V letošním roce všechny tvrdě zasáhla celosvětová pandemie a spolu s tím, jak se vyrovnáváme s těžkostmi, které tato situace přináší, dochází po celém světě i k obnovení sportovních akcí, byť bez přítomnosti diváků. To je případ šampionátu FIA Gran Turismo Championships, který tento měsíc odstartoval za účasti všech soutěžících prostřednictvím videa. Ukázalo se však, že navzdory absenci skandujících davů minulých ročníků FIA GT Championship jsou závody stejně napínavé a vzrušující jako dřív.

Pro rok 2020 došlo k drobné úpravě formátu. Máme tři hlavní regiony – Ameriky, Asie a Oceánie a EMEA (Evropa, Střední východ a Afrika) – z každého z nich 12 nejlepších závodníků a čtyři další hráče, kteří postoupili prostřednictvím extra etapy, celkem tedy 16 závodníků. Ti se střetnou ve třech závodech a osm nejvýše umístěných v regionu EMEA pak postoupí do světových finále. (Poznámka: Z regionu Amerik se kvalifikují pouze čtyři nejvýše umístění, region Asie a Oceánie pak budou reprezentovat tři soutěžící, s výjimkou obhájce titulu Japonce Takumy Mijazona, který loni získal automatickou šanci na vítězství.) Pořadí na startovních roštech všech závodů bude určeno 10minuotvým kvalifikačním kolem, ve kterém si body rozdělí vždy 10 nejvýše umístěných. Ale vrhněme se již bez dalších okolků do závodění!

1. závod

Dějištěm prvního závodu v ročníku 2020 se stala rychlá trať Autodrome Lago Maggiore, na které hráči na sedm kol usedli do závodních strojů skupiny Gr. 3. Všechny vozy startovaly na tvrdých pneumatikách (v tomto závodě nebyly nutné výměny pneumatik ani zastávky pro doplnění paliva). Pole position obsadil Ital Valerio Gallo (Williams_BRacer) v Hondě NSX a 2. místo pak nejvýše umístěný Baptiste Beauvois (PRIMA_Tsu Tsu) z Francie s vozem McLaren 650S. Ze 3. místa startoval Španěl Jose Serrano (PR1_JOSETE) se svým Audi LMS a první čtveřici uzavíral Nizozemec Rick Kevelham (HRG_RIK23) s Renaultem Sport R.S. 01. Šlo o náročnou konkurenci, protože prvních 15 jezdců se kvalifikovalo se vzájemným odstupem jediné sekundy.

Start z jízdy umožnil závodníkům čistý začátek a do první zatáčky zamířili v jedné ucelené formaci. V této fázi nedošlo na žádné agresivní manévry ani předjíždění, protože všichni nepochybně čekali, až se jim zahřejí pneumatiky. Na konci 1. kola dospěl Španěl Coque López k závěru, že jeho Micheliny jsou již připravené, a rozhodl se pro první velký manévr. Se svým Peugeotem RCZ zamířil na vnější stranu Kevelhamova Renaultu a pokusil se o jeho předjetí – Holanďan však svou pozici bránil skvěle. López se však nenechal odradit a v první zatáčce následujícího kola Kevelhama předjel, čímž se dostal na 4. místo. Následně pak Kevelhama, který zřejmě kvůli momentálnímu tlaku ztratil tempo, předjel i Ital Giorgio Mangano (Williams_Gio).

Zatímco jezdci na 4. až 6. místě bojovali mezi sebou, první tři vozy, které řídili Gallo, Beauvois a Serrano, se ostatním postupně vzdalovaly. V polovině závodu bylo pořadí Gallo, Beauvois, Serrano, López a Kevelham. Situace se změnila v 5. kole, kdy Manganovo Porsche 911 RSR předjelo Kevelhamův Renault a zaujalo 5. místo. Zatímco vozy dosahovaly ve druhé části cílové rovinky rychlosti 245 km/h, propukla uprostřed závodního pole bitva mezi Finem Marcusem Kononenem (maatu79), Adamem Tapaiem (TRL_ADAM18) z Maďarska, Švédem Christianem Malkim (PR1_FIRE) a Nikitou Moysovem (ERM_Nick) z České republiky.

V 6. kole jezdil Moysov se svým Fordem GT přilepený na zadním nárazníku Tapaiova Citroënu GT, Maďar však brilantní jízdou odrazil pozdější útok a nakonec si svoji pozici udržel. Gallo a Beauvois si po celou dobu budovali rozhodující náskok a projeli cílovou čáru na prvním a druhém místě, na 3. a 4. místě pak dojeli Španělé Serrano a López.

