Tóquio, Japão (3 de outubro de 2021) – Depois de uma emocionante primeira metade da Série de 2021 dos FIA Certified Gran Turismo Championships, a ação foi retomada logo à partida do evento da terceira ronda da Manufacturer Series que decorreu no célebre Red Bull Ring. À entrada para a segunda parte da Série, a Mazda era a primeira das 12 equipas em prova, com a Toyota apenas um ponto atrás graças aos fantásticos desempenhos da marca no Showdown da World Series em agosto. Tudo indicava que a vitória na série seria disputada entre estas duas equipas, mas os resultados da Ronda 3 vieram mostrar que o vencedor ainda está longe de ser decidido.

Ronda 3: Red Bull Ring

A segunda metade da Série de 2021 arrancou com uma prova de 20 voltas em torno do Red Bull Ring em Spielberg, na Áustria, conhecido por ser um dos circuitos mais rápidos do mundo. A Porsche chegou à pole position com o espanhol Jose Serrano (PR1_JOSETE) ao volante do 911RSR, com o impressionante tempo de qualificação de 1:28,688. Ao seu lado na fila da frente encontrava-se o brasileiro Igor Fraga (IOF_RACING17), o campeão da Nations Cup 2018, com o Toyota GR Supra Racing Concept. Em contraste com o experiente brasileiro, a segunda fila era ocupada por novatos da World Series na forma do japonês Yuhki Araki (DW-yuhki02) no Dodge Viper SRT GT3-R e do belga Quinten Jehoul (ERM_Quinten) com o Peugeot RCZ.

Esta corrida apresentava uma regra interessante que obrigava todos os carros a pararem nas boxes pelo menos uma vez, mas sem forçar a troca de pneus. Contudo, os pneus Michelin duros atribuídos para esta prova seriam eficazes apenas durante cerca de 10 voltas, e como tal terminar a prova com apenas um conjunto seria uma tarefa quase impossível.

O arranque em movimento levou a que todos os carros contornassem a curva 1 sem problemas, com o Porsche 911 de Serrano à frente. O campeão da Nations Cup no Showdown da World Series, o japonês Ryota Kokubun, que não se havia mostrado à altura do seu palmarés na qualificação, quase viu a sua corrida terminar mais cedo quando o seu Mazda RX-Vision GT3 saiu de pista, mas o piloto japonês conseguiu recuperar o controlo e regressar à prova na 12ª e última posição. Os carros voltaram a colocar-se em formação de fila única durante as duas primeiras voltas da corrida.

Na volta 3, o Dodge Viperde Araki pressionou o Toyota Supra de Fraga, o campeão da Nations Cup 2018, procurando uma abertura para a ultrapassagem. Por sua vez, Araki sentia a pressão do jovem Jehoul, de 18 anos, no Peugeot RCZ. Mas a ordem de classificação dos primeiros cinco carros permaneceu inalterada até à volta 7, quando Fraga atacou Serrano na curva 1. Quando viu que não iria conseguir ultrapassar o líder, Fraga retraiu-se, o que deu a Araki e ao seu Viper a oportunidade para roubar o segundo lugar ao Supra.

Na volta seguinte, Fraga da Toyota, Jehoul da Peugeot e o campeão da Nations Cup 2020, o japonês Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) ao volante do Subaru WRX, fizeram as suas paragens nas boxes. Serrano, ainda na frente da corrida, parou na volta seguinte, entregando a liderança temporária a Araki e ao Dodge Viper que, chegados à volta 9, era o único que ainda não havia visitado as boxes. Acabou por fazê-lo na volta seguinte com uma vantagem de 16 segundos, o que foi suficiente para voltar à corrida em primeiro lugar, mas apenas por uma décima de segundo.

Fraga e Serrano não perderam tempo em colar-se à traseira do Viper enquanto Araki fazia os possíveis para defender a sua posição na curva 1. Ao contrário da primeira metade da corrida, onde pareceram pecar pelo excesso de cautela, os pilotos arriscavam agora tudo, correndo lado a lado e procurando as ultrapassagens deforma agressiva. Fraga deu por si preso no meio de vários carros e caiu para quarto, enquanto Serrano e o seu Porsche 911 recuperaram a liderança. Apenas meio segundo separava o primeiro do quinto lugar, e como tal a vitória seria disputada até ao final por estes cinco carros.

Com os carros a atingirem os 240 km/h na reta da meta, Jehoul travou mais tarde que Araki na volta 13 à entrada da curva 1 e ultrapassou o Dodge por dentro para chegar ao segundo lugar. Com cinco voltas por disputar, a classificação dos cinco primeiros carros era a seguinte: Porsche (Serrano), Peugeot (Jehoul), Dodge (Araki), Toyota (Fraga) e Subaru (Miyazono). Numa pista onde as ultrapassagens eram difíceis, ninguém esperava alterações na classificação até ao final, mas foi então que o impensável aconteceu: Fraga abrandou de forma inexplicável, acumulando mais de um segundo de atraso em relação ao RCZ de Jehoul, que seguia em terceiro lugar. E depois, para complicar ainda mais a sua situação, o brasileiro recebeu uma penalização de meio segundo por ultrapassar os limites da pista. Miyazono e o seu Subaru WRX ultrapassaram Fraga enquanto o brasileiro cumpria a penalização e de seguida o francês Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) no Mercedes-Benz AMG GT3 e o peruano Alonso Regalado (TX3_Jara) no Aston Martin V12 Vantage GT3 seguiram-lhe o exemplo e aproveitaram a perda de velocidade do brasileiro.

Na volta 18 o Dodge Viper de Araki ultrapassou o Peugeot RCZ de Jehoul. O piloto japonês parecia um touro selvagem, colocando o carro em derrapagem e fazendo sucessivas tentativas de ultrapassagem a Serrano. Na Schlossgold (curva 3), mostrou-se demasiado agressivo e acabou por perder velocidade, permitindo que Jehoul o deixasse para trás. No final, acabou por ser Jose Serrano a segurar a vitória na corrida, ganhando três pontos para a Porsche. Já o impressionante Quinten Jehoul colocou o seu Peugeot RCZ em segundo lugar. Apesar do terceiro lugar, a condução competitiva de Yuhki Araki ter-lhe-á valido a ele e à Dodge uma nova legião de fãs.

Apesar da prestação desastrosa de Kokubun na Ronda 3, a Mazda permaneceu na liderança na tabela de classificação geral da World Series com 11 pontos, seguida pela Toyota e pela Peugeot com 10 pontos. Com esta vitória, a Porsche passou para sexto lugar, e ainda à espreita da vitória com uma ronda por disputar na World Series antes da Final Mundial em dezembro.

Jose Serrano disse o seguinte após a corrida: “Estou simplesmente radiante. A combinação da Porsche e do Red Bull Ring foi muito positiva para nós. Esta é uma pista onde precisamos de muita tração e o Porsche mostrou-se muito estável. No início da corrida tentei distanciar-me, mas quando o Igor (Fraga) tentou ultrapassar-me soube que tinha de segurar a posição e conduzir para mim. Consegui defender-me no final e tudo acabou por correr bem.”

Manufacturer Series da Série de 2021 – Ronda 3 da World Series
Resultados