MONTE CARLO, Monako (23. listopad 2019) – Světová finále FIA Gran Turismo World Championships, která se konala v nádherném Monackém knížectví, dnes vstoupila do svého druhého soutěžního dne vrcholným finále seriálu Manufacturer Series. Zatímco přívalový déšť a silný vítr bušily do pobřeží, vzduch uvnitř komplexu Monte Carlo Sporting byl elektrizující, protože oblíbený Mercedes-Benz měl šanci korunovat skvělý rok, ve kterém vyhrál dva turnaje World Tour: v New Yorku a Salcburku.

Poté, co během všeobecné kvalifikace zajel Tom Lartilleux nejlepší čas, se zdálo, že porazit Mercedes-Benz bude v Monaku obtížné; Toyota však neměla být překonána, protože její jezdecké eso Igor Fraga se po svém katastrofálním výkonu v semifinále Nations Cupu předchozí den chystal potvrdit svou pozici jednoho z nejlepších jezdců na světě. Jeho brilantní jízda v kvalifikaci 6 nejlepších určila pořadí na startu prvního závodu a umístila Toyotu na pole position před německého výrobce. Jeviště bylo připraveno a nastal čas, aby týmy změřily síly.

1. závod Manufacturer Series

Ve 20kolovém závodě na okruhu Dragon Trail – zahrady II hrála důležitou roli strategie využití pneumatik. Pravidla vyžadovala použití měkkých, středních a tvrdých pneumatik po dobu minimálně šesti kol u každé směsi, zatímco každý jezdec (ze tříčlenného týmu) musel odjet alespoň pět kol. Brazilec Igor Fraga, který startoval z prvního místa, se rozhodl závod zahájit s měkkými pneumatikami. Australan Cody Nikola Latkovski v týmovém Mercedesu-Benz AMG GT3 vyrážel ze druhého místa a první trojici uzavíral Francouz Baptiste Beauvois v týmovém Lexusu RC F GT3.

Toyota na měkkých pneumatikách se ihned skupině vozů vzdálila, zatímco Mercedes-Benz, který závod zahájil na středně tvrdých pneumatikách, se rozhodl ušetřit nejrychlejší pneumatiky na později. Je ironií, že pomalejší rychlost tvrdých pneumatik v zatáčkách pomohla udržet zbytek skupiny od vedoucí Toyoty, zejména Lexus jedoucí na 3. místě rovněž na měkkých pneumatikách se nemohl dostat kolem AMG GT3, čímž Supra získala brzký náskok.

Po většinu závodu se hlavní dění soustředilo na střed skupiny vozů, kde o čtvrté místo bojovaly Aston Martin V12 Vantage, Alfa Romeo 4C, Jaguar F-Type, BMW, Chevrolet Corvette C7 a Ford GT LM Spec. Porsche, za jehož volantem seděl hrdina tokijského World Tour Angel Inostroza, se mezitím kvůli opakovaným kontaktům s ostatními vozy překvapivě propadlo až na konec závodního pole. Po výměně jezdce pak RSR 911 pod taktovkou Matta Simmonse z Austrálie kleslo až na 10. místo, kam jej po hodinách a vylétnutí mimo trať poslala Corvetta.

Na konci 12. kola zajel tým Mercedesu-Benz do boxů, aby přezul na měkké pneumatiky a pokusil se o finálový útok. Toyota a Lexus na první a druhé pozici nyní jezdily na tvrdých pneumatikách, což Tomu Lartilleuxovi z týmu Mercedes-Benz umožnilo stáhnout devět sekund. Francouz jezdil s neuvěřitelnou dovedností a snadno dojel na 3. místo jedoucí Ford GT, za jehož volantem seděl Američan Armen Aghakhan, který se předtím posunul v pořadí výše, když AMG GT3 zajelo do boxů.

Zatímco Aston Martin s Fabianem Portillou (Chile) a Jaguar Brazilce Viniciuse Neta bojovaly o 7. místo, Lartilleux konečně v předposledním kole dojel Lexus Adriana Carrazzy (Brazílie), poté co Brazilec statečně odrazil tvrdý útok AMG GT3. Nakonec však ale nedokázal překonat rozdíl v rychlosti mezi tvrdými a měkkými pneumatikami, který činil přibližně tři sekundy na kolo. Tato bitva však zabránila tomu, aby Mercedes-Benz dojel Supru řízenou Rayanem Derrouichem z Francie. Supra si tak dojela pro relativně snadné vítězství, a to především díky vynikající týmové práci a fenomenální konzistenci trojice jezdců týmu Toyota, kteří zajeli téměř bezchybný závod.

