MONZA, Italie (6 juin 2021). Les FIA Gran Turismo Championships 2021 s'est officiellement ouvert aujourd'hui, avec la Manche 1 de la Nations Cup, qui regroupait les meilleurs pilotes des finales mondiales 2020, invités à participer aux Manches 1 et 2 de la nouvelle saison. Avec seulement une course par manche, la pression était palpable. Il allait leur falloir marquer un maximum de points pour espérer décrocher le titre de cette année.

De nombreuses régions étant encore touchées par la pandémie, les organisateurs ont adopté un nouveau format pour l'année 2021. Le calendrier est désormais divisé en deux saisons. La première se compose des Manches 1 et 2 (respectivement en juin et juillet), ainsi que d'une nouvelle épreuve baptisée Épreuve des World Series. De son côté, la deuxième saison regroupe les Manches 3 et 4 (respectivement en octobre et novembre) et culminera avec les finales mondiales de décembre. Plus d'informations concernant le format du championnat 2021 sur gran-turismo.com.

La question que tout le monde se pose : Le pilote japonais Takuma Miyazono poursuivra-t-il sur sa lancée de l'an passé ? Les habitués du circuit Valerio Gallo, Andrew Brooks et Coque López parviendront-ils à se frayer un chemin vers un premier titre ? Nous venons d'avoir un élément de réponse à l'occasion de la première course de l'année.

Manche 1 : Autodromo Nazionale Monza

La première course de cette saison de Nations Cup se jouait donc sur le circuit italien Autodromo Nazionale Monza, plus connu sous le nom de Monza. Pas le moindre signe de rouille chez les pilotes qualifiés avec panache, au volant de la Mazda RX-Vision GT3 Concept en près de 1 minute 46 secondes. Les 14 voitures terminaient même dans un mouchoir de poche de 1,7 seconde. Le Canadien Andrew Brooks (PX7-Deafsun) prenait la pole position, suivi du Brésilien Adriano Carrazza (KoA_Didico15). En deuxième ligne, l'Italien Valerio Gallo (William_BRacer) et un autre prodige brésilien, Lucas Bonelli (TGT_BONELLI). La surprise allait venir de champion en titre, le Japonais Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), seulement 12e. Le succès avait-il émoussé ses ambitions ou les autres étaient-ils simplement plus rapides ? Les pilotes avaient pour instruction d'effectuer au moins un tour sur chaque train de pneus (tendres, moyens et durs), au volant de leur Mazda RX-Vision GT3. L'issue de la course s'annonçait stratégique.

Alors que le feu vert lançait cette épreuve de 17 tours, les 14 voitures se ruaient sur la trajectoire idéale, bataillant côte à côte et faisant voler quelques éclats de peinture à l'occasion, bien décidées à forcer le passage dans le Virage 1 aux allures de chicane. Bonelli allait en subir les conséquences. Harcelé et chahuté, il tombait de la 3e à la 7e place. Son compatriote brésilien Carrazza ne s'en sortait pas mieux, écopant d'une pénalité dès le premier tour qui le privait de tout espoir de victoire. À l'issue du premier tour, Brooks, Gallo et le Hongrois Patrik Blazsán (Fuvaros8) occupaient les trois premières places sur pneus tendres. À l'arrière, les autres avaient opté pour un train dur, gardant au chaud leurs Michelin tendres et rapides pour la fin de course.

Au début du 2e tour, Gallo passait Brooks et prenait la direction des opérations. Moins d'une seconde séparait les trois hommes. Malheureusement pour lui, Gallo allait se montrer trop agressif dans la Curva di Lesmo (Virages 4 et 5) et recevait une pénalité de 1 seconde pour sortie de piste, qui le rétrogradait en 3e position.

Au début du 6e tour, Blazsán passait hardiment Brooks dans le Virage 1, bientôt imité par Gallo. Le Canadien était 3e. Au 8e tour, le trio de tête plongeait dans les stands et s'équipait de pneus moyens, conservant les plus lents pour la fin. À la mi-course, la tête restait inchangée (Blazsán, Gallo et Brooks), mais l'Espagnol Coque López (Williams_Coque14) remontait inlassablement vers eux et s'installait en 5e place (parti de la 11e). De son côté, Miyazono figurait en 6e position. Les deux hommes venaient de clore leur séquence sur pneus durs. Au 11e tour, López et Miyazono s'arrêtaient aux stands pour s'équiper de pneus tendres, prêts à sonner la charge sur les hommes de tête. Inconscient du danger, Gallo reprenait la 1re place au tour 14, talonné par Blazsán et Brooks. Il ne restait alors que trois tours, mais les six voitures de tête devaient encore s'équiper de pneus durs. López les suivait à 12 secondes... Allait-il être capable de plonger dans la mêlée avant leur sortie des stands ?

Comme prévu, les trois premières voitures attendirent le dernier tour pour s'arrêter aux stands, revenant tout juste devant le taureau espagnol, qui n'allait cependant pas tarder à prendre le dessus sur les pneus d'Andrew Brooks. Traqué, ce dernier finissait par céder sa place à l'avant-dernier virage. Profitant de ce duel, Gallo et Blazsán prenaient le large pour se disputer la première place. Le sprint final allait être des plus haletants... L'éclair italien parvenait à contenir l'impatient Hongrois, emportait la victoire avec seulement 0,06 seconde d'avance et décrochait les trois points.

Séries de la Nations Cup 2021 - World Series - Manche 1
Résultats

CLASSEMENT	PILOTE	TEMPS
1	Valerio Gallo Williams_BRacer	31:13.487
2	Patrik Blazsán Fuvaros8	+ 00.068
3	Coque López Williams_Coque14	+ 01.639
4	Andrew Brooks PX7-Deafsun	+ 01.686
5	Takuma Miyazono Kerokkuma_ej20	+ 01.798
6	Jose Serrano PR1_JOSETE	+ 02.319
7	Angel Inostroza YASHEAT_Loyrot	+ 04.874
8	Giorgio Mangano Williams_Gio	+ 04.921
9	Baptiste Beauvois R8G_TSUTSU	+ 05.011
10	Lucas Bonelli TGT_BONELLI	+ 05.236
11	Ryota Kokubun Akagi_1942mi	+ 05.639
12	Tomoaki Yamanaka yamado_racing38	+ 09.038
13	Ádám Tápai TRL_ADAM18	+ 09.741
14	Adriano Carrazza KoA_Didico15	+ 11.130