MONZA, Italië (6 juni 2021) – Het FIA Gran Turismo Championship van 2021 is vandaag officieel begonnen met ronde 1 van de Nations Cup. De beste deelnemers van de wereldfinales van 2020 keerden terug voor ronden 1 en 2 van het nieuwe seizoen. Er is maar een race per ronde, dus de druk was hoog om snel veel punten te scoren om zicht te houden op de titel.

Aangezien de pandemie grote delen van de wereld nog steeds in zijn greep houdt, heeft de organisatie een nieuwe opzet bedacht voor 2021, waarbij het kalenderjaar in twee seizoenen wordt opgesplitst. Seizoen 1 bestaat uit ronden 1 en 2 (respectievelijk in juni en juli) en wordt afgerond met een nieuw event: de World Series Showdown. Daarna volgt seizoen 2 met ronden 3 en 4, die in oktober en november worden verreden, met aansluitend de wereldfinales in december. Meer informatie over de opzet van 2021 vind je op gran-turismo.com.

Iedereen was natuurlijk benieuwd of de Japanse coureur Takuma Miyazono zijn zegereeks van vorig seizoen kon doortrekken. Of zouden bekende namen zoals Valerio Gallo, Andrew Brooks en Coque López eindelijk hun doorbraak beleven en de titel pakken? In de eerste race van het jaar hebben we alvast een voorproefje gekregen.

Ronde 1: Autodromo Nazionale Monza

De locatie van de eerste race van het Nations Cup-seizoen was Autodromo Nazionale Monza in Italië, beter bekend als Monza. De coureurs hadden duidelijk geoefend, getuige de indrukwekkende kwalificatie op het snelle circuit met de Mazda RX-Vision GT3 Concept in tijden van rond de 1 minuut en 46 seconden. Sterker nog, er zat slechts 1,7 seconde tussen de langzaamste en de snelste tijd, die werd neergezet door Canada’s Andrew Brooks (PX7-Deafsun) die daarmee de poleposition pakte. Adriano Carrazza (KoA_Didico15) uit Brazilië ging aan de haal met de plek naast hem en de tweede rij was voor de snelle Italiaan Valerio Gallo (William_BRacer) en nog een rappe Braziliaan, Lucas Bonelli (TGT_BONELLI). Maar de verrassing van de dag was de teleurstellende 12e kwalificatietijd voor de wereldkampioen van vorig jaar, Takuma Miyazono uit Japan (Kerokkuma_ej20). Is het succes ten koste gegaan van zijn motivatie of is de rest gewoon sneller geworden? Alle coureurs zaten in gelijkwaardige Mazda RX-Vision GT3-racewagens en moesten minstens één ronde op zachte, normale en harde banden rijden. Strategie zou dus een belangrijke rol spelen in de uitslag.

Zodra de groene lichten knipperden, ging de race van 17 ronden van start en aasden alle 14 auto's op de beste racelijn, zij aan zij en met een aantal lichte touchés in de chicaneachtige eerste bocht. Bonelli kwam er het beroerdst van af en viel terug van plaats 3 naar plaats 7 door de vele optaters die hij kreeg. Mede-Braziliaan Carrazza verging het nauwelijks beter, want hij kreeg een straf aan z'n laars in de eerste ronde, waardoor hij geen uitzicht meer had op de overwinning. Na de eerste ronde gingen Brooks, Gallo en Patrik Blazsán (Fuvaros8) uit Hongarije aan kop, stuk voor stuk op zachte banden. De achterliggers hadden voor harde banden gekozen en de zachtste, snelste Michelin-banden voor het laatst bewaard.

Bij aanvang van ronde 2 snoepte Gallo de koppositie van Brooks af, terwijl het verschil tussen de drie koplopers nog geen seconde was. Helaas koos Gallo een agressieve lijn in Curva di Lesmo (bochten 4 en 5), wat hem een tijdstraf van een seconde opleverde vanwege het verlaten van de baan, waardoor hij terugviel naar plek 3.

In bocht 1 van ronde 6 haalde Blazsán Brooks op indrukwekkende wijze in en ook Gallo kwam langszij, waardoor de Canadees terugviel naar plek 3. In ronde 8 gingen de drie raceleiders de pits in en stapten ze over op de normale banden – de traagste compound bewaarden ze voor later. Halverwege de race waren er voorin geen wijzigingen — Blazsán, Gallo en Brooks – maar de Spanjaard Coque López (Williams_Coque14) was bezig aan een opmars en lag nu 5e (na als 11e gestart te zijn). Ook Miyazono was gestegen, naar de 6e plek, en beide coureurs hadden hun stint op de harde banden al achter de rug. In ronde 11 gingen López en Miyazono de pits in om over te stappen op de zachte banden en de aanval op de raceleiders te openen. Terwijl zij met rasse schreden naderden, nam Gallo in ronde 14 de leiding over, op de hielen gezeten door Blazsán en Brooks. Met nog drie ronden in het verschiet moest de gehele top zes nog overstappen op de harde banden. Op dit punt lag López 12 seconden achter, dus de grote vraag was of hij de leiders in het vizier zou krijgen na het verlaten van de pitstraat.

Zoals verwacht ging de top drie in de laatste ronde de pits in en kwamen ze stuk voor stuk net voor de razendsnelle López de baan weer op. Maar het duurde niet lang voor het verschil tussen de banden van de Spanjaard en de trage banden van Andrew Brooks duidelijk werd. Hij zat er dicht bovenop en in de een-na-laatste bocht kreeg hij hem te pakken. Maar tegelijkertijd hadden Gallo en Blazsán een gat geslagen en waren ze verwikkeld in een felle strijd naar de finishlijn. Wat volgde, was een spannende sprint na de laatste bocht, waarin de snelle Italiaan de haastige Hongaar 0,06 seconde voorbleef en daarmee de eerste racezege van het seizoen en de bijbehorende drie punten pakte.

Nations Cup 2021-serie - World Series ronde 1
Uitslag

KLASSERING	COUREUR	TIJD
1	Valerio Gallo Williams_BRacer	31:13.487
2	Patrik Blazsán Fuvaros8	+ 00.068
3	Coque López Williams_Coque14	+ 01.639
4	Andrew Brooks PX7-Deafsun	+ 01.686
5	Takuma Miyazono Kerokkuma_ej20	+ 01.798
6	Jose Serrano PR1_JOSETE	+ 02.319
7	Angel Inostroza YASHEAT_Loyrot	+ 04.874
8	Giorgio Mangano Williams_Gio	+ 04.921
9	Baptiste Beauvois R8G_TSUTSU	+ 05.011
10	Lucas Bonelli TGT_BONELLI	+ 05.236
11	Ryota Kokubun Akagi_1942mi	+ 05.639
12	Tomoaki Yamanaka yamado_racing38	+ 09.038
13	Ádám Tápai TRL_ADAM18	+ 09.741
14	Adriano Carrazza KoA_Didico15	+ 11.130