Пандемия оказала огромное влияние на весь этот год. Несмотря на то, мы до сих пор боремся с ее последствиями, спортивные соревнования во всем мире уже возобновились, хотя и без зрителей. Это относится и к чемпионату FIA Gran Turismo Championships, стартовавшему в этом месяце: болельщики могли наблюдали за его ходом исключительно удаленно. Но, как выяснилось, отсутствие живой аудитории, типичной для прошлых гонок FIA GT Championship, нисколько не сказалось на напряженности и увлекательности борьбы.

В 2020 году формат региональных финалов немного изменился. В каждом из трех основных регионов - Америки, Азии с Океанией и EMEA (Европа/Ближний Восток/Африка) - было отобрано по 12 лучших спортсменов, к которым присоединились 4 дополнительных гонщика, заслуживших это право на дополнительном этапе. Таким образом, общее число участников из региона EMEA составило 16. Им предстоит совершить три заезда, по итогам которых восемь гонщиков с наилучшими результатами перейдут в мировой финал. Обратите внимание, что это относится только к региону EMEA: из Америки будут отобраны четыре гонщика, а из Азии с Океанией - три (плюс действующий чемпион Такума Миядзоно из Японии, автоматически заслуживший это право своей победой в прошлом сезоне). Стартовая расстановка каждого заезда определяется по результатам 10-минутной квалификации, а за первые 10 мест на финише начисляются очки. Итак, перейдем к гонкам!

Заезд 1

Для первого заезда была выбрана скоростная трасса Autodromo Lago Maggiore, по которой участникам предстояло совершить семь кругов на гоночных машинах класса "Гр. 3". Все они получили жесткие шины, а возможность дозаправки и замены резины в этой гонке не предусматривалась. Поул-позицию занял итальянец Валерио Галло (Williams_BRacer) на Honda NSX, а следом за ним нас старт вышел титулованный француз Батист Бовуа (PRIMA_Tsu Tsu) на McLaren 650S. Третья позиция досталась испанцу Хосе Серрано (PR1_JOSETE) на Audi LMS, а четвертая - Рику Кевелхэму (HRG_RIK23) из Нидерландов на Renault Sport R.S. 01. Гонка ожидалась напряженной: пилоты с 15 первых позиций завершили квалификацию в пределах одной секунды.

Старт с хода позволил гонщикам обойтись без инцидентов на начальном этапе: первый поворот все прошли одной колонной. Отсутствие попыток обгона и других агрессивных маневров, скорее всего, было вызвано желанием участников прогреть шины. К концу первого круга испанец Коке Лопес на Peugeot RCZ решил, что его "мишлены" разогрелись достаточно, и совершил первый маневр дня, заняв позицию на внешней траектории и приготовившись атаковать Renault Кевелхэма. Нидерландец великолепно оборонялся, но неукротимый Лопес все же обошел его на первом повороте второго круга и занял четвертую позицию. Вскоре Кевелэма, который уступил прессингу и сбавил темп, обогнал и итальянец Джорджо Мангано.

Пока на четвертой-шестой позициях шла борьба, Галло, Бовуа и Серрано постепенно уходили в отрыв. К середине гонки первую пятерку составляли Галло, Бовуа, Серрано, Лопес и Кевелхэм. На пятом круге начались интересные события: сначала Мангано на Porsche 911 RSR обошел Renault Кевелхэма и оказался пятым, а потом, когда машины мчались по дальней прямой на скорости 245 км/ч, в середине пелетона развернулась борьба между финном Маркусом Кононеном (maatu79), венгром Адамом Тапаем (TRL_ADAM18), шведом Кристианом Малки (PR1_FIRE) и чехом Никитой Мойсовым (ERM_Nick).

К шестому кругу Мойсов на Ford GT висел на заднем бампере тапаевского Citroën GT, но венгр блестяще оборонялся и в итоге защитил свою позицию. Тем временем Галло и Бовуа, накопив решающий отрыв, спокойно доехали до финиша и заняли первые два места, а следом за ними завершили гонку испанцы Серрано и Лопес.

