Po neobyčejném roce 2020 bylo navozeno zdání normality s pomocí trochy technologického kouzelnictví, které umožnilo virtuálně shromáždit 36 špičkových hráčů z celého světa na světová finále seriálu Manufacturer Series šampionátu FIA Gran Turismo Championships. Soutěžící reprezentovali 12 výrobců, kteří se během roku kvalifikovali v průběhu 30 kol online seriálů, a také oficiální partnery, automobilky Toyota a Mazda.

Za každého výrobce závodí tři jezdci a do každého závodu musely týmy postavit jiného, takže na rozdíl do minulých let se nekonaly žádné změny jezdců během závodu. Body byly udělovány za pořadí v cíli a ve velkém finále byl udělován dvojnásobný počet. Tým s nejvyšším celkovým počtem bodů na konci soutěžního dne se tak stal vítězem seriálu Manufacturer Series 2020.

Před začátkem akce byl vzduch prosycen vzrušením špičkových talentů napříč různými týmy, a tak bylo těžké některý z nich vybrat. Vítěz „World Tour 2020 – Sydney“ Takuma Miyazono z Japonska byl nabit energií ze svého vítězství v závodě vozů jednoho typu GR Supra GT Cup a v týmu Subaru se spojil se světovým šampionem Nations Cupu 2019 Mikailem Hizalem z Turecka (dříve z Německa). Brazilec Igor Fraga, vítěz Nations Cupu 2018, byl v silném týmu Hondy spolu s japonským závodníkem Shoheiem Sugimorim a vítězem online seriálu regionu EMEA Valeriem Gallem z Itálie. Mercedes-Benz měl v sestavě dva vítěze online seriálů – Codyho Nikolu Latkovskiho (Austrálie) a Lucase Bonelliho (Brazílie) – spolu s finalistou regionu EMEA Baptistem Beauvoisem (Francie).

1. závod

Dějištěm prvního závodu byl rychlý okruh Sardegna – silniční trať A, na které musely týmy zajet alespoň jedno kolo na měkkých i středně tvrdých pneumatikách. Za Mercedes-Benz do závodu nastoupil bývalý jezdec Lucas Bonelli z Brazílie (TGT_BONELLI). V kvalifikaci zajel skvělý čas kola a získal první pole position dne. Tým Mercedes-Benz se rozhodl startovat na středně tvrdých pneumatikách, takže bylo zjevné, že brzy pocítí tlak týmů Fordu, Lamborghini a Porsche, které seřadily za ním a obuly měkké pneumatiky.

Při startu závodu ubránil Brazilec úspěšně vedení a v 7. zatáčce pak Honda NSX řízená Valeriem Gallem z Itálie (Williams_BRacer) předjela Australana Matta Simmonse (MINT_Matt) v Porsche 911 RSR a zaujala 4. místo. Během kola pokračoval Bonelli v odrážení útoků Japonce Tatsuhika Kata (Tatsukt) ve Fordu GT a Australana Daniela Hollanda (MetalGear9493) v Lamborghini Huracán, což byl působivý výkon, vezmeme-li v úvahu, že středně tvrdé pneumatiky Michelin byly zhruba o 0,7 sekundy na kolo pomalejší než měkké.

Ve 3. kole Ford GT konečně překonal Mercedes-Benz AMG GT3 a ujal se celkového vedení. Porsche 911 RSR mezitím předjelo Hondu NSX a přilepilo se na zadní nárazník Lamborghini Huracán. Díky tomu, že pomalejší Mercedes-Benz zadržoval zbytek závodního pole, Ford GT s Katem za volantem se mu začal vzdalovat. V následujícím kole se pak Lamborghini dostalo před Mercedes-Benz a Bonelli tak musel odrážet tvrdě dotírající Porsche 911 RSR se Simmonsem za volantem. Na začátku 6. kola zajel Brazilec do boxů, aby nazul měkké pneumatiky. Povinnou část na středně tvrdých gumách měl za sebou a zbytek závodu hodlal odjet na rychlejších gumách.

V půlce 6. kola se rozhořela zuřivá bitva o 5. místo, když Subaru WRX řízené Danielem Solisem z USA (PX7-Lamb) a GT by Citroën pilotované Kanaďanem Andrewem Brooksem (PX7-Deafsun) začaly útočit na Novozélanďana Simona Bishopa (sidawg2) v Toyotě GR Supra. 8. zatáčku trojice projížděla společně, do čela se však dostal Citroën následovaný Subaru WRX. Bishop pak musel bojovat s Audi R8 LMS Emily Jonesové (emreeree) z Austrálie, jediné ženy v závodním poli. Když na začátku 7. kola zamířilo několik vozů do boxů, vybudoval si Ford GT náskok 1,7 sekundy.

