กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น (3 ตุลาคม 2021) หลังจากครึ่งแรกอันดุเดือดของ FIA Certified Gran Turismo Championships ปี 2021 ครึ่งหลังใน Manufacturer Series ซึ่งเป็นการแข่งขันรอบที่สามในสนามดังของโลก เร้ดบูล ริง ก็เด็ดไม่แพ้กัน เมื่อเข้าสู่ครึ่งหลังของรายการแข่ง Mazda เป็นผู้นำอยู่ท่ามกลาง 12 ทีม โดยมี Toyota ตามห่างอยู่แค่คะแนนเดียว ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลงานอันน่าประทับใจของพวกเขาจากการแข่งขันใน World Series เมื่อเดือนสิงหานั่นเอง แม้จะดูเหมือนเป็นศึกตัดสินของสองทีมนี้ แต่ผลการแข่งของรอบที่ 3 ก็ทำให้เราเห็นว่า การจะมาตัดสินตัวผู้ชนะรายการแข่งกันตอนนี้นั้นยังเร็วเกินไป

รอบที่ 3: เร้ดบูล ริง

ครึ่งหลังของรายการแข่งขันปี 2021 เริ่มต้นด้วยการประชันกัน 20 สนามที่เร้ดบูล ริง อันโด่งดังในเมืองสปีลแบร์ก ประเทศออสเตรีย ที่ขึ้นชื่อในหมู่สนามแข่งรถที่มีความเร็วสูงสุดของโลก Porsche เป็นผู้คว้าตำแหน่งโพลโพซิชั่นโดยมีนักแข่งชาวสเปน Jose Serrano (PR1_JOSETE) เป็นผู้ขับ 911 RSR เขาทำเวลารอบคัดเลือกเข้ามาอย่างน่าประทับใจที่ 1:28.688 เขาอยู่แถวหน้าร่วมกับ Igor Fraga จากบราซิล (IOF_RACING17) ผู้เป็นแชมป์ Nations Cup ปี 2018 และอยู่ใน Toyota GR Supra Racing Concept ผู้เป็นแชมป์ Nations Cup ปี 2018 และอยู่ใน Toyota GR Supra Racing Concept ตรงข้ามกับมือเก๋าชาวบราซิล เหล่าหน้าใหม่ใน World Series ต่างมีอันดับในแถว 2 โดยมี Yuhki Araki (DW-yuhki02) จากญี่ปุ่นอยู่ใน Dodge Viper SRT GT3-R และ Quinten Jehoul (ERM_Quinten) จากเบลเยี่ยมขับ Peugeot RCZ

กติกาที่น่าสนใจของการแข่งขันคือรถทุกคันต้องเข้าพิตอย่างน้อยหนึ่งครั้ง แต่ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนล้อรถ อย่างไรก็ตามการที่ล้อรถเนื้อแข็งอย่าง Michelin ซึ่งเป็นล้อรถประเภทเดียวที่อนุญาตให้ใช้ในการแข่งนั้น ซึ่งมีประสิทธิภาพอยู่ได้เพียงประมาณ 10 รอบสนาม ฉะนั้นการจบการแข่งขันด้วยล้อรถเพียงชุดเดียวนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เมื่อการออกตัวแบบโรลลิงเริ่มขึ้น รถส่วนใหญ่ก็เข้าโค้งแรกกันไปอย่างงดงามโดยมี Porsche 911 ของ Serrano นำมา ส่วนแชมป์รายการ World Series อย่าง Ryota Kokubun จากญี่ปุ่น ที่ทำผลงานในรอบคัดเลือกได้ต่ำกว่ามาตรฐานตัวเอง แทบต้องจบการแข่งตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มเมื่อ Mazda RX-Vision GT3 ของเขาหลุดออกนอกสนาม แต่ก็สามารถกลับเข้าสู่สนามได้โดยตกไปอยู่ที่โหล่ที่อันดับ 12 จากนั้นรถทั้งหมดก็เข้าสู่รูปขบวนอย่างรวดเร็วโดยจบสองรอบสนามแรกกันไปแบบที่แทบจะเรียงเป็นแถวเดียวกัน

