MONTE CARLO, Monako (23 Kasım 2019) – Göz alıcı Monako Prensliği’nde düzenlenen FIA Gran Turismo World Championships World Finals, heyecan verici Manufacturer Series finaliyle bugün ikinci gününe başladı. Şiddetli yağmur ve kuvvetli rüzgârlar sahildeki şehir merkezini vururken Sporting Monte Carlo Complex içindeki hava, çok sevilen Mercedes-Benz, New York ve Salzburg’daki iki World Tour etkinliği kazandıkları harika geçen yılı taçlandırmak için beklerken de büyüleyiciydi

Direksiyonda Tom Lartilleux ile Genel Eleme’de en iyi zamanlama kazanan Mercedes-Benz, Monako’da alt edilemez gibi görünüyordu; fakat becerikli sürücüleri Igor Fraga, önceki günkü Nations Cup Yarı Finallerindeki felaketvari performansı sonrası dünyanın en iyi sürücülerinden biri olma unvanını kazanma niyetiyle Toyota da kolay pes etmeye niyetli değildi. İlk yarış sıralamasını belirleyen En İyi 6 Elemesi’ndeki müthiş sürüşü Toyota’yı Alman üretici ekibinin önünde, pol pozisyonuna yerleştirdi. Sahne hazırlandı ve takımlar yarışmaya hazırdılar.

Manufacturer Series 1. Yarış

Dragon Trail Bahçeleri II pistinde gerçekleşecek 20 turluk müsabakada sonuç lastik kullanımı taktiklerine bağlıydı. Kurallar her sürücünün (her takımda üç sürücü) en az beş tur kısıtlamayla, her biri en az altı tur kullanılmak üzere yumuşak, orta ve sert lastiklerin kullanımını gerektiriyordu. İlk sıradaki Brezilyalı Igor Fraga başlangıçta yumuşak bileşik lastikleri tercih etti. Avustralyalı Cody Nikola Latkovski takımının Mercedes-Benz AMG GT3’ünü ikinci sıraya yerleştirirken Fransız Baptiste Beauvois Lexus Takımı’nın RC F GT3’ü ile üçüncü sırada yarışa başladı.

Yumuşak lastiklerle Toyota lider pozisyonda hızla öne atılırken orta hamur lastiklerle başlayan Mercedes-Benz daha hızlı lastikleri sonraya sakladı. İşin garip yanı, sert lastiklerin daha yavaş viraj alma hızı Toyota’nın sürünün ilerisinde kalmasına yardım etti, özellikle de AMG GT3’ü geçme fırsatı yakalayamayarak Supra’ya zorlayıcı bir fark sunan, yumuşak lastik kullanan üçüncü sıradaki Lexus’un önünde.

Yarışın çoğunluğunda aksiyon sürünün ortalarında, 4.lük için mücadele veren Aston Martin V12 Vantage, Alfa Romeo 4C, Jaguar F-Type, BMW, Chevrolet Corvette C7 ve Ford GT LM Spec ile gerçekleşti. Bu sırada Tokyo World Tour kahramanı Angel Inostroza’nın direksiyonda olduğu Porsche, bekleyen bir şekilde, diğer araçlarla arka arkaya teması sonrası sıralamanın altlarına düştü. Avusturalyalı Matt Simmons’a geçiş yaptıktan sonra 911 RSR, Corvette’in yandan bindirme yaparak pist dışına sürüklenmesiyle daha geriye, 10.luk pozisyonuna geriledi.

12. Tur sonunda, Mercedes-Benz Takımı bitiş çizgisine son bir hamle için yumuşak lastiklere geçiş yapmak adına pite girdi. Toyota ve Lexus ilk iki sıralamasında sert lastiklerdeyken Mercedes-Benz sürücüsü Tom Lartilleux’a da telafi etmesi gereken dokuz saniyelik bir fark oluşturdular. Fransız sürücü akıl almaz yetenekli sürüyordu; AMG GT3 pitteyken yerini kapan 3. Sıradaki Amerikalı Armen Aghakhan kontrolündeki Ford GT’yi rahatlıkla geride bıraktı.

Fabian Portilla’nın (Şili) Aston Martin’i ve Brezilyalı Vinicius Neto’nun Jaguar’ı 7.lik için mücadele verirken Lartilleux da, Adriano Carrazza’nın (Brezilya) Lexus’unu hızla gelen AMG Gt3’ü arkada bıraktıktan sonra son turda yakalamayı başardı, ama nihayetinde sert ve yumuşak bileşik lastikler arasındaki, tur başına ortalama üç saniyelik hız farkını alt etmeyi başaramadı. Ama bu mücadele Mercedes-Benz’in Fransız Rayan Derrouiche sürücülüğündeki Supra’ya yaklaşmasını engelledi. Böylece Supra, Toyota’nın neredeyse kusursuz bir yarış sunan sürücü üçlemesi arasındaki mükemmel ekip çalışması ve büyüleyici ahengi sayesinde kolay denebilecek bir zafere ulaştı.

