Tokyo, Japonya (3 Ekim 2021) - 2021 FIA Onaylı Gran Turismo Championships, Series’de ikinci yarıya girerken şampiyona koltuğuna neredeyse herkes oturabilir durumda. World Series Showdown geçen ay galibiyeti için evine 10 puan getiren Japon Ryota Kokubun oranların favorisi İtalyan Valerio Gallo’yu geçince onun unvan umutlarına geçici olarak kilit vurdu (“normal” rauntlar kazanana sadece üç puan verir). Showdown’da 2. sırayla bitiren Gallo, İspanyol ikili Coque López ve Jose Serrano karşısında World Series puan tablosunda üst sıralarda kalmayı başardı. Bu 3. Raunt etkinliğiyle birçok soru ortaya çıktı: Kokubun büyük World Series Showdown galibiyetini sürdürebilecek mi? Gallo galibiyet yollarına geri dönebilecek mi? Eski Nations Cup Şampiyonları Igor Fraga (Brezilya) ve Takuma Miyazono (Japonya) ne zaman formlarını bulacaklar? Cevaplar ise Güney Kaliforniya çölünde, Willow Springs adındaki küçük bir kasabada çok hızlı bir yolda bulundu.

3. Raunt: Willow Springs International Raceway (Big Willow)

Beklenmeyen hızlıca başımıza geldi ve yarış başlamadan önce Belçikalı World Series yeni katılımcısı Quinten Jehoul (ERM_Quinten) spesifikasyon Audi R8 LMS ile “Batının En Hızlı Pistinde” 1:08:449 gibi haşin bir süre ile pol pozisyonunu aldı. Jehoul, ikinci sırada yer alan İspanyol Jose Serrano (PR1_JOSETE) ve Japon Takuma Miyazono ile ikinci sırada bulunan İtalyan Valerio Gallo’nun (Williams_BRacer) hemen önündeydi. Igor Fraga (IOF_RACING17) ve Avustralyalı Andrew Lee üçüncü sırada yer aldı. World Series kazananı Ryora Kokubun önceki Manufacturer Series yarışında yakıcı bir süre yapmış ve 15. sırada yer alınca kötü formu devam etmişti. Big Willow çevresindeki 25 turluk yarışma için 16 sürücünün tamamının hem orta hem de sert lastiklerle en az bir tur tamamlaması gerekiyordu, bu da baştan aşağı pit stratejisi demekti.

Sıklıkla olduğu gibi ilk gidenler yumuşak hamur lastiklerde devam ederek sürüden ayrılmayı umdular ancak daha önce de gördüğümüz üzere bu strateji her zaman işe yaramıyor. Jehoul temiz bir sıralı başlangıçla 1. Dönemeçte liderliği alırken hemen arkasında Gallo ve Serrano bulunuyordu. Günün ilk ele geçirme olayı 4. Dönemeç olan “Horseshoe”’da gerçekleşti: yumuşak lastikli Lee, P5 için orta lastikli Fraga’yı geçti. Şaşırtıcı bir şekilde ilk pitstop ilk turda Brezilyalı Adriano Carrazza’dan (KoA_Didico15) geldi. Sürücü orta lastiklerini yumuşaklarla değiştirdi ve açıkça iki pit stop stratejisini uyguladı fakat pitte bulunduğu sırada bunun bir hata olduğunu anladı.

5. Turda yumuşak lastikli tüm ilk beş araç alanın alt yarısında sıyrılmaya başlarken bu sırada ciddi mücadeleler yer aldı. P9 ve P15 arasında iki saniye yer alırken otomobiller virajlara ikili ve bazen üçlü genişliklerle giriyorlardı. 10. Turda Lopez 9. Dönemeçten çıkarken dışa doğru çekilerek toprak zemine girdiğinde podyum bitişi umutları yerle bir oldu ancak kendini toparladı ve lastiklerini değiştirmek için sakin bir şekilde topraktan çıkarak doğruca pite girdi. Pite girmek Coque’un planları arasında olmasa da orta lastikteki oyuncuların çoğu aynı turda pite girmeye karar verdiler, bu sırada ise yarış liderleri bunun dışında kalarak yumuşak hamrulu Michelin lastiklerinin her saniyesini değerlendirdiler.

12. Turda Fraga orta hamur lastiklerini donandı ve diğer otomobillerle birlikte pit sırasına katıldı. Artık bitişe doğru atak yapma ve kalan 13 turda yumuşak hamurlu lastiklerin dayanmasını umma zamanıydı onlar için, bu oldukça muhtemel görünüyordu çünkü yarış liderleri onlarla tam 14 tur geçirmişti. Miyazono ve Lee 13. Turda pite girerken Jehoul, Gallo ve Serrano sonraki turda girdiler.

Liderler gittikleri sırayla orta hamur lastiklerle piste geri döndüler, ancak 5. sıradaki Andrew Lee ile 6. sıradaki Adriano Carrazza (bir tur öncesinde Fraga’yı geçen sürücü) arasındaki fark 2,8 saniyeye düştü, ve P6 ve sonrası daha hızlı lastikleri donandığı için bu süre daha da azalacaktı. Talihsiz Ryota Kokubun’un günü 17. Turda daha da kötüleşti çünkü 8. Dönemeç süpürücüsü kirli çizgisine doğru geçerken belki de hemşehrisi olan Tomoaki Yamanaka’nın yardımıyla geçti. 260 km/s hızla giden Audi R8'i, Kokubun'u geri dönüşü olmayan bir şekilde geride bırakarak pistin dışına çıktı.

Gallo 19. Turda ön düzlükte hamlesini yaptı ve Jehoul’un R8’inin arka tamponuna doğru ilerleyerek Belçikalının 1. Dönemeçte biraz zor geçmesi için baskı yaptı. Bu Gallo’nun geçmesi için küçük bir alan yarattı. Jehoul cesurca liderliği geri almaya çalıştı, ancak deneyimli İtalyan her fırsatta girişimini engelledi. Aslına bakılırsa Jehoul liderliği tekrar ele geçirmeye o kadar kararlı görünüyordu ki, sondan bir önceki turda Belçikalıyı geçerek 2. sırayı alan Serrano'nun arkasından hızla hücum ettiğini fark edemedi. Valerio Gallo'nun Series’deki ikinci galibiyetini alması ve World Series puanlarını artırarak Jose Serrano ve Ryota Kokubun'a karşı beş puan almasıyla yarış bu şekilde sona erdi.

Gallo ardından şunları söyledi: “Çok sıcak bir yarış oldu. Tüm önden gidenler aynı lastik stratejisini uyguladı ancak ben ilk ve ikinci ölçüdeki lastikleri saklamak istedim ve Quinten’in bir hata yapmasını umdum. Bu gerçekleştiğinde de liderliği ele geçirmek için bu fırsatı kullandım çünkü bu pistte ele geçirmenin kolay olmadığını biliyordum. Bu yarış öyle ateşli geçti ki katıldığım en keyif verici yarışlardan biriydi, umarım diğer sürücüler de keyif almışlardır.”

Kasım ayında gerçekleşecek olan World Series'in 4. Turu, yarışmacıların Aralık ayındaki World Finals’a taşıyacakları değerli World Series puanlarını kazanmaları için son şans olacak.

2021 Serisi Nations Cup - World Series - 3. Raunt Sonucu