ТОКИО, Япония (27 октября 2019 г.) - Сегодня японец Рета Кокубун под восторженные крики болельщиков зрителей выиграл раунд Nations Cup на пятом этапе турнира Gran Turismo World Tour 2019, проводимого в рамках чемпионата FIA Certified Gran Turismo Championships. Кокубун первым из японцев поднялся на пьедестал этой серии в 2019 году. Многочисленные зрители, уже оценившие захватывающий монокласс GR Supra GT Cup и показательные гонки Manufacturer Series, остались довольны и этапом Nations Cup, в рамках которого в центре Mega Web Toyota City Showcase прошла квалификация шестерки лучших, два полуфинала, дополнительный этап и финал.

Формат Nations Cup остался неизменным: четверка лидеров каждого полуфинала переходила в финал, а гонщики, занявшие места с 5 по 10, получали второй шанс на дополнительном этапе, где им также требовалось войти в первую четверку. Всем остальным участникам организаторы говорили "саенара" до следующего года.

Оставив позади 24-х лучших гонщиков мира, Кокубун обеспечил себе место в Мировом финале, который пройдет в Монако с 23 по 24 ноября. Там ему предстоит состязаться с чилийцем Николасом Рубиларом, бразильцем Игором Фрагой и немцем Микаилом Хицалом, которые выиграли другие этапы World Tour, а также с игроками, отобранными по итогам интернет-серии.

Полуфинал A

Первую из гонок полуфинала можно без преувеличения назвать невероятной. Ее участникам предстояло совершить 4 круга по сложной дорожной трассе Sardegna Road Track-A на новых полноприводных электромобилях Jaguar Vision Gran Turismo, по характеристикам сравнимых с болидами "Формулы-1". Гонщики были обязаны совершить как минимум по 2 круга на средних и жестких шинах. Поул-позицию занял японец Такума Миядзоно, блестяще завершивший квалификацию шестерки лучших.

После отмашки зеленым флагом гонщики устремились к апексу поворота 1, но нидерландец Рик Кевелхам несколько перестарался и вонзил длинный нос своего "ягуара" прямо в корму машины испанца Мануэля Родригеса. Это вызвало цепную реакцию, жертвами которой стали лидер Миядзоно и шедший вторым бразилец Адриано Карразза. Кевелхам немедленно получил 10 секунд штрафа, но маршалы решили, что столь масштабный инцидент требует повторного старта, и впервые в истории FIA GT Championships подняли красный флаг.

Участники выстроились на старте в том же порядке, что и в прошлый раз, за исключением Кевелхама, который отправился в последний ряд. Второй зеленый флаг стал сигналом к началу новой схватки за первый поворот. В этот раз Миядзоно, который не слишком уверенно чувствовал себя за рулем Jaguar VGT, не рассчитал скорость и откатился на пятую позицию. Лидером стал Карразза, которому наступали на пятки канадец Эндрю Брукс и чилиец Николас Рубилар.

Чуть позже на первом круге Рубилар допустил ошибку в повороте 9, врезался в стену и при возвращении на трассу спровоцировал инцидент с другими машинами. В их числе оказался и Брукс, который потерял управление и был отброшен на последнюю позицию. Карразза и испанец Коке Лопес, стартовавший восьмым, сумели избежать неприятностей и начали уходить в отрыв, удерживая первую и вторую позицию.

На втором круге развернулась ожесточенная борьба за третье место. Пока Миядзоно, Родригес и австралиец Адам Уилк толкали друг друга бортами на скорости более 300 км/ч, Карразза и Лопес оторвались от них на целых пять секунд.

В начале шестого круга, когда была пройдена половина дистанции, первые позиции занимали Карразза, Лопес, Рубилар и Миядзоно, однако последний вскоре отправился в боксы, чтобы поставить обязательные жесткие шины. На восьмом круге его примеру последовали и лидеры гонки. Пытаясь вернуться на четвертую позицию, Миядзоно уступил британцу Адаму Сасуилло, шедшему на более быстрой средней резине.

Последние два круга Лопес упорно атаковал Карраззу, пытаясь найти малейшую лазейку, однако бразилец не менее упрямо оборонялся до самого финиша. Рубилар подтвердил уже полученный билет в Монако, блестяще обойдя Уилка и заняв третье место. Что же касается местного фаворита Миядзоно, то он так и не сумел догнать Уилка, финишировал пятым и отправился на дополнительный этап.

Полуфинал B

Второй полуфинал по сравнению с первым выглядел сравнительно мирно, хотя и прошел на трассе Circuit de Spa-Francorchamps в условиях сильного дождя. Его участникам предстояло совершить 7 кругов на заднемоторных гоночных Porsche 911 RSR.

Затаив дыхание, многочисленные зрители смотрели, как после отмашки зеленым флагом японец Рета Кокубун стартовал с поул-позиции и устремился в первый поворот. Поскольку все участники шли на дождевых шинах, пит-стопы в этой гонке не предусматривались.

Вскоре после старта Кинь Лон Ли из Гонконга ненадого потерял управление, задел американца Кивена Паундера и выбил с трассы итальянца Сальваторе Маральино. За это нарушение Ли получил 2 секунды штрафа, которые лишили его шансов на победу. К концу первого круга четверку лидеров составили Кокубун, австралиец Коди Никола Латковски, француз Райан Дерруише и еще один японец Томоаки Яманака.

На четвертом круге Латковски попытался обогнать Кокубуна, но слегка сошел с трассы, за что получил полсекунды штрафа. Это заставило австралийца сменить стратегию и проявить терпение вместо того, чтобы форсировать события.