Заезд 2

В отличие от традиционного формата, стартовая расстановка второго заезда определялась не результатами первого, а еще одной 10-минутной квалификацией. Благодаря этому те, кому не повезло в первом заезде, получили шанс пробиться в первые ряды на стартовой решетке трассы Autodromo Nazionale Monza (без шикан), по которой участникам предстояло совершить 10 кругов на автомобилях класса "Гр. 1". Впрочем, на поул-позиции (уже второй подряд) все равно оказался Peugeot 908 итальянца Валерио Галло. Вторую позицию занял испанец Хосе Серрано, а третью - француз Батист Бовуа.

Сразу же после того, как колонна участников на жестких "мишленах" пересекла стартовую черту, Серрано на Audi R18 обошел Peugeot Галло и вырвался в лидеры. На дальней прямой, когда машины разогнались до 310 км/ч, испанец Коке Лопес на Jaguar XJR-9 обошел Никиту Мойсова (Чехия) и Марцина Свидерека (Польша), после чего оказался пятым.

В начале второго круга Галло вернулся на первую позицию, показав Серрано, что не намерен сдаваться. На третьем круге итальянец Сальваторе Маральино, шедший одиннадцатым, внезапно взвинтил темп, обошел сразу нескольких соперников и в итоге отнял шестую позицию у Свидерека, который выступал на McLaren VGT. Впрочем, поляк проявил невероятное упорство и уже в повороте "Курва Гранде" вернул утраченное.

На четвертом круге в голове пелетона развернулась настоящая битва: Бовуа обошел Серрано и занял вторую позицию. Впрочем, от лидера Галло, выжимавшего из своей Peugeot все возможное, его все равно отделяло более двух секунд. Тем временем у Серрано, похоже, возникли проблемы с шинами, из-за которых его Audi обошел еще и венгр Адам Тапай. Зрелище четырехроторной Mazda 787B 1991 года, обгоняющей гибридную Audi R18 Hybrid 2012-го, было поистине сюрреалистическим. Такое возможно только в Gran Turismo!

К середине гонки лидировал Галло, за ним шли Бовуа и Тапай, после них - Лопес, только что обогнавший Серрано. Замыкали первую шестерку два итальянца - Джорджо Мангано на Nissan R92 и Сальваторе Маральино (PR1_PIRATA666) на Peugeot L750R Hybrid.

Круги 7 и 8 прошли относительно спокойно: все гонщики держали комфортный ритм, кроме, пожалуй, Свидерека, который откатился с пятой позиции на одиннадцатую. Галло продолжал мчаться вперед: его отрыв от Бовуа, шедшего вторым, превысил уже 3,5 секунды. Тем временем Серрано решил побороться с соотечественником за четвертую позицию, но его Audi все же не смогла обойти Jaguar Лопеса на прямой.

Гонка завершилась, когда Галло второй раз за день занял первое место и заработал еще 12 очков, в результате чего их сумма достигла 24. Второе место досталось Бовуа, а Тапай, Лопес и Серрано замкнули пятерку лидеров.

Финальный заезд

Для финального заезда была выбрана легендарная трасса Circuit de Spa-Francorchamps, по которой игрокам предстояло совершить 20 кругов на сверхскоростных машинах Red Bull X2019 Competition. При этом участникам требовалось использовать каждый тип шин (жесткие, средние и мягкие) в течение хотя бы одного круга, так что на исход гонки могла повлиять еще и тактика пит-стопов. К тому же, с учетом удвоенного количества очков, начисляемых за эту гонку, в случае проблем у Валерио Галло (Италия) и Батиста Бовуа (Франция) шанс на победу мог бы получить практически каждый участник.

Непредсказуемость итогов этого замечательного дня стала очевидной еще до начала гонки: из-за неудачной квалификации Галло занял лишь десятую стартовую позицию. А вот Бовуа повезло - ему досталась поул-позиция. Вторым предстояло стартовать испанцу Хосе Серрано, а третьим - британцу Адаму Сасуилло, который ничем не отличился в двух предыдущих заездах.

