A GT Academy Alemanha 2013 começou em julho com a etapa classificatória online de quatro semanas atraindo mais de 99.000 jogadores de PlayStation®3 para participar da competição em uma versão demo oferecida para download do Gran Turismo®6. Os primeiros 16 passaram para a Final Nacional no EuroSpeedway Lausitz e tiveram a chance de exibir suas habilidades na vida real para a equipe da GT Academy.
Enquanto isso, eventos coringa ao vivo aconteceram em julho e agosto na oficina da NISMO em Nürburgring Ring Boulevard e em Autozentrum Walter Pforzheim Nord, permitindo que mesmo aqueles sem acesso ao PS3™ em casa participassem da GT Academy. Desses eventos, os oito jogadores mais rápidos passaram pela classificatória online e venceram um posto coringa na Final Nacional alemã.
A Final Nacional envolveu desafios de jogo do Gran Turismo®, testes físicos e um teste de controle de carro para avaliar o talento natural de cada competidor ao volante. Os 12 melhores ganharam um posto cobiçado em um Race Camp de uma semana, em setembro de 2013, sediado no Circuito de Silverstone, no Reino Unido.
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Os 12 competidores foram recebidos em Silverstone pelo ex-piloto de Fórmula 1, Nick Heidfeld, que retornou à GT Academy Alemã para repetir seu papel como juiz principal. Ao longo da semana, ele ficou com o difícil trabalho de eliminar os participantes mais fracos e acabar com seus sonhos de ganharem o prêmio definitivo: o Programa de Desenvolvimento de Pilotos intensivo e depois pilotar para a Nissan em um campeonato de GT3 em 2014.
O Race Camp 2013 incluiu as atividades normais, como testes de “referência” e a realização de avaliações escritas e práticas para obter a licença de corrida ARDS. Os jogadores também tiveram a chance de dirigir uma variedade de carros da Nissan, incluindo o Juke, o 370Z e o poderoso GT-R.
Nem todos os desafios aconteceram em Silverstone, visto que em um dos dias os jogadores se encontraram na pista de uma antiga base militar que parecia ter saído de uma tela de cinema. A tarefa envolvia pilotar dentro e fora de hangares enquanto completavam vários desafios para testarem o controle dos carros e concentração. Infelizmente, Marcel mostrou como é fácil cometer um erro irremediável e bateu! Os hangares foram construídos para resistirem a bombardeios, então o pobre Nissan 370Z acabou sofrendo danos sérios. Por sorte, e, mais importante, ninguém se feriu no acidente.
Os participantes encararam outro desafio difícil com o pentatlo da GT Academy. Uma corrida do QG do Race Camp a Whittlebury Hall, a poucos quilômetros de distância, foi apenas o começo. Chegando lá, participaram de uma corrida de quadrimoto, saltaram em hovercrafts e, por fim, mergulharam em um lago frio. Após cada atividade, o competidor mais lento foi eliminado, restando apenas quatro, que voltaram a Silverstone de bicicleta. De volta ao Race Camp, três Nissan GT-Rs estavam à espera. Após três voltas no GT-R, Kevin foi o vencedor do pentatlo.
Na manhã do percurso de assalto cross-country, os seis finalistas foram acordados de maneira brusca às 7 da manhã pela equipe de preparo físico no estilo militar. Eles foram levados a um local secreto. Estava frio e chovera a noite inteira. Por isso, o chão estava muito lamacento e escorregadio. Os competidores foram divididos em duas equipes de três, pois não era somente a aptidão física que estava sendo avaliada, mas também o trabalho em equipe. Maverick havia lesionado um tendão em um desafio anterior e teve dificuldades para andar, mas sua equipe continuou com ele e motivaram uns aos outros, vencendo a primeira rodada. Maverick, lesionado, foi levado de volta a Silverstone enquanto os outros tiveram de continuar. A boa notícia foi que todos foram premiados mais tarde com café da manhã e um banho quente!
Uma nova rodada em 2013 foi o desafio de stock car com o Nissan Micra. Foi muito divertido para os competidores, e o desafio permitiu que os juízes vissem como os rapazes pilotavam quando tiveram a oportunidade de serem agressivos e de executarem movimentos de ultrapassagem. Florian conquistou a pole, mas uma ordem inversa do grid classificatório significava que ele começaria atrás. Sem desanimar, Florian conseguiu o segundo lugar, enquanto Dennis G comemorou seu 26º aniversário com uma vitória depois de começar em terceiro.
O dia final começou com os cinco competidores restantes decolando em um avião leve para experimentarem o tipo de força G que sentirão em uma corrida de carros de alto desempenho. De volta para os assuntos sérios, depois de uma última eliminação, os quatro finalistas foram Dennis G., Florian S., Kamil e Maverick.
Sua corrida final foi em um Nissan 370Z NISMO de corrida, com contentores de rolagem e sem auxílios elétricos, diferente de qualquer carro que haviam pilotado antes. A chuva caiu pesada logo antes de as luzes se apagarem, deixando a pista extremamente molhada e escorregadia. Dennis estava na pole, mais que um segundo mais rápido que Florian, em segundo, com Kamil em terceiro e Maverick em quarto.
A corrida tinha cinco voltas, em condições traiçoeiras devido à chuva forte. Florian tomou a liderança, entrando na primeira curva e prolongando-a, correndo dois segundos mais rápido por volta que os outros. Ele ganhou a corrida e a coroa de 2013, impressionando Nick Heidfeld e a equipe de juízes com a distância que deixou entre si e os outros. “É simplesmente inacreditável, um sonho se realizando”, disse Florian depois de ter sido anunciado campeão da GT Academy Alemanha de 2013. “Mal posso esperar para o Programa de Desenvolvimento de Pilotos da GT Academy e estou ansioso pelo que vai acontecer nos próximos meses”.
A identidade de Florian foi mantida em segredo até que o programa de TV da GT Academy Alemanha fosse ao ar. O programa foi transmitido na RTL como parte da cobertura da Fórmula 1, e o vencedor foi mantido em segredo até que o episódio final fosse exibido no fim de 2013.
Após meses treinando no Programa de Desenvolvimento de Pilotos, Florian recebeu sua licença de corrida internacional e terminou no degrau mais alto do pódio nas 24 horas de Dubai, em janeiro de 2014, sua primeira corrida internacional. Ele está pilotando como um membro da elite dos atletas da NISMO, na Série de Resistência de Blancpain de 2014.
