RECAPITULAÇÃO DA TEMPORADA DE 2012 DA GT ACADEMY EUROPA

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Em agosto de 2012, alguns dos jogadores mais rápidos do Gran Turismo®5 para PlayStation® de toda a Europa encontraram-se em Silverstone, o lar do automobilismo britânico, para o estágio final da GT Academy Europa de 2012. Esta foi a quarta GT Academy europeia, com um prêmio para tornar os sonhos de um jogador realidade: ele se tornaria um piloto de corrida real, competindo nas 24 Horas de Dubai em um Nissan 370Z GT4, em janeiro de 2013.

Os 36 jogadores que chegaram em Silverstone se classificaram entre as 830.000 pessoas que se inscreveram na GT Academy Europa de 2012 em um download especial do Gran Turismo para PS3™. A sua jornada na GT Academy foi um turbilhão que começou em junho de 2012, com a maioria das pessoas se inscrevendo on-line e outros participando de eventos especiais ao vivo pela Europa, recebendo a oportunidade de entrar na competição em cabines de jogo como o icônico Festival de Velocidade de Goodwood, na Inglaterra, e o Salão Internacional de Barcelona. Os melhores de cada país participaram então dos eventos da altamente competitiva Final Nacional em julho, que ocorreram em todo o continente em locais de corrida clássicos como Estoril, Zolder e Nürburgring. Somente os 36 melhores foram levados para o Reino Unido em agosto para o seu desafio final: O Acampamento de Corrida.

Os jogadores foram divididos em seis grupos de território com seis competidores, com etapas de eliminação durante a semana e uma seleção impressionante de mentores disponíveis a qualquer hora.

O Acampamento de Corrida em Silverstone deixou os competidores muito ocupados e os ensinou várias habilidades que precisariam como um piloto de corridas real. Além de controle do carro, instruções e testes de circuito, desafios de tráfego e batalhas, eles realizaram um desafio de kart, pilotaram um Nissan 370Z em uma pista de rally, enfrentaram monopostos e, é claro, enfrentaram um treinamento físico árduo. Eles também se encontraram com o criador do Gran Turismo, Kazunori Yamauchi, e Darren Cox da Nissan Europe, que trabalharam juntos para criar a competição que ocorreu em 2008.

No fim do Acampamento de Corrida, com a decisão dos vencedores pairando sobre as cabeças dos mentores, ocorreram os testes finais de referência, tanto em treino físico e no 370Zs em Stowe. Idêntico aos testes completados no início do Acampamento de Corrida, estes proporcionaram uma medida do progresso tanto dentro quanto fora da pista. Foi uma decisão difícil, mas no fim, um piloto de cada território foi coroado como o vencedor local: Sébastien Bertrand (FRA), Des Foley (IRE), Wolfgang Reip (BEL), Andrea Cosaro (ITA), Hugo Gonçalves (POR) e Rolf Ueltschi (SUI). Esses seis pilotos finais puderam competir pelo prêmio final de ser coroado campeão da GT Academy.

O Campeonato Mundial de Resistência (WEC, World Endurance Championship) ocorreu em Silverstone no mesmo final de semana, apropriadamente com o campeão da GT Academy de 2008, Lucas Ordoñez, correndo em um carro LMP2 da Nissan. Com as equipes do WEC e os fãs assistindo, os seis finalistas participaram de uma sessão qualificatória de 20 minutos que decidiria o grid do dia seguinte da corrida da GT Academy. A chuva começou a cair depois de algumas voltas da sessão qualificatória, que adicionou ainda mais tensão à ocasião, causando alguns deslizes dramáticos enquanto os competidores continuaram a lutar até o fim. Foi um resultado apertado, com Wolfgang Reip da Bélgica alcançando a pole position por menos de um décimo de segundo sobre Hugo Gonçalves.

Em 25 de agosto de 2012, o último dia da competição, os finalistas enfileiraram-se em Nissan 370Zs idênticos para sua primeira corrida "real". Começando na pole position, Wolfgang segurou um desafio de Andrea Cosaro e conseguiu uma liderança intocável para ganhar a bandeira final. A finalização em segundo lugar de Andrea também foi impressionante, já que tinha começado no último lugar do grid e abriu caminho no campo.

Depois de uma longa deliberação dos juízes, Wolfgang Reip foi eventualmente anunciado como campeão europeu da GT Academy 2012 e ficou no topo do pódio em Silverstone. "Este é o dia mais incrível da minha vida", disse um Wolfgang emotivo. "É incrível, simplesmente incrível. Chorei no pódio porque havia tanta emoção. Para sair como o vencedor, de tantas pessoas que participaram do Gran Turismo, é simplesmente inacreditável".

Wolfgang então embarcou em um Programa de Desenvolvimento de Pilotos intenso de três meses. O que o preparou para pilotar nas desgastantes 24 Horas de Dubai em janeiro de 2013, em um Nissan 370Z GT4, onde se tornou parceiro de Mark Shulzhitskiy, Lucas Ordoñez e Roman Rusinov, e terminou a corrida em um incrível segundo lugar na classe.