Salzburgo, Austria (13/09/2019) – La cuarta ronda de los FIA Gran Turismo Championships de 2019 ha empezado hoy en el espectacular Hangar 7 de Red Bull, con un montón de aviones y coches de carreras como telón de fondo. El primer día tuvo lugar la Manufacturer Series, donde 36 pilotos de todo el mundo formaron 12 equipos para representar a su fabricante. Al final fue Mercedes-Benz quien reinó en Salzburgo y se llevó a casa el segundo título consecutivo de la serie de 2019.

La Manufacturer Series adoptó un nuevo formato para el recinto del Hangar 7 de Red Bull, con solo dos carreras, una primera carrera y la gran final, en la que los puntos valían el doble. En cada carrera debían participar los tres pilotos y utilizar los tres tipos de neumático (blando, medio y duro) en al menos una vuelta, excepto en condiciones de lluvia, cuando cada equipo podía usar neumáticos de mojado.

Primera carrera

Con la sesión clasificatoria y la de los seis mejores pilotos se decidió la parrilla de salida, donde el Audi R8 LMS de Martin Grady (Reino Unido) se colocó en primera posición, seguido del Porsche 911 RSR de Tatsuya Sugawara (Japón) en segundo lugar y Lewis Bentley (Reino Unido) con el Peugeot RCZ Gr. 3 cerrando el trío de cabeza. El recinto: 17 vueltas al exigente Red Bull Ring con mucha lluvia.

La carrera empezó sin incidentes y los 12 coches pasaron la primera curva sin problemas tras una salida lanzada. Aquí la elección del neumático no fue determinante, ya que todos los equipos optaron por neumáticos de lluvia para toda la carrera. Las posiciones se mantuvieron sin cambios en las primeras vueltas y los momentos más dramáticos se vivieron en mitad del grupo, ya que a los coches con motor delantero y tracción trasera les costaba adherirse a la superficie mojada.

En la vuelta 5 el Mercedes-Benz AMG GT3 empezó a coger ritmo, después de haber cedido la cuarta posición al Ford GT de Adam Wilk (Australia) para luego recuperarla con una magnífica maniobra de Tom Lartilleux (Francia) en la curva 4. En la siguiente vuelta Porsche decidió entrar en boxes para colocar un juego de neumáticos nuevos en el coche, ahora pilotado por el brasileño Daniel Carmo. El 911 volvió a la carrera en cuarta posición, a solo 4 segundos del líder.

El Audi R8 LMS mantuvo su ventaja sobre el Peugeot RCZ y el Mercedes-Benz AMG GT3 en la primera mitad de la carrera. Entonces el equipo Mercedes-Benz hizo una parada en boxes en la vuelta 8 para cambiar los neumáticos y dar paso a su mejor piloto, Cody Nikola Latkovski (Australia). Quizá como respuesta a esta jugada, el equipo Audi entró a cambiar neumáticos y piloto en la siguiente vuelta. Ahora era el turno del neozelandés Hayden Hunter. Tras una rapidísima parada, Audi volvió a la pista en segunda posición, tan solo a medio segundo del Peugeot, que todavía tenía que entrar en boxes. Peugeot hizo su primera parada en la vuelta 11, cuando se puso al volante el japonés Takuya Okamoto. Poco después Porsche realizó su segunda entrada en boxes, con el siempre fiable Tristan Bayless (EE. UU.) al volante hasta el final. Audi siguió la misma estrategia y entró en boxes en la vuelta posterior, cuando el también estadounidense Zach Pettinicchi se puso al volante hasta el final de la carrera.

Lo mejor de la carrera llegó en la vuelta 13, cuando Latkovski en su Mercedes-Benz acechó al Peugeot, en segunda posición, durante las curvas 5 y 6, para adelantarlo en la salida de la curva 7, y con el Audi pisándoles los talones. Antes de la vuelta 15, aunque parecía que la carrera era cosa de cuatro, en realidad la lucha era entre Audi y Porsche, porque Mercedes-Benz y Peugeot aún tenían que realizar otra parada. Una vez descolgados, el Audi R8 LMS cruzó en primera posición la línea de meta y logró 12 puntos, seguido de cerca por el Porsche 911 RSR con 10 puntos. Mercedes-Benz logró un meritorio tercer puesto y 8 puntos.

