Het GT Academy-programma van Nissan en PlayStation® zal autosportgeschiedenis schrijven door te verschijnen aan de start van de 24-uursrace van Dubai (12 tot 14 januari 2012) met een team dat enkel bestaat uit gamertalenten. Alle vier de winnaars van de geroemde talentenjacht voor coureurs zitten voor het eerst in één team, dat aan de zware endurancerace deelneemt met de 410 pk-sterke Nissan 370Z.

De nieuwste Gran Turismo®5-experts die het tot professionele coureurs hebben geschopt, zijn Jann Mardenborough (Verenigd Koninkrijk) en Bryan Heitkotter (Verenigde Staten). Zijn wonnen afgelopen zomer de GT Academy en stelden daarmee een plaats in de 24 uur van Dubai veilig. Sinds hun overwinning hebben ze keihard gewerkt om zich zo goed mogelijk voor te bereiden op deze slopende race. Ze krijgen daarbij hulp van twee ‘oudgedienden’: Lucas Ordoñez (Spanje), de winnaar van het eerste seizoen, en Jordan Tresson (Frankrijk), de winnaar van het tweede seizoen. In 2009 was Lucas het groentje, maar drie jaar later is hij uitgegroeid tot een internationale kampioen.

“Het voelt goed om terug te gaan naar Dubai, want daar begon het allemaal pas echt voor me”, aldus Ordoñez. “Jann en Bryan zullen erg zenuwachtig zijn, maar kunnen tegelijkertijd vast niet wachten om hun GT Academy-prijs te verzilveren en mee te doen aan deze race. Ze doorlopen een intensief ontwikkelprogramma, dus ze zijn meer dan klaar voor de uitdagingen die hen wachten. Hopelijk kan ik ze samen met Jordan aan een goed resultaat helpen. Vanwege de hitte wordt het een uitputtingsslag, maar ik weet zeker dat Jann en Bryan zullen laten zien dat ze echte coureurs zijn geworden, net zoals Jordan en ik vorig jaar hebben laten zien.”

Zijn Franse collega Jordan Tresson: “Deze race wordt bijzonder, want een team vol GT Academy-winnaars is uniek. We schrijven geschiedenis als het eerste team dat volledig uit gamertalenten bestaat. Bovendien is deze line-up voor Dubai het perfecte bewijs dat de GT Academy werkt.”

Jann Mardenborough, een twintigjarige inwoner van Cardiff: “Tijdens de vijf maanden na mijn GT Academy-overwinning heb ik naar de race in Dubai toegeleefd, en het is onvoorstelbaar hoe snel de tijd is gegaan. Ik heb genoten van elke minuut van het trainingsprogramma. Het was af en toe heftig, maar ik geweldige dingen meegemaakt met de Nissan. De marathon van New York was het zwaarste wat ik ooit heb gedaan, zonder twijfel. Ter voorbereiding op de temperaturen in Dubai heb ik getraind in een hittekamer, dus ik arriveer in topconditie en vol vertrouwen in het Midden-Oosten. Lucas en Jordan staan me bij, en met behulp van hun ervaring hoop ik de race uit te rijden.”

Er doen overigens nog twee Nissans mee in Dubai, elk om andere redenen, maar beide met maar één doel: succes.

Nissans gloednieuwe GT3-auto, de Nissan GT-R Nismo GT3, komt uit in de A6-klasse en wordt bestuurd door Michael Krumm (Duitsland), Tom Kimber-Smith (Verenigd Koninkrijk), Franck Mailleux (Frankrijk) en Alex Buncombe (Verenigd Koninkrijk). Deze vier coureurs hebben een succesvol 2011 achter de rug, waarin ze aan de haal gingen met de volgende kampioenschappen: het FIA GT1 wereldkampioenschap voor coureurs, de Le Mans Series LMP2-titel, de Intercontinental Le Mans Cup LMP2-titel en de Blancpain Endurance Series’ GT4-titel. Het is natuurlijk de bedoeling dat de successen van 2011 worden herhaald met de ‘kampioenen’-GTR, terwijl de tests en de ontwikkeling gewoon doorgaan.

De derde Nissan in de race van volgende week is van RJN Motorsport. Ook zij racen met een Nissan 370Z, met achter het stuur Humaid Al Masaood (Verenigde Arabische Emiraten), Richard Meaden (Verenigd Koninkrijk) en Tetsuya Tanaka (Japan).

De 24 uur van Dubai wordt live uitgezonden door Motors TV, een zender die in heel Europa te zien is, inclusief beelden via de boordcamera’s in de GT Academy Nissan 370Z en de Nissan GT‐R Nismo GT3! Ook Radio Le Mans doet live verslag van de 24 uur van Dubai.