Токио, Япония (5 декабря 2021 года). Пока сотни тысяч фанатов Gran Turismo Sport мерялись силами в еженедельных гонках на протяжении двух сезонов Интернет-серии 2021 FIA Certified Gran Turismo, параллельно в обновленном формате проходили состязания пилотов высшего класса. Игроки удаленно приняли участие в четырех раундах World Series и мероприятии World Series Showdown в середине сезона. Набранные в ходе этих этапов очки были перенесены в Мировой финал – последнее соревнование в рамках чемпионата 2021 года, состоявшееся на минувших выходных.

В финале участвовали 32 быстрейших пилота со всего мира: исходя из региона проживания их разделили на три группы, чтобы провести три полуфинальных заезда. За 1-е место присуждалось 12 очков, за 2-е – 10, за 3-е – 8 и так далее. Перед каждым участником стояла задача пройти отбор в финал, набрав максимально возможный "улов". Учитывая, что за финальный заезд начисляется вдвое больше очков, даже игроки, стартовавшие в числе последних, теоретически имели шанс завоевать чемпионский титул. Но для этого пилоту потребовалось бы призвать на помощь все свое мастерство, ведь для победы нужно было превзойти Валерио Галло – а уроженец Испании в ходе этой серии показывал неизменно высокий результат, благодаря чему подошел к финальному противостоянию с отрывом в 6 очков от ближайшего соперника, испанца Хосе Серрано.

Полуфинал группы A, "Азия и Океания": Mount Panorama Motor Racing

Первая гонка дня в рамках Nations Cup представляла собой заезд протяженностью восемь кругов на Mazda Roadster Touring Car по австралийской трассе Mount Panorama Motor Racing, где проводится гонка Bathurst 1000. Действующий чемпион, Такума Миядзоно из Японии (Kerokkuma_ej20), в ходе квалификации показал лучшее время в группе "Азия и Океания", что обеспечило ему поул-позицию в этом заезде. Вторым стартовал его соотечественник Рета Кокубун (Akagi_1942mi), а за ним расположились два австралийца: Гай Барбара (PX7-Twitchy) и Эндрю Ли (PX7-AmazingHour).

Зная, что до финала допустят только пятерку лидеров, все десять участников без промедления ринулись в атаку. Пока пилоты следом за Миядзоно проходили первый поворот, Ли прокрался мимо Барбары и занял 3-е место. На следующем круге японец Каната Каваками (SG_Kawakana) потеснил Барбару и с 4-й позиции, продравшись вперед на повороте "Куорри", а следом Ли отвоевал у Кокубуна 2-е место, на выходе из четвертого поворота лихо сместившись на внутреннюю сторону.

Было очевидно, что Ли намерен выложиться на полную катушку: с самого старта он демонстрировал потрясающее проворство и на третьем круге догнал и обошел Миядзоно на прямой "Конрод", вырвавшись в лидеры. К середине гонки машины с первой по десятую двигались тесной группой, с отрывом не больше полусекунды. Впереди шел Ли, а на хвосте у него висели Миядзоно, Кокубун, Каваками и Барбара.

На пятом круге японец Томоаки Яманака (yamado_racing38), проходя "шпильку" на четвертом повороте, начал агрессивный прессинг Барбары с внутренней стороны и ударил машину австралийца, в результате чего тот откатился на последнее место. Маршалы были не в восторге от такого тактического маневра и наложили на Яманаку большой штраф – целых 2 секунды, – что в итоге поставило крест на его мечтах вдобавок к победе в Manufacturer Series завоевать чемпионский титул в Nations Cup.

