Токио, Япония (3 декабря 2021 года). TOYOTA GAZOO Racing GT Cup – идеальная прелюдия к Мировому финалу FIA Certified Gran Turismo Championships, который состоится на ближайших выходных. В этом состязании монокласса приняли участие 24 быстрейших пилота в мире, отобранных в ходе онлайн-гонок и реальных заездов, а выступать им предстояло за рулем автомобилей Toyota GR. Формат состязания предполагает три гонки – полуфинал группы A, полуфинал группы B и финал, – и в первых двух стартовая решетка была поделена на две группы по 12 человек. Восемь лидеров в каждом из полуфиналов получили право продемонстрировать свое мастерство в финальном заезде, так что в итоге за титул чемпиона 2021 года боролись 16 претендентов. Также примечателен тот факт, что победители двух предыдущих чемпионатов Toyota GR GT Cup – Микаил Хицал и Такума Миядзоно – взяли верх и в соответствующий серии Nations Cup.

Полуфинал группы A: Red Bull Ring

Оба полуфинала проходили на трассе Red Bull Ring в австрийском Шпильберге, и пилотам требовалось преодолеть 10 кругов за рулем мощной Toyota GR Yaris RZ. Причем страсти накалились еще до начала самой гонки: японский пилот Томоаки Яманака (yamado_racing38) завоевал поул-позицию, обойдя итальянца Валерио Галло (Williams_BRacer) на одну тысячную долю секунды – то есть всего на 0,001 с! А третье и четвертое места достались бразильцу Лукасу Бонелли (TGT_BONELLI) и итальянцу Джорджо Мангано (Williams_Gio).

Поскольку заезд проходил в сильный дождь, пилоты с самого старта действовали максимально осторожно, чтобы машину не повело на мокрой трассе. Игор Фрага из Бразилии (IOF_RACING17), чемпион Nations Cup 2018 года, намертво повис на хвосте у Мангано, выказывая явное стремление обогнать итальянца при первой же возможности.

На втором круге Дэниел Солис из США (PX-7-Lamb) потерял сцепление с дорогой при прохождении поворота номер 3 и врезался боком в машину Такумы Сасаки из Японии (LG-TakuAn_LBC), в результате чего сошел с трассы и откатился на 12-е место. Сасаки мастерски скорректировал траекторию, так что по итогам этого столкновения он уступил соперникам лишь одну позицию, сместившись на 8-е место. А вот Солису, получившему штраф в две секунды, подняться на пьедестал почета уже было не суждено.

На протяжении следующих нескольких кругов порядок участников оставался по большому счету неизменным, и впереди все так же шел Яманака. Только на седьмом круге он начал ощущать на себе активное давление со стороны Галло. Итальянец словно приклеился к заднему бамперу Яманаки и на каждом повороте норовил выполнить обгон. Это наконец удалось ему на следующем круге, когда они подошли к повороту номер 2. А затем Яманаку ждало еще одно огорчение: на предпоследнем круге он резко дал по тормозам, чтобы не влететь в машину Галло, и из-за этого Бонелли сумел потеснить его со 2-й позиции. Тем временем испанец Коке Лопес (coqueIopez14) обогнал Фрагу, заняв 5-е место. Вот так всего за два круга расстановка лидеров полностью поменялась.

Гонка завершилась победой Валерио Галло, следом за которым выстроились Лукас Бонелли, Томоаки Яманака, Коке Лопес и Игор Фрага (на Джорджо Мангано наложили штраф, из-за чего он сместился на 6-е место). Восьмерку лучших замкнули Такума Сасаки и тайский пилот Натайос Сиригайя (PSC_themiang_FSR).

Полуфинал группы B: Red Bull Ring

Во втором полуфинале состязание проходило в тех же условиях: снова Red Bull Ring в дождливую погоду, снова Toyota GR Yaris RZ, на которой пилоты должны были откатать 10 кругов. В этот раз поул-позицию занял 16-летний новичок Рикуто Кобаяси из Японии (TX3_tokari71), которому в спину дышал Такума Миядзоно (Kerokkuma_ej20), еще один уроженец Японии и действующий обладатель чемпионского титула. А во втором ряду расположились испанец Хосе Серрано (PR1_JOSETE) и француз Томас Лабутели (TX3_Aphelion).

Машины аккуратно стартовали с места и первые два поворота двигались стройной колонной; однако на повороте номер 3 Миядзоно решил надавить на Кобаяси, предприняв несколько попыток выполнить обгон. Этот маневр дорого ему обошелся: Серрано, пребывавший в отличной форме, не преминул воспользоваться таким шансом и на следующем повороте промчался мимо Миядзоно, урвав 2-е место.

