Intense strijd op de groene hel

Tokio, Japan (14 november 2021) – Ronde 4 van de FIA Certified Gran Turismo Championships 2021, de laatste ronde voor de wereldfinales, barstte van de actie en sensatie, iets waaraan we gewend zijn geraakt tijdens de vermakelijke World Series. De ronde vond plaats op de legendarische Nürburgring Nordschleife, een circuit van 20,8 kilometer in een bos nabij het Duitse stadje Nürburg. Hier wordt de 24 uur van de Nürburgring verreden. Daarnaast reizen internationale automerken hierheen om de grenzen van hun sportauto's en racemachines te testen.

Na afloop van ronde 3 stond Team Mazda boven aan in het klassement van 12 teams, op de voet gevolgd door Toyota en Peugeot. Team Toyota aasde op een goed resultaat om tijdens de allesbeslissende wereldfinales volgende maand weer kans te maken op de Manufacturer Series-titel die het in 2019 al eens won. Voor Team Peugeot ging het erom 2021 in stijl af te sluiten, aangezien zij er in de tweede online serie niet in waren geslaagd zich te kwalificeren voor de wereldfinales. Maar alle ogen waren gericht op Porsche, dat de vorige ronde verrassend had weten te winnen.

Ronde 4: Nürburgring Nordschleife

Aangezien één ronde op de Nürburgring Nordschleife aanzienlijk langer duurt dan een rondje op een doorsnee circuit, telde de race slechts vier ronden. Igor Fraga (IOF_RACING17) uit Brazilië pakte de poleposition met een razendsnelle tijd van 6:57,859 op het 20,8-kilometer lange circuit met zijn Toyota 86 Gr.4, waarmee hij de Japanner Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) in de Mazda Atenza Gr.4 een tiende van een seconde voorbleef. Posities 3 en 4 waren in handen van Yuhki Araki (DW-yuhki02) uit Japan in de Dodge Viper en de Spanjaard José Serrano (PR1_JOSETE) in de Porsche Cayman GT4 Clubsport. Helaas viel het doek voor Team Aston Martin al voor de race van start ging, aangezien Alonso Regalado uit Peru kampte met internetproblemen en verstek moest laten gaan.

De teams hoefden tijdens de race niet van coureur te wisselen, maar moesten wel minstens één pitstop maken om van banden te wisselen en te tanken.

Fraga’s 86 en Kokubuns Atenza waren snel weg na de staande start en gingen als eerste door de 154 bochten waaruit de Nordschleife bestaat. In de eerste ronde waren er geen noemenswaardige inhaalpogingen, maar wel een klapper: de Belg Quinten Jehoul (ERM_Quinten) van Team Peugeot – dat 2e stond in het klassement – verloor de macht over het stuur van zijn RCZ Gr.4, schoot naast de baan en toucheerde de vangrail. Daardoor zakte hij in een oogwenk terug van de 7e naar de 11e plaats. Er ging dreiging uit van sommige coureurs, zoals Serrano in zijn Porsche Cayman 2020 en de Japanse Nations Cup-kampioen Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) in zijn Subaru WRX – respectievelijk op P4 en P5 – maar de meeste coureurs besloten voorlopig de kat uit de boom te kijken.

Halverwege de tweede ronde begon Fraga’s Toyota 86 weg te rijden van zijn achtervolger op P2 en opende hij een gat van twee seconden. Ondertussen vochten de twee Japanse coureurs achter hem een verwoede strijd uit: Araki’s Viper tergde de Atenza van Kokubun tijdens de eerste helft van de ronde. Op het 12-kilometerpunt, vlak voor de beroemd Karussell-bocht, maakte Araki een onnavolgbare move richting de binnenkant, waarmee hij de Mazda passeerde en de 2e plek overnam.

Terwijl de auto's richting het einde van ronde 2 raasden met 260 km/u op het rechte stuk doken de meeste koplopers de pits in, maar raceleider Fraga en Serrano – die 4e lag – bleven op de baan om zo veel mogelijk uit hun versleten harde Michelins te halen. Halverwege de race ging Fraga aan kop, gevolgd door Serrano op P2 en Miyazono op P3, maar zij moesten stuk voor stuk nog hun pitstop maken. Van degenen die al een pitstop hadden gemaakt, stond Kokubun er het beste voor op P6. Door slim met zijn brandstof om te springen, had hij 11 liter minder brandstof in zijn tank dan zijn dichtstbijzijnde rivaal, Araki op P7. Na zijn kortere stop had hij vijf seconden voorsprong op zijn landgenoot.

Na afloop van ronde 3 kwamen Fraga, Serrano en Miyazono de pits in. Maar waar zouden ze de baan weer op komen? Fraga had een bliksemsnelle pitstop en keerde terug aan kop. Serrano keerde na een goede pitstop terug op P2, vlak voor de altijd agressief rijdende Mazda Atenza van Kokubun.

Toen de laatste ronde begon, ging alle voorzichtigheid de deur uit en werd het alles of niets. Eerst nam Araki’s Dodge Viper de Subaru WRX van Miyazono in het vizier, terwijl Kokubun alles op alles zette om zijn Mazda langs de Porsche van Serrano te sturen. Araki haalde Miyazono uiteindelijk bij kilometer 11 in om beslag te leggen op de 4e plaats, terwijl Kokubun geduldig wachtte op een inhaalmogelijkheid in de slipstream van de Porsche. Dat moment vond hij rond het 20-kilometerpunt na het lange rechte stuk, vlak voor het zwart-wit geblokt. Nadat hij Serrano’s Porsche achter zich had gelaten, reed Ryota Kokubun rustig naar zijn 2e plek, die twee punten waard was voor Mazda. Daardoor behield de Japanse autofabrikant de koppositie in het klassement, in de aanloop naar de wereldfinales. Door Igor Fraga’s geweldige overwinning kwam Toyota naast Mazda te staan in het klassement, terwijl Porsche 5e bleef, ondanks de 3e plaats van José Serrano. Peugeot en Subaru grepen naast de punten in ronde 4, maar bleven desondanks in evenwicht op de 3e plaats.

Fraga was bijna gespind na een foutje in de laatste ronde, maar herstelde zich en pakte zo niet alleen de poleposition en snelste rondetijd, maar ook de ritzege. Het commentaar van de verheugde Fraga: “Tijdens de vorige race ging het mis met de bandenslijtage, maar dit keer heeft m'n racestrategie goed uitgepakt. In het begin maakte ik me zorgen over m'n brandstofverbruik, aangezien de andere auto's m'n slipstream benutten. Dus ik ging steeds harder rijden, zodat ze niet meer konden aanhaken, en dat kostte meer brandstof dan ik voor ogen had. Maar uiteindelijk is het goed gekomen en ik ben blij dat ik op P1 ben gefinisht.”

Manufacturer Series 2021-serie - World Series ronde 4
Uitslag

KLASSERING	FABRIKANT / COUREURS	TIJD
1	Toyota Igor Fraga	28:35.115
2	Mazda Ryota Kokubun	+ 04.489
3	Porsche José Serrano	+ 04.642
4	Dodge Yuhki Araki	+ 09.669
5	Subaru Takuma Miyazono	+ 11.617
6	Honda Shohei Sugimori	+ 12.647
7	Mercedes-Benz Baptiste Beauvois	+ 12.916
8	Jaguar Ádám Tápai	+ 23.348
9	Peugeot Quinten Jehoul	+ 23.906
10	Volkswagen Hiroshi Okumoto	+ 24.268
11	Nissan Mario Straka	+ 31.785
12	Aston Martin Alonso Regalado	DNS