Tóquio, Japão (3 de outubro de 2021) – A Série de 2021 dos FIA Certified Gran Turismo Championships entrou na segunda metade com o campeonato ainda em aberto. O Showdown da World Series no mês passado adiou as esperanças do italiano Valerio Gallo de chegar ao título depois da vitória do japonês Ryota Kokubun, que levou para casa 10 pontos pela vitória (as rondas “normais” atribuem apenas três pontos pela vitória). Mas o segundo lugar de Gallo no Showdown foi o suficiente para mantê-lo no topo da tabela de pontos da World Series, à frente da dupla espanhola composta por Coque López e Jose Serrano. Este evento da Ronda 3 levantava muitas questões: conseguiria Kokubun dar seguimento à sua grande vitória no Showdown da World Series? Será que Gallo regressaria às vitórias? E quando é que os anteriores campeões da Nations Cup, o brasileiro Igor Fraga e o japonês Takuma Miyazono, regressariam à sua melhor forma? As respostas seriam encontradas num deserto do sul da Califórnia, numa pista muito rápida localizada numa pequena cidade chamada Willow Springs.

Ronda 3: Willow Springs International Raceway (Big Willow)

O inesperado cedo aconteceu quando um dos novatos da World Series, o belga Quinten Jehoul (ERM_Quinten), conquistou a pole position, levando o seu Audi R8 LMS a cumprir uma volta na “Pista Mais Rápida do Oeste” em apenas 1:08,449. Jehoul ficou logo à frente do italiano Valerio Gallo (Williams_BRacer), que ocupou o segundo lugar, enquanto o espanhol Jose Serrano (PR1_JOSETE) e o japonês Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) ocupavam a segunda fila. O brasileiro Igor Fraga (IOF_RACING17) e o australiano Andrew Lee ficaram na terceira fila. O vencedor da World Series, Ryota Kokubun, tinha manifestado uma má forma na prova anterior da Manufacturer Series e assim continuou na qualificação da Nations Cup, atingindo o 15º lugar. Os 16 pilotos teriam de completar pelo menos uma volta com os pneus médios e duros durante a prova de 25 voltas em Big Willow, o que significava que a estratégia nas boxes teria um papel importante a desempenhar.

Como muitas vezes acontece, os pilotos da frente escolheram arrancar com os pneus suaves na esperança de se distanciarem e ganhar vantagem sobre os restantes, mas como já vimos antes, esta estratégia nem sempre dá frutos. Jehoul entrou na curva 1 em primeiro depois de um arranque estacionário limpo, com Gallo e Serrano logo atrás. A primeira ultrapassagem surgiu na curva 4, a “Ferradura”, onde Lee (com pneus suaves) passou por Fraga (com pneus médios) e subiu ao quinto posto. Com alguma surpresa, a primeira paragem nas boxes também aconteceu na volta inaugural, quando o brasileiro Adriano Carrazza (KoA_Didico15) trocou os pneus médios pelos suaves, recorrendo a uma estratégia de duas paragens, mas apercebendo-se ao entrar nas boxes de que tinha cometido um erro.

Chegados à volta 5, os primeiros cinco carros (todos com pneus suaves) começaram a ganhar vantagem face ao restante grupo, onde decorriam vários confrontos emocionantes. Menos de dois segundos separavam o nono do 15º lugar, com dois e três carros a entrarem lado a lado nas curvas. Na volta 10, Lopez entrou em subviragem à saída da curva 9, saindo de pista e deitando por terra as esperanças de subir ao pódio, mas o espanhol conseguiu controlar a sua viatura e saiu diretamente da terra batida para as boxes para mudar de pneus. A maior parte dos pilotos com pneus médios também escolheu a mesma volta para as suas paragens, mas os líderes da corrida mantiveram-se em pista para aproveitar ao máximo a borracha macia dos seus Michelins.

Na volta 12, Fraga entrou nas boxes para instalar os pneus médios seguido por vários carros. Para alguns, a corrida seria um sprint até ao fim na esperança de que os Michelins suavess permanecessem eficazes durante as 13 voltas restantes, o que parecia perfeitamente possível porque os líderes da corrida tinham aguentado 14 voltas com os mesmos. Miyazono e Lee encostaram nas boxes na volta 13, e Jehoul, Gallo e Serrano fizeram o mesmo uma volta depois.

Os líderes regressaram à pista com os pneus médios pela mesma ordem com que entraram, mas a diferença entre Andrew Lee em quinto lugar e Adriano Carrazza em sexto lugar (que ultrapassou Fraga uma volta antes) encolheu para 2,8 segundos, e continuaria a encolher porque todos os pilotos da sexta posição para baixo seguiam com pneus mais velozes. O dia de Ryota Kokubun corria de mal a pior: na volta 17 seguiu pela linha errada ao longo da curva 8, talvez com a assistência do seu compatriota Tomoaki Yamanaka. O seu Audi R8, que seguia a 260 km/h, saiu de pista e deixou Kokubun no fim de classificação e sem forma de recuperar.

Gallo atacou na reta da meta durante a volta 19, colando-se à traseira do R8 de Jehoul, o que colocou o belga sob pressão, e que se fez sentir à entrada para a curva 1. Isto abriu um pequeno espaço que Gallo aproveitou para passar. Jehoul tentou corajosamente recuperar a liderança, mas o experiente italiano bloqueou todas as suas tentativas. Na verdade, Jehoul estava tão concentrado em recuperar a liderança que não reparou que Serrano se aproximava a toda a velocidade, e o espanhol acabou por deixar o belga para trás na penúltima volta, subindo ao segundo lugar. E foi assim que a corrida terminou, com Valerio Gallo a conquistar a segunda vitória na Série e ampliando a sua vantagem na World Series para cinco pontos face a Jose Serrano e Ryota Kokubun.

Gallo declarou o seguinte no final: “Foi uma corrida muito intensa. Todos os pilotos na frente usaram a mesma estratégia em relação aos pneus, mas eu queria poupar os pneus e esperei que o Quinten cometesse um erro. Quando isso aconteceu, usei esse momento para subir à liderança sabendo que as ultrapassagens não são fáceis nesta pista. Esta corrida foi muito intensa e uma das mais divertidas em que já participei, espero que os outros também tenham gostado.”

A Ronda 4 da World Series terá lugar em novembro e será a última oportunidade para os participantes conquistarem pontos valiosos da World Series que serão transportados para a Final Mundial em dezembro.

Nations Cup da Série de 2021 – Ronda 3 da World Series
Resultados

CLASSIFICAÇÃO	PILOTO	TEMPO
1	Valerio Gallo Williams_BRacer	29:36.498
2	Jose Serrano PR1_JOSETE	+ 00.935
3	Quinten Jehoul ERM_Quinten	+ 01.049
4	Takuma Miyazono Kerokkuma_ej20	+ 01.147
5	Igor Fraga IOF_RACING17	+ 03.111
6	Nikita Moysov ERM_Nick	+ 05.602
7	Andrew Lee PX7-AmazingHour	+ 07.592
8	Lucas Bonelli TGT_BONELLI	+ 07.742
9	Tomoaki Yamanaka yamado_racing38	+ 08.687
10	Coque López coqueIopez14	+ 09.348
11	Kanata Kawakami SG_Kawakana	+ 09.696
12	Ádám Tápai TFz_Adam18	+ 11.407
13	Angel Inostroza YASHEAT_Loyrot	+ 12.424
14	Nicolas Romero ERM_NicoRD	+ 12.784
15	Adriano Carrazza KoA_Didico15	+ 15.090
16	Ryota Kokubun Akagi_1942mi	+ 36.942