V následujícím kole zamířily oba přední vozy (týmu Ford a týmu Lamborghini) do boxů, aby uskutečnily své poslední zastávky, a předaly vedení v závodě zpět týmu Mercedes-Benz. Nyní šlo o rychlý sprint do cíle, přičemž pořadí bylo následující: Mercedes-Benz, Ford, Lamborghini, Honda, Porsche a BMW.

V 9. kole jely Porsche 911 RSR a Lamborghini Huracán bok po boku a došlo na vzájemnou výměnu laku, protože ani jeden z jezdců nehodlal druhému věnovat byť jediný centimetr.

Holland v Lamborghini opakovaně blokoval svému krajanovi prostor pro předjetí, ale Simmons neměl náladu na hraní a držel se ho jako klíště. Do boje se následně zapojilo i BMW M6 GT3 Coquea Lópeze (Williams_Coque14) na měkkých pneumatikách, které dojelo po bok 911 RSR. Pak však tým Porsche postihla katastrofa, když Simmons ztratil kontrolu nad svým vozem a vylétl z tratě. O vteřinu později ho následoval Brooks, který roztočil své GT by Citroën a vyjel s ním mimo trať.

Do 12. kola si Mercedes-Benz AMG GT3 vybudoval čtyřsekundové vedení a nechal Ford GT bojovat s Hondou NSX o 2. místo, čehož se zhostily ve velkém stylu. V každé zatáčce se Gallo pokoušel se svou Hondou NSX brzdit později a dostat se před Ford GT, ale Kato mu v tom vytrvale bránil a nenechal se zastrašit Italovým agresivním stylem jízdy. Mezitím vypukla intenzivní bitva o 4. místo, když Lópezovo BMW M6 GT3 začalo nahánět Hollandovo Lamborghini Huracán.

Když Bonelli projel se svým Mercedes-Benz AMG GT3 cílem jako první, zkoušel Gallo všechno možné, aby se dostal před Kata, chyběl mu však čas i kola, a tak Ford GT dojel na 2. místě a Honda NSX na třetím.

2. závod

Na rozdíl od předešlého roku nerozhodovalo o pořadí na startovním roštu umístění v předchozím závodě, ale samostatný kvalifikační závod. V první řadě 17kolového závodu na slavném rakouském okruhu Red Bull Ring ve Spielbergu byla Toyota GR Supra řízená Brazilcem Adrianem Carrazzou (KoA_Didico15). V přední řadě dále stál Peruánec Alonso Regalado TX3_jara) s vozem GT by Citroën, který se jako Carrazza rozhodl startovat na měkkých pneumatikách v naději, že se dokáže odpoutat od zbytku závodního pole, ve kterém měli všichni středně tvrdé gumy.

Jakmile závod odstartoval, nastaly uprostřed závodního pole dramatické okamžiky, když Lamborghini Huracán řízené Manuelem Troncosem z USA (MATE_mata-boy) předjelo BMW M6 GT3 jeho krajana Randalla Haywooda (TX3_Originals). Akce pak nabrala na obrátkách ve 2. kole, kdy se Haywood při nájezdu do 2. zatáčky zvané Remus rozhodl pro agresivnější a riskantní závodní stopu, což se mu vyplatilo, protože na výjezdu předjel jak Mercedes-Benz AMG GT3 Australana Codyho Nikoly Latkovskiho (Nik_Makozi), tak Huracán.

Během boje vozů vprostřed a na chvostu závodního pole o pozice si první tři týmy zastupující Toyotu, Citroën a Subaru vybudovaly 2,5sekundové vedení.

Ve 4. kole se pak odehrála prudká bitva mezi Porsche 911 RSR Američana Tristana Baylesse (roadbeef), Hondou NSX japonského jezdce Shoheie Sugimoriho (s-shohei_), Volkswagenem Beetle jeho krajana Somy Iseriho (Arrow71sr) a Mazdou RX-Vision GT3 řízenou Jayem Wongem z Austrálie (FSR_DB007). Všechny čtyři vozy se během snahy vytěžit ze situace maximum dostaly několikrát do kontaktu. Do 6. kola se dvěma předním týmům, Toyotě a Citroënu, které jezdily na měkkých pneumatikách, podařilo získat čtyřsekundový náskok nad Subaru WRX Japonce Takumy Miyazona (Kerokkuma_ej20), který jel na středně tvrdých pneumatikách.

