TOKYO, Japonya (27 Ekim 2019) – Arkasındaki onun için tezahürat yapan coşkulu bir kalabalıkla Japon Ryota Kokubun, FIA Certified Gran Turismo Championships’in bir parçası Gran Turismo World Tour 2019’un beşinci turunda Nations Cup galibi olma onuruna erişiyor. Kokubun 2019’da podyumun en üstünde yer alan ilk Japon oyuncu oluyor. Tek modelli GR Supra GT Cup’tan Manufacturer Series Gösteri yarışına kadar heyecan dolu, çarpıcı yarışlarla geçen bir haftadan sonra, Nations Cup da hayal kırıklığı yaratmadı. Kalabalık, En iyi 6 Elemesi, iki yarı final yarışı, bir Röposaj ve Büyük Finalin yer aldığı etkinlikleri izlemek için Mega Web Toyota City Showcase’i doldurdu.

Yarı Finallerden en iyi 4 yarışmacının Büyük Finale yükseldiği ve 5.lik ile 10.luk arasındaki pozisyonları elde eden yarışmacıların ise ilerleme şansı elde etmek için Röposaj'da ilk dörde girmek zorunda olduğu Nations Cup formatı Tokyo’da da değişmedi. Kalan herkese ise ‘’Sayonara, seneye görüşürüz.’’ denildi.

Dünyanın en iyi 24 oyuncusu karşısında aldığı zaferle Kokubun, 23-24 Kasım’da bu sezonun diğer World Tour galiplerinin -Şili’li Nicolás Rubilar, Brezilya’lı Igor Fraga ve Almanya’dan Mikail Hizal- yanı sıra Çevrimiçi Seri aracılığı ile katılım hakkı kazanan diğer oyunculara karşı mücadele vereceği Monako’da yapılacak World Finals biletini de garantilemiş oldu.

Yarı Final A

Bu Yarı Final heyecanını tanımlayabilecek tek kelime ‘tuhaf’ En iyi 6 Elemesi’ndeki muhteşem performansıyla Japonya’dan Takuma Miyazono, gösterişli fakat beceri isteyen, performansı bir F1 yarışına eşdeğer, 4 teker sürüş sistemli elektrik otomobili Jaguar Vision Gran Turismo içinde Sardegna - Road Track A’deki 4 turluk Yarı Final A’daki pol pozisyonunu da garantiledi. Sürücülerin art arda en az iki tur boyunca hem orta hem sert hamur lastik kullanmaları gerekiyordu.

Yeşil bayrak indiğinde, bir sıra otomobil virajı ilk geçen olmak için 1.Dönemeçi işgal etti, fakat Hollanda’dan Rick Kevelhan fazla ileri çıkınca Jaguar’ının burnunu Manuel Rodriguez’in (İspanya) otomobilinin arkasına çarptı. Bunu izleyen zincirleme reaksiyon da yarış lideri Miyazono ve ikincilik pozisyonundaki Adriano Carrazza’nın (Brezilya) dışarıda kalmasına neden olan bir araç yığınına sebep oldu. Kevelham’a hemen bir 10 saniyelik ceza tayin edildi fakat yarış gözetmenleri böyle büyük bir kazanın yarışın yeniden başlamasına sebep olacağı görüşüne vararak FIA-GT Şampiyonaları’nda ilk kez kırmızı bayrak gösterdi.

Otomobiller ilk başlangıç pozisyonlarına yerleştirildikten sonra (Yarışın yeniden başlamasına sebep olduğu için en arkaya gönderilen Kevelham haricinde) yeşil bayrak, 1.Dönemeçte ikinci bir karmaşayı harekete geçirmek için, tekrar indi. Miyazono’nun Jaguar VGT içinde rahat olmadığı ilk virajda genişten ilerlemesi ve 5.liğe düşmesiyle daha başından belliydi. Carazza liderliğe geçerken Kanada’lı Andrew Brooks ve Şili’li Nicolás Rubilar peşindeydi.

Daha sonra, açılış turunda, Rubilar 9. Dönemeçte geniş alandan ilerlerken duvara çarptı ve piste dönerken spin atarak ekiplerin en arkasına düşen Brooks’un da aracı dahil olmak üzere birkaç otomobilin yolunu bozdu. Carazza ve yarışa 8. Sırada başlayan İspanyol Coque López kargaşadan sıyrılmayı başardı ve 1.lik ve 2.lik pozisyonlarında kaçabildiler.

Heyecan 3.lük için hararetli bir kapışmanın başlamasıyla ikinci turda da durmadı. Miyazono, Avustralya’dan Adam Wilk ve Rodriguez (200 mph hızla ilerlerken!) birbirlerine yapışıp çarpışıyorlardı. Onlar pozisyonları için mücadele ederken Carazza ve Lopez geride kalanlara 5 saniyelik bir fark açtı.

