Muhammed Ali en Joe Frazier. De Los Angeles Lakers en Boston Celtics. Liverpool en Manchester United. Beroemde rivaliteiten waarvan er in de autosport te veel zijn om op te noemen. Elke bloeiperiode van een sport wordt gedefinieerd door de rivaliteiten en voor de Gran Turismo World Series (GTWS) is dat niet anders. In de beginjaren vochten Igor Fraga en Mikail Hizal verhitte duels uit die fans van GTWS over de hele wereld op het puntje van de stoel deden zitten. Vandaag de dag zien we nieuwe rivaliteiten ontstaan, tussen coureurs als Coque López, Valerio Gallo, Angel Inostroza, Takuma Miyazono en Kylian Drumont, de regerend kampioen van de Olympic Esports Series.

Voor de aankomende GTWS Showdown die op 11 en 12 augustus in Amsterdam wordt gehouden, moeten twee spelers helaas verstek laten gaan bij een of beide competities. Takuma Miyazono kan niet uitkomen in de Nations Cup vanwege een conflict in zijn agenda en Angel Inostroza is herstellende van een blessure. Maar de rest staat te trappelen om zich te laten zien. Vandaag gaan we dieper in op de favorieten en op hun ervaringen met elkaar. Daarbij komt ook Inostroza aan bod, want we verwachten dat hij in de nabije toekomst een verpletterende rentree zal maken.

---

Coque López

Coque López schreef vorig jaar de Nations Cup op zijn naam, maar een controversieel moment met de Chileen Angel Inostroza kostte hem bijna de titel. Over dat incident zegt hij: "Ik voelde direct dat wat ik deed op het randje was. Ik heb sorry gezegd tegen Angel, maar hij begreep ook dat het om de laatste bocht in de laatste ronde van een wereldkampioenschap ging. Ik kon het pas vieren toen de stewards een besluit hadden genomen."

López erkent dat het nieuwe format van de Nations Cup de onderlinge rivaliteit in de Gran Turismo World Series niet ten goede komt. "Klopt. Wij drieën [Miyazono, Inostroza en hijzelf] zullen snel zijn, maar in het nieuwe format van de Nations Cup is het een teamrace, vergelijkbaar met de Manufacturers Cup. Dus dit jaar draait het niet om één coureur, maar om het land. Hopelijk strijdt Spanje mee om de titel."

Valerio Gallo

In 2021 gaf Valerio Gallo een masterclass weg door de Nations Cup op dominante wijze op zijn naam te schrijven. Daarmee was zijn honger nog niet gestild, want hij trok ook aan het langste eind in het eerste autosportevent van de Olympic Virtual Series. Na een minder jaar in 2022 verwacht iedereen dat de populaire Italiaan dit jaar weer een vuist zal maken, te beginnen met de World Series Showdown. Op de vraag of hij een van de andere coureurs als grote rivaal ziet, zegt hij: "Ik heb geen grote rivaal. Ik wil me puur concentreren op het perfectioneren van mijn rijstijl, want daarin schoot ik vorig jaar tekort. Ik wil de oude ik van vorig jaar die onzeker en ongelukkig was achter me laten en weer het niveau van 2021 aantikken. Dus je zou kunnen zeggen dat ik zelf mijn grootste rivaal ben."

Gallo legt de nadruk niet op andere coureurs, maar stelt dat de World Series Showdown draait om teamwork, strategie en tactiek en zeker niet alleen om snelheid. "Ik zal het individuele aspect van vorige Nation Cups missen, maar tegelijkertijd denk ik dat het teamformat meer te bieden heeft. Voor de coureurs komt er nu veel meer bij kijken dat voorheen. Ik hou van samenwerking en motivatie, dus ik denk dat dat format goed bij me past. Bovendien sta ik altijd open voor nieuwe uitdagingen, ook al weet ik niet precies wat ik ervan kan verwachten."

