Зальцбург, АВСТРИЯ (14 сентября 2019 г.) - очередной этап World Tour, начавшийся вчера в павильоне Red Bull Hangar-7 с гонок Manufacturer Series, сегодня завершился заездами Nations Cup. 24 лучших игрока мира боролись за место в мировом финале, который пройдет в Монако 23-24 ноября. На фоне экзотических самолетов и болидов "Формулы-1" гонщики провели общую квалификацию, за которой последовали заезды шестерки лучших, два полуфинала, дополнительный раунд и, наконец, финал Nations Cup. В итоге на верхней ступеньке пьедестала оказался немец Микаил Хицал, впервые одержавший победу в этом сезоне.

Полуфинал группы A

Стартовая расстановка гонщиков в полуфинале традиционно определялась по результатам общей квалификации и дополнительного заезда для шестерки лучших, которые прошли на трассе Autodromo Nazionale Monza. Лучший круг в этот раз совершил Такума Миядзоно (Япония), занявший поул-позицию в полуфинале группы B. Следующее время круга зафиксировал Микаил Хицал (Германия), которому досталась поул-позиция в полуфинале группы A.

Полуфинал A представлял собой короткую гонку из 12 кругов по трассе Circuit de Barcelona-Catalunya на автомобилях Bugatti Vision Gran Turismo Gr.1. Все участники были обязаны использовать как мягкие, так и средние шины Michelin, совершив для замены резины минимум по одному пит-стопу. Четверка победителей перешла в финал, который состоялся вечером того же дня, а игроки, занявшие места с пятого по десятое, смогли еще раз испытать удачу на дополнительном этапе. Что же касается последних двух участников, то для них соревнование закончилось.

Сразу после старта австралиец Коди Никола Латковски со второй позиции атаковал Хицала и даже сумел обойти его на выходе из первого поворота, однако Хицал, выступавший со сломанным пальцем ноги, сохранил самообладание и вскоре вернул позицию. Чуть позже под прессингом оказался уже сам Латковски, которого в повороте 12 атаковал и даже обошел бразилец Адриано Карразза. Однако маршалы решили, что Карразза намеренно таранил Латковски, и присудили бразильцу одну секунду штрафного времени, после чего австралиец вернулся на вторую позицию. Следующие пять кругов прошли без происшествий. Первую четверку составили Хицал, Латковски, Карразза и Батист Бовуа (Франция); все они шли на мягкой резине.

На пятом круге участники, стартовавшие на средних шинах, отправились в боксы за мягкими. В их число вошли Джонатан Вон и Кинь Лон Ли из Гонконга, Рета Кокубун из Японии, а также Николас Рубилар и Фабиан Портилья из Чили. Но шансов выйти в лидеры у них уже не было: Хицал к тому времени накопил отрыв в целых пять секунд.

Вон, стартовавший шестым, изящно потеснил Бовуа с четвертой позиции и начал бороться за третью с Карраззой, который шел на средних шинах. Однако бразилец оказался настроен решительно и не пропустил Вона. Латковски пошел на пит-стоп на седьмом круге, выжав из мягкой резины Michelin все возможное, но даже это не помогло ему опередить Хицала, который без помех финишировал первым. Через пять с небольшим секунд после немца финишную черту пересек Латковски, а Карразза и Вон замкнули четверку лидеров, автоматически получивших места в финале.

Полуфинал группы B

Если героем первой гонки полуфинала стал фаворит Микаил Хицал, то во второй, состоявшей из девяти кругов по востоку внешнего кольца Tokyo Expressway на Pagani Zonda R, предстояло проявить себя лидеру нынешней квалификации Такуме Миядзоно. Чтобы сделать эту гонку интереснее, организаторы устроили на трассе сильный дождь.

Гонка действительно вышла насыщенной. Сразу после старта Миядзоно, Дерруише и Сасуилло начали безумный рывок к первому повороту; в какой-то момент все трое шли колесо в колесо. Дерруише сумел потеснить Миядзоно с первой позиции, но уже к третьему повороту тот снова вырвался в лидеры. Тесная борьба между гонщиками не обошлась без контактов - от машин, прижатых к ограждению, буквально летели искры. Несмотря на это, после первого круга четверка лидеров осталась неизменной: Миядзоно, Дерруише, Сасуилло и Эндрю Брукс (Канада).

В начале второго круга Миядзоно неожиданно допустил ошибку, не рассчитав скорость на входе в первый поворот. В результате он оказался на третьей позиции, пропустив вперед Дерруише и Сасуилло. На следующем круге Сасуилло обошел Дерруише и вырвался в лидеры. Чуть позже Миядзоно тоже обогнал француза и начал атаковать Сасуилло. Тем временем итальянец Сальваторе Маральино без лишнего шума поднялся с восьмой позиции до пятой, оказавшись в одном шаге от заветного места в финале.

На четвертом круге Миядзоно обогнал Сасуилло на финишной прямой с помощью "воздушного мешка" и вернулся в лидеры, а Дерруише и Брукс сохранили третью и четвертую позиции. Через два круга "воздушным мешком" Сасуилло воспользовался Дерруише, вышедший за счет этого на второе место.

Пока Миядзоно уходил вперед, всего за пару кругов накопив две секунды отрыва, позади него развернулась жестокая борьба между Сасуилло, Дерруише, Бруксом, Маральино и испанцем Коке Лопесом. На седьмом круге Дерруише допустил серьезную ошибку в первом повороте, позволив Бруксу опередить себя. Потеряв ритм гонки, француз уже во втором повороте пропустил вперед Сасуилло, а на следующем круге уступил Лопесу драгоценную четвертую позицию.

