МОНТЕ-КАРЛО, Монако (22 ноября 2019 года). Серия 2019 года подошла к своей грандиозной кульминации. На этих выходных в княжестве Монако, где берет свои истоки легендарная гонка "Гран-при Монако", и где в знаменитой на весь мир гавани покачиваются на волнах роскошные яхты стоимостью в миллионы долларов, официально стартовал Мировой финал FIA Gran Turismo Championships. Зрители имели возможность лицезреть четыре динамичных гонки - три полуфинала и дополнительный этап, - которые были богаты на драматичные моменты. Самым большим потрясением стала неудача Игора Фраги: прошлогодний чемпион и любимец публики выбыл из состязания в первом же заезде.

За чемпионский титул приехали побороться 36 гонщиков из 18 стран и регионов. Для этих талантливых пилотов сегодняшние четыре гонки стали решающим испытанием, к которому они шли целый год. Еще четыре гонки, включая финальную, пройдут в воскресенье. Мировой финал Nations Cup - это заключительная глава чемпионата FIA Gran Turismo Championships 2019, который включает в себя пять этапов World Tour в разных уголках мира: Париж, Германия, Нью-Йорк, Австрия и Токио. По итогам этих состязаний определился список участников, получивших шанс доказать свое мастерство здесь, на трассе Монако.

День начался с выступления приглашенного гостя, которым оказался не кто иной, как шестикратный чемпион "Формулы-1" Льюис Хэмилтон. Он ответил на вопросы Кадзунори Ямаути, создателя серии Gran Turismo, и пообщался с несколькими гонщиками. После этого Льюис принял участие в гонке Pro-Am, выступая в команде с Фрагой, однако в результате занял лишь третье место. Возможно, Фраге стоило усмотреть в этом знак судьбы.

Nations Cup, день первый, полуфинал A

На глазах у Люьиса Хэмилтона и других зрителей должна была развернуться схватка двух самых рьяных соперников этого сезона: немец Микаил Хицал и действующий чемпион, бразилец Игор Фрага, по результатам состоявшейся накануне квалификации заняли места в первом ряду стартовой решетки. Ареной для полуфинала A стала трасса Red Bull Ring в Австрии: участникам предстояло пройти 10 кругов за рулем Toyota GR Supra Gr.3.

Спустя считаные секунды после отмашки случилось немыслимое. Когда дюжина Supra с Микаилом Хицалом проходили поворот, Фрага зацепил бордюр с внешней стороны, потерял управление машиной и вылетел с трассы. Такой ошибки от опытного пилота никто не ожидал: из-за собственной невнимательности бывший чемпион мгновенно переместился со 2-го места на 12-е.

Оставалось одно утешение: впереди было еще 9 кругов, чтобы наверстать разрыв. Гарантированное право на участие в воскресной квалификации и гонках получают только первые три гонщика, а пилоты на позициях с 4-й по 7-ю проходят в дополнительный этап. Он и оставался для Фраги единственным шансом избежать выбывания: для тех, кто займет место ниже 7-го, этот заезд стал бы последнем в сезоне.

Фрага мужественно пытался пробиться вперед, мало-помалу отвоевывая сданные позиции. Однако промах в самом начале гонки явно выбил его из колеи, и он допустил еще несколько ошибок, за что был оштрафован. Возможно, у него начали сдавать нервы?

Хицал же двигался спокойно и уверенно, сохраняя постоянный отрыв не менее чем в 1,3 секунды от Райана Дерруише (Франция), который шел вторым, и Джорджо Мангано (Италия), замыкавшего тройку лидеров. На протяжении большей части гонки они придерживались такой расстановки, избегая ненужных рисков. Но на 9-м круге Мангана прижался к внутренней стороне поворота номер 3 и потеснил Дерруише со 2-го места. А тот затем едва не уступил британцу Адаму Сасуилло: дальнюю прямую они прошли бок о бок, однако в итоге француз все же сумел удержать позицию.

Между тем Фрага вырвался на 9-е место благодаря ошибке, которую допустил Кинь Лон Ли (Гонконг), и штрафу, выписанному другому бразильцу, Адриано Караззе. И все же пробиться в первую семерку Фрага не смог: он завершил гонку десятым, и этот удручающий результат поставил крест на его чемпионских притязаниях в нынешнем году.

Лидером этого этапа стал Хицал, который финишировал первым, более чем на 2 секунды опередив своих ближайших соперников - Мангано и Дерруише. А следующую четверку - в которую вошли Сасуилло, Тацуя Сугивара (Япония), Рик Кевелхам (Нидерланды) и Бенджамин Бейдер (Венгрия), - ждал дополнительный этап.