Kylian Drumont

De officieuze rookie van het jaar was vorig seizoen zonder twijfel Kylian Drumont. De Fransman ging als een komeet. Hij schreef de World Series Showdown op zijn naam en het had weinig gescheeld of hij had tijdens de Wereldfinales ook de Nations Cup kunnen toevoegen aan zijn palmares. Drumont maakte bovendien deel uit van Team Subaru, dat de Manufacturers Cup won. En dan vergeten we haast dat hij dit jaar ook nog de sterkste was tijdens het autosportevent van de Olympic Virtual Series. Het lijdt dan ook weinig twijfel dat hij de grote favoriet is voor de World Series Showdown in Amsterdam.

Voor een relatieve nieuwkomer als hij is elke veteraan in het deelnemersveld een rivaal. "Omdat er geen individuele competitie is, beschouw ik Spanje, Brazilië en Italië als onze grootste concurrenten voor de Nations Cup. Zij beschikken over kampioenen als Coque López, Igor Fraga en Valerio Gallo en de andere spelers in hun teams zijn ook geen koekenbakkers. Voor de Manufacturers Cup zie ik dezelfde rivalen als vorig jaar: Toyota, Mercedes-Benz en Nissan. En aan het rijtje kanshebbers wil ik BMW toevoegen, die dit jaar hun comeback maken. Al deze teams hebben snelle en ervaren coureurs, dus ik verwacht dat het allemaal dicht bij elkaar zal liggen. Het belooft een mooie strijd te worden!"

Angel Inostroza

De Chileen Angel Inostroza maakte in 2021 direct indruk met zijn verbluffende snelheid in de World Series Showdown. In 2022 schreef hij ronde 2 van de Nation's Cup op zijn naam. Het scheelde weinig of hij had ook de Nations Cup zelf aan zijn prijzenkast toegevoegd, maar het al eerder gememoreerde incident in de laatste ronde van de Wereldfinales gooide roet in het eten. In de Manufacturers Cup zorgde hij er mede voor dat Team Porsche meedeed om de prijzen en het afgelopen seizoen afsloot op plek 3 van het eindklassement.

Over het incident in de Wereldfinales zegt Inostroza dat het jammer is hoe alles is verlopen, maar dat hij het inmiddels achter zich heeft gelaten. "Wij drieën [López, Miyazono en hijzelf] wilden allemaal winnen dus er werd enorm gestreden om die eerste plaats te pakken. Meer valt er niet over te zeggen. Maar het livescherm toonde alleen het incident tussen ons drieën, niet dat tussen mij en Coque in de laatste bocht.

Als het gaat om rivaliteit ziet hij dat alle coureurs enorm competitief zijn. "Tussen ons drieën heerst een gezonde rivaliteit, maar tegelijkertijd biedt het nieuwe format geen ruimte aan individuele competitie, zoals in de Wereldfinales vorig jaar. Er zal altijd rivaliteit zijn en niet alleen tussen ons drieën, maar tussen alle coureurs op het virtuele circuit."

Helaas zal Inostroza niet deelnemen aan de World Series Showdown omdat hij herstellende is van een blessure. We wensen hem een voorspoedig herstel toe en hopen hem snel weer in actie te zien.

Takuma Miyazono

De kampioen van 2020 in de Nations Cup en Manufacturer Series (zoals het toen nog heette) behoeft weinig introductie bij GTWS-liefhebbers. De watervlugge Japanse coureur doet altijd mee voor de overwinning. Waar Subaru – het team waarvoor hij uitkomt – het afgelopen seizoen voor de tweede keer in drie jaar de Manufacturers Cup op zijn naam schreef, kostte het beruchte incident in de laatste ronde van de wereldfinale Miyazono mogelijk zijn tweede Nations Cup-titel.

Vanwege mijn banden was het lastig om aan kop te rijden. Dus ik wachtte op een gevecht, zodat ik een ontsnapping kon plaatsen. Toen ik Coque en Angel voor me zag, wist ik dat aan de binnenkant kans maakte om de winst te grijpen. Wat er daarna gebeurde, werkte helaas niet in mijn voordeel", zo blikt hij terug. "Ik zou het weer zo doen, alleen zou ik dan misschien wat later remmen, zodat Angel niet aan de binnenkant kan komen.

Miyazono neemt dit jaar niet deel aan de Nations Cup omdat hij het niet kan combineren met zijn werk. Wel zal de Japanner namens Team Subaru uitkomen in de Manufacturers Cup, waar hij zijn derde titel in de serie hoopt bij te schrijven.