На шестом круге итальянец Джорджо Мангано совершил блестящий маневр в "Ле-Комбе" (повороты 7, 8 и 9) и в результате потеснил Яманаку с ключевой четвертой позиции. К тому времени тройка лидеров оторвалась от остальных участников на 4,5 секунды. Латковски висел на хвосте Кокубуна, выжидая возможности для обгона, однако японец сохранял хладнокровие и выдерживал прессинг австралийца до самого финиша. Дерруише спокойно финишировал третьим, а Мангано все-таки получил пропуск в финал, завершив гонку четвертым.

Дополнительный этап

Для дополнительных этапов Nations Cup, на которых гонщики получают последний шанс перейти в финал, всегда характерна жестокая борьба. В Токио участникам такого этапа предлагалось совершить 6 кругов по ночной трассе "Tokyo Expressway - юг внутреннего кольца" на автомобилях класса N500.

Занявший поул-позицию Миядзоно возглавил гонку на Lamborghini Huracán, оторвавшись от преследователей, которые устроили свалку на узкой городской трассе. Яманака, стартовавший вторым на Nissan GT-R NISMO, сперва был отброшен на третью позицию, но к середине круга сумел прорваться вперед и даже обойти Миядзоно. Тот разозлился всерьез и на втором круге вернул себе лидерство, а потом одержал победу с комфортным 2-секундным отрывом.

Уступив Миядзоно, Яманака потерял ритм. Вскоре его обошли француз Батист Бовуа на Honda NSX, Маральино на Porsche 911 GT3 и Родригес на Lexus LC 500. В результате японец оказался на пятой позиции и выбыл из соревнования.

Финальная гонка

Финальная гонка состояла из 8 кругов по трассе легендарного "Ле-Мана" на гоночных автомобилях Formula F1500. Только в Gran Turismo™ Sport можно увидеть "формулу" на трассе Circuit de la Sarthe с машинами, разгоняющимися до 390 км/ч на прямой "Мульзанн".

Атмосфера в зале буквально искрилась, когда зрители громкими криками приветствовали своих соотечественников. В их число вошел и Рета Кокубун, стартовавший вторым после занявшего поул-позицию бразильца Адриано Карраззы.

Впервые в истории финалов World Tour для гонки был выбран старт с места. Все участники стартовали чисто, а Такуме Миядзоно удалось даже обойти две машины и подняться с 9-й позиции на 7-ю. В середине первого круга его соотечественник Кокубун блестяще обошел Карраззу и вышел в лидеры, но вскоре допустил чудовищную ошибку в "Эсках", врезался в ограждение и пропустил вперед Карраззу, а затем и испанца Коке Лопеса, шедшего третьим.

Заметив, что лидеры стартовали на мягких шинах, Миядзоно привычно схитрил и отправился в боксы уже на втором круге, чтобы сменить средние шины на жесткие и поберечь мягкую резину для заключительного этапа. Учитывая позицию гонщика, это был рискованный, но вполне оправданный ход. На следующем круге на пит-стоп отправились Кокубун и Лопес, решившие поставить среднюю резину. Чуть позже их примеру последовал Латковски, который, как и Миядзоно, решил поберечь мягкие шины и поставил жесткие. Лидер гонки Карразза, в свою очередь, до последнего откладывал пит-стоп, чтобы совершить как можно больше кругов на мягкой резине и оторваться от соперников. В каком-то смысле это сработало: все-таки съездив в боксы за средней резиной, он продолжил лидировать с 1,5-секундным отрывом от Кокубуна. Замыкали первую пятерку Лопес, Рубилар и Латковски.

Вскоре тройка лидеров начала уходить в отрыв. Лопес, по-прежнему оставшийся третьим, обогнал Рубилара на целых 11 секунд. Но как только все решили, что исход гонки очевиден, первая тройка пошла на пит-стоп, чтобы поставить обязательную жесткую резину.

К седьмому кругу Латковски и Миядзоно на мягких шинах начали постепенно сокращать отрыв. Оставался вопрос: успеют ли они догнать тройку лидеров?

В середине седьмого круга Латковски начал атаковать Лопеса. У испанца не выдержали нервы: он задел ограждение и уступил третью позицию. Тут подоспел и Миядзоно, мчавшийся подобно разъяренному быку. Заметив просвет в шикане "Форд", японец обошел Лопеса и Латковски, вызвав восторженный рев толпы. Но все же японец опоздал: Карразза и Кокубун по-прежнему были слишком далеко.

На том же круге Карразза допустил психологическую ошибку, которая стоила ему победы. Съехав с трассы, он получил полсекунды штрафа, в результате чего Кокубун обогнал его на "Мульзанне" и вышел в лидеры. Карразза повис на хвосте японца, выжидая малейшей возможности для обгона, но Кокубун удержал оборону и финишировал первым, впервые в 2019 г. обеспечив победу Японии в Nations Cup. Латковски все-таки успел отобрать третье место у Миядзоно, шины которого окончательно износились, а Лопес замкнул пятерку лидеров.

Помимо награды за первое место, Кокубун получил титул "гонщика дня" от Michelin. После гонки он сказал: "Я и представить себе не мог, что выиграю, но в полуфинале я почувствовал, что хорошо иду, и попытался сохранить этот настрой. Но победа в финале - это все равно чудо, я просто в восторге. В прошлом у меня были разочарования, из-за которых я стал тренироваться еще интенсивнее. Думаю, поэтому я сегодня и победил. Надеюсь, что я сумею остаться в форме до самого финала в Монако".