Nations Cup, день первый, полуфинал B

Второй полуфинал 2019 FIA Gran Turismo Championships также преподнес немало сюрпризов. Участникам предстояло пройти 9 кругов по вымышленной трассе "Dragon Trail - побережье", управляя Fittipaldi EF7 Vision Gran Turismo. Этот суперкар разработал двукратный чемпион "Формулы-1" и двукратный победитель Indy 500 Эмерсон Фиттипальди, а за дизайн отвечала легендарная фирма Pininfarina.

На поул-позиции оказался австралиец Коди Никола Латковски, показавший лучший результат в первый день Nations Cup и ранее в этом месяце одержавший победу в FIA Motorsport Games Digital Cup. Сразу после стартовой отмашки Латковски вырвался вперед и тем самым избежал последовавшей давки. На входе в поворот номер 2 - первый крутой вираж на этой трассе - пилоты пытались затормозить как можно позже, и проигравшим в этом "состязании" оказался Пьер Ленуар (Франция): он сместился с 9-го места на последнее.

Расстановка сил, по большому счету, не менялась вплоть до 3-го круга, когда Рета Кокубун (Япония), месяц назад одержавший историческую победу в Токио, а также Мануэль Родригес (Испания) и Фабиан Портилья (Чили) одновременно вошли в поворот номер 3, на котором практически невозможно удерживать скорость, если не следовать по оптимальной траектории. Кокубуна, шедшего по внешней стороне, вытеснили на гравий, и он закрутился на месте. В результате его обошли все соперники.

Несколько секунд спустя шедший четвертым Саймон Бишоп (Новая Зеландия) слишком поздно сбросил скорость и пулей вылетел с поворота номер 5. Преследовавший его Портилья тоже выскочил за бордюр, но успел скорректировать траекторию, уведя машину в занос. Эта сутолока развязала руки Дэниэлу Солису (США), стартовавшему с 11-го места: он обошел Родригеса по внутренней стороне поворота номер 9 и всего за полкруга переместился с 8-й позиции на 4-ю.

Тем временем Латковски по-прежнему лидировал с приличным отрывом. У него на хвосте висел Батист Бовуа (Франция). Замыкал тройку Николас Рубилар (Чили). А позади них разворачивалась ожесточенная схватка за места с 4-го по 7-е. Солис, Родригес и Портилья усердно пытались оттеснить друг друга, что дало возможность другим пилотам сократить отставание и вернуться в гонку. На 5-м круге Валерио Галло (Италия) втянул Портилью в драматичную дуэль, разворачивавшуюся на протяжении нескольких поворотов, и ухитрился обставить чилийца, заняв 6-е место. К 6-му кругу Галло догнал и обошел Родригеса, но это был еще не конец: на последнем круге Родригес сумел вернуть себе 5-е место.

В конечном счете первые три места достались Латковски, Бовуа и Рубилару, что обеспечило тем участие в воскресном состязании. Судьба Солиса, Родригеса и Галло теперь должна была решиться в дополнительном этапе. Рета Кокубун же стал вторым чемпионом World Tour 2019, который после субботнего заезда остался не у дел.

Nations Cup, день первый, полуфинал C

Третья полуфинальная гонка проходила на непростой трассе Autodrome Lago Maggiore GP, где пилоты должны были откатать 8 кругов на мощных Pagani Zonda R. Поул-позиция досталась Джонатану Вону (Гонконг), блестяще справившемуся с квалификацией. Со второго места стартовал один из любимцев публики, Такума Миядзоно (Япония), а за ним расположился Патрик Блажан (Венгрия).

Эндрю Брукс (Канада), попытавшийся пройти первый поворот по пологой траектории, вынудил сойти с трассы Коке Лопеса (Испания), начинавшего пятым. Лопес сместился на 8-е место, а сам Брукс в результате оказался в хвосте колонны, отстав от лидера более чем на 10 секунд, и на этом его мечты о чемпионстве в нынешнем году приказали долго жить.

Тем временем Миядзоно пошел в атаку на лидера гонки, Вона, и сумел красиво обойти его на повороте номер 5. Однако Вон не желал сдаваться, и весь остаток заезда он неотступно висел у японца на хвосте.

Адам Уилк (Автралия), стартовавший двенадцатым, за два круга сумел подняться на пять позиций - и явно не планировал на этом останавливаться, однако двумя кругами позже у него за спиной, словно восставший из пепла феникс, возник Лопес - и отвоевал 7-е место. На протяжении следующих двух кругов сохранялась все та же расстановка: Миядзоно впереди, ему в затылок дышит Вон, а за ними - Блажан и Сальваторе Маральино (Италия).