PUESTO	FABRICANTE/PILOTOS	TIEMPO
1	Audi Hayden Hunter / Martin Grady / Zach Pettinicchi	30:20.086
2	Porsche Tristan Bayless / Daniel Carmo / Tatsuya Sugawara	+00.415
3	Mercedes-Benz Anthony Felix / Tom Lartilleux / Cody Nikola Latkovski	+02.743
4	Peugeot Lewis Bentley / Richard Castro / Takuya Okamoto	+05.648
5	Ford Armen Aghakhan / Marco Grasso / Adam Wilk	+07.062
6	Aston Martin Nick McMillen / Fabian Portilla / Ayumu Takida	+27.651
7	Jaguar Vinicius Neto / Florent Pagandet / Kenny Conomos	+28.833
8	Toyota Tomoaki Yamanaka / Simon Bishop / Manuel Rodríguez	+31.942
9	Lexus Andrew Brooks / Adriano Carrazza / Baptiste Beauvois	+32.388
10	Chevrolet Nicolas Schwendimann / Marco Mendoza / Michael Avansino	+32.574
11	BMW Nicolás Rubilar / Coque López / Soma Iseri	+33.920
12	Hyundai Steven Cotton / Tatsuro Hoshino / Agustín Cajal	+45.768

Gran final

La primera carrera sirvió para determinar el orden de salida de la gran final. El Audi R8 LMS se situó en el primer puesto de parrilla para la carrera de 17 vueltas al mítico circuito de Spa-Francorchamps, bajo un cielo despejado. En esta carrera los puntos valían el doble, de modo que el campeonato podía llevárselo cualquiera.

El comienzo de carrera fue explosivo, con Lartilleux en el Mercedes-Benz AMG GT3 y neumáticos blandos sorteando a Bayless, al volante del Porsche y con neumáticos medios, en la primera curva. Unos segundos más tarde Lewis Bentley perdió el control del Peugeot RCZ Gr.3 en Eau Rouge (curvas 2, 3 y 4) y se estrelló contra el muro, cayendo al último puesto del grupo. Mientras tanto, Lartilleux seguía atacando en la recta Kemmel para arrebatarle el primer puesto al Audi R8 LMS. Bayless y su Porsche los seguían de cerca. Al final de la primera vuelta, Mercedes-Benz, Porsche, Audi y Aston Martin dominaban los cuatro primeros puestos.

Mercedes-Benz consiguió alejarse poco a poco del grupo y hacia la vuelta 6 ya disfrutaba de más de 6 segundos de ventaja, pero la verdadera batalla se libraría por el tercer puesto. Pettinicchi en el Audi hacía todo lo posible por contener a un grupo de coches liderados por Fabián Portilla (Chile) en el Aston Martin Vantage, seguido por el Ford GT de Wilk y el Chevrolet Corvette pilotado por Michael Avansino (EE. UU.). Al final Audi cedió la posición al final de la vuelta 6 al entrar en boxes, cuando cambió a neumáticos blandos y Hunter se puso al volante. Audi se reincorporó a la carrera en sexto lugar.

A mitad de carrera y con el cielo cada vez más oscuro, Mercedes-Benz, que tenía el liderato, entró por primera vez en boxes para llenar a tope el depósito de combustible y cambiar a neumáticos duros (que eran un segundo por vuelta más lentos que los blandos). Era el turno del piloto Anthony Felix (EE. UU.). Esta parada en boxes alteró el orden de carrera. Porsche pasó a la primera posición con más de 19 segundos de ventaja sobre Audi y Aston Martin, mientras que Mercedes-Benz iba cuarto con 1,5 segundos de desventaja respecto al tercero. Por otro lado, el equipo BMW con Coque López al volante escaló posiciones hasta el quinto lugar, tras haber salido en el puesto 11.