В итоге первым финишировал Миядзоно, а следом за ним - Брукс, Сасуилло и Лопес. Все они перешил в финал, а у Дерруише остался шанс исправить ситуацию на дополнительном этапе.

Дополнительный этап

Хотя обычно на дополнительных этапах идет отчаянная борьба за последние места в финале, данная конкретная гонка из 10 кругов по ночной грунтовой трассе Sardegna (вариант с мельницами) на автомобилях класса "Гр. B" прошла на удивление спокойно. Первая четверка оставалась неизменной от старта до финиша, при этом француз Батист Бовуа, стартовавший с поул-позиции, блестяще проехал по скользкому грунту на своей Subaru WRX Rally Car и первым пересек финишную черту. Его соотечественник Райан Дерруише на Mitsubishi Lancer Evolution Final выступил ничуть не хуже, благодаря чему Франции досталось не только первое, но и второе место. Четверку замкнули Кинь Лон Ли из Гонконга на Nissan GT-R Rally Car и итальянец Сальваторе Маральино на Honda NSX Rally Car. Оторвавшись от остальных гонщиков более чем на 10 секунд, они все перешли в финал.

Финал

Финальная гонка Nations Cup состояла из 20 кругов по трассе Autodromo Nazionale Monza на автомобилях Red Bull X2019 Competition. Ее участникам требовалось использовать все три типа шин Michelin (мягкие, средние и жесткие), что подразумевало как минимум два пит-стопа. По результатам предыдущих гонок поул-позиция досталась Микаилу Хицалу (TRL_LIGHTNING), а рядом с ним на старте встал Такума Миядзоно (Kerokkuma_ej20).

Первая тройка, куда, помимо Хицала и Миядзоно, вошел Коди Никола Латковски, выбрала для старта мягкие шины, в то время как почти все остальные гонщики поставили жесткие. В первом повороте Миядзоно попытался обогнать Хицала, но немного сошел с трассы и в итоге уступил немцу более секунды уже на первом круге.

В начале второго круга почти все машины, стартовавшие на жесткой резине, отправились в боксы за средней. Используя преимущество новых шин, Коке Лопес (Williams_Coque14) начал прорываться вперед. На дальней прямой он обогнал Адриано Карраззу и вышел на пятую позицию. Эндрю Брукс (Turismo-Deafsun), также поставивший средние шины, вырвался с 12-й позиции и блестяще обошел Сальваторе Маральино (JIM_Pirata666_).

На восьмом круге Латковски, шедший третьим, отправился в боксы, чтобы заменить изношенные мягкие шины на свежие жесткие. После пит-стопа он сохранил позицию, но позволил Адаму Сасуилло (Williams_Adam41), поставившему более скоростные средние "мишлены", сократить отрыв. В течение следующей пары кругов австралийцу пришлось отражать упорные атаки британца.

Лидеры гонки Хицал и Миядзоно взяли первый пит-стоп на девятом круге, чтобы сменить мягкие шины на средние. Миядзоно, в отличие от Хицала, решил отказаться от дозаправки и за счет этого вернулся на трассу первым. В результате к середине гонки на первой позиции оказался Миядзоно, на второй - Хицал, а следом за ними шел Латковски, отставший на целых девять секунд.

На 12-м круге Латковски, все еще шедший третьим и выбравший стратегию трех пит-стопов, в последний раз заехал в боксы за мягкой резиной. Вернувшись на трассу шестым, он уже к 14-му кругу вернулся на третью позицию, когда на пит-стоп пошли Брукс и Маральино. Тем временем Миядзоно и Хицал накопили уже 30 секунд отрыва, однако по правилам им требовалось проехать отрезок на жестких шинах.

На 15-м круге произошла единственная крупная авария этой гонки: Дерруише и Вон, боровшиеся за пятое место, зацепили друг друга, Вон сошел с трассы, а Брукс из-за этого потерял управление своим Red Bull X2019 и фактически выбыл из гонки.

Миядзоно тем временем взял свой последний пит-стоп, поставив жесткую резину и дозаправившись топливом. Хладнокровный и расчетливый Хицал решил продержаться еще два круга, чтобы накопить комфортный отрыв, и пошел на пит-стоп лишь на 18-м круге. Вернувшись на трассу, он опережал Миядзоно почти на 7 секунд. Этого оказалось достаточно, чтобы впервые одержать победу в серии и получить место в мировом финале... и все это со сломанным пальцем на ноге.

У Миядзоно, занявшего второе место и впервые попавшего на пьедестал почета, еще остается шанс попасть на мировой финал: заключительное мероприятие серии пройдет в его родной Японии. Тройку победителей замкнул Латковски, успевший всерьез проявить себя как в Nations Cup, так и в Manufacturer Series.

"Когда ты постоянно приходишь вторым, начинает хотеться чего-то большего. Одержав эту победу, я испытал радость и одновременно облегчение. Что до сломанного пальца, да, было немного больно жать на педали, но я старался давить пяткой, поэтому было терпимо. В финале я старался экономить топливо, потому что без дозаправки не обойтись, и эта стратегия себя оправдала", - сказал Хицал после гонки. Немец получил и еще один повод для гордости: на каналах Gran Turismo в социальных сетях его избрали гонщиком дня Michelin.