2. závod

Na rozdíl od tradičního formátu nebylo pořadí na startovním roštu určeno pořadím v předchozím závodě, ale další 10minutovou kvalifikací, což znamenalo, že i ti, kteří v 1. závodě nepodali dostatečně dobrý výkon, si přesto ve 2. závodě mohli najít cestu k přední části startovního roštu. Závod na 10 kol se jel na trati Autodromo Nazionale Monza (bez šikan) v závodních vozech skupiny Gr. 1. Výše uvedené ovšem nehrálo roli pro Valeria Galla z Itálie, který si se svým Peugeotem 908 zajistil druhé pole position dne. Za ním pak byli Španěl Jose Serrano a Francouz Baptiste Beauvois.

Vozy s tvrdými pneumatikami Michelin se ke startovní čáře přiblížily jeden za druhým, načež ihned po odmávnutí zelené vlajky vystřelilo Serranovo Audi R18 Hybrid vpřed, předjelo Gallův Peugeot a ujalo se vedení. A zatímco vozy tentokrát dosahovaly ve druhé části cílové rovinky rychlosti až 310 km/h, Španěl Coque López v Jaguaru XJR-9 se rychle posunul o dvě pozice nahoru na 5. místo, přičemž předjel Nikitu Moysova z České republiky a Poláka Marcina Świdereka.

Na začátku 2. kola získal Gallo od Serrana zpět vedení a ukázal tak všem, kdo je králem dne. Ve 3. kole začal tvrdě útočit Salvatore Maraglino z Itálie a posunul se z 11. místa až na 6., přičemž předjel Świderekův McLaren VGT. Polák však předvedl fantastický boj a 6. místo od Itala znovu získal v zatáčce Curva Grande.

Ve 4. kole jsme byli svědky pěkného boje na čele závodního pole, když Beauvois předjel Serrana a usadil se na 2. místě, kde měl však více než 2sekundovou ztrátu na vedoucího jezdce závodu Galla, který se dokonale propojil se svým závodním Peugeotem. Naproti tomu se zdálo, že Serrano má problémy se svým hybridním Audi, protože klesl o další pozici, když kolem něj projel Maďar Adam Tapai. Byl to svým způsobem surrealistický pohled, když čtyřrotorová Mazda 787B z roku 1991 předjela o více než 20 let mladší Audi R18 Hybrid z roku 2012. Tohle je možné jen ve světě Gran Turismo!

V polovině závodu tak bylo pořadí následující: Gallo, Beauvois, Tapai a López, který právě předjel Serrana, následovaní italským duem Giorgiem Manganem v Nissanu R92 a Salvatorem Maraglinem (PR1_PIRATA666) s Peugeotem L750R Hybrid.

V 7. a 8. kole se žádné dramatické okamžiky neodehrály a všichni závodníci jezdili v pohodlném tempu, snad s výjimkou Świdereka, který se propadl až na 11. místo, ačkoli do závodu startoval z 5. Králem závodu byl nepochybně Gallo, který své vedení nad druhým Beauvoisem zvýšil až na více než 3,5 sekundy. Serrano mezitím v boji o 4. místo tlačil na svého krajana, ale jeho Audi nakonec nemělo dost sil, aby předjelo Lópezův Jaguar.

Závod skončil, když Gallo již podruhé během dne projel cílovou čárou jako první, jednoznačným způsobem si připsal dalších 12 bodů a do velkého finále tak postoupil s celkem 24 body. Rovněž Beauvois předvedl svou sílu a první pětku uzavřeli ještě Tapai, López a Serrano.

Velké finále

Startovní rošt velkého finále byl připraven a hráči mohli na 20kolový závod na legendární trati Circuit de Spa-Francorchamps virtuálně usednout do neobyčejně rychlých strojů Red Bull X2019 Competition – tentokrát však museli použít všechny tři typy pneumatik (měkké, střední a tvrdé) a s každým zajet nejméně jedno kolo, takže o vítězství či prohře mohla v závodě rozhodnout strategie zastávek v boxech. A protože ve velkém finále se udělují dvojnásobné body, mohli si téměř ještě všichni dělat naděje na úspěch v šampionátu, pokud by na body vedoucí Valerio Gallo z Itálie či Francouz Baptiste Beauvois měli problémy.

