilar z Chile. Zatímco si tito tři užívali poklidnou jízdu, na 4. až 7. místě probíhala intenzivní bitva. Solis, Rodríguez a Portilla zuřivě bojovali o pozici, což soutěžícím vzadu umožnilo návrat do závodu. V 5. kole se v dramatickém souboji v několika zatáčkách povedlo Italovi Valeriovi Gallovi předjet Portillu a protáhnout se kolem Chilana na šesté místo. V 6. kole pak Gallo dojel a předjel Rodrígueze a usadil se tak na 5. místě – jenže boj nebyl zdaleka u konce a přelil se až do posledního kola, ve kterém Rodríguez získal 5. místo zpět.

Nakonec to tak byli Latkovski, Beauvois a Rubilar, kteří dojeli na prvních třech místech a zajistili si automatickou vstupenku na nedělní závod. Osud Solise, Rodrígueze a Galla nyní závisel na tom, jak si povedou v opravné skupině, zatímco Ryota Kokubun se stal druhým vítězem World Tour 2019, který byl dnes poslán domů.

Nations Cup, první den, semifinále C

Po skvělém výkonu v kvalifikaci startoval ve třetím semifinálovém závodě dne, který se jel na obtížné trati Autodrome Lago Maggiore GP za volanty výkonných vozů Pagani Zonda R, z pole position Jonathan Wong z Hongkongu. Na druhém místě byl fanoušky oblíbený Takuma Miyazono z Japonska a na třetím Maďar Patrick Blazsán.

Jakmile zelená vlajka zahájila osmikolový závod, najel Kanaďan Andrew Brooks do první zatáčky příliš ze široka a donutil z 5. místa startujícího Španěla Coqueho Lopéze vyjet z tratě, čímž klesl na 8. místo. Sám Brooks propadl až na chvost smečky jezdců se ztrátou více než deset sekund na vedoucího jezdce, takže jeho naděje pro letošní šampionát vzaly v podstatě za své.

Mezitím Miyazono dojel vedoucího Wonga a hladce jej při průjezdu 5. zatáčkou předjel, čímž se ujal celkového vedení – Wong však byl rozhodnut získat ho zpět a po zbytek závodu zůstal přilepen na zadním nárazníku japonského jezdce.

Adam Wilk z Austrálie, který startoval z 12. místa, se během dvou kol propracoval až na 7. místo a snažil se postoupit ještě dál. O dvě kola později to však byl tvrdě útočící López, který povstal z popela jako fénix, předjel Wilka a obsadil 7. místo. V následujících dvou kolech zůstalo pořadí beze změn: v čele Miyazono těsně následovaný Wongem a za nimi Blazsán a Salvatore Maraglino (Itálie).

V 6. kole probíhal souboj mezi Blazsánem a Maraglinem, v němž tvrdě bojovali o důležité 3. místo, které by jim zajistilo vstupenku do nedělní kvalifikace 12 nejlepších a následných závodů. Blazsánovi se jeho pozici podařilo úspěšně udržet. S vozy dosahujícími na rovince rychlosti 270 km/h se v 7. a 8. kole Wong pokusil o poslední útok na Miyazonovu pozici a převzetí celkového vedení. Bylo však zřejmé, že je opatrný, aby se nedopustil žádné zásadní chyby, která by ho mohla vyřadit z šampionátu (těžko mu to lze mít za zlé potom, co se předtím stalo Fragovi).

Wong pokračoval v tlaku na japonského jezdce, aniž by se pokoušel o bezhlavé manévry. Miyazono však zůstal klidný a soustředěný a závod dokončil bez chyby. Na druhém místě tedy dojel Wong následovaný Blazsánem a všichni tři jezdci si zajistili postup do dalšího kola. Pokud jde o P4 až P7 – Mathewa Simmonse (Austrálie), Wilka a Lópeze nyní čekal boj o přežití v opravné skupině.

Nations Cup, první den, opravná skupina

Opravná skupina představuje poslední příležitost postoupit do nedělních závodů pro ty, kteří se v prvních třech závodech nedostali na stupně vítězů. Všichni, kteří zde nedojedou na prvních třech pozicích, se připojí k devíti dalším a vrátí se předčasně domů.