Четвертую позицию занял Рик Кевелхэм (Нидерланды), а пятую - Коке Лопес (Испания). Серрано, Кевелхэм и Лопес выбрали для старта мягкие шины, рассчитывая обойти Бовуа и Сасуилло, которые решили начать гонку на более медленной средней резине.

Сразу после старта Серрано устремился в атаку и обошел Бовуа в "Радильоне" (поворот 3), а Лопес вырвался на третью позицию, опередив сначала Кевелхэма, а потом и Сасуилло. В конце первого круга, все гонщики, выбравшие для старта жесткие шины, поехали в боксы менять резину. В их числе был и Галло. Когда он покинул пит-лейн, его отставание от впереди идущей машины составляло 11 секунд - то есть, перед ним была практически свободная трасса. Тем временем Лопес без лишнего шума потеснил Бовуа со второй позиции. На этом злоключения француза не закончились: на выходе из "Ле-Комба" (поворот 9) его Red Bull X2019 потерял управление и врезался в стену. Практически мгновенно он оказался отброшен на седьмую позицию и оказался прямо перед Галло, который, видимо, не смог поверить своим глазам. Но после того, как итальянец получил секунду штрафа, у Бовуа снова появился шанс на победу.

На шестом круге Лопес отобрал лидерство у Серрано, опередив его на прямой "Кеммель" на скорости 315 км/ч, но вскоре снова уступил соотечественнику, отправившись в боксы за мягкой резиной. Тем временем "летучий голландец" Кевелхэм, который поставил ее раньше, уверенно обошел Серрано, занял вторую позицию и повис на хвосте у Лопеса. Чуть погодя Серрано обогнал и итальянец Джорджо Мангано, сумевший подняться с седьмой позиции до третьей.
К середине гонки четверку лидеров составили Лопес, Кевелхэм, Мангано и Серрано. Прошлым фаворитам повезло меньше: Галло шел седьмым, а Бовуа - вообще одиннадцатым. К двенадцатому кругу Лопес накопил 5-секундный отрыв. Испанец получил шанс на титул (при условии, что Галло останется седьмым), но у него впереди еще были круги на средних и жестких шинах. На очередном пит-стопе он снова поставил мягкую резину, из чего следовало, что он выбрал тактику с четырьмя пит-стопами. Поскольку все остальные участники решили ограничиться тремя, многие сочли это неразумным.

На 14-м круге венгр Патрик Блажан потеснил Серрано с четвертой позиции, а Лопес к тому времени накопил уже 14-секундный отрыв, пытаясь создать себе "подушку безопасности". К тому времени, когда он все-таки поехал в боксы на 18-м круге, секунд было уже 19. Этого, в принципе, хватало, чтобы удержать лидерство после двух пит-стопов... но практически впритык. Тем временем Бовуа, не намеренный сдаваться, сумел подняться до восьмой позиции.
Лопес поставил среднюю резину, а на следующем круге снова заехал в боксы за жесткой. После возвращения на трассу он по-прежнему лидировал. Вторым шел Кевелхэм, а третьим - Блажан. На последнем круге они поменялись местами, но исход гонки был уже решен. Рискованная затея с пит-стопами позволила Коке Лопесу не только выиграть заезд, но и украсть титул у Галло. Итоговый счет испанца составил 38 очков, в то время как француз за свое седьмое место получил всего 8.

"Это потрясающее чувство, - говорит новый чемпион EMEA Коке Лопес. - Я знал, что должен победить, и мне повезло, что Валерио (Галло) не вошел в тройку лидеров. Я ему сочувствую, но все равно радуюсь победе. Что касается тактики пит-стопов, то, когда мой отрыв оказался больше, чем требуется для пит-стопа, я решил заехать в боксы не три, а четыре раза, чтобы провести больше времени на мягкой резине".

Nations Cup 2020 - результаты регионального финала (EMEA)