TÓQUIO, Japão. O penúltimo evento ao vivo da Gran Turismo World Series de 2024 aconteceu no sábado, 27 de setembro, na vibrante região de Shinjuku da capital japonesa, famosa pela estação ferroviária mais movimentada do mundo. Pilotos de elite representando 12 dos maiores fabricantes do mundo, incluindo os parceiros oficiais Toyota, Genesis e Mazda, reuniram-se para a Rodada 3 da Manufacturers Cup no Theater Milano-za lotado, no animado distrito de Kabukicho.

Depois de duas rodadas, a atenção estava toda na Porsche, que ocupava o topo do placar e buscava ampliar a dominância à frente de grandes concorrentes como a Lexus e a Honda. Mas a temporada trouxe muitas surpresas, como a última rodada em Praga, onde a Ferrari arrebatou uma vitória inesperada que sacudiu o campeonato da série.

Com cada fabricante contando com três pilