O Gran Turismo World Series 2022 se aproxima de seu clímax épico nas Finais Mundiais em Monte Carlo, Mônaco, e o fim de semana de corrida começou hoje com a TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, em que 24 pilotos de todo o mundo se enfrentaram pelo cobiçado título de piloto mais rápido da GT Cup em todo o planeta. O tricampeão das 24 Horas de Le Mans e atual vice-presidente da TOYOTA GAZOO Racing Europe, Kazuki Nakajima, estava na plateia do segundo evento de corrida ao vivo da GTWS 2022 Series (o primeiro foi o World Series Showdown em Salzburg, Áustria) e presenciou toda a eletricidade no ar enquanto os pilotos se preparavam em grande estilo para começar o tão esperado fim de semana.

O dia começou com a Classificatória, que definiu a ordem de largada de duas semifinais, onde os pilotos foram separados em dois grupos. Os quatro primeiros colocados de cada corrida da semifinal avançaram automaticamente para a Grande Final, enquanto as posições de quatro a oito receberam uma segunda chance na forma de uma corrida de repescagem. Os quatro primeiros colocados da Repescagem também garantiram passagem para a Grande Final, onde os pontos valeram o dobro. E, como você descobrirá, as corridas foram tão dramáticas que fizeram todos se perguntarem se isso era um prenúncio do que estava por vir nas corridas da Final Mundial agendadas para sábado e domingo.

Semifinal - Grupo A: High Speed Ring

As duas semifinais aconteceram no sempre emocionante High Speed Ring, onde 12 pilotos apertaram os cintos nos Toyota GR Supra Racing Concepts, pintados com as cores do país de cada um deles. Para os eventos de 25 voltas, eles foram obrigados a usar tanto pneus duros como macios, o que significa que pelo menos uma parada nos boxes seria necessária. Na primeira corrida, o sempre rápido José Serrano da Espanha (TDG_JOSETE) ficou na pole position, enquanto o campeão da Nations Cup de 2018, o brasileiro Igor Fraga (IOF_RACING17), seguiu lado a lado com ele no segundo lugar. A segunda linha consistia no estreante Will Murdoch (WiIIMurdoch) do Reino Unido e o campeão da Nations Cup de 2020, Takuma Miyazono do Japão (Kerokkuma_ej20).

Enquanto a maioria optou por começar a corrida com pneus duros, Fraga e Miyazono escolheram os Michelins macios; a estratégia deles era óbvia, se distanciar cedo e estabelecer uma liderança invencível. Exatamente conforme planejado, Fraga tomou a frente assim que as luzes verdes piscaram, aproveitando a aderência dos pneus. Miyazono e Murdoch também executaram estratégias, deixando Serrano na 4ª colocação antes mesmo de chegar à segunda curva. No final da primeira volta, Fraga e Miyazono estavam posicionados nas duas primeiras colocações e se revezaram ultrapassando um ao outro por várias voltas enquanto abriam distanciam dos demais.

Isso significava que a batalha por melhores posições no início da corrida foi travada onde se concentravam os outros carros. E foi um grande confronto entre Murdoch, Serrano, o italiano Giorgio Mangano (Williams_Gio) e a revelação Kylian Drumont, da França (PRiMA_Kylian19), que disputaram ferozmente o terceiro lugar. Os quatro trocaram de posição várias vezes, sem perder oportunidades de ultrapassagem, mas enquanto lutavam, Fraga e Miyazono abriram uma vantagem de 5 segundos na volta 7.

Na volta 11 tivemos a primeira parada nos boxes do fim de semana, quando Drumont trocou seus pneus duros pelos macios. Um grande grupo de carros que incluía Serrano e Mangano fizeram o mesmo nas duas voltas seguintes. Equipados com pneus mais aderentes, agora eles estavam prontos para caçar os líderes da corrida. Fraga parou no box no final da volta 13, mas Miyazono optou por ficar de fora por mais uma volta, tentando tirar o máximo possível de seus pneus macios, que já estavam muito gastos.

Na volta 16, após todos os carros terem parado, a ordem de colocação contava com Miyazono, Fraga, que tinha 6 segundos de vantagem sobre Mangano, Kanata Kawakami do Japão (SG_Kawakana) e Serrano. Mas com nove voltas restantes, essa vantagem seria grande o suficiente?

A resposta ficou óbvia na volta 20, quando a vantagem de Fraga e Miyazono reduziu para menos de 1,5 segundos. Então, na volta seguinte, Serrano ultrapassou Miyazono na reta frontal. Na curva 2 Mangano ultrapassou Fraga, enquanto Miyazono recuperou o 2º lugar após passar Serrano.

Então o impensável ocorreu: na reta curta logo após a curva 2, Serrano esbarrou em Miyazono ao ultrapassá-lo por fora. Isso fez o piloto japonês girar e o tirou da disputa. Por causa desse movimento, Serrano recebeu uma dura penalidade de 3,0 segundos na última volta que o tirou da disputa!

Isso deu a Giorgio Mangano caminho livre para a bandeirada xadrez, que ele conseguiu com facilidade. Igor Fraga manteve o 2º lugar, avançando para a Grande Final, assim como o 3º colocado Kanata Kawakami e Will Murdoch, que ficou em 4º.