Manufacturer Series 2. Yarış

1.lik için elde edilecek 12 puan ile ikinci yarışın pisti, Gran Turismo Sport’a bu hafta sonu dahil edilen WeatherTech Raceway Laguna Seca’ydı. Yarışçıların pek çoğunun favori kuralı olarak, her takım Gr.4 yarış otomobilleri içindeki 20 turu ilk yarış için belirlenen kurallar ile tamamlamak zorundaydı: üç sürücü de en az 5 turluk bir kısıtlamaya üç lastik türünü de kullanmak zorundaydı.

Önceki yarışı kazanarak Toyota pol pozisyonuna yerleşirken Mercedes-Benz ikinci sıralamayı kaptı ve Lexus ile BMW ikinci hizaya yerleşti. Japonya’dan Tomoaki Yamanaka Toyota takımı için 86’sı içinde orta hamur lastikleriyleydi ve Avustralyalı Cody Nikola Latkovski Mercedes-Benz SLS AMG’sine takılı yumuşak bileşik lastiklerle direksiyona geçti.

Mercedes-Benz’in taktiği gayet açıktı: Toyota’yı olabildiğince erken alt etmek ve orta sertlikteki lastiklere kıyasla tur başına neredeyse iki saniye daha hızlı yumuşak lastiklerle büyük bir fark oluşturmak. SLS’in 5. Dönemeçte 86’yı geçmesiyle her şey taktiğe uygun ilerledi. Bu sırada Şili’li Nicolás Rubilar kontrolündeki BMW M4, Fransız Baptiste Beauvois’in Lexus RC F’ine atılarak üçüncülüğü elinden aldı.

Japonya’dan Tatsuhiko Kato’nun sürdüğü Audi TT Cup ve Peru’lu Alonso Regalado kontrolündeki Alfa Romeo C4, 4. tur içinde kendilerini bir anda mücadele ederken bulurken Ayumu Takita’nın (Japonya) Aston Martin V8 Vantage’ı iki sıra yükselerek 5.liğe yerleşti. Tüm bunlar olurken Mercedes-Benz de dört saniyelik bir fark oluşturarak hızla açılıyordu.

Otomobillerin çoğu 6. Turda ilk pitstoplarını gerçekleştirdi fakat Mercedes-Benz ve Lexus, yumuşak lastiklerden maksimum verimi almak adına dışarıda kalmayı tercih etti. 8. Turda, Amerika’lı Anthony Felix sert lastik takılı SLS’e geçmesi ve Kanada’lı Andrew Brooks’un orta bileşikteki RC F’e yerleştirilmesi için pitlerine geldiler.

12. Turda RC F, daha yapışkan lastikleri sayesinde SLS AMG’yi yakalamayı başardı ve nihai önderliği elde etti ama son pitstop sonrasında Mercedes-Benz'in favori sürücüsü Avustralya’lı Cody Nikola Latkovski, Brezilya’lı Adriano Carazza’yı geride bırakarak 15. Tur içinde Lexus’u alt etti. Bu sırada Fransız sürücü Rayan Derrouiche kontrolündeki üçüncü sırada yer alan Toyota hızla ilerliyordu, 17. Turda Tirbuşon viraj içinde RC F’i nihai olarak geçti ve 19. Turda da SLS’in tamponuna yerleşmeyi başardı. Her iki sürücü de bir santim bile avantaj vermeyi reddederken son tur ikili bir çekişmeye döndü. Mercedes-Benz, incecik bir 0.062 saniyelik farkla aldığı foto finişle, Büyük Final’deki pol pozisyonunu elde edebildi.

Manufacturer Series, Büyük Final

Kazanan takımın, 2019 FIA Gran Turismo Manufacturer Series’in kralı unvanıyla taçlandırılacağı senenin son etkinliğine geldik. Büyük Final’de puanların iki katı olması BMW gibi, Lexus, Alfa Romeo ve Aston Martin’in de zaferi, 22 puanla liderliği paylaşan Mercedes-Benz ve Toyota’dan alabilme şansı sağlıyor. Mercedes-Benz ve Toyota farklı stratejiler benimsedi; Alman ekibi asıl şoförü Avustralya'lı Cody Nikola Latkovski ile birlikte AMG GT3'te yarışa yumuşak lastiklerle başladı, Toyota Takımı ise GR Supra Racing Concept’te en yavaş sert lastikler ve direksiyonda Japon Tomoaki Yamanaka ile başladı. Mekân her zaman zor olan araçların kolaylıkla çarpışabileceği dar yolları olan Tokyo Expressway - Güney İç Çember’di: Birçok araç sürtünecekti.

