SYDNEY, Avustralya (16 Şubat 2020) - FIA Certified Gran Turismo Championships 2020 Serisi'ne Sydney, Avustralya'da düzenlenen bir World Tour etkinliği ile heyecan verici bir başlangıçla start verdi. 24 Gran Turismo yarışçısı 14 ülkeyi temsilen yer alırken önceki Nations Cup Şampiyonlarının yokluğu ile baskın bir favori yoktu.

İki Yarı final, özel yapım Red Bull X2019 Competition Car içinde ünlü Gran Turismo Dragon Trail Deniz Kenarı pistinde gerçekleşecek Büyük Final'de yer alacak yarışçı sayısını 24'ten 12'ye indirdi. 30 heyecan verici tur sonrası yalnızca 0.03 saniye Japon Sürücü Takuma Miyazono'yu ev sahibi Cody Nikola Latkovski'den ayırmaya yetecekti.

World Tour Sydney, 600 meraklı izleyicisiyle ünlü Opera Binası'nın karşı kıyısındaki Luna Park'da yer alan Big Top'da gerçekleşti. World Tour galibiyeti World Finals puan tablosuna taşıdığı üç puanın yanında Miyazono-san'a bu yıl ileri bir tarihte düzenlenecek World Finals'da da kendine ait bir yer sağlamış oldu.

Gran Turismo'nun yaratıcısı Kazunori Yamauchi şunları söyledi: "Saha üstün yetenekler ve yarış bilgileriyle dolu yarışmacılarla dolu, bugünün sıra dışı bir yarış günü olmasını bekliyordum ve hayal kırıklığına uğramadım. Heyecan verici anlar olmasıyla birlikte 2018 Şampiyonu Igor Fraga'nın Yeni Zelanda'da Castrol Toyota Racing Series'i kazanmasıyla birlikte günün tonunu da belirledi. Bugün burada, Luna Park'taki hava şok ediciydi."

Yarı Final A

Günün ilk yarışı Japonya kırsalında yer alan 15 hızlı viraja sahip Kyoto Driving Park Yamagiwa'da düzenlendi. Amemiya Mazda FD3S RX-7 içine tıkılan sürücüler 13 turluk yarışta tüm lastik bileşimlerini (yumuşak, orta ve sert) kullanmak zorundaydı. İlk sırada Japonya'dan Takuma Miyazono yer alırken onu Birleşik Krallık’tan Adam Suswillo ve Fransız Baptiste Beauvois takip etti. Miyazono ve Suswillo yarışa yumuşak bileşik lastiklerle başlarken 3. ve 6. pozisyon arasındakiler orta lastikleri tercih etti.

Yeşil bayrak indiğinde iki yarış lideri yumuşak Michelinler üzerinde olabildiğince büyük fark açmak için hızla kalkışa geçti. İlk tur sonunda, beklendiği üzere, sert lastikli araçlar pite girerken Miyazono ve Suswillo da ekiplerle aralarını açtı. 4. Turla birlikte farkı 3 saniye kadar açtılar.

Yarışın açılış turlarında önemli bir aksiyona imza atan isim ise vize problemleri sebebiyle Cumartesi sabahı Sydney'e gelen ve eleme yarışlarını kaçıran Şili'li Fabian Portilla oldu. 12. sırada başlayan Portilla 3 sürücüyü geride bırakarak 8.liğe hızla yükseldi. Döner devinimli araçlar düzlüklerde saatte 240km hıza ulaşırken heyecan 5. Turda yükseldi; 3. ve 5. sıra arasındakiler (Beavuois, İtalyan Salvatore Maragliano ve İspanya’dan Coque López) pite girerek orta sertlikteki Michelin'lerini sertleriyle değiştirdi ve yumuşakları yarış sonunda bir sprinte sakladılar.

