Výrobci, kteří se v online seriálech umístili v první šestnáctce, si dali dostaveníčko v Monaku. Sestavili tříčlenné týmy z nejlepších jezdců z regionů Amerik, EMEA, Asie a Oceánie, které je měly reprezentovat, a připravili se na vrcholnou bitvu o hrdost a čest.

■Kvalifikace

První kvalifikace se konala den před velkým závodem, přičemž do druhé části kvalifikace postoupilo šest nejlepších týmů.

BMW tým, u jehož kormidla byl Chila Nicolás Rubilar (FT_NicoR), zajel bleskový čas 8:02.844 a dodal závodům šťávu.

Na druhé straně však tým Nissanu ve složení Fraga, Hizal a Kokubun, tedy těžkých vah Nations Cupu, převedl slabý výkon, což se ukázalo být znamením budoucích událostí. Navzdory týmu složenému ze tří regionálních šampionů byl výsledný kvalifikační čas až sedmý v pořadí.

■Kvalifikace 6 nejlepších

Těsně před závodem o titul se konala druhá kvalifikace, ve které všechny týmy dokázaly své předchozí časy zlepšit – jedinou výjimkou byl tým Porsche, který se nedokázal dostat pod osm minut a dvě sekundy.

Jen pár okamžiků před vypršením času předvedlo BMW na trati opět nesrovnatelný výkon.

Rubilar (FT_NicoR), skutečný mistr BMW, zajel ohromující čas 8:00.067. V týmu Lexusu dokázal z času ukrojit dobrou sekundu a půl špičkový japonský jezdec Kanata Kawakami (Kawakana222), který mu tak zajistil druhé místo.

Rubilar (FT_NicoR), který během regionálního finále Nations Cupu nedokázal podat svůj nejlepší výkon, nedokázal tentokrát udržet na uzdě svou radost z úspěchu a triumfálně zvedl pěst do vzduchu.

■Finále

Řada týmů z předních řad zvolila pro úvodní část závodu měkké pneumatiky a nejlepší jezdce, zjevně ve snaze utrhnout se ostatním a získat náskok. Tým BMW, který startoval z pole position, se však rozhodl pro jinou strategii. U BMW předvídali, že hned po startu dojde k tvrdému boji, a důvěru v první fázi závodu proto vložili do bitvami zoceleného japonského jezdce Takuya Okamoto (okasan_joestar07) se středně tvrdými pneumatikami.

Jejich osud v závodě závisel na tom, zda dokážou udržet své místo vpředu až do severní smyčky.

Když hodinový závod konečně odstartoval, vřítili se všichni v čele s Okamotou (okasan_joestar07) v BMW do první zatáčky.

Jezdci od druhého místa dále nedokázali s Okamotou (okasan_joestar07) na středně tvrdých pneumatikách udržet tempo, přestože sami jeli na měkkých. Kawakami (Kawakana222) z Lexusu se však rozhodl jednat a v zatáčce Bilstein se mu po vnitřní straně povedlo Okamotu (okasan_joestar07) předjet a usadit se na prvním místě.

Japonec Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) se Subaru se poté rozhodl zkusit své štěstí, přitlačit na pilu a získat druhé místo, ale Okamoto (okasan_joestar07) si zachoval klidnou hlavu a při nájezdu do severní smyčky svou druhou pozici uhájil.

Hned v úvodním kole se záhy začala projevovat Kokubunova (Akagi_1942mi) netrpělivost. Při nájezdu do severní smyčky najel do obrubníku a byl odměněn značnou penalizací v podobě téměř šesti sekund. Tým Nissanu, který byl původně horkým favoritem na zisk titulu, pokračoval ve svém štěpení.

V této chvíli byl na čele stále Kawakami (Kawakana222).

Na druhém místě se držel Okamoto (okasan_joestar07), který však na středně tvrdých pneumatikách nedokázal zvýšit tempo, a Miyazono (Kerokkuma_ej20), Rayan Derrouiche (RC_Miura) a Tatsuya Sugawara (blackbeauty-79) na měkkých pneumatikách se ho pevně drželi.

U Aremburgu pak došlo k nehodě, která pro všechny přítomné znamenala šok.

Miyazono (Kerokkuma_ej20) v Subaru se na plný plyn pokusil po vnitřní straně proklouznout kolem Okamoty (okasan_joestar07), ale do BMW narazil a svému krajanovi způsobil katastrofální nehodu.

Zatímco Subaru, které do štěrku vyjelo pouze jedním kolem, bylo rychle schopné návratu na trať a pokračování v závodě, BMW mimo trasu se rychle propadlo až na poslední místo. Subaru, které zvolilo stejnou strategii s pneumatikami jako Lexus, zjevně spěchalo a snažilo se udržet krok.

Jezdec Subaru na měkkých pneumatikách si měl však svůj tah lépe rozmyslet a nepředjíždět někoho na středně tvrdých pneumatikách v takové zatáčce, kde mají velmi rozdílné brzdné body.