Накал страстей достиг апогея в конце седьмого круга, когда семь ведущих машин принялись теснить друг друга на поворотах номер 22 и 23. Это противостояние продолжалось вплоть до начала восьмого круга: Кокубун, Каваками и еще один японец, Тацухико Като (Tatsukt), выстроились борт к борту, пытаясь отвоевать вожделенную 5-ю позицию. В итоге борьбу выиграл Каваками, но наибольшую выгоду из этой неразберихи извлек новозеландец Мэтт Макивен (AE_McEwen): стартовав пятым по счету, он меньше чем за круг до завершения гонки сумел проложить себе путь к 3-му месту. На прямой "Конрод" Такума Миядзоно обогнал Ли, возглавив гонку. Конец заезда выдался драматичным: на последнем повороте Ли предпринял попытку обогнать соперника по внешней стороне, но не рассчитал траекторию, поэтому вслед за Миядзоно финишную прямую пересек Мэтт Макивен – и лишь затем сам Ли. Первую пятерку замкнули Каната Каваками и Рета Кокубун.

Полуфинал группы B: Autodromo Nazionale Monza

Вторая гонка этого дня могла похвастаться самой большой стартовой решеткой во всех трех полуфиналах: от региона "Европа, Ближний Восток и Африка" выступали сразу 13 игроков, и шестерых из них ждала путевка в финал. За рулем болидов F1500T-A им предстояло поучаствовать в сражении протяженностью 15 кругов на трассе Autodromo Nazionale Monza. Каждый пилот был обязан пройти как минимум по одному кругу на жестких и средних шинах, так что важную роль в этом состязании играла тактика пит-стопов. Быстрее всех квалификацию прошел Патрик Блажан из Венгрии (RSZe_Fuvaros8), что обеспечило ему поул-позицию. За ним расположились испанец Хосе Серрано (PR1_JOSETE), итальянец Валерио Галло (Williams_BRacer) и прежде никому не известный Килиан Дрюмон из Франции (eMONACO_Kylian19K).

Участники решили стартовать на жестких шинах – все, кроме испанца Коке Лопеса (coqueIopez14) на 12-й позиции. Его план состоял в том, чтобы обойти соперников, как можно быстрее выбиться в лидеры и в отсутствие соперников обеспечить себе солидную "подушку безопасности", а уже потом менять резину. Это была смелая задумка, и при должном исполнении она могла принести пилоту неоспоримое преимущество. Борьба за места разгорелась сразу после старта: Серрано и Галло стали наседать на Блажана на первом повороте, пытаясь вырваться вперед. Серрано сумел проскочить, но Галло застрял позади венгра. Между тем бельгиец Квинтен Ехаул (ERM_Quinten) выскочил на гравий по вине Никиты Мойсова из Чехии (ERM_Nick) и опустился с 5-го места на последнее; в этой толкотне Лопес проложил себе путь вперед, замкнув ведущую пятерку. А Мойсов получил большой штраф – 3 секунды – и лишился шансов на победу.

На исходе первого круга началась массовая миграция в боксы: почти все участники состязания поспешили сменить жесткие шины на средние. Лопес, оставшийся на трассе и занимавший теперь позицию лидера, надеялся нарастить большой отрыв перед обязательным заездом на пит-стоп. Все шло ровно так, как он и задумывал.

К середине четвертого круга Лопес опережал Серрано и Галло на 20 секунд. Итальянец Джорджо Мангано (Williams_Gio), стартовавший десятым, поднялся на 4-е место. На пятом круге гонка превратилась в свалку, когда машины на позициях с 8-й по 12-ю вошли в поворот "Лесмо". Они нещадно толкали и царапали друг друга, так что маршалы едва успевали выписывать штрафы Мойсову, испанцу Николасу Ромеро (ERM_NicoRD) и немцу Мирославу Кравченко (V1_MK01).

В начале седьмого круга француз Батист Бовуа (R8G_TSUTSU) отобрал у Мангано 4-е место, а Лопес увеличил отрыв до 21 секунды. Мангано вернул себе утраченную позицию круг спустя, когда машины на прямой разогнались до 315 км/ч. Как все и предполагали, Лопес съехал на пит-лейн под конец четырнадцатого круга, имея в запасе 21 секунду... но достаточно ли такого преимущества, чтобы удержать первое место? Как оказалось, нет. Лопес выехал из бокса аккурат перед Серрано и Галло, однако они пронеслись мимо, пока он набирал скорость.