Bu sırada Portilla da 5.liğe yükseldi. Jetlag yaşayan biri için hiç fena değil... Bir sonraki turda yarış liderleri Miyazono ve Suswillo zorunlu pit stoplarını yaptı, orta lastiklere gitti ve en yavaş sert bileşik lastikleri yarışın sonuna sakladılar. Acaba, rekabeti durduracak kadar büyük bir potansiyel oluşturabilecekleri miydi?

Miyazono lider olarak piste geri dönebilirken, Suswillo henüz pite girmemiş olan Kanadalı Mark Pinnell'in arkasından çıktı. Miyazono'nun kaçmasına izin vermek istemeyen Britanyalı, Pinnell'i sollamaya çalışırken biraz fazla agresifleşti ve ona sertçe çarptı. Bunun sonucu aldığı 1 saniyelik cezayla Britanyalı 5. sıraya kadar gerileyerek Miyazono'ya rahatça sürdürebileceği 10,5 saniyelik bir fark verdi.

Miyazono, son pit stopuna 11. Turda girdiğinde Beauvois, yumuşak bileşik lastiklerle yıldırım hızında tur süreleri veriyordu. Aslında, o kadar hızlıydı ki, Miyazono pitten çıktığında onu yakalamak için gerçek bir şansı olmadan kendisini Fransız'ın arkasında buldu. Diğer Fransız Rayan Derrouiche şimdi Miyazono'yu kuşatmış vaziyette, 2.lik için güreşmeye çalışıyordu. Sonunda, önce bitiş çizgisini geçen Beauvois, ardından Miyazono, Derouiche, Maraglino ve López, Suswillo finallerde 6. sırada yer aldı.

Yarı Final B

Günün ikinci Eleme yarışı İngiltere'deki tarihi Brands Hatch Grand Prix Parkurunda yapıldı. Uygun şekilde, belirtilen yarış arabası, sürücülerin üç bileşik lastiğin tümünü kullanarak 17 turu tamamlamaları gereken Aston Martin DBR9 idi. Bu yarış için pol pozisyonunda, Hong Kong’un genel sıralamadaki en hızlı sürücü olan Jonathan Wong vardı. Arkasında memleketten favori Cody Nikola Latkovski vardı, onu Hollanda'dan Rick Kevelham ve Amerikalı Daniel Solis izledi.

Temiz bir başlangıçtan sonra, orta bileşik Michelinlerle yarışa başlayan Latkovski, yumuşak lastiklerle yarışan Kevelham'ın hemen baskısı altında kaldı. Avustralyalı, grubun geri kalanını tutarken, ikinci turda 2 saniyelik bir fark açabildi.

3. Turda, Japonya'dan Tatsuya Sugawara 12 silindirli yarış arabasıyla Kevelham ve Latkovski'yi geçerek 2. sıraya yerleştiğinde heyecan verici bir geçiş eylemi görüldü. Bu arada, önceki günün Manufacturer Series yarışlarında hayranların favorisi ve kazananı, Şili'den Nico Rubilar, pit şerit çizgilerini görmezden geldiği için, 5 saniyelik bir ceza aldı ve bu onu yarıştan ve rekabetten dışarıda bıraktı.

5. Turda, Kevelham nihayet Latkovski'yi geçerek 3.lüğü aldı, ancak bu zamana kadar Wong liderliğini 4.0 saniyeye kadar yükseltmişti. 8. Turda, Wong ve Sugawara, yarış liderleri ilk pit stoplarını yaptılar, her ikisi de orta bileşik lastiklere geçerken, Latkovski ve Macaristan'dan Patrik Blazsan sert bileşik lastiğe geçtiler ve en hızlı yumuşak bileşik Michelinleri yarış sonunda sakladılar. 10. Turda, yumuşak bileşik lastiklerle Solis, Kevelham'dan 3. sırayı almak için 6. Virajda cesur bir geçiş yaptı ve ardından takip eden turda 2. Sıradaki Sugawara'yı geçti; ancak, Wong o zamana kadar 7 saniyelik bir liderlik sağlamıştı.

