SYDNEY, Avustralya (15 Şubat 2020) FIA Gran Turismo Championships 2020 Serisi, ilk kez uğradığı Sydney, Avustralya'da düzenlenen World Tour etkinliği ile başladı. Mücadeleyle dolu Manufacturer Series, Cumartesi günü dünyaca ünlü Opera Binası'nın karşı yakasında yer alan ünlü Harbour Bridge'in altındaki Luna Park Sydney içindeki Big Top Venue'da İlk Gününe uyandı.

Yeni sezonun favorisi, geçen sene dünya şampiyonası birinciliğini kazandıran rüzgarı arkasında tutan Toyota'ydı fakat diğer üretici takımları da bu saygıdeğer ünvan ve biraz da intikam için eskisinden daha güçlü döndü.

Manufacturer Series, 12 takımı temsil eden 36 sürücünün, bu yıl içerisinde ileri bir tarihte düzenlenecek 2020 World Finals için çok değerli puanlar kazandığı bir seridir. İlki 1. Yarış ve daha sonra düzenlenecek çifte-puanlı bir Büyük Final olmak üzere 2 yarış gerçekleşecek. İki yarışta da üç sürücünün tümü için bir kısıtlama seçimi yapması ve üç farklı-bileşik Michelin lastiğin (yumuşak, orta ve sert) kullanılması gerekir.

"Bu şampiyonadaki 3. yılımıza giriyoruz ve her sezon yeni ve beklenmedik bir şey gerçekleşti. 2020 için de aynısını bekliyorum. Ve izleyici kitlemiz büyüyor, 2018'den 2019'a izleyici sayımızda yüzde 300'lük bir artış gördük, bu demektir ki bu Seriyi izleyecek çok, çok fazla insan olacak. Eminim ki harika bir gösteri izleyecekler" şeklinde konuştu Gran Turismo Yaratıcısı Kazunori Yamauchi.

1. Yarış

BMW, Audi, Porsche, Mercedes-Benz ve Toyota'nın diğerlerinden daha hızlı gitmesiyle hangi takımların en süratli olacağı eleme turundan belliydi. Belçika'daki ünlü Circuit de Spa-Francorchamps'da düzenlenen ilk yarışta BMW ilk sırayı yakaladı. Gr.4 kategori araçlarda geçirilecek 12 Turluk yarış, en iyi lastik taktiğini hangi takımın kullanacağı ile belirlenecekti. Audi ve Porsche yumuşak lastikleri tercih ederken BMW orta hamur lastiklerde kararlıydı. Heyecan yeşil bayrağın inme anıyla başladı. Audi TT Cup'da Martin Grady (BK), BMW M4 kullanan Şilili Nico Rubilar'ın yanından ilk virajda geçip giderken onu Porsche Cayman GT4 Clubsport sürücüsü Angel Inostroza (Şili) takip etti. Direksiyonda Anthony Felix (ABD) ile Mercedes-Benz SLS AMG yoğun bir trafiğe takılınca çok kötü bir başlangıca şahit oldu ve ilk viraj öncesinde pistten çıkarak iki sıra geriye düştü.

Sonraki turda Porsche içindeki Inostroza önden çekişli Audi TT Cup'ı Rivage'da geride bırakmayı başararak liderliğe yükseldi. (Hepsi Alman) ilk üç sıradaki takımlar Porsche, Audi ve BMW sahada 4 saniyelik bir fark açarken birbirini hızla izlemeyi kesmedi. 4. Turda tüm otomobiller pite girdi ve ilk üç otomobil sert Michelins lastiğine geçerken Tomoaki Yamanaka (Japonya) yerine geçen Fransız Rayan Derrouiche, Toyota 86'sı için yumuşak bileşik lastiklere geçiş yaptı.

6. Turda belliydi ki bu yarışma, Toyota'nın liderlere gittikçe yaklaşmasıyla 4 kişilik bir mücadele olacaktı. Cesur bir hareketle Derrouiche, 86'sını artık ABD'li Randall Haywood tarafından kontrol edilen BMW M4'ün önüne atmayı başararak 3.lüğü elde etmeyi başardı ve AUDi TT Cup'ı da geçip 2.liğe yükselerek bu başarısını sürdürdü. Yumuşak lastiklerdeki Toyota ve sert lastiklerdeki Porsche ile Derrouiche'un yarış liderliğini elde etmesi küçük bir zaman meselesine dönüştü. Artık sonraki pit-stopta zorunlu sert bileşik lastiklere geçiş yapmadan önce büyük bir farkla liderlik oluşturmak Toyota'nın elindeydi.