Половину гонки порядок участников оставался неизменным, и первые семь пилотов шли плотной группой: их разделяло меньше семи десятых секунды. Что удивило многих, так это спокойствие Кобаяси: он уверенно лидировал, хотя в зеркалах у него прописались два главных претендента на чемпионский титул. Зрители ждали, что Серрано и Миядзоно вот-вот перехватят пальму первенства, но Кобаяси пресекал все такие попытки. В итоге он миновал финишную линию раньше остальных и попутно завоевал поул-позицию в финале, поскольку полуфинал группы B завершился быстрее первой гонки. В шестерку лучших также вошли Серрано, Миядзоно, Лабутели, тайванец Бен Чжоу (Gmotor_SBen) и австралиец Эндрю Ли (PX7-AmazingHour), которому с трудом удалось защитить 6-ю позицию от притязаний Карлоса Салазара из Португалии (pcm_stj). Последнее, 8-е выходящее место досталось американцу Кивену Паундеру (PX7-Windfire1528).

Финал: Circuit de la Sarthe

Стартовая расстановка в финале TOYOTA GAZOO Racing GT Cup определилась по результатам двух полуфинальных заездов: 1-е место занял победитель полуфинала группы B (показавший лучшее время из всех), 2-е место ушло победителю полуфинала группы A, и т. д. Это был момент истины для 16 пилотов, добравшихся до решающей гонки чемпионата. На поул-позиции расположился японец Рикуто Кобаяси. Следом за ним – итальянец Валерио Галло. Дальше – испанец Хосе Серрано и бразилец Лукас Бонелли, а на 5-м и 6-м местах примостились два уроженца Японии: Такума Миядзоно и Томоаки Яманака. Участникам последнего состязания предстояло пройти шесть кругов по трассе Circuit de la Sarthe – родине "24 часов Ле-Мана" – на превосходно сбалансированных Toyota GR 86, и они должны были сделать не менее одного пит-стопа, но не обязательно со сменой шин или дозаправкой.

На старте пилоты вступили в яростную борьбу за позицию: Миядзоно ненадолго обошел Бонелли, но на следующем же повороте тот отвоевал 4-е место. На прямой "Мульзанн", где скорость достигала 240 км/ч, все 16 машин выстроились одной колонной, пытаясь воспользоваться "воздушным мешком" друг друга для выполнения обгона на входе в поворот "Мульзанн". Под конец первого круга испанец Коке Лопес, шедший десятым, заехал в бокс, чтобы раньше всех сделать обязательный пит-стоп. На исходе второго круга первые восемь машин сумели отделиться от остальных, нарастив отрыв в 5 секунд. К началу следующего круга почти все пилоты посетили бокс, за исключением четверки лидеров: Кобаяси, Галло, Серрано и Бонелли.

На третьем круге Галло и Кобаяси устроили ожесточенную дуэль. Итальянец обошел японца на первом отрезке прямой "Мульзанн" (до шиканы "Форца"), но Кобаяси не остался в долгу и сумел вернуть себе лидерство на той же прямой! Затем Галло вновь прорвался вперед, выполнив обгон по внутренней стороне поворота "Мульзанн" (поворот номер 9).

Тем временем Миядзоно, к тому времени уже заехавший на пит-стоп и занимавший 6-е место, начал постепенно сокращать дистанцию до лидеров гонки. В начале четвертого круга он отставал от Бонелли, шедшего четвертым, на 11,5 секунды, но ситуация изменилась, когда бразилец и остальные отправились в боксы.

Кобаяси перехватил лидерство у Галло на четвертом круге, при прохождении участка "Индианаполис" (повороты номер 10 и 11), однако вскоре после этого свернул на пит-лейн. А вот Галло и Серрано, ко всеобщему удивлению, решили отложить заезд в бокс, надеясь нарастить отрыв на свободной трассе; однако они рисковали потерять скорость, двигаясь на изношенной резине.

Когда Кобаяси снова вышел на трассу, он оказался на 6-м месте, позади Миядзоно и Яманаки. Бонелли после пит-стопа сместился на удручающе далекое 9-е место. До конца гонки оставалось всего два круга, а Галло и Серрано удерживали лидерство, на 11 секунд опережая японскую троицу: Миядзоно, Яманаку и Кобаяси. Вопрос был лишь в одном: хватит ли этого?

В конце пятого круга Галло и Серрано наконец заехали на пит-стоп. Зрители с замиранием сердца гадали, оправдает ли себя эта тактика... но их ждало разочарование: пилоты вернулись в гонку на 6-й и 7-й позиции соответственно, пропустив вперед Миядзоно. Последний круг ознаменовал собой отчаянный рывок к финишу. Яманака, не желавший довольствоваться вторым местом, предпринял атаку в начале прямой "Мульзанн" и потеснил Миядзоно, но ненадолго: в конце прямой тот снова вырвался в лидеры. Понимая, что до конца заезда остаются считаные круги, Томоаки Яманака пошел ва-банк на участке "Индианаполис" (поворот номер 11) и сумел обставить Миядзоно благодаря блестяще выполненному обгону. И дальше он гнал во весь опор до самого финиша, где с восторгом отпраздновал свою победу.

Что касается Такумы Миядзоно, он, хоть и уступил сопернику четыре десятых секунды, все равно продемонстрировал потрясающее мастерство вождения. Ну, а третье место на пьедестале почета занял новичок Рикуто Кобаяси, так что в итоге чемпионат 2021 TOYOTA GAZOO Racing GT Cup стал безоговорочным триумфом Японии.

Результаты TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2021 Series