Yarış liderlerini pite girdiğinde, Latkovski kendini son turda 2. sırada buldu; pit stratejisi iyi çalıştı, ancak yarışı Wong'dan almak için yeterli değildi. Ancak buradaki hikaye, Benjamin Bader (Macaristan) ile ev sahibi kahraman Matthew Simmons arasındaki düello idi. Sonunda ve kalabalığı da memnun ederek, düellonun galibi Simmons oldu. Kusursuz bir sürüşle Wong, damalı bayrağı aldı ve onu Latkovski, Blazsan, Solis ve Sugawara izledi. Hafta sonu, Nations Cup Büyük Final'in zirvesi için sahne hazırlandı.

Büyük Final

Luna Park'taki yüzlerce katılımcınıın yanı sıra dünyanın dört bir yanındaki yüz binlerce izleyicinin beklediği andı: Yılın ilk Nations Cup Büyük Finali. Mekân, herhangi bir kısıtlama olmaksızın sanal bir yarış arabası olan süper hızlı Red Bull X2019 Yarışması'nda zor Dragon Tail Deniz Kenarı pistinde 30 turdu. Jonathan Wong pol pozisyonuna geçti ve kesinlikle favoriydi. Ön sırada ona katılan Baptiste Beauvois vardı. Cody Nikola Latkovski P3'te başladı ve ilk 10'daki tek sert bileşik lastiklerle yarışa başlayan Takuma Miyazono P4'te idi.

Temiz bir başlangıçtan sonra Latkovski, 4. Virajda Beauvois'i geride bırakarak ciddiyetini herkese duyurdu ve Miyazono 3. sıraya yerleşmesine rağmen, sert bileşik lastiklerden kurtulmak için 1. Turun sonunda pite girdi. Grubun tepesine yaklaşırken bu akıllıca mıydı? Zaman gösterecekti. Bu sırada Daniel Solis P7'den 4. sıraya çıktı ve Rayan Derrouiche 6. sıradan 3. sıraya çıktı.

Wong ve Latkovski kesinlikle uçuyorlardı ve 3. Tur ile 3 saniyelik bir liderlik yaptılar ve 5. Tur ile birlikte fark 7 saniyeye çıktı. Ardından, 9'uncu sırada yarışan Miyazono, orta bileşik lastiklerle sadece yedi tur yaptıktan sonra yumuşak bileşik lastikleri almak için 8. Turda pite girdiğinde herkesi şok etti. Lastiklerle üç ila dört tur daha gidebilirdi ve yumuşak bileşik lastiklerin yarışın sonuna kadar dayanması mümkün değildi, bu da insanların üç pitli bir strateji kullanıp kullanmadığını merak etmelerini sağladı. Hareket pozisyonunu yarış düzenindeki son noktalar arasında bıraktı.

Diğer Japon sürücü Tatsuya Sugawara, daha geleneksel bir strateji izledi ve 12.likten 5.liğe kadar ilerledi. Yarışın yarı noktasında, Latkovski sahaya öncülük etti, ardından Wong, Patrik Blazsán ve henüz pite girmemiş olan Salvatore Maraglino geldi. Ancak sahaya geri döndüğünde, Miyazono sessizce sert bir şekilde atak yapıyordu ve herkesten 2 saniye daha hızlı tur süreleri atıyordu. Red Bull X2019 yarış arabaları düzlüklerde 300 km/saate ulaştığında, Latkovski nihayet 15. Turun sonunda pite geldi ve bir sonraki turda orta bileşikle değiştireceği sert bileşik lastiklere gitti. Blazsán, Maraglino ve Sugawara da aynı stratejiyi seçerken, Wong daha sert, daha yavaş lastiklere geçmeden önce aşılmaz bir liderlik kurmayı umarak yumuşak bileşik lastiklerle şaşırttı.

