Tokio, Japonsko (14. listopadu 2021) – Čtvrté kolo FIA Certified Gran Turismo Championships 2021, které bylo posledním kolem před světovými finále, bylo plné intenzivní akce a dramatu, jež od této velice zábavné světové série očekáváme. Dějištěm tohoto kola byl legendární okruh Nürburgring Nordschleife, který měří 20,8 km a nachází se v lese poblíž německého města Nürburg. Trať je domovem vytrvalostního závodu 24 hodin Nürburgringu a je také oblíbeným testovacím místem světových výrobců, kteří zde měří limity svých sportovních vozů a závodních strojů.

Po 3. kole vedl mezi 12 týmy tým Mazdy, ale Toyota a Peugeot mu byly v patách. Tým Toyoty doufal, že se příští měsíc na veledůležitých světových finále dostane do boje o opětovné získání titulu v šampionátu Manufacturer Series, který získal v roce 2019. U týmu Peugeotu šlo o stylové rozloučení s rokem 2021, když se mu nepodařilo kvalifikovat se na světová finále ve druhém online seriálu. Všechny oči se také po překvapivém vítězství v posledním kole upíraly na Porsche.

4. kolo: Nürburgring Nordschleife

Protože jedno kolo na Nürburgring Nordschleife je výrazně delší než na tradičním závodním okruhu, jela se tato soutěž na pouhá čtyři kola. Igor Fraga z Brazílie (IOF_RACING17) s vozem Toyota 86 Gr. 4 získal pole position díky skvělému času 6'57,859" na trati dlouhé 20,8 km a o desetinu sekundy předstihl Japonce Ryotu Kokubuna (Akagi_1942mi) s vozem Mazda Atenza Gr. 4. Třetí a čtvrtou pozici obsadili Japonec Yuhki Araki (DW-yuhki02) s Dodge Viper a Španěl Jose Serrano (PR1_JOSETE) s Porsche Cayman GT4 Clubsport. Závod týmu Aston Martinu bohužel skončil ještě před jeho začátkem, protože Alonso Regalado z Peru měl problémy s připojením, které mu zabránily v účasti.

Ačkoli v tomto závodě nebylo nutné měnit jezdce, hráči museli alespoň jednou zajet do boxů, aby vyměnili pneumatiky a doplnili palivo.

Fragova 86 i Kokubunova Atenza zvládly start ze zastavení čistě, vyrazily vpřed a vedly skupinu v první ze 154 zatáček, které tvoří Nordschleife. V prvním kole sice nedošlo k žádným výraznějším pokusům o předjetí, ale Belgičan Quinten Jehoul (ERM_Quinten) jedoucí za tým Peugeot, který je v pořadí šampionátu na 2. místě, ztratil kontrolu nad svým vozem RCZ Gr. 4, vyjel mimo trať a zblízka se seznámil se svodidly, čímž se v mžiku propadl ze 7. na 11. místo. Zatímco někteří jezdci hrozili předjetím – včetně Serrana a jeho Porsche Cayman 2020 a šampiona Nations Cupu Takumy Miyazona z Japonska (Kerokkuma_ej20) s vozem Subaru WRX na 4., resp. 5. místě – většina jezdců dávala alespoň zatím přednost opatrnosti před umístěním.

V polovině druhého kola se Fragova Toyota 86 začala vzdalovat a vytvořila si dvousekundový náskok na vůz druhém místě. Mezitím se hned za ním odehrával souboj dvou japonských jezdců: Arakiho Viper pronásledoval po celou první polovinu kola Kokubunovu Atenzu. Na 12. kilometru, v úseku před slavnou zatáčkou Carousel, udělal Araki brilantní tah, když se přesunul na vnitřní stranu, dostal se před Mazdu a zaujal druhé místo.

Když se vozy řítily do konce 2. kola a na rovince dosahovaly rychlosti 260 km/h, většina závodníků na čele se rozhodla zastavit v boxech; vedoucí jezdec závodu Fraga a Serrano jedoucí na 4. místě však zůstali na trati a doufali, že na svých opotřebovaných tvrdých pneumatikách Michelin získají náskok. V polovině závodu vedl Fraga, Serrano byl druhý a Miyazono třetí, ale všichni tři ještě museli absolvovat zastávky v boxech. Kokubun se držel na prvním místě mezi těmi, kteří zajeli do boxů, a jel na šesté pozici. Díky chytré taktice úspory paliva mohl do svého vozu natankovat o 11 litrů méně než jeho nejbližší soupeř Araki na sedmém místě, přičemž díky zkrácené zastávce v boxech si před svým krajanem zajistil náskok pěti sekund.

Na konci třetího kola zajeli do boxů Fraga, Serrano a Miyazono. Otázkou bylo, kde budou, až se vrátí na trať. Fraga předvedl bleskurychlou zastávku a podařilo se mu vrátit do závodu na vedoucí pozici, zatímco Serrano, který měl také skvělou zastávku v boxech, se dokázal vrátit na 2. místo, těsně před tvrdě dotírající Kokubunovu Mazdu Atenza.

Když vozy vjížděly do posledního kola, šlo o všechno, a tak jezdci zapomněli na opatrnost. Nejprve Arakiho Dodge Viper předjel Miyazonovo Subaru WRX, zatímco Kokubun se snažil dostat svou Mazdu před Serranovo Porsche. Na 11. kilometru se Araki posunul před Miyazona a obsadil 4. místo, zatímco Kokubun trpělivě zůstával ve vzduchové kapse Porsche a čekal na vhodné místo k předjetí. Tím místem se stal 20. kilometr na konci dlouhé rovinky, těsně před šachovnicovým praporkem. Poté co se Ryota Kokubun dostal před Serranovo Porsche, dojel na druhém místě, čímž získal pro Mazdu cenné dva body a udržel japonského výrobce ve vedení seriálu před světovými finále. Skvělé vítězství Igora Fragy vyneslo Toyotu spolu s Mazdou na čelo tabulky šampionátu, zatímco Jose Serrano se díky 3. místu udržel s Porsche na 5. místě. Přestože Peugeot a Subaru ve 4. kole nezískaly žádné body, zůstaly na 3. místě.

Ačkoli musel Fraga předvést mistrnou záchranu, když po malé chybě v posledním kole málem dostal hodiny, jeho výsledek zahrnoval pole position, nejrychlejší kolo a vítězství v závodě, což komentoval takto: „V minulém závodě jsem nebyl spokojený s opotřebením pneumatik, ale tentokrát jsem s celkovou strategií závodu velmi spokojený. Na začátku jsem se trochu obával o palivo, protože ostatní vozy se mě držely, což mě nutilo trochu víc přitlačit, aby se mi nedostaly do vzduchové kapsy. Tím jsem spotřeboval trochu víc paliva, než jsem chtěl, ale nakonec to dopadlo dobře a jsem rád, že jsem dojel jako první.“

4. kolo světové série Manufacturer Series 2021
Výsledky