In Monaco kwamen de fabrikanten samen die in de online serie tot de top zestien behoorden. Elk team bevatte drie toppers uit de regio's Amerika's, Europa/Midden-Oosten/Afrika en Azië/Oceanië om de fabrikanten te vertegenwoordigen in een strijd waarin hun trots en eer op het spel stond.

■Kwalificatie

De eerste kwalificatieronde vond een dag voor de grote race plaats. De zes beste teams gingen door naar de tweede kwalificatieronde.

Met Nicolás Rubilar (FT_NicoR) uit Chili als teamleider zette het BMW-team met 8:02.844 een geweldige eerste tijd neer.

Maar het team van Nissan, met Fraga, Hizal en Kokubun, zwaargewichten uit de Nations Cup, stelde teleur. Het zou een veeg teken blijken. Het team bestond uit drie regionale kampioenen, maar de kwalificatietijd was slechts goed voor de zevende startpositie.

■Top 6 kwalificatie

In de tweede kwalificatie, vlak voor de titelrace, schaafden de teams seconden af van hun tijden, maar alleen Porsche dook onder de acht minuten en twee seconden.

Vlak voor het verstrijken van de tijd toonde BMW nogmaals zijn macht op het circuit.

Rubilar (FT_NicoR), een echte BMW-maestro, finishte met een weergaloze tijd van 8:00.067. In de Lexus haalde de Japanse topcoureur Kanata Kawakami (Kawakana222) een goede seconde van hun tijd af, wat het merk de tweede startpositie opleverde.

Rubilar (FT_NicoR), die er tijdens de regionale finale van de Nations Cup niet in was geslaagd alles uit zijn rijkunsten te halen, was door het dolle heen en balde zijn vuisten triomfantelijk in de lucht.

■Finale

Veel teams kozen voor zachte banden en begonnen met hun beste coureur in de hoop weg te rijden van de rest en een voorsprong op te bouwen. Maar het BMW-team, dat van poleposition startte, koos een andere strategie. Het team rekende op een spannende strijd en vertrouwde in de eerste stint op de ervaren Japanse coureur Takuya Okamoto (okasan_joestar07) en normale banden.

Als hij zijn plek kon verdedigen voor het begin van de Nordschleife, zou alles mogelijk zijn.

Dus begon de race van een uur met Okamoto (okasan_joestar07) aan kop namens BMW, in het gedrang naar de eerste bocht.

Vanaf derde plek bleek niemand in staat om Okamoto (okasan_joestar07) met zijn normale banden bij te houden, zelfs niet degenen met zachte banden. Maar Kawakami (Kawakana222), in de Lexus, besloot toe te slaan en zette zijn auto aan de binnenkant van de Bilstein-bocht naast die van Okamoto (okasan_joestar07) en nam de leiding over.

Daarna probeerde Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) uit Japan druk te zetten namens Subaru om de tweede plaats te veroveren, maar Okamoto (okasan_joestar07) hield z'n hoofd koel en behield zijn positie tot aan het begin van de Nordschleife.

Al in de eerste ronde speelde de ongeduldigheid van Kokubun (Akagi_1942mi) hem parten. Aan het begin van de Nordschleife pakte hij de kerbs mee en kreeg hij een straf van bijna zes seconden. Het team van Nissan, vooraf bestempeld als de favoriet voor de titel, zakte steeds verder in.

Op dat moment reed Kawakami (Kawakana222) nog steeds aan kop.

Okamoto (okasan_joestar07) lag tweede, maar hij had moeite met het vasthouden van de snelheid op zijn normale banden en zag Miyazono (Kerokkuma_ej20), RayanDerrouiche (RC_Miura) en Tatsuya Sugawara (blackbeauty-79) steeds dichterbij komen op hun zachte banden.

Bij Aremberg gebeurde er een incident waarvan iedereen flink schrok.

Miyazono (Kerokkuma_ej20) gaf plankgas met zijn Subaru in een poging aan de binnenkant langs Okamoto (okasan_joestar07) te glippen, waardoor hij de BMW raakte. Twee landgenoten die elkaar rampzalig dwars zaten.

De Subaru, die maar met één wiel op het grind kwam te staan, kon snel herstellen, maar de BMW zat er helemaal naast en zakte snel terug naar de laatste plaats. Subaru gebruikte dezelfde bandenstrategie als Lexus en haastte zich om er nog het beste van te maken.

Maar de Subaru-coureur had kunnen weten dat het niet verstandig was om met zachte banden iemand in te halen die op normale banden staat, met zulke verschillende rempunten.