17. Turda, Latkovski ve Sugawara'nın yarış sonuna kadar hızlı ve zorlu bir koşu için yumuşak lastiklere geçtiğini gördük. Ve 18. Turda Miyazono, olağanüstü bir sürüş sergiliyor, akıl almaz bir şekilde liderliği ele geçirdi, ancak bir pit stop daha yapmak zorundaydı.

Beauvois pite girdikten sonra, kendini 11 saniyelik bir liderlikte buldu, ancak başka bir pit stoptan sonra sert Latkovski'yi tutmaya yetecek mi? Miyazono’nun yakın zamanda lastik değiştirmek (tekrar yumuşak) ve yakıt almak için pite girdiğini öğreniyoruz. Dışarıya 8. Sırada çıktı, yani ilk sıralara gelebilmesi için 12 turu vardı. Çılgın-hızlı iki turda dört sıra yükselerek 4. sıraya geldi. Şüpheler vardı, ancak bazıları bunu gerçekten başarıp başaramayacağını merak ediyordu.

Son on turda, sıralama Wong, Solis, Latkovski ve Miyazono şeklindeydi. Bir sonraki tur Wong ve Solis son pit stoplarını yaptığında bu durum değişti. Bu ikilinin çekişmeden kopmasıyla birlikte, Latkovski'nin önde geldiği Blazsán ve Miyazono’nun onu takip ettiği üç atlı bir yarış oldu. Latkovski’nin yumuşak bileşik lastikleri aşınmaya başlamıştı, Japon ve Macar şöförler Avustralyalı’ya, her tur biraz daha yaklaşıyorlardı ve Avustralyalı seyircilerle dolu kalabalıkta bir drama yaratıyordu. Yarışın nasıl biteceğini kimse kestiremiyordu.

Daha sonra, 26. Turda, akıllara gelmeyecek bir şey oldu, Blazsán arabasının kontrolünü kaybedip pist dışına çıktığında, bu onu grubun ortasına kadar geriletti . Tamamen Miyazono'yu geçme hevesinin neden olduğu bir sürücü hatasıydı, ancak Macar şoförü hakkında sevdiğimiz şey bu: Onun için ya hep ya hiç. Miyazono her virajda Latkovski’nin arka tamponuna yapışık haldeyken, yarış artık iki otomobillik bir yarış haline geldi. Japon şoför 29. Turda hamlesini yaptı, Miyazono sonunda Avustralya'yı 2. Virajda solladı, ancak Latkovski pes etmekten çok uzaktı. İnanılmaz bir hız gösterisinde, sadece Miyazono ile başa baş gitmedi, onu geçmek için pistin (ve yarışın) son virajında son bir hamle yaptı. Bitiş çizgisine doğru yan yana geldiler ve çizgiyi birlikte geçtiler gibi görünüyordu.

Klasik bir fotofinişti, Miyazono yarışı sadece 0.03 saniye farkla kazandı! Zafer, usta bir strateji uzmanı olarak ününü güçlendiren, her zaman hızlı ve tutarlı Japon şoförünün ilk galibiyetini olurken, Latkovski üzücü bir şekilde ikinci sırada yer aldı. Podyumdaki ikiliye katılan Wong'du.

Miyazono yarıştan sonra şunları söyledi: "Uzun zaman oldu, ama şimdi çok mutluyum. Bu hayatımın en mutlu anı. Kendim gibi yarışırsam kazanabileceğimi biliyordum, bu inanç beni paniğe kapılmaktan veya sinirlenmekten alıkoydu, hatta Cody beni gerçekten zorladı. Bu yarışa girerken Cody'yi ana rakibim olarak gördüm ve kazandığım için mutlu olmama rağmen, bugün onun için kök salmış Avustralyalı hayranları için biraz kötü hissediyorum. Ancak burası benim için her zaman özel bir yer olacak ve buradaki herkese destekleri için teşekkür etmek istiyorum."