En la vuelta 9 Porsche hizo su primera parada en boxes para repostar y cambiar los neumáticos medios por los duros. Mercedes-Benz también entró para poner los neumáticos medios, algo más rápidos. Latkovski se puso al volante, ahora con vía libre para seguir hasta el final sin hacer más paradas. Porsche regresó a la carrera en cabeza, pero volvió a parar en la siguiente vuelta tras cumplir el requisito de uso de cada compuesto durante al menos una vuelta. Igual que Mercedes-Benz, ya podían luchar hasta el final con Sugawara al volante del 911. Entre todos estos cambios, Aston Martin pasó a la cabeza, pero después de la parada obligatoria en boxes de varios coches, fue Mercedes-Benz quien acabó liderando la clasificación.

En la vuelta 14 tuvo lugar una intensa lucha por el cuarto puesto entre Tomoaki Yamanaka (Japón) en el Toyota Supra Racing Concept, que había salido en octava posición, y Kenny Conomos (Australia) en el Jaguar F-Type Gr.3. Fueron en paralelo durante casi toda la segunda mitad del circuito, pero el Toyota logró adelantar al Jaguar al final de la recta Kemmel. Yamanaka fue a continuación a por el Porsche pilotado por su compatriota, Sugawara, al que acabó adelantando una vuelta después para colocarse en segunda posición.

La carrera culminó con el triunfo de Mercedes-Benz con una ventaja de ocho segundos, además de llevarse 32 puntos y el título absoluto. Para sorpresa de todos, el equipo Toyota acabó en segundo lugar, que fue suficiente para que el fabricante japonés acabara en el tercer puesto general (23 puntos). El tercer puesto conseguido por Porsche en la gran final le valió el segundo lugar en la general (26 puntos). Pero la noticia del día fue que el equipo Mercedes-Benz consiguió otro título de forma consecutiva, tras ganar el mes anterior en el "World Tour 2019 - Nueva York".

"Todos hemos puesto nuestro granito de arena. No puedo decir nada más. Hemos cumplido todo al pie de la letra, no hemos desaprovechado las oportunidades, hemos arriesgado y al final las cosas nos han salido muy bien. La nueva estructura me parece interesante, porque nos permite correr más en equipo, aunque también creo que las carreras individuales son importantes", declaró Latkovski, del equipo Mercedes-Benz.

World Tour 2019 – Hangar 7 de Red Bull
Resultado final de la Manufacturer Series

PUESTO	FABRICANTE/PILOTOS	CARRERA 1	GRAN FINAL	TOTAL DE PUNTOS
1	Mercedes-Benz Anthony Felix / Tom Lartilleux / Cody Nikola Latkovski	8	24	32
2	Porsche Tristan Bayless / Daniel Carmo / Tatsuya Sugawara	10	16	26
3	Toyota Tomoaki Yamanaka / Simon Bishop / Manuel Rodríguez	3	20	23
4	Jaguar Vinicius Neto / Florent Pagandet / Kenny Conomos	4	14	18
5	Aston Martin Nick McMillen / Fabian Portilla / Ayumu Takida	5	12	17
6	Ford Armen Aghakhan / Marco Grasso / Adam Wilk	6	10	16
7	Audi Hayden Hunter / Martin Grady / Zach Pettinicchi	12	4	16
8	BMW Nicolás Rubilar / Coque López / Soma Iseri	0	8	8
9	Lexus Andrew Brooks / Adriano Carrazza / Baptiste Beauvois	2	6	8
10	Peugeot Lewis Bentley / Richard Castro / Takuya Okamoto	7	0	7
11	Chevrolet Nicolas Schwendimann / Marco Mendoza / Michael Avansino	1	2	3
12	Hyundai Steven Cotton / Tatsuro Hoshino / Agustín Cajal	0	0	0

El evento "World Tour 2019 - Hangar 7 de Red Bull" concluirá mañana con la Nations Cup, donde 24 de los mejores pilotos del mundo representarán a sus respectivos países y pelearán por un puesto en la final mundial.