Semifinal - Grupo B: High Speed Ring

A segunda corrida, também disputada no High Speed Ring no mesmo formato da semifinal do Grupo A, contou com outro grupo de veteranos, incluindo o campeão da Nations Cup de 2021, Valerio Gallo da Itália (Williams_BRacer), e o brasileiro Lucas Bonelli (TGT_BONELLI), que ficou na pole position. Outro nome familiar foi o francês Baptiste Beauvois da França (R8G_TSUTSU) que ocupou a segunda posição, enquanto o americano Robert Heck (Robby--Heck) e o brasileiro Adriano Carrazza (Didico__15) ocuparam a segunda fileira. O japonês Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71), que saiu na 11ª posição, foi o único a dar a largada com pneus macios. Como quase todo o grid largou com pneus duros, a batalha pela liderança teve início assim que a corrida começou.

Já na primeira curva a ordem de corrida estava completamente alterada, com o indonésio e estreante Andika Rama Maulana (LOR_RamStig) assumindo liderança de forma surpreendente, seguido por Beauvois, Bonelli e Heck. Para surpresa de todos, Gallo caiu para o último lugar, mas a corrida estava longe de terminar para ele. Enquanto isso, Kobayashi subiu para P4 no início da volta 2.

Enquanto os carros competiam lado a lado na curva 2 da terceira volta, o caos aconteceu, quando Heck, Carrazza e Bonelli se chocaram, tirando vários carros da pista, incluindo Carrazza, que caiu para o último lugar e Bonelli, que ficou em 8º lugar. Heck escapou praticamente ileso.

Isso deu a liderança absoluta a Maulana, enquanto Gallo, aproveitando ao máximo o caos, se apossou do 2º lugar. Na volta seguinte, a ordem de corrida mudou novamente, quando o americano Dean Heldt (PRiMA_Deano) assumiu a liderança, seguido por Kobayashi, Beauvois e Maulana. Na volta 5, Kobayashi finalmente assumiu a liderança geral, mas como vimos na corrida anterior, ele não parecia ter vantagem o suficiente para manter distância dos outros após a troca de pneus.

Na volta 9, Gallo, que rodava na P6, foi o primeiro a visitar o box, trocando seus Michelins duros pelos macios. Heldt e Beauvois chegaram na volta seguinte. Na volta 13, todos os pilotos já haviam parado, com a ordem estabelecida em Kobayashi, Beauvois, Maulana, Gallo e Heldt, sendo que agora Kobayashi era o único com pneus duros e mais lentos.

Beauvois ultrapassou Kobayashi na volta 16 e assumiu a liderança geral, enquanto Maulana ultrapassou Kobayashi na volta 18. Duas voltas depois, Heldt ultrapassou Kobayashi para reivindicar a P3, então, faltando cinco voltas para terminar, Kobayashi precisava defender sua posição de 4º lugar para conseguir sua passagem para a Grande Final, mas Gallo estava atacando forte logo trás. E o italiano acabou conseguindo ultrapassar na volta 22, mas os pneus macios estavam totalmente gastos, deixando o carro dele bastante instável. Então, na penúltima volta, o inesperado aconteceu mais uma vez, quando um grande acidente envolvendo vários carros foi iniciado por Heldt, derrubando Gallo e Kobayashi para as posições 7 e 8, respectivamente! Isso mudou a ordem da corrida pela última vez, entregando a vitória a Beauvois, com Maulana em 2º lugar, Bonelli em 3º e Heck em 4º.

Repescagem: Tokyo Expressway - Sul

A repescagem, que incluiu aqueles que se classificaram do 5º ao 8º lugar nas duas semifinais, contou com vários pilotos experientes, incluindo o pole position José Serrano, Takuma Miyazono e Valerio Gallo. Os quatro primeiros colocados dessa disputa de 12 voltas seriam os últimos participantes a integrarem a Grande Final. Os pilotos conduziram as máquinas de corrida Dallara SF19 Super Formula no Tokyo Expressway Circuit, criando uma imagem surreal de carros que atingem 320 km/h correndo nas ruas estreitas de Tóquio. O drama começou antes mesmo das luzes verdes piscarem, quando Heldt queimou a largada e Gallo permaneceu preso no grid por causa de problemas mecânicos, forçando-o a desistir antes mesmo da corrida começar. Miyazono e o francês Thomas Labouteley (Aphel-ion) aproveitaram a confusão e pularam para a liderança.

A liderança mudou várias vezes durante a primeira metade da corrida, quando os carros lutaram muito por melhores posições, desesperados para terminar entre os quatro primeiros e ganhar uma vaga na Grande Final. No meio da corrida, a ordem de chegada era Rikuto Kobayashi na liderança, seguido por Kylian Drumont, o japonês Takuma Sasaki (LG-TakuAn_) e o italiano Marco Busnelli (TDG_MARKUS). Mas os carros estavam trocando posições constantemente, enquanto se ameaçavam nas retas, com apenas cerca de um segundo separando os sete primeiros carros.