Yarışın yarısında, 6. tur başında sıralama Carrazza, Lopez, Rubilar ve Miyazono şeklindeydi fakat Japon sürücü sert hamur lastiklerine geçiş yapmak için pite dalarak pozisyonundan feragat etti. Onu 8. Turda daha yavaş sert hamur lastikler için pite giren yarış liderleri izledi. Miyazono 4.lük için mücadele edip yeniden yükselmeyi başarsa da Birleşik Krallık’tan daha hızlı orta hamur lastik kullanan Adam Suswillo onu geçmeyi başardı.

Son iki turda öne geçmek için bir fırsat gözleyen Lopez’in, Carazza’nın Jaguar VGT’sine adeta yapışmasını izlesek de Brezilyalı sürücü bir pitbull azmi göstererek İspanyol sürücüyü sonuna kadar geride tutmayı başardı. Rubilar, 3.lük pozisyonu için Wilk’e yaptığı harika bir geçişle neden Monako biletini elinde tuttuğunu gösterdi. Ev sahibi Miyazono içinse, Wilk’in gerisindeki 5.lik pozisyonunda bitirince işler Röposaj yarışına kaldı.

Yarı Final B

İkinci yarı final yarışı, Circuit de Spa-Francorchamp’daki oldukça yağmurlu hava koşullarında gerçekleşmesine rağmen Yarı Final A ile kıyaslayınca daha sakindi. 7 turluk mücadelede sürücüleri daha da zorlayacak şey seçilen otomobildi: Arkadan motorlu Porsche 911 RSR.

Devasa kalabalık yeşil bayrak indiğinde nefesini tutarken pol pozisyonu sahibi Japon Ryota Kokubun 1. Dönemeçte de en öndeydi. Tüm otomobiller zaten ıslak lastikler üzerinde olduğundan bu yarışta bir pit stop ihtiyacı yoktu.

Yarışın açılış safhalarında Hong Kong’lu sürücü Kin Long Li otomobilinin kontrolünü kaybederek ABD’li Kevan Pounder’a çarptı ve İtalyan Salvatore Maraglino’yu pist dışına itti. Kaza yüzünden aldığı 2 saniyelik ceza ile Li mücadelenin dışında kaldı. Birinci tur sonunda sıralama Kokubun, Avustralyalı Cody Nikola Latkovski, Fransız Rayan Derrouiche ve Japonya’dan Tomoaki Yamanaka şeklindeydi.

Latkovski 4. Turda Kokubun’un önüne geçmeye çalışırken pist dışına çıktı ve 0.5 saniyelik bir ceza ile karşılaştı. Bu, Latkovski’yi stratejisini değiştirip bir mücadele zorlamaktansa öne atılabileceği bir fırsatı bekleterek sabırlı kalmaya zorladı.

6.Turda İtalyan sürücü Giorgio Mangano’nun Les Combes -7,8 ve 9. Dönemeçler- boyunca harika bir geçiş yaparak Yamanaka’dan (Japonya) o çok önemli 4.lük pozisyonunu almasını izledik. Bu ana kadar Latkovski’nin Kokubun’un otomobilinin arka tamponuna yapışıp geçebilmek için bir fırsat kollarken, en öndeki 3 sürücü geri kalan ekiplere 4.5 saniyelik bir fark açmıştı. Fakat Japon sürücü sakinliğini korudu ve gayretli Avusturalya’lı sürücüyü damalı bayrağa kadar tutmayı başardı. Derrouiche 3.lük pozisyonunda bitirmek için temposunu korurken Mangano da Büyük Final hakkı kazandıran 4.lüğü elde etti.

Röposaj

Röposaj yarışı genelde sürücülerin elenmemek adına pistte her şeylerini koydukları pis bir çekişmedir. Tokyo Nations Cup Röposajı için sürücüler Tokyo Expressway - Güney İç Çember’deki 6 gece turu için N500 sınıfı otomobiller içindeydi.

Pol pozisyonu sahibi Miyazono Lamborghini Huracán’ı içinde liderliği korurken arkasındaki diğer otomobiller de dar sokak pistinde birbirleriyle çarpışıyordu. Nissan GT-R NISMO’su ikincilikle başlayan Yamanaka bir pozisyon geriye düştü fakat pistin ortalarında Miyazono’dan ilk pozisyonu almak için ileri atıldı. Bu, ikinci turda liderliği tekrar eline alıp pistte 2 saniyelik bir fark oluşturarak kolay bir galibiyete sürüş yapan Miyazono’nun ateşini harladı.

Diğer yandan Yamanaka, Miyazono tarafından geçildikten sonra ritmini kaybetti ve Fransız Baptiste Beauvois (Honda NSX), Maraglino’nun Porsche 911 GT3’ü ve Rodriguez’in Lexuc LC 500’ü tarafından yakalanıp alt edilerek 5.liğe düşünce turnuva dışında kaldı.

Büyük Final

Büyük Final efsanevi Le Mans Pisti’nde sürücülerin bütün otomobiller için Formula F1500 yarış otomobili kullandığı 8 turluk bir mücadeleydi. Mulsanne Düzlüğünde 240 mph (390 km/sa) hıza ulaşan bu safkan yarış makinelerini sadece Gran Turismo Sport’da Circuit de la Sarthe üzerinde görebilir ve tecrübe edebilirsiniz!