На 6-м круге Блажан и Маральино устроили напряженную дуэль. Оба метили на заветное 3-е место, которое обеспечило бы им билет на воскресную квалификацию и последующие гонки, но в конечном счете Блажан сумел отстоять позицию. На 7-м и 8-м кругах, где скорость машин на прямом отрезке достигала 270 км/ч, Вон предпринял последнюю отчаянную попытку отвоевать первенство у Миядзоно, однако было видно, что он осторожничает, потому что боится допустить критическую ошибку и лишиться всяких шансов на чемпионский титул (учитывая, как все обернулось с Фрагой, подобная осторожность вполне оправдана).

Вон продолжал теснить японца, при этом избегая рискованных маневров, но Миядзоно сохранил хладнокровие и безупречно завершил гонку. Вон финишировал следом, а за ним - Блажан. Все трое перешли в следующий этап. А вот обладателям мест с 4-го по 7-е - Мэтью Симмонсу (Австралия), Уилку и Лопесу, - теперь предстояло пройти отбор в дополнительном этапе.

Nations Cup, день первый, дополнительный этап

Дополнительный этап - это последний шанс для тех, кто не сумел отвоевать себе место на пьедестале почета в первых трех гонках. К воскресным состязаниям допустят только тройку лидеров. Все остальные отправятся домой.

Дэниелу Солису (США) на Subaru WRX предстояло стартовать с поул-позиции в кольцевой гонке на 9 кругов по трассе WeatherTech Raceway Laguna Seca, только недавно появившейся в Gran Turismo Sport. Игроки сидели за рулем своих любимых раллийных автомобилей Gr.B с полным приводом. Гонка началась с дерзкой атаки Адама Сасуилло (Великобритания) на Mitsubishi Lancer Evo, попытавшегося сместить Солиса с лидерской позиции, однако тот сумел удержаться на внутренней стороне поворота номер 3 и сохранил первенство. На 2-м круге Сасуилло все-таки проскочил мимо Солиса на повороте номер 4, однако американец тут же взял реванш... На глазах у зрителей разворачивалась грандиозная дуэль: ни один из соперников не готов был уступить. Под конец 2-го круга стало казаться, что в активном противоборстве на этой живописной трассе с 12 поворотами, в том числе знаменитым "Штопором", будут принимать только четыре пилота: Солис, Сасуилло, Мануэль Родригес (Испания) на Acura NSX и Сальваторе Маральино (Италия) на Nissan GT-R.

А затем начались подвижки. На 3-м круге Сасуилло не рассчитал тормозной путь перед "шпилькой" и пропустил перед собой Родригеса и Маральино, скатившись на 4-е место. Круг спустя Родригесу назначили штраф в 2 секунды за столкновение с другим автомобилем, и он оказался на 6-м месте. Все это время Коке Лопес на Ford Focus тихонько пробивал себе дорогу сквозь ряды соперников: к концу 4-го круга он сумел подняться с 12-го места аж на 4-е. Неужели это возможно, спрашивали себя зрители: неужели у этого пилота, шедшего в самом хвосте, есть шанс попасть в тройку лидеров?

На 5-м и 6-м кругах битва за лидерство продолжилась: Маральино постоянно мелькал в зеркалах Солиса, однако тот стойко защищался. Но на 6-м круге, казалось, случилась катастрофа: синему Subaru назначили штраф в полсекунды. И все же каким-то чудом американец сумел оттеснить неуемного итальянца и удержаться на первой строчке. На следующем круге Лопес вновь уподобился фениксу и обошел Сасуилло, который унаследовал 3-е место от Родригеса, после того как испанцу назначили двухсекундный штраф за столкновение с другим автомобилем. Теперь на третьей позиции красовался другой уроженец Испании - Лопес. Оставалось только восхищаться упорством и рвением "Лопекса", за девять кругов перебравшегося на девять позиций вверх.

В итоге Солис продемонстрировал недюжинное мастерство и последовательность: завоевав поул-позицию в квалификации, он пришел первым и в самой гонке. Маральино и Лопес заняли 2-е и 3-е места соответственно, и все три пилота получили билет на большую гонку в воскресенье.

Лопес, заслуженно награжденный титулом "Гонщик дня Michelin", сказал после заезда: "Это было нелегко, но я знал, что надо проявить терпение. Ford Focus - очень хороший автомобиль, и хоть я и начинал последним, я знал, что у меня есть шанс, поскольку состязаться нам выпало на Laguna Seca. Я знал, что если избегать пологих траекторий и не дергаться, шанс есть. Мне хотелось прийти первым, но третье место - тоже неплохо. По крайней мере, я смогу продолжить борьбу завтра. Я рад, что гонка прошла на Laguna Seca. Это великолепная трасса. Я влюблен в нее с тех самых пор, как впервые посмотрел здесь соревнования MotoGP, и я хотел бы сказать спасибо всем, благодаря кому я получил возможность в числе первых прокатиться по ней в Gran Turismo Sport".