ในรอบสนามที่ 3 Araki ที่อยู่ใน Dodge Viper กดดัน Toyota Supra ของ Fraga ที่เป็นแชมป์ Nations Cup ปี 2018 อย่างหนักเพื่อหาทางแซง ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในขณะที่ Araki เองก็ต้องเผชิญกับความดุดันจาก Peugeot RCZ ของ Jehoul ในวัย 18 ปี แต่ที่หนึ่งในการแข่งขันนั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป จนกระทั่งรอบสนามที่ 7 เมื่อ Fraga ไล่ตาม Serrano ที่เป็นจ่าฝูงเข้าสู่โค้งแรก เมื่อเห็นว่าตัวเองไม่น่าจะแซงได้ Fraga ก็ถอยออกมา เลยกลายเป็นโอกาสให้ Araki พา Viper ของเขาแซง Supra ขึ้นไปเป็นที่ 2

ในรอบสนามต่อมา Fraga จากทีม Toyota, Jehoul จากทีม Peugeot และแชมป์ Nations Cup ปี 2020 Takuma Miyazono จากญี่ปุ่น (Kerokkuma_ej20) ที่ขับ Subaru WRX ต่างก็เข้าพิต Serrano ที่เป็นจ่าฝูงเข้าผิดในรอบสนามต่อจากนั้น ปล่อยให้ Araki กับ Dodge Viper ขึ้นนำชั่วคราว และจนรอบสนามที่ 9 แล้ว Araki ก็เป้นนักแข่งเพียงคนเดียวที่ยังไม่เข้าพิต และในที่สุดเขาก็เข้าในรอบสนามต่อมาพร้อมด้วยเวลาที่นำอยู่ 16 วินาที ซึ่งเพียงพอให้ยังเป็นจ่าฝูงเมื่อกลับเข้าสนามอีกครั้ง แต่ก็เพียง 1 ใน 10 วินาทีเท่านั้น

ทันใดนั้นเอง Fraga กับ Serrano ก็ไล่บี้กันชนหลังของ Viper ในขณะที่ Araki ก็พยายามป้องกันตำแหน่งไว้ที่โค้งแรก ตอนนี้นักแข่งทุกคนไม่เหมือนตอนครึ่งแรกที่ดูต่างก็ระมัดระวังจนเกินเหตุกันแล้ว ตอนนี้ทุกคนทุ่มทุกสิ่งเสี่ยงทุกอย่าง ต่างวิ่งตีข้างหาทางแซงรถคันหน้าอย่างดุดันด้วยกันทั้งนั้น Fraga ติดอยู่ท่ามกลางรถหลายคันและที่สุดนั้นก็ตกไปอยู่ที่ 4 ส่วน Serrano ใน Porsche 911 ก็กลับมาขึ้นเป็นจ่าฝูง และเพราะที่ 1 กับที่ 5 นั้นห่างกันอยู่แค่ครึ่งวินาที ทำให้ตอนนี้เป็นการแข่งขันของม้าห้าตัวที่ทุกคันในห้าอันดับแรกนี้ล้วนมีสิทธิ์เป็นคนแรกที่ทำให้ธงตาหมากรุกโบกสะบัดทั้งสิ้น