Dokonce ještě před začátkem závodu jsme měli jistotu, že můžeme očekávat nepředvídatelný závěr vzrušujícího dne, protože Gallovi se v kvalifikaci nevedlo dobře a startoval až z 10. místa. Situace tak nyní výrazně favorizovala Beauvoise, který startoval z pole position; na 2. místě byl Španěl Jose Serrano a na 3. Adam Suswillo z Velké Británie, který se během prvních dvou závodů trápil.

Serrano, Rick Kevelham (Nizozemí) na 4. pozici a Španěl Coque López na 5. odstartovali závod na měkkých pneumatikách a doufali, že rychle získají náskok nad Beauvoisem a Suswillem, kteří zvolili pomalejší středně tvrdé pneumatiky.

Ihned po zahájení závodu se k akci rozhodl Serrano a v zatáčce Raidillon (3. zatáčka) předjel Beauvoise, zatímco López získal od Kevelhama 4. místo a 3. od Suswilla. Na konci 1. kola pak jezdci na tvrdých pneumatikách (včetně Galla) zamířili do boxů. Když Gallo vyjel z boxů, měl 11sekundovou ztrátu na vůz vpředu, což znamenalo, že měl před sebou volnou trať. Mezitím López v klidu předjel Beauvoise a obsadil 2. místo. A pro Francouze se situace ještě víc zhoršila, když nad svým vozem Red Bull X2019 ztratil kontrolu a při výjezdu z Les Combs (9. zatáčka) narazil do stěny, což jej okamžitě srazilo až na 7. místo, přímo před Galla na 8. pozici, který nejspíš nemohl uvěřit tomu, co vidí. Ital však dostal 1sekundovou penalizaci, čímž dal v závodě opět šanci Beauvoisovi.

V 6. kole předjel na rovince Kemmel López vedoucího Serrana při rychlosti 315 km/h, načež zajel do boxů přezout měkké pneumatiky, čímž svému krajanovi znovu vrátil vedení. Létající Holanďan Kevelham na měkkých gumách provedl tvrdý útok na druhé místo, když předjel Serrana a usadil se hned za vedoucím Lópezem. Serrana předjel také Ital Giorgio Mangano, který se ze 7. místa propracoval až na 3.
V polovině závodu tak bylo pořadí následující: López, Kevelham, Mangano a Serrano. Gallo pak byl na 7. místě a Beauvois na 11. Ve 12. kole měl López již 5sekundový náskok. Lópezovo vítězství a 7. místo Galla by Španělovi zajistilo titul, před sebou však ještě měl povinnou jízdu na středních a tvrdých pneumatikách. Když López zajel do boxů, aby doplnil palivo a přezul gumy, znovu se rozhodl pro měkké, což znamenalo, že zvolil unikátní strategii čtyř zastávek. Mnozí to nepovažovali za moudré, protože všichni ostatní se rozhodli pro tři zastávky.

Ve 14. kole předjel Patrik Blazán z Maďarska Serrana na 4. místě a López si vybudoval 14sekundové vedení, které mu mělo zajistit dostatečný polštář na dvě další zastávky. Když se pak v 18. kole rozhodl zajet do boxů, měl již značný 19sekundový náskok, který by mu podle jednoduchého propočtu měl stačit na to, aby udržel vedení… byť jen tak tak. Beauvois mezitím stále bojoval a propracovával se na 8. místo.
López zastavil v boxech, aby přezul na středně tvrdé pneumatiky, a hned další kolo provedl poslední zastávku, aby splnil požadavek na jízdu na tvrdých pneumatikách. Na trať se na poslední kolo vrátil před Kevelhamem a na 3. místě jedoucím Blazánem. Blazán poté předjel Kevelhama a obsadil 2. místo, ale situace již byla jasná. Coque López dokázal se svou odvážnou strategií zastávek v boxech nemyslitelné a nejenže v závodě vyhrál, ale navíc dokázal Galla připravit o titul šampiona. Jeho celkových 38 bodů jej dostalo před Galla, který skončil na 7. místě a připsal si 8 bodů.

„Je to úžasný pocit,“ prohlásil nový šampion regionu EMEA Coque López. „Věděl jsem, že musím tenhle závod vyhrát a mít štěstí, aby se Valerio (Gallo) nedostal na stupně vítězů. I když s ním soucítím, jsem šťastný, že jsem vyhrál. Co se strategie zastávek týče, když jsem vedl a měl jsem náskok větší, než jaký byl třeba pro zastávku v boxech, rozhodl jsem se změnit tři zastávky na čtyři, abych strávil víc času na měkkých pneumatikách.“

Výsledky regionálních finále (EMEA) seriálu Nations Cup 2020