Po závodě spěchal Miyazono (Kerokkuma_ej20) za týmem BMW s omluvou.

„Je to nešťastné, ale je to součást závodů. Nic si z toho nedělej.“ Reagoval špičkový jezdec BMW Rubilar. I Okamoto se Miyazonu snažil utěšit, když mu řekl: „Snažil jsem se zatáčku projet po vnitřní stopě na pneumatikách, které neměly dostatečnou přilnavost. Samozřejmě je to smůla, jak se věci vyvinuly, ale bylo to nevyhnutelné“. Nikdo nechtěl udržovat zášť a všichni jezdci předvedli skvělé sportovní chování.

Když Derrouiche (RC_Miura) v Toyotě a Sugawara (blackbeauty-79) v Porsche viděli, jak jim BMW a Subaru mizí z dohledu, povzbudilo je to k zintenzivnění pronásledování Kawakamiho (Kawakana222).

Kvůli naplnění své šestisekundové penalizace musel Kokubun (Akagi_1942mi) v Nissanu zpomalit, a tak se jeho tým propadl až na dvanácté místo.

Ve druhém kole se spěchající Derrouiche (RC_Miura) konečně ocitl hned za Kawakamim (Kawakana222).

Ve třetím kole pak při přiblížení k Aremburgu dokázal Derrouiche (RC_Miura) Kawakamiho (Kawakana222) s velkou finesou předjet. Kawakami (Kawakana222) však chtěl své místo získat zpět, a tak se ho držel jako klíště.

Ve třetím kole také došlo v týmu Nissanu ke změně jezdce a volant od Kokubuna (Akagi_1942mi) převzal Mikail Hizal (TRL_LIGHTNING). Bohužel jim však štěstí nadále nepřálo. Pokus o předjetí Aston Martinu jedoucího na osmé pozici neskončil dobře a nešťastný Nissan skončil v hodinách mimo trať.

Vedoucí vozy, Toyota, Lexus a Porsche, zajely v uvedeném pořadí poprvé do boxů. U Toyoty usedl za volant Agustín Cajal (ORMA_Aspicito) a Lexusu Vincent Rigaud (Oscaro_SkyPikmin). Oba pak přezuli na tvrdé pneumatiky.

Ve čtvrtém kole přejel Cajal (ORMA_Aspicito) u Adernauer-Forst obrubník. Po odražení od betonové stěny sice neztratil mnoho času, ale přece jen dost na to, aby této chyby využil Rigaud (Oscaro_SkyPikmin) a ve svém Lexusu jej předjel a ujal se vedení.

Na rozdíl od týmů Toyoty a Lexusu, které do druhé části závodu zvolily tvrdé pneumatiky, sáhl tým Porsche po středně tvrdých pneumatikách a za volantem s Thiagem Gonzagou (FT_Solid) začal zvyšovat své tempo.

Ještě ve čtvrtém kole však Toyota jela příliš zeširoka Pflanzgarten, lehce vyjela do štěrku a vytvořila prostor pro jezdce v Porsche, který toho využil a posunul se na druhé místo. Porsche tím však ještě neskončilo a v pátém kole těsně před šikanou z tratě Grand Prix dokázalo dohnat a předjet vedoucí Lexus.

Gonzagovo (FT_Solid) vedení však mělo krátké trvání.

V pátém kole proběhly poslední zastávky v boxech. Porsche převzal Sérgio Fonseca (serfonseca), který přezul na tvrdé pneumatiky. Tyrell Meadows (GT_Academy2013) usedl za volant Lexusu a Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) Toyoty, oba pak přezuli na středně tvrdé pneumatiky. Do závěrečné fáze závodu poslal Nissan konečně Fragu (IOF_RACING17) na měkkých pneumatikách a na velmi dobé pozici, když postoupil až na čtvrté místo.

Meadows (GT_Academy2013) se začal přibližovat k Fonsecovi (serfonseca) v Porsche a ten mu na tvrdých pneumatikách nebyl schopen ujet.

V šestém kole se na rovince Döttinger Höhe Meadows kolem Porsche protáhl a obsadil první místo.

A jako by to samo o sobě nestačilo, Porsche mělo v patách celou skupinu bojující o třetí místo.

Fraga (IOF_RACING17) na měkkých pneumatikách předváděl mistrovskou jízdu s minimální spotřebou paliva a dokázal se dostat ke skupině jezdců ucházejících se o druhé místo ve složení Yamanaka (yamado_racing38), Yoshiharu Imai (legacy0193) a Shogo Yoshida (gilles_honda_v12).

V osudovém posledním kole došlo na rovince Döttinger Höhe k šokujícím změnám v pořadí.

Yamanakovo (yamado_racing38) dokonalé využití vzdušných kapes Fonsecy (serfonseca) a Fragy(IOF_RACING17) ho katapultovalo na druhé místo.

Zatímco Nissan, Aston Martin a Mitsubishi nezůstávaly příliš pozadu, prokletá jízda Nissanu náhle narazila na další mělčinu.