На последнем круге развернулась напряженная дуэль между двумя лидерами по числу очков: Галло и Серрано. Проходя поворот "Бьяссоно", итальянец сумел подвинуть испанца с позиции лидера. Серрано повис у него на хвосте, планируя разогнаться в его "воздушном мешке" на дальней прямой и совершить обгон при прохождении поворота "Параболика" на финальном участке трассы. Галло, прекрасно понимавший его план, перекрыл внутреннюю траекторию на дальней прямой, вынудив Серрано сместиться к внешнему краю. На какое-то мгновение испанец сумел обойти соперника, однако из-за того, что на последнем повороте он двигался по широкой дуге, на главной прямой Галло прорвался вперед. Не желая уступать, Хосе Серрано предпринял решающую атаку, но чуть-чуть не хватило времени: он финишировал всего на четыре сотых секунды позднее Валерио Галло! Коке Лопес за счет своих выдающихся водительских навыков и рискованной тактики пит-стопов завершил гонку третьим, а оставшиеся три приглашения на "большой бал" забрали себе Батист Бовуа, Джорджо Мангано и Патрик Блажан.

Полуфинал группы C: Blue Moon Bay Speedway – внутренняя A

Стартовая решетка в полуфинале среди пилотов из Северной и Южной Америки насчитывала девять участников, и для пятерых из них этот заезд должен был стать мостиком к финалу. Гонка протяженностью 17 кругов на машинах Ford GT проходила на трассе "Blue Moon Bay Speedway – внутренняя A". На поул-позиции обосновался Лукас Бонелли из Бразилии (TGT_BONELLI), за ним – чилиец Анхель Иностроса (YASHEAT_Loyrot), а третьим стартовал еще один бразилец, Игор Фрага (IOF_RACING17). Все участники были обязаны пройти как минимум по одному кругу на средних и жестких шинах, а это значило, что им придется хотя бы раз заехать на пит-стоп.

Со стартовой черты пилоты выехали чисто, не предпринимая серьезных попыток выполнить обгон, но на четвертом повороте канадец Эндрю Брукс (PX7-Deafsun) не сумел вырулить и врезался в стену, что стоило ему потери всех позиций. А вот американец Дэниел Солис (PX7-Lamb) продвинулся в противоположном направлении: стартовав последним, он смог выбить себе 6-е место. Солис и бразилец Жуан Пессоа (GRID_JoaoSof) заехали в бокс в конце первого круга, чтобы сразу же поставить средние, более "быстрые" шины. К третьему кругу четверка лидеров – Бонелли, Иностроса, Фрага и гватемалец Хуан Эрнандес (TX3_Kangreti) – начали отрываться от остальных, опережая на 3,4 секунды шедшего пятым Брукса. На исходе четвертого круга лидеры отправились на пит-стоп, чтобы перейти на шины средней жесткости, после чего вернулись на трассу в том же порядке.

На середине гонки четверка лидеров увеличила отрыв до шести с лишним секунд, в то время как Брукс, бразилец Адриано Карразза (KoA_Didico15) и американец Рэндолл Хейвуд (R8G_Originals) схлестнулись в борьбе за пятое место – и за выход в финал. На одиннадцатом круге Брукс предпринял смелую попытку обойти Карраззу с внешней стороны длинного первого поворота, и его Ford GT действительно опередил машину бразильца, но Карразза отбил утраченную позицию на "шпильке" поворота номер 5. Тогда же лидирующие четыре пилота решили, что пора приступать к активным действиям, и Иностроса начал давить на Бонелли, норовя вырваться в лидеры.

Пока между Карраззой и Бруксом бушевала схватка за 5-е место, Хейвуд терпеливо следовал за ними в "воздушном мешке" и ждал, пока кто-то допустит ошибку. Этот момент наступил на шестом повороте, когда Брукс заехал одним колесом на траву с внутренней стороны и они с Карраззой потеряли скорость, позволив Хейвуду себя обойти. Брукс быстро исправил положение, миновав бразильца, и казалось, что он вот-вот вернет должок американцу. Так и случилось круг спустя.