V následujícím kole zamířila celá řada závodních vozů do boxů, včetně Miyazonova Subaru WRX a Haywoodova BMW M6, aby zde přezuly své středně tvrdé pneumatiky na měkké v naději, že jim vydrží až do cíle. V dalším kole se do boxové uličky vydalo ještě víc vozů, včetně druhého Regalada a jeho GT by Citroën, který se rozhodl splnit svou povinnou jízdu na středně tvrdých pneumatikách. V následujícím kole zajel do boxů i vedoucí jezdec závodu Carrazza se svou Toyotou a 14sekundovým náskokem, který mu umožnil vrátit se na trať znovu na 1. místo před GT by Citroën.

Do konce závodu zbývalo sedm kol a otázka zněla, zda by se mohlo Miyazonovi na měkkých pneumatikách podařit dohnat vedoucí jezdce na pomalejších středně tvrdých… Polovina odpovědi byla zodpovězena ve 12. kole, když Subaru WRX předjelo GT by Citroën a posunulo se na 2. místo. Přestože Miyazonovi stále zbývalo dohnat Carrazzu, Brazilec se nehodlal vzdát bez boje, tvrdě hnal Supru vpřed a snažil se ze svých středně tvrdých Michelinů vymáčknout maximální výkon. Ve 14. kole předjel Latkovskiho Mercedes-Benz AMG GT3 odvážným manévrem Haywoodovo BMW M6 GT3 a zaujal 4. místo.

Do této chvíle se Subaru WRX drželo zadního nárazníku Toyoty GR Supra a čekalo na první příležitost k předjetí.

Miyazono v každé zatáčce na Carrazzu útočil, ale Brazilec ho úspěšně odrážel až do poslední zatáčky posledního kola, kdy Miyazono provedl odvážný manévr, kterým protlačil své WRX před Toyotu a dojel si pro šachovnicový praporek.

S tímto vítězstvím nasbíralo Subaru celkem 17 bodů, což mu dávalo slušné šance na zisk prvního titulu v Manufacturer Series, v čele byl však Mercedes-Benz s 19 body, které mu zajistil Latkovski svým působivým závěrem a ziskem 4. místa.

Velké finále

Finálového závodu dne se účastnili dva minulí světové šampioni a velcí rivalové Brazilec Igor Fraga (IOF_RACING17) a Turek Mikail Hizal (TRL_MH16). Tlak doléhal především na Hizala, jehož úkolem bylo zúročit výkon Daniela Solise (USA) z 1. závodu (6. místo) a vítězství Takumy Miyazona a zajistit vítězství pro tým Subaru.

Přední řadu velkého finále, které se jelo na 30 kol na obtížné trati Autodromo de Interlagos, okupoval s pole position Nicolás Rubilar z Chile (FT_NicoR) v BMW M6 GT3 a Honda NSX Igora Fragy. Ti se rozhodli závod začít na měkkých pneumatikách, zatímco Porsche 911 RSR Chilana Angela Inostrozy (YASHEAT_Loyrot) na 3. místě a Mercedes-Benz AMG GT3 na 4. řízený Baptistem Beauvoisem (PRiMA_TsuTsu) z Francie obuly středně tvrdé. Zbytek závodního pole včetně Hizala s jeho Subaru WRX na 5. místě startoval na tvrdých pneumatikách, které měly posloužit pouze na jedno kolo.

Po čistém startu jely vozy v ucelené formaci, nechtěje se v závodě dopustit ničeho ukvapeného. Ve druhém kole Mazda RX-Vision GT3 řízená Ryotou Kokubunem z Japonska (Akagi_1942mi) předjela Hizalovo Subaru a obsadila 5. místo, bylo to však především díky tomu, že Turek se chystal na dlouhou hru. Podle očekávání získaly BMW a Honda nad zbytkem závodního pole jedoucím na pomalejších pneumatikách náskok, který do 5. kola vzrostl na čtyři sekundy.

Situace se začala vyhrocovat v 7. kole, kdy Lamborghini Huracán s Francouzem Thomasem Scibiliou (R8G_SpideeR) z volantem předjelo ve 3. zatáčce Ford GT řízený Maďarem Ádámem Tápaiem (TRL_ADAM18). Na konci tohoto kola zajel Rubilar se svým vozem BMW M6 GT3 do boxů a obul další sadu měkkých pneumatik. V následujícím kole zamířil do boxů se svou Hondou NSX Fraga, který zvolil stejnou strategii jako Rubilar a opět nazul měkké gumy.

Po jedné třetině závodu bylo průběžné pořadí v 10. kole následující: vedl tým BMW následovaný týmem Porsche, který měl zastávku v boxech teprve před sebou, na dalších místech byly Honda a Mercedes-Benz, nicméně toto pořadí se do konce závodu ještě několikrát změnilo. Ve 12. kole se Fraga rozhodl jednat a se svou Hondou NSX předjel v 1. zatáčce Inostrozovo Porsche 911 RSR, posunul se tak na 2. místo a začal pracovat na snížení 4,2sekundového náskoku BMW.