8. Turda sürücüler pite yerleşirken Coque Lopez sürücülüğünde yumuşak lastikleri yarış sonuna bırakan BMW, Porsche sürücüsü Mathew Simmons tarafından geride bırakıldı. Bu sırada yumuşak bileşiklerini yarış sonuna bırakan bir başka isim Lexus da sıralamada sessizce yükseliyordu. 10. Tura kadar Toyota liderlik gücünün tümünü tüketti, Lopez'in 86'nın arka tamponuna atlamasıyla Rivage U Virajında Simon Bishop'ın (Yeni Zelanda) geçmesi için de bir fırsat doğdu. Bimmer'ın geçip giderek liderliği ve damalı bayrağa ilk ulaşan olmayı elde etmesi çocuk oyuncağı gibiydi. Bu sırada Lexus içindeki Baptiste Beauvois (Fransa) da liderleri yakalayarak Porsche ve Toyota'yı geçmesiyle 2.liği yakalarken onu da Porsche takip etti.

Büyük Final

Avustralya'nın uzun düzlükler ve aşırı dar virajlara sahip Mount Panorama Motor Racing Circuit pistindeki 20 turluk dayanıklılık yarışında puanların çifter elde edilmesi herkesin bir şampiyonluk zaferi kazanacağı anlamına geliyordu. İlk yarışı kazanarak Rubilar sürücülüğündeki M6 GT3 ile BMW bu Gr.3 yarışında ilk sıraya yerleşti. Fakat bu sefer takım farklı bir yarış strateijisi seçti; 2. ve 4. pozisyon arasındakiler (Lexus, Porsche ve Audi) yarışa orta bileşiklerde başlarken onlar en hızlı lastikler (yumuşak bileşik) ile başlayacaktı.

Hareketli Başlangıcın hemen sonrasında Brezilya'lı Vinicius Neto sürücülüğünde 7. sıradaki Jaguar F-Type, Mercedes-Benz (AMG GT3) içindeki Bernal Valverde (Brezilya) tarafından pist dışına itilince sıralamada en geriye düştü. Mercedes-Benz kaza için 4 saniyelik bir ceza alınca kazanma hayalleri de suya düştü. M6 direksiyonunda harika sürüş yetenekleri ortaya koyan Rubilar'ın 3. Turda açtığı 4 saniyelik fark 6. Tura kadar 6 saniyeye çıkmıştı bile. Sonrasında Lexus son viraj olan 23. Dönemeçte Audi'nin ellerinden 3.lüğü aldı. 8. Turda Porsche, Lexus ve Audi pite girerek sert lastiklere geçiş yapıp yumuşak lastikleri yarış sonuna bırakarak BMW'nin stratejisinin tam tersini uyguladı çünkü şimdiye kadar 28 saniyelik bir fark oluşturan Rubilar 9. Turda orta sertlikteki lastiklere geçiş yaptı. Haywood sürücülüğündeki M6 geri kalanların önünde açtığı 10 saniyelik farkla piste döndü.

Yarışın yarısında ilk beşi BMW, Porsche, Audi, Toyota ve Lexus oluşturuyordu. 12. Tura kadar yarış kazananını neyin belirleyeceği belliydi: Orta bileşik lastik kullanan BMW, sert Michelin lastikleri kullanan diğer takımların hepsini alt edebilecek kadar bir fark açabilecek miydi? Sonraki pit stopa kadar BMW yeniden 28 saniyelik bir fark açtı ve pitten sert bileşik lastikler ve Porsche 911 RSR arasına koyduğu 8 saniyelik fark ile çıktı. 19. Turda yumuşak bileşik lastikleri kullanan Porsche farkı 5 saniyeye azaltmayı başardı fakat geriye yalnızca bir tur kaldığından M6 GT3 içindeki Lopez'i yakalaması için yeterli zaman yoktu.

Yarışın sonunda BMW Takımının (Rubilar, Haywood ve López) dahiyane lastik stratejisi bu yarışı ve şampiyonayı kazanarak günü maksimum puan olan 36 puanla domine etmelerini sağladı. Porsche (28 Puan) ve 2018 şampiyonu Lexus (26 Puan) da 2020 Manufacturer Series'in açılış gününde harika performans sergileyerek podyumda yerlerini yakaladılar.

BMW Takımı sürücüsü Coque López yarış sonrası şöyle konuştu: " Nico'nun, yumuşak lastiklerdeki diğer otomobillere karşı orta hamur lastiklerde harika bir sürüş çıkardığı ilk yarış bugünkü performansımızı sabitledi. Ve evet, lastik stratejimiz gerçekten işe yaradı fakat bize günü kazandıran asıl şey takım arkadaşlarım Nico ve Randall'ın harika sürücülükleriydi."