На предпоследнем круге Иностроса наконец посягнул на позицию лидера, на входе в "шпильку" поворота номер 4 попытавшись "перетормозить" Бонелли и проскочить по внутренней стороне. Это ему удалось, но только на мгновение, потому что на следующем повороте Бонелли сохранил внутреннюю сторону за собой. Это заставило Иностросу сместиться на внешнюю сторону поворота номер 5, и в результате Бонелли и Фрага продрались вперед, спихнув его на 3-е место. Бонелли первым пересек финишную черту, а следом за ним гонку завершили Игор Фрага, Анхель Иностроса, Хуан Эрнандес и Эндрю Брукс. Эта пятерка и отправилась в финал.

Финал: Dragon Trail – берег

Все решилось в этой гонке. На протяжении 22 кругов последние 16 пилотов бились на технически сложной трассе "Dragon Trail – берег", выясняя, кто унесет домой титул чемпиона Nations Cup 2021 года. Поскольку за этот заезд начисляется вдвое больше очков, почти у каждого игрока теоретически был шанс на победу, но главным фаворитом оставался итальянец Валерио Галло, весь 2021 год доминировавший в состязаниях. Галло вступил в финальную схватку, имея в активе 30 очков – на 8 больше, чем у его основного соперника, испанца Хосе Серрано. Эти же двое прошли квалификацию лучше всех, получив право разместить свои Ford GT LM Spec II в первом ряду стартовой решетки, с Серрано на поул-позиции. Третьим стартовал бразилец Лукас Бонелли, чемпион двух Америк, а четвертым – японец Такума Миядзоно. Как заведено в финалах Nations Cup, пилоты должны были пройти как минимум по одному кругу на мягких, средних и жестких шинах, а это означало, что им придется дважды заехать в бокс.

Едва зажглись зеленые огни, стало ясно, что это будет форменное побоище: каждый участник был полон решимости улучшить свою позицию на первом же круге. Больше всех отличился японец Каната Каваками, который сначала обогнал своего соотечественника Такуму Миядзоно на жестких, более "медленных" шинах, а затем, после поворота номер 3, промчался по внешней стороне мимо Бонелли, тоже выбравшего жесткую резину. Далее Галло на "шпильке" обошел Серрано идеально выверенным, как по учебнику, обгонным маневром – и возглавил состязание. На половине дебютного круга машины выстроились в колонну, и первые пять двигались на шинах средней жесткости: это были Галло, Серрано, Каваками, гватемалец Хуан Эрнандес и австралиец Эндрю Ли.

На втором круге Каваками показал всем, что он пришел не кататься, а побеждать: на "шпильке" поворота, выходящего на главную прямую, он обогнал Серрано и занял 2-е место. Под конец круга первая группа пилотов отправилась на пит-стоп: в их числе был действующий чемпион Миядзоно, испанец Коке Лопес и чемпион 2018 года Игор Фрага из Бразилии, который начал этот заезд на довольно незавидной, 14-й позиции. Миядзоно и Фрага "переобулись" в мягкие, более "быстрые" шины, а вот Лопес решил приберечь свои на конец гонки и взял резину средней жесткости.

К началу четвертого круга Галло увеличил отрыв до 1,2 секунды, в то время как машины со второй по пятую – Каваками, Серрано, Эрнандес и австралиец Эндрю Ли – двигались с "зазором" менее чем в секунду. Затем случилось страшное: на четвертом повороте следующего круга Каваками превысил скорость, выруливая вправо, и врезался кормой в стену с внутренней стороны. К счастью, в результате он уступил соперникам лишь четыре позиции, но эта авария перечеркнула его надежды на чемпионство.