V devítikolovém závodě na trati WeatherTech Raceway Laguna Seca, která byla do Gran Turismo Sport právě uvedena, obsadil pole position Američan Daniel Solis se svým rallye vozem Subaru WRX. Hráči usedli do svých oblíbených rallye vozů s pohonem všech kol ze skupiny B. Závod začal odhodlaným pokusem Brita Adama Suswilla s Mitsubishi Lancer Evo o sesazení Solise z vedoucí pozice. Jeho Subaru se však pevně drželo své jízdní stopy, zůstalo ve 3. zatáčce na vnitřní straně a udrželo vedení. Ve 4. zatáčce 2. kola se Suswillo konečně před Solise dostal, jen aby dobytou pozici Američanovi vzápětí vrátil zpět… Bylo zřejmé, že půjde o napínavý souboj, protože ani jeden z jezdců se nehodlal vzdát. Na konci 2. kola se zdálo, že půjde o závod čtyř koní: Solise, Suswilla, Manuela Rodrígueze ze Španělska s Acurou NSX a Itala Salvatora Maraglina s rallye vozem Nissan GT-R, kteří jeli v čele 12členné skupiny vozů na malebné trati s 12 zatáčkami, mezi nimiž je i slavné esíčko Corkscrew.

Ve 3. kole se však situace začala měnit, když Suswillo špatně odhadl brzdění do 2. zatáčky-vlásenky, čímž umožnil Rodríguezovi a Maraglinovi své předjetí a okamžitě se propadl na 4. místo. O kolo později byla Rodríguezovi udělena dvousekundová penalizace za kontakt s dalším vozem, která ho srazilo na 6. místo. Coque López a jeho rallye Ford Focus se celou tu dobu nenápadně propracovávali vzhůru a do konce kola 4 postoupili z posledního 12. místa na startu na 4. Mohl by dokázat zdánlivě nemožné a dostat se ze své beznadějné poslední pozice mezi tři nejlepší a dočkat se neděle...

V 5. a 6. kole bitva o vedení pokračovala, Maraglino se stále držel Solise a na každém úseku tratě vyplňoval jeho zpětná zrcátka. Zdálo se, že Američanem otřese katastrofa, když modré Subaru dostalo v 6. kole půlsekundový postih, ten však zázračně dokázal tvrdě dotírajícího Itala odrazit a udržet si náskok. V dalším kole si López opět zahrál na fénixe, znovu povstal z popela a předjel Suswilla, který zdědil 3. místo po Španělu Rodríguezovi, jemuž byl za střet s jiným vozem udělen značný dvousekundový trest. Nyní to tedy byl další Španěl, López, který držel veledůležité 3. místo. Touha a houževnatost „Lopexe“, který se odmítl vzdát a během devíti kol postoupil o devět míst, bylo něčím, co je třeba vidět.

Solis předvedl brilantní ukázku svých dovedností a konzistence, dojel si pro vítězství stylem start-cíl, odrazil Maraglina i Lópeze, kteří dojeli na druhém a třetím místě, a po odmávnutí šachovnicovým praporkem získali všichni tři jezdci lístek na velké nedělní zúčtování.

López, který byl zaslouženě vybrán jako Michelinský jezdec dne, poté řekl: „Bylo to těžké, ale věděl jsem, že musím být trpělivý. Ford Focus je velmi dobré auto, a i když jsem startoval z posledního místa, věděl jsem, že mám šanci, protože se jelo na trati Laguna Seca. Věděl jsem, že nesmím do zatáček jezdit moc zeširoka, a pokud budu jezdit konzistentně, mám šanci. Chtěl jsem tenhle závod vyhrát, ale díky 3. místu alespoň závodím v neděli. Jsem rád, že se závod jel na Laguna Seca, protože je to úžasná trať, jedna z mých oblíbených – od té doby, co jsem na ní sledoval závody MotoGP. Rád bych poděkoval všem za to, že mi umožnili být jedním z prvních lidí, kteří se na ní mohli v Gran Turismo Sport projet.“