Hıncahınç kalabalık, biri pol pozisyonu sahibi Brezilya’lı Adriano Carrazza arkasında ikincilikle başlayan Ryota Kokubun olmak üzere yerel kahramanlarını yüksek sesle desteklerken ortam elektrik doluydu.

Yarış bir World Tour Finali için ilk kez Sıralı Başlangıç ile başladı. Tüm araçlar sakin ilerlerken yarışa 9.lukta başlayan Takuma Miyazono hemen iki otomobil geçerek 7.liğe ulaştı. Hemşehrisi Kokubun da Carrazza’ya yaptığı harika geçişle 1. Tur ortalarına kadar liderliği alsa da bu durum fazla uzun sürmedi ve Japon sürücü Esses’de korkunç bir sürüş hatası yaparak korkuluklara çarptı ve Carrazza ile 3.lük pozisyonundaki İspanyol Coque López’in geçmesine izin verdi.

Her zamanki gibi hünerli Miyazono, yarış liderlerinin hızlı yumuşak hamur lastiklerle başladığını görünce erken pit stop yaptı (2. Turda). Yumuşak lastikleri yarış sonuna saklayarak orta sertlikteki lastiklerden sert hamur lastiklere geçiş yaptı. Riskli bir hareket olsa da, gerideki pozisyonunu düşününce alınması gereken bir riskti. Sonraki turda Kokubun ve Lopez’in orta hamur lastikleri seçerek pite girmesini izlerken Latkovski’nin de tıpkı Miyazono gibi yumuşakları yarış sonuna saklayarak sert lastikleri seçmesini izledik. Bu sırada Carrazza, geçilemeyecek bir fark açma umuduyla yumuşak lastikleri olabildiğince çok tur kullanarak dışarıda kalmayı seçti. Brezilyalı sonraki turda orta hamur lastiklere geçmek için pite girip Kokubun’un 1,5 saniye önünde geri dönerek liderliğini koruması ve Lopez, Rubilar ve Latkovski ile ilk 5’i oluşturmalarıyla planının işe yaradığı görüldü.

3.lük pozisyonundaki Lopez’in otomobilinin 4. Sıradaki Rubilar’la arasına 11 saniyelik bir fark koymasıyla ilk üç sıradakiler kalan ekiplerden uzaklaştı. Yarışın üçlü bir çekişmeye döneceği düşünülürken işler ilk üç sıradaki sürücülerin zorunlu sert hamur lastiklere geçiş yapmak için son pit stoplarını yapmasıyla değişti.

7. Turda yumuşak lastikleri kullanan Latkovski ve Miyazono’nun liderlikle aralarındaki farkı kapatmalarını izledik. Fakat soru şuydu: Carazza, Kokubun ve López’i yakalayabilmek için yeterli zamanları var mıydı?

7. Turun ortalarında Latkovski, İspanyol sürücünün korkuluklara çarparak 3.lük pozisyonunu bırakmasını sağlayacak baskıyı uygulamasıyla López’i yakaladı. Onu öfkeli bir boğa misali atılan Miyazono izledi. Japon sürücü Ford Şikanı’nda bir açık gördü ve López ile Latkovski’yi geçerek izleyicilerden büyük alkış topladı. Fakat Japon sürücü için, Carazza ve Kokubun çok uzakta olduğundan her şey için çok geç olmuştu.

Daha sonra, aynı tur içinde, yarış lideri Carrazza kendisine şampiyonluğa mal olan kritik bir hata yaptı. Pistten çıkarak 0,5 saniyelik bir ceza aldı ve bu ceza Kokubun’un onu geçerek nihai liderliği yakalamasını sağladı. Artık yarış, öne geçmek için bir fırsat kollayan Carrazza’nın, Kokubun’un arka kanadına yapışmasıyla bir ikili mücadeleye döndü fakat Kokubun dengesini koruyarak Brezilyalı sürücüyü arkada tutmasıyla 2019’da Nations Cup etkinliği galibi ilk Japon sürücü olma ünvanını kazandı. Latkovski, lastiklerinin yol tutuşunu azaltan Miyazono’dan üçüncülüğü kaparken López de 5. sırayı kapattı.

Büyük zaferiyle birlikte Kokubun, Michelin Günün Sürücüsü ödülünü de beraberinde götürdü. Yarış sonrası Kokubun şunları söyledi: "Kazanabileceğimi hiç düşünmezdim, fakat yarı finaller sonrası çok iyi hissettim ve ivmemi sonuna kadar korumak istedim. Fakat Büyük Final galibiyeti bir mucizeydi, çok mutluyum. Daha önce hayal kırıklığına uğratan çıkışlar yaptım ve bu beni her zamankinden daha çok çalışmaya itti. Bugün de bunun bir sonucuydu. Bu ivmeyi Monako’daki finallere kadar taşımayı umuyorum."