Все это время Миядзоно потихоньку сокращал дистанцию до лидера, двигаясь во главе группы пилотов, сделавших один пит-стоп. Кроме того, незаметно продвигался вперед француз Батист Бовуа: он стартовал последним, но теперь занимал уже 10-е место. На седьмом круге лидеры заехали в боксы: Галло и Эрнандес задействовали мягкие шины, а Серрано и Ли пересели на средние. Какая из этих тактик – выигрышная, пока можно было лишь гадать. Когда они вернулись на трассу, официально лидером был Мангано (поскольку на его счету не было еще ни одного пит-стопа), но на самом деле гонку возглавлял Миядзоно, а Галло шел вторым с отставанием в 1,9 секунды. На 4-й позиции, ко всеобщему удивлению, оказался японец Рета Кокубун (также на мягких шинах), а за ним пристроились Фрага и Серрано.

На девятом круге Галло продемонстрировал, за что его так превозносили в этом году: он искусно обошел Миядзоно по внешней стороне поворота номер 11, отвоевав первую строчку. В конце десятого круга Миядзоно заехал на последний пит-стоп, сделав ставку на шины средней жесткости и надеясь, что их хватит до конца гонки. В отсутствие Миядзоно на 2-м месте его временно подменил Кокубун, которого преследовали Эрнандес, Мангано и Серрано. После череды пит-стопов на последующих кругах Миядзоно сумел подняться на 4-ю позицию, упершись в спину Галло, Эрнандесу и Мангано, которым оставалось сделать еще один пит-стоп. Также зрители пристально следили за Бовуа, забравшимся на 6-ю строчку.

На семнадцатом круге Галло и шедший вторым Эрнандес в последний раз посетили боксы, чтобы добить остаток пути на жестких, самых "медленных" шинах. На трассу они вернулись вторым и четвертым соответственно (перед лидером гонки, Мангано, маячил еще один обязательный пит-стоп). Между ними был зажат Миядзоно, а замыкал пятерку Бовуа. До финиша оставалось всего четыре круга, и Галло, ехавший на жестких шинах, вынужден был пустить в ход все свои навыки, чтобы сдержать Миядзоно на средних и Бовуа на мягких. Титул чемпиона Nations Cup должен был достаться кому-то из этих троих!

На середине восемнадцатого круга Миядзоно миновал Галло на "шпильке" поворота номер 11, но затем допустил ошибку на шикане и вновь уступил лидерство итальянцу. Пока Миядзоно отчаянно искал способ, как совладать с Галло, Бовуа начал примеряться к японскому пилоту в ожидании подходящего момента для обгона. Такой шанс представился ему на девятнадцатом круге, сразу после шиканы, и, завоевав 2-е место, он нацелился на красный Ford GT Галло. Сможет ли француз совершить невозможное – в финале чемпионата перепрыгнуть с последнего места на первое?

За счет "воздушного мешка" Бовуа обошел Галло на предпоследнем повороте, но его мягкие шины уже были изношены, поэтому на протяжении круга Галло оставался в опасной близости. Возможно, как раз из-за прессинга со стороны итальянца Бовуа на мгновение утратил контроль над машиной при прохождении шиканы, и перед Валерио Галло лазейка, которой он ждал. Итальянец вырвался вперед и дальше гнал не оглядываясь, уверенным финишем закрепив за собой статус чемпиона Nations Cup 2021 года. Он набрал на 18 очков больше, чем Хосе Серрано, который в этой гонке пришел четвертым, и на 22 очка больше, чем Такума Миядзоно, обладатель 3-го места. А Батист Бовуа благодаря своему великолепному выступлению в финале удостоился 4-й строчки в итоговом зачете.

Как сказал Галло, после того как впервые стал чемпионом Nations Cup: "Это был отличный чемпионат: я взял чемпионский титул в Nations Cup, выиграл в четырех раундах и одержал верх в Olympic Virtual Series. Да, это что-то из разряда волшебства. Я правда не знаю, как описать то, что я сейчас чувствую, потому что весь этот год я открывал в себе новые стороны. Я посвящаю эту победу всем тем, кто меня поддерживал".

Nations Cup 2021: Мировой финал
Результаты