Yamanaka, daha yavaş lastiklerde olmasına rağmen, 20 turluk yarışın 1. Turunda Latkovski’nin SLS AMG’sini geçerek becerilerini erken gösterdi. BMW takımı, direksiyonda Amerikalı Randall Haywood’un olduğu M6 GT3 ile yarışa korkunç başladı, ilk viraja genişten girdi ve üç sıra gerileyerek 6.lığa geriledi. İşler birkaç viraj sonra Mercedes-Benz için daha kötü gitmeye başladı, direksiyonda Japon Shogo Yoshida ile Alfa Romeo tarafından geçildiler.

Arka düzlükte 260 km/sa hıza ulaştıklarında, Mercedes-Benz 2.liği tekrar kazandı, ilk sekiz otomobil, bir saniyeden biraz fazla bir farkla ayrı bir grup oldu. İlerleyen birkaç tur boyunca liderlik birkaç kez el değiştirdi, Toyota, BMW ve Mercedes-Benz öne geçti, ancak 6. Turdan itibaren ilk dört takım iyice farkı açmaya başladı. BMW dışındaki her otomobil pite girdi, Amerikalı Anthony Felix, Mercedes-Benz’in direksiyonunu devraldı (sert lastiklerle), Fransalı Rayan Derrouiche ise Supra için direksiyonun başına geçti (orta lastiklerle).

Derrouiche bir sonraki turda Felix’i geçerek liderliğe yükselebildi. Bu diğerlerini Mercedes-Benz’e hamle yapmaya itti ve sağa sola savrulan araç 6.lığa kadar geriledi. P2'den P6'ya yoğun bir savaş başlamasına rağmen Toyota, 10. Turda yarışın yarısında beş saniyelik bir liderlik kurmuştu. Bu noktada ikinci sırada Perulu Alonso Regalado’nun kullandığı Alfa Romeo ve 9. Sıradan gelen Brezilyalı Vinivius Neto’nun kullandığı Jaguar F-Type bulunuyor.

Son pitstoptan sonra, Fraga Supra'nın direksiyonunu yumuşak lastiklerle devralırken, Mercedes-Benz sürücüsü Tom Lartilleux (Fransa) 14. turda 2. sıraya yükseldi, ancak Toyota’yı yakalayabilmesinin tek bir yolu var, 10 saniyelik bir fark açan Fraga’nın büyük bir hata yapması; peki yıldırım aynı yere iki kere düşer mi?

Yarışın son turlarında, 3. sırayı almak için hiç meydanda yokken Japon Koki Mizuno'nun kullandığı Chevrolet Corvette C7 aniden ortaya çıktı ve dokuz sıra birden ilerleyerek üçüncülüke ortak oldu. Herkes Supra’nın kazandığından emindi, ancak podyumdaki boş iki alan için mücadele kızışıyordu. Seyirciler, birkaç otomobil geçip birbirlerini itip kaktıklarında yerlerinde duramıyorlardı, ancak toz çöktüğünde, Mercedes-Benz 2. Sırayı ve herkesi şaşırtan Chevrolet 3. Sırayı almıştı.

Nihai puanlar toplandıktan sonra Toyota, 2019 FIA GT Manufacturer Series unvanını alıyor, ardından sırasıyla Mercedes-Benz, Alfa Romeo, Aston Martin ve Lexus geliyor.
Fraga için, Nations Cup'taki zayıf gösterisinin özürü niteliğindeydi. Yarıştan sonra şunları söyledi: “Dün olanlardan sonra biraz karışık hislerim var, ancak hâlâ Manufacturer Series’i kazanma hedefim vardı. Şimdi çok mutluyum, çünkü ekibim yapmaya geldiğimiz şeyi gerçekleştirdi ve takım arkadaşlarım Tomoaki (Yamanaka) ve Rayan (Derrouiche) olmadan başaramazdım.”

İkinci olan Mercedes-Benz sürücüsü Latkovski şunları söyledi: Podyumda olmak harika. Başardıklarımızla çok gurur duyuyorum ama maalesef durum bizim lehimize değildi ve stratejide bazı hatalar yaptık, ama bunlar yarışta olan şeyler. Takım arkadaşlarım Anthony (Felix) ve Tom (Lartilleux)’dan bahsetmezsem olmaz, ve harika performansları için Toyota Takımına şapka çıkartıyorum.”