2. závod Manufacturer Series

Při zisku 12 bodů za 1. místo se dějištěm druhého závodu stala trať WeatherTech Raceway Laguna Seca, která byla právě tento víkend v Gran Turismo Sport představena. Každý tým měl za úkol dokončit 20 kol v závodních vozech ze skupiny Gr. 4, a to se stejnými všeobecnými pravidly jako v 1. závodě: všichni tři jezdci museli zajet nejméně pět kol a během závodu bylo nutné použít všechny tři typy pneumatik.

Díky vítězství v předchozím závodě zabrala Toyota pole position, Mercedes-Benz druhé místo a Lexus a BMW obsadily druhou řadu. Za tým Toyoty nastoupil jako první Japonec Tomoaki Yamanaka, který usedl do modelu 86 se středně tvrdými pneumatikami. Cody Nikola Latkovski z Austrálie zaujal místo na sedadle řidiče Mercedesu-Benz SLS AMG s měkkými pneumatikami.

Strategie Mercedesu-Benz byla jasná: předjet co nejdříve Toyotu a pokusit se vybudovat na měkkých pneumatikách, které byly zhruba o dvě sekundy na kolo rychlejší než středně tvrdé, dostatečně velký náskok. Vše šlo přesně podle plánu, když SLS předjelo 86 v 5. zatáčce. Mezitím BMW M4 řízené Nicolásem Rubilarem z Chile přeskočilo Lexus RC F Francouze Baptista Beauvoise a obsadilo 3. místo.

Audi TT Cup řízené Japoncem Tatsuhikoem Katoem a Alfa Romeo C4 s Alonsem Regaladoem z Peru za volantem spolu změřily síly ve 4. kole, zatímco Aston Martin V8 Vantage Ayumy Takity (Japonsko) se posunul o dvě příčky nahoru, na 5. místo. V těchto chvílích se Mercedes-Benz začal vzdalovat a budovat si čtyřsekundové vedení.

Většina vozů zajela poprvé do boxů v šestém kole, Mercedes-Benz a Lexus se však rozhodly zůstat na trati a vytěžit ze svých měkkých pneumatik maximum. Do boxů pak zajely v 8. kole, kdy za volant SLS na tvrdých pneumatikách usedl Anthony Felix z USA a do RC F na středně tvrdých pneumatikách Andrew Brooks z Kanady.

Ve 12. kole RC F konečně díky svým přilnavějším pneumatikám dostihlo SLS AMG a ujalo se celkového vedení, jenže po poslední zastávce v boxech dojelo australské eso Mercedesu-Benz Cody Nikola Latkovski Adriana Carrazzu z Brazílie a v 15. kole Lexus předjelo. Mezitím na 3. místě jedoucí Toyota řízená Francouzem Rayanem Derrouichem tvrdě útočila, aby nakonec v 17. kole předjela RC F ve slavné zatáčce Corkscrew a v 19. kole se přilepila na zadní nárazník SLS. Poslední kolo bylo strhujícím soubojem dvou rivalů, protože ani jeden z jezdců nehodlal dát bez boje byť jediný centimetr tratě. Cílová fotografie pak rozhodla o tom, že Mercedes-Benz projel cílovou čáru s nepatrným 0,062sekundovým předstihem, čímž si ve velkém finále zajistil pole position.

Velké finále Manufacturer Series

Vše dospělo až ke zcela poslednímu závodu roku, který měl rozhodnout o tom, který tým bude korunován králem FIA Gran Turismo Manufacturer Series v roce 2019. Díky bodům, které jsou ve velkém finále zdvojnásobeny, měly BMW, Lexus, Alfa Romeo či Aston Martin stejnou šanci vyrvat titul z rukou dua Mercedes-Benz a Toyota, které sídlilo na vrcholu žebříčku s 22 body. Mercedes-Benz a Toyota přijaly různé strategie – německý tým závod zahajoval se svým esem, australským jezdcem Codym Nikolou Latkovskim, v AMG GT3 na měkkých pneumatikách, zatímco za tým Toyoty nastoupil do vozu GR Supra Racing Concept na nejpomalejších tvrdých pneumatikách Tomoaki Yamanaka z Japonska. Dějištěm závodu se stala náročná trať Tokyo Expressway – jižní vnitřní smyčka, kde úzké silnice vytvářejí prostředí pro časté kontakty vozů: karoserie tak čekaly časté výměny barev.