No final da volta 7, Labouteley esbarrou em Sasaki por trás, que acabou acertando Serrano e Kobayashi, causando uma reação em cadeia que derrubou Serrano para 9º e fora da disputa. Sasaki manteve-se na 4ª posição, enquanto Kobayashi escapou do desastre e conseguiu manter o seu carro em 6º. Enquanto isso, Drumont assumiu a P1, seguido por Heldt e Busnelli.

A corrida terminou com Drumont sobrevivendo a uma arrancada furiosa de último segundo de Heldt e levando a bandeirada. Ele, junto com Heldt, Sasaki e Busnelli avançaram para a Grande Final.

Grande Final: Fuji International Speedway

Devido ao seu excelente desempenho na Semifinal, Giorgio Mangano iniciou a Grande Final com a pole position, com Baptiste Beauvois, vencedor da outra Semifinal, alinhado na 2ª posição. A segunda fila foi ocupada por Igor Fraga e pelo piloto surpresa do dia, Andika Rama Maulana. O local foi o histórico Fuji International Speedway, onde os jogadores foram obrigados a usar todos os três pneus compostos (macio, médio e duro) em um Toyota GR010 HYBRID 2021 durante a corrida de 30 voltas. Tudo estava em jogo, pois os pontos valiam o dobro nessa grande final.

A maioria dos pilotos começou a corrida com pneus médios, enquanto Fraga e Dean Heldt optaram pelos Michelins macios. Era uma estratégia familiar para o brasileiro e, embora não tenha sido suficiente para garantir a vitória na semifinal, ele estava determinado a fazer funcionar desta vez.

Os líderes passaram tranquilamente pela curva 1, mas nos últimos lugares, o drama se desenrolou com Kanata Kawakami saindo da pista e Dean Heldt sendo o beneficiário, passando da P12 para a P4 em um piscar de olhos. Maulana, assim como aconteceu com Valerio Gallo, teve um problema mecânico e nem conseguiu arrancar da linha de partida, marcando o fim prematuro da sua jornada e do campeonato. Foi um desenrolar doloroso para o indonésio, pois ele havia mostrado uma velocidade incrível e promissora na corrida anterior.

De volta à pista, Fraga conseguiu ultrapassar Mangano e tomar a liderança da corrida na penúltima curva da 1ª volta. Agora era a hora dele atacar forte e se distanciar dos demais, aproveitando ao máximo a vantagem de seus pneus mais aderentes. A estratégia dele funcionaria dessa vez? Acabou que nós descobrimos mais cedo do que tarde. Na volta 2 Heldt passou para a P2; sua estratégia de pneus estava funcionando melhor do que ele jamais poderia ter imaginado.

Com o majestoso Monte Fuji de fundo e as máquinas de corrida GR010 atingindo 330 km/h na reta frontal, Fraga começou a se afastar decisivamente na volta 5, enquanto Heldt, Mangano, Beauvois e Lucas Bonelli disputavam o 2º lugar. A disputa constante permitiu que Fraga ampliasse a liderança, que cresceu para 12 segundos na volta 8. Fraga entrou nos boxes no final da volta 9, colocando os pneus médios e voltando à pista na 3ª colocação, atrás de Beauvois e Mangano, ambos ainda sem ter passado pelo box.

Quando os dois líderes entraram nos boxes na volta 12, Fraga estava com o controle total da corrida, ao se encontrar com uma confortável vantagem de 19 segundos. Além do mais, seu ritmo quase não diminuiu com os pneus médios. Enquanto isso, Bonelli, que foi indiscriminadamente jogado para fora da pista anteriormente, se reagrupou e voltou ao 2º lugar, à frente de Beauvois e Mangano. Kylian Drumont e Takuma Sasaki começaram a se mover, assumindo o P4 e o P5.

Na metade da corrida, era evidente que dependia apenas de Fraga para ele perder, já que sua liderança aumentou para 20 segundos. A menos que ele cometesse um grande erro, a corrida agora era essencialmente pelo 2º lugar, com Bonelli, Drumont, Beauvois, Sasaki e Will Murdoch na disputa.

Depois que todos os pilotos fizeram a segunda parada nos boxes, na volta 23, a colocação seguiu com Fraga, que manteve uma vantagem de 14,7 segundos sobre os demais, seguido por Bonelli, Drumont e Murdoch. Apesar de estar com pneus duros, ninguém conseguiu alcançar o brasileiro, que cruzou sozinho a bandeira xadrez. Kylian Drumont provou a todos que sua vitória no World Series Showdown não foi por acaso, conquistando o 2º lugar, enquanto Takuma Sasaki fez uma forte investida no final da corrida para garantir a última vaga no pódio. Mas por mais impressionantes que tenham sido suas atuações, o dia foi de Fraga, que mostrou domínio total na Grande Final.

Fraga disse após a corrida: “Eu queria sair cedo e ficar longe do resto, então comecei com os pneus macios. Os carros atrás de mim estavam brigando muito no começo, e isso me permitiu abrir uma grande vantagem. Fiquei muito feliz pela vitória e como as coisas funcionaram até o final.”

TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2022 - Grande Final
Resultados