Na de race ging Miyazono (Kerokkuma_ej20) snel naar het BMW-team om zich te verontschuldigen.

“Het is jammer, maar het hoort bij racen. Geeft niets.”, aldus BMW's topcoureur Rubilar. Ook Okamoto probeerde Miyazono te troosten: “Ik wilde de bocht via de binnenkant nemen op banden met niet al te veel grip. Het is jammer dat het zo ging, maar het was onvermijdelijk”. In plaats van wrok te koesteren, lieten de coureurs zich van een zeer sportieve kant zien.

Derrouiche (RC_Miura) in de Toyota en Sugawara (blackbeauty-79) in de Porsche zagen de BMW en de Subaru verdwijnen en voelden zich gesterkt in hun jacht op Kawakami (Kawakana222).

Om zijn forse tijdstraf van zes seconden uit te zitten, moest Nissans Kokubun (Akagi_1942mi) afremmen, waardoor het team nog verder wegzakte naar de twaalfde plaats.

In de tweede race kreeg Derrouiche (RC_Miura) het op z'n heupen en kreeg hij eindelijk Kawakami (Kawakana222) in het vizier.

In de derde ronde, richting Aremberg, slaagde Derrouiche (RC_Miura) erin Kawakami (Kawakana222) in te halen met een huzarenstukje. Maar Kawakami (Kawakana222) was vastberaden zijn koppositie te heroveren en volgde vlak achter hem.

In de derde ronde onderging het team van Nissan een coureurswissel: Mikail Hizal (TRL_LIGHTNING) nam het over van Kokubun (Akagi_1942mi). Maar dat betekende geen ommekeer. Een poging om de Aston Martin op de achtste plek in te halen mislukte jammerlijk en de onfortuinlijke Nissan spinde het grind op.

De leiders, Toyota, Lexus en Porsche, kwamen in die volgorde binnen voor hun eerste pitstop. Bij Toyota kwam Agustín Cajal (ORMA_Aspicito) achter het stuur en bij Lexus stapte Vincent Rigaud (Oscaro_SkyPikmin) in. Beiden gingen voor harde banden.

In de vierde ronde schoot Cajal (ORMA_Aspicito) over de kerbs in Adenauer Forst. Hij werd opgevangen door de betonnen muur waardoor het tijdverlies meeviel, maar toch zag Rigaud (Oscaro_SkyPikmin) kans om hem te passeren met zijn Lexus en de leiding over te nemen.

In tegenstelling tot Toyota en Lexus, die voor de tweede stint hadden gekozen voor harde banden, stond Porsche nu op normale banden. Met nu Thiago Gonzaga (FT_Solid) achter het stuur ging het tempo omhoog.

Nog in dezelfde ronde nam de Toyota de bocht bij Pflanzgarten ietsje te ruim, pakte wat grind mee en liet een gat open voor de Porsche, die de tweede plek overnam. Maar de Porsche had nog meer noten op zijn zang en slaagde er in de vijfde ronde in de Lexus te achterhalen en in te halen, vlak voor de chicane van het GP-circuit.

Maar Gonzaga (FT_Solid) kon niet lang genieten van zijn koppositie.

In de vijfde ronde vonden de laatste pitstops plaats. Sérgio Fonseca (serfonseca) reed verder voor Porsche, nu op harde banden. Tyrell Meadows (GT_Academy2013) kwam Lexus versterken en Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) kwam erin voor Toyota. Beiden schakelden over op normale banden. Voor de laatste stint kwam Nissan eindelijk op de proppen met Fraga (IOF_RACING17), op zachte banden en op een goede uitgangspositie: de vierde plaats.

Meadows (GT_Academy2013) begon in te lopen op de Porsche. Het lukte Fonseca (serfonseca) niet om een gat te slaan op zijn harde banden.

In de zesde ronde passeerde Meadows de Porsche op Döttinger Höhe en pakte hij de eerste plaats.

Maar daarmee was het leed nog niet geleden voor Porsche, want ook de tweede plaats kwam nu in het geding.

Fraga (IOF_RACING17) deed het uitstekend op zachte banden en met een minimale hoeveelheid brandstof. Hij kon daardoor meedoen met het gevecht om de tweede plaats met Yamanaka (yamado_racing38), Yoshiharu Imai (legacy0193) en ShogoYoshida (gilles_honda_v12).

In de allesbeslissende laatste ronde werd het deelnemersveld flink opgeschud op Döttinger Höhe.

In de slipstream van Fonseca (serfonseca) en Fraga (IOF_RACING17) vloog Yamanaka (yamado_racing38) naar de tweede plaats.