และเมื่อรถเร็วถึง 240 กม./ชม. ในทางตรงหน้าเส้นชัย Jehoul ก็เบรก Araki ได้ในรอบสนามที่ 13 โค้งแรก เขาแซง Dodge จากด้านในขึ้นไปเป็นอันดับ 2 ตอนนี้เหลืออีกห้ารอบสนามเท่านั้น รถห้าอันดับแรกในตอนนี้คือ Porsche (Serrano), Peugeot (Jehoul), Dodge (Araki), Toyota (Fraga) และ Subaru (Miyazono) ซึ่งเมื่ออยู่บนสนามแข่งที่แซงกันได้ยาก ทุกคนก็ย่อมคิดว่าการแข่งขันจะจบไปด้วยอันดับเช่นนี้ถ้าไม่มีเรื่องไม่คาดคิดเกิดขึ้น ซึ่งก็คือ อยู่ๆ Fraga ก็ช้าลงด้วยเหตุใดก็ไม่อาจทราบ เขาตกไปอยู่หลัง RCZ ของ Jehoul ซึ่งอยู่อันดับที่ 3 มากกว่าหนึ่งวินาที และเหมือนยิ่งซ้ำเติมกันเมื่อเขาโดนประเมินให้ลงโทษครึ่งวินาทีจากการออกนอกสนาม Miyazono ใน Subaru WRX ขึ้นแซงไปขณะที่เขาโดนลงโทษ จากนั้น Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) นักแข่งจากฝรั่งเศสที่อยู่ใน Mercedes-Benz AMG GT3 และ Alonso Regalado (TX3_Jara) จากเปรูใน Aston Martin V12 Vantage GT3 ก็ใช้ประโยชน์จากการเสียโมเมนตัมของนักแข่งชาวบราซิลอย่างเต็มที่

เมื่อถึงรอบสนามที่ 18 Dodge Viper ของ Araki ก็ชิงตำแหน่งจาก Peugeot RCZ ของ Jehoul ได้ นักแข่งชาวญี่ปุ่นพุ่งทะยานราวโคถึก ตีขึ้นข้างและพยายามแซง Serrano อยู่หลายต่อหลายครั้ง พอถึง Schlossgold (โค้ง 3) Serrano ก็ความเร็วตกเลยทำให้ Jehoul แซงเขาไปได้ แต่สุดท้าย ก็เป็น Jose Serrano ที่ชนะการแข่งขันจากการทำสามคะแนนให้อ Porsche ส่วน Quinten Jehoul ที่ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจก็พา Peugeot RCZ ของเขาได้อันดับที่ 2 และแม้จะเข้าเป็นที่ 3 แต่สไตล์การขับรถแข่งของ Yuhki Araki ก็ทำให้เขากับ Dodge ได้ใจแฟนๆ กลุ่มใหม่ไปมหาศาล

ส่วน Kokubun นั้น แม้จะโชว์ความหายนะออกมาในรอบที่ 3 แต่ Mazda ก็ยังขึ้นนำในตาราง World Series ด้วย 11 คะแนน ตามมาด้วย Toyota และ Peugeot ที่มี 10 คะแนน ส่วน Porsche นั้น ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ขึ้นมาอยู่อันดับที่ 6 ซึ่งยังต้องล่าคะแนนอย่างหนักใน World Series ที่เหลืออีกรอบก่อนจะถึง World Finals ในเดือนธันวาคม
Jose Serrano กล่าวหลังการแข่งขันว่า “ตอนนี้ผมเหมือนอยู่บนสวรรค์ชั้นเจ็ดเลย คอมโบ เร้ดบูล ริง กับเร้ดบูล ริงนี่เหมาะกับเราจริงๆ มันเป็นสนามแข่งที่ต้องใช้การเกาะสนามอย่างสูง และ Porsche ก็ให้ความรู้สึกมั่นคงมาก ตอนเริ่มแข่ง ผมพยายามฉีกจากฝูง แต่พอ Igor (Fraga) พยายามแซงผม ผมรู้ว่าตัวเองต้องรักษาตำแหน่งและแรงขับดันในใจไว้ ในที่สุดผมก็ป้องกันไว้ได้ และอะไรๆ ก็กลายเป็นดี”

Manufacturer Series ประจำปี 2021 - World Series รอบที่ 3
ผล