Yamanaka brzy předvedl své schopnosti a hned v 1. kole 20kolového závodu předjel Latkovskiho SLS AMG, přestože jel na pomalejších pneumatikách. BMW s Američanem Randallem Haywoodem za volantem mělo špatný začátek závodu, když M6 GT3 projelo první zatáčkou příliš zeširoka a ihned se propadlo o tři místa, na 6. pozici. O několik zatáček později se zhoršila situace pro Mercedes-Benz, když jej předjela Alfa Romeo s Japoncem Shogoem Yoshidou za volantem.

Ve druhé části cílové rovinky, kde vozy dosahovaly rychlostí okolo 260 km/h, Mercedes-Benz znovu získal zpět svou druhou pozici a osm nejlepších vozů dělilo jen o něco málo více než jedna sekunda. V následujících kolech se tak vedení několikrát měnilo a vpředu se střídaly Toyota, BMW a Mercedes-Benz. V 6. kole se však první čtyři týmy začaly zbytku pole vzdalovat. Všechny vozy až na BMW zamířily do boxů, kde za volant usedl Anthony Felix z USA u Mercedesu-Benz (na tvrdých pneumatikách) a Rayan Derrouiche z Francie převzal Supru (na středně tvrdých pneumatikách).

Derrouiche se v následujícím kole dokázal dostat před Felixe a ujal se celkového vedení. To přimělo ostatní, aby se na Mercedes-Benz vrhli a odráželi jej jako pinballovou kuličku, až spadl na šesté místo. Zatímco o druhou až šestou pozici se vedla intenzivní bitva, Toyota si v 10. kole představujícím polovinu závodu vybudovala pětisekundový náskok. V tomto okamžiku se na druhém místě nacházela Alfa Romeo řízená Alonsem Regaladoem z Peru a Jaguar F-Type Viniciuse Neta z Brazílie, který se z 9. místa na startovním roštu propracovával vzhůru.

Po poslední zastávce v boxech převzal volant Supry na měkkých pneumatikách Fraga, zatímco záchrana Mercedesu-Benz Tom Lartilleux (Francie) se v 14. kole vrátil na druhé místo. Jedinou šancí, jak dohnat Toyotu s 10sekundovým náskokem, byla možnost, že by se Fraga dopustil zásadní chyby v řízení – mohlo by však blesk udeřit dvakrát do stejného místa?

V závěrečných kolech závodu se náhle objevil Chevrolet Corvette C7 řízený Japoncem Kokim Mizunem, který se nečekaně vynořil, aby bojoval o 3. místo a posunul se o devět míst ze samého konce závodního pole. S předpokládaným vítězstvím Supry se bitva o zbývající dvě místa na stupních vítězů stala ještě zuřivější. Diváci v publiku seděli na okrajích svých sedadel, když se vozy navzájem předjížděly, ale když se prach usadil, byl to Mercedes-Benz, který získal druhé místo. 3. místo pak k překvapení všech obsadil tým Chevroletu.

Po započtení bodů z finále získala titul FIA GT Manufacturer Series 2019 Toyota a na dalších místech skončily Mercedes-Benz, Alfa Romeo, Aston Martin a Lexus (v uvedeném pořadí).
Pro Fragu šlo o rehabilitaci za jeho špatný výkon v Nations Cupu. Po závodě řekl: „Po tom, co se stalo včera, mám smíšené pocity, ale cíl vyhrát Manufacturer Series jsem měl stále. Teď mám velkou radost, že se mému týmu podařilo splnit to, o co jsme usilovali, a bez mých týmových kolegů, Tomoakiho (Yamanaky) a Rayana (Derrouicheho) bych to nedokázal.“

Latkovski z týmu Mercedesu-Benz, který skončil druhý, řekl: „Je skvělé stát na stupních vítězů. Jsem velmi hrdý na to, čeho jsme dosáhli. Situace nám bohužel nepřála a ve strategii jsme udělali několik chyb, což se v závodech stává. Nemohu dost vynachválit Anthonyho (Felixe) a Toma (Lartilleuxe), své týmové kolegy, a smekám klobouk před skvělým výkonem týmu Toyoty.“