De Nissan, Aston Martin en Mitsubishi deden nog steeds goed mee en hadden een kleine achterstand, maar op dat moment sloeg het noodlot voor Nissan opnieuw toe.

Het leek erop dat Fraga (IOF_RACING17) iets te rigoureus was geweest met zijn brandstofbesparende strategie. Het gebrek aan benzine begon de Nissan na de Bilstein-brug op te breken. Na de tegenvallende kwalificatietijd, Kokubuns tijdstraf wegens afsnijden en Hizals spin betekende Fraga's rekenfout een bitter einde van een loodzware race voor het team.

Lexus kwam als eerste over de finishlijn.

Alle drie de coureurs hadden uitstekend geracet en ze waren als enige team in staat gebleken de hele race een goed tempo te rijden.

In deze wereldfinale kon topcoureur Kawakami (Kawakana222), die tot de online series verstoken bleef van een titel en dus te boek stond als een 'ongekroonde koning', dan eindelijk laten zien wat hij in huis had op het ultieme racetoneel.

Uiteindelijk zou de derde coureur, op harde banden, voor vele teams het verschil maken. Veel van de derde coureurs blunderden, maar Rigaud (Oscaro_SkyPikmin) vervolgde het goede optreden van Kawakami (Kawakana222), waardoor Meadows (GT_Academy2013) zich als laatste coureur in een uitstekende positie bevond om de titel te veroveren.

Meadows (GT_Academy2013), een veteraan die zich in Londen tijdens de Voorseizoentest van het FIA Gran Turismo Championship in 2016 al had gemeten met de beste coureurs uit Japan, had nu zonder twijfel zijn plek in de top verdiend, met dank aan zijn instelling.

Op plaats twee eindigde het team van Toyota. Hoewel er veel werd verwacht van Yamanaka (yamado_racing38), een deelnemer aan de Nations Cup, stal Derrouiche (RC_Miura) de show.

“Ik was sneller op het Grand Prix-circuit, maar ik kon Derrouiche’s snelheid op de Nordschleife niet evenaren. Hij was gewoon te snel!”, aldus Yamanaka over zijn teamgenoot.

Natuurlijk win je de race niet alleen op snelheid, maar het maakte de teamstrijd wel wat smeuïger.

En volledig tegen de verwachting van velen in eindigde Aston Martin als derde. Deze outsider was tot halverwege bezig aan een onopvallende race. Maar net zoals het team van Lexus reden de drie coureurs geweldig. Ze maakten geen grote fouten en haalden daardoor het podium.

Finale Manufacturer Series - Uitslag

Winnaar: Team Lexus

■Vincent Rigaud (Oscaro_SkyPikmin) uit Frankrijk, de tweede coureur:

"Het is geweldig om eerste te worden in deze eerste wereldfinale!

Uiteindelijk hebben we het te danken aan onze goede bandenstrategie en foutloze run. We besloten de tweede stint op harde banden te rijden, aangezien de andere teams tijdens de kwalificatie de harde banden bewaarden voor de laatste stint.

In de finalerace lag de Porsche op kop, maar zoals we al verwachtten, begon hij op harde banden snelheid te verliezen. Wij stonden op normale banden in de laatste run en daardoor konden we de Porsche inhalen en de eerste plaats opeisen."


■ Tyrell Meadows (GT_Academy2013) uit de Verenigde Staten, de laatste coureur:
"Wat geweldig om dit te hebben bereikt.

Al voordat ik aankwam, was ik ervan overtuigd dat we een goed team hadden. Ik wist gewoon dat Kawakami een goede kwalificatietijd zou neerzetten. Hij is echt iemand op wie je kunt vertrouwen.

Dit keer waren we stuk voor stuk goed. We hadden een goede bandenstrategie gekozen, we reden stabiel en we hebben geen grote fouten gemaakt.

Dus kortom: ik ga hier uit m'n dak!

Ik speel Gran Turismo al twintig jaar, maar ik had nooit verwacht ooit hier te staan."


■ Kanata Kawakami (Kawakana222) uit Japan, de eerste coureur:
"Ik vind het echt geweldig dat we de allereerste Manufacturer Series op onze naam hebben geschreven.

Voor we aankwamen in Monaco had ik een andere strategie in gedachten. Maar toen we hier samenkwamen, verzonnen we iets anders. Uiteindelijk pakte het goed uit en ik denk dat we onze zege te danken hebben aan onze tactiek.

Ik ben m'n teamgenoten ontzettend dankbaar.