Zdá se, že Fraga (IOF_RACING17) byl se svou strategií minimální spotřeby paliva až příliš horlivý. Při jízdě přes Bilstein-Bridge totiž začal Nissan hladovějící po palivu ztrácet rychlost. Po slabém výkonu v kvalifikaci, Kokubunově penalizaci za zkrácení tratě, Hizalově smyku a nyní Fragově přepočítání s palivem dospěl závod pro tým Nissanu do svého hořkého konce.

Mezitím projel jako první cílovou čárou tým Lexusu.

Všichni tři jezdci podali bezkonkurenční výkon a byli jediní, kteří dokázali v průběhu celého závodu udržovat vysoké tempo.

Vynikající jezdec Kawakami (Kawakana222), který měl až do online seriálů dlouho problémy získat titul, což z něj udělalo jakéhosi „nekorunovaného krále“, konečně dokázal předvést svůj skutečný potenciál, a to v pravý okamžik na vrcholném dějišti tohoto světového finále.

Třetí jezdec na tvrdých pneumatikách se nakonec pro mnohé týmy ukázal být tím rozhodujícím faktorem. Ačkoli se mnozí třetí řidiči dopustili chyb, Rigaud (Oscaro_SkyPikmin) pokračoval ve skvělém Kawakamiho(Kawakana222) výkonu, což Meadowsovi (GT_Academy2013) v roli posledního jezdce zajistilo dobrou výchozí pozici pro získání titulu.

Nebylo pochyb, že Meadows (GT_Academy2013), veterán, který již během předsezonního testu FIA Gran Turismo Championship v Londýně v roce 2016 čelil nejlepším japonským jezdcům, jako byli Takahashi, Tomibayashi nebo Taneichi, si tentokrát vydobyl své místo na vrcholu svou neutuchající snahou být tím nejlepším.

Na druhém místě skončil tým Toyoty. Ačkoli byly všechny oči upřené na Yamanaku (yamado_racing38), který se zúčastnil Nations Cupu, byl to ve skutečnosti Derrouiche (RC_Miura), který se předvedl v nejlepším světle.

„Na trati Grand Prix jsem byl rychlejší, ale na severní smyčce jsem s Derrouichem nedokázal rychlost udržet. Byl prostě příliš rychlý!“ prohlásil o svém týmovém kolegovi Yamanaka.

Samotná rychlost samozřejmě závod nevyhraje, ale této týmové bitvě rozhodně dodala na dramatičnosti.

Na třetím místě pak proti očekávání mnohých skončil Aston Martin. Černý kůň, který nebyl do poloviny závodu příliš vidět. Ale podobně jako v týmu Lexusu podali všichni tři jezdci hvězdný výkon, nedopustili se žádných velkých chyb, a to jim zajistilo místo na stupních vítězů.

Finále Manufacturer Series – Výsledky závodu

Tým Lexusu

■ Druhý jezdec, Francouz Vincent Rigaud (Oscaro_SkyPikmin):

„Dostat se v prvním světovém finále na samotný vrchol je skvělý pocit!

Naše dobře zvolená strategie s pneumatikami a bezchybná jízda jsou tím, co nás sem dostalo. Rozhodli jsme se použít tvrdé pneumatiky pro druhou část závodu, poté co jsme během kvalifikací viděli ostatní týmy, které si je nechaly na závěrečnou fázi.

V posledním závodě pak přesně podle očekávání začalo Porsche jedoucí na prvním místě a s tvrdými pneumatikami ztrácet rychlost. Protože my jsme v této poslední fázi měli obuté středně tvrdé pneumatiky, dokázali jsme Porsche předjet a ukrást jim první místo.“


■ Poslední jezdec, Tyrell Meadows (GT_Academy2013) z USA:
„Jsem nadšený, že jsem to dokázal.

Ještě před příjezdem jsem si byl jistý, že máme silný tým. Věděl jsem, že Kawakami si kvalifikaci povede skvěle. Je to týmový kolega, na kterého se můžete spolehnout.

Tentokrát jsme ve svých rolích všichni uspěli, zvolili jsme skvělou strategii přezouvání pneumatik, během celého závodu udržovali stabilní tempo a vyhnuli se nehodám.

Abych to shrnul, jsem vážně nadšený!

Hrál jsem Gran Turismo víc než dvacet let, ale nikdy jsem si nedovedl představit, že bych se mohl dostat až sem.“


■ Úvodní jezdec, Japonec Kanata Kawakami(Kawakana222):
„Mám opravdu velikou radost, že z úplně prvního finále šampionátu Manufacturer Series odcházíme jako vítězové.

Než jsem přijel do Monaka, měl jsem v plánu jinou strategii, ale když jsme se tu všichni sešli, dali jsme dohromady novou strategii. Ta se nám nakonec vyplatila a myslím, že to byla právě naše taktika, co nás dovedlo k vítězství.

Jsem svým kolegům hrozně vděčný.“