Poté co ve 13. kole zajelo Porsche do boxů a vrátilo se zpět na trať na 3. místě, byly v čele závodu vozy BMW a Honda. Mezitím se Hizal snažil ze svého WRX dostat maximum a při rychlosti 260 km/h předjel v cílové rovince Mazdu RX-Vision GT3, čímž se posunul na 4. místo Před sebou měl nyní volnou trať a začal postupně snižovat rozestup mezi svým WRX na měkkých pneumatikách (všechny povinné výměny měl již za sebou) a Inostrozovým Porsche 911 RSR na 3. místě. V následujícím kole zamířil do boxů Rubilar s BMW, aby splnil svou povinnou jízdu na středně tvrdých pneumatikách, a ačkoli se dokázal na trať vrátit na 1. místě, Porsche 911 RSR, Honda NSX i Subaru WRX, všechny jedoucí na rychlejších měkkých Michelinech, měl hned za sebou. Fraga se kupodivu se svou Hondou NSX rozhodl zůstat na trati.

Ve 20. kole vystřelil Japonec Koki Mizuno (Gori_R4ichi) se svým GT by Citroën přes Beauvoisův Mercedes-Benz AMG GT3, který mohl pro německou automobilku zpečetit šampionát výborným finišem. Poté uskutečnilo svou poslední zastávku v boxech Subaru a na zbytek závodu znovu přezulo na měkké pneumatiky. Hizal se do závodu vrátil na 6. místě a během 10 kol musel smazat 16sekundovou ztrátu na vedoucího jezdce. Před ním však ještě byla celá řada vozů, které zastávka v boxech teprve čekala, takže jeho skutečná pozice nebyla úplně jasná.
Ve 22. kole předvedl Fraga na cílové rovince se svou Hondou NSX plynulé předjetí Inostrozova Porsche 911 RSR a zmocnil se 2. místa. Hizal soustředěný na Rubilarovo vedoucí BMW zajížděl jedno nejrychlejší kolo za druhým a do této chvíle se propracoval až na 4. pozici.

Ve 24. kole atmosféru vyplnila trocha nostalgie, když Fragovo NSX vyjelo z boxů vedle Hizalova Subaru WRX. Oba bývalí mistři světa spolu v první polovině závodní tratě bojovali, několik zatáček projeli bok po boku a několikrát si vyměnili pozice.

Subaru však bylo díky svým přilnavějším pneumatikám viditelně rychlejší a Hizal poté, co Rubilarovo BMW zajelo do boxů, s předjetím Fragy nepospíchal, protože věděl, že Brazilec ještě musí do boxů, aby splnil svou povinnou jízdu na tvrdých pneumatikách. V posledním kole závodu zamířil Fraga do boxů a tým Hondy spadl na 4. místo, což znamenalo konec jeho nadějím na úspěch v šampionátu. Hizal tak mohl pohodlnou jízdou dojet do cíle se čtyřsekundovým náskokem před Rubilarovým BMW M6 GT3 i Inostrozovým Porsche 911 RSR.

Daniel Solis, Takuma Miyazono a Mikail Hizal tedy s celkovým počtem 41 bodů zajistili Subaru první vítězství v Manufacturer Series. Na druhém místě skončil tým BMW s celkovým počtem 36 bodů a na třetím tým Mercedesu-Benz s 31 body.

Po závodě Hizal řekl: „Myslím, že to byl dobrý způsob, jak zakončit rok 2020. Po kvalifikaci jsem měl trochu obavy, protože jsem pokazil poslední zatáčku, a to mě poslalo na 5. místo. Řídil jsem se ale naší strategií zastávek v boxech a soustředil se jen na závod. Daniel a Miyazono-san mě vysílačkou neustále informovali, co se děje, což mi velmi pomohlo. Byla to skvělá týmová práce.“

Miyazono prohlásil: „Myslím, že mě lidé označili za hlavního stratéga, ale tentokrát to byli Mikail a Daniel, kteří přišli se svými strategiemi, takže nešlo o vítězství jednoho člověka, ale celého týmu. S výsledkem jsem velmi spokojený.“

Dojatý Solis k tomu dodal: „Po celou dobu prvního závodu jsem byl ve stresu. Myslel jsem, že budu rád, když dojedu 10., ale byl jsem vážně šťastný, když se mi díky dobrému výkonu podařilo dojet na 6. místě a předat získanou energii svým týmovým kolegům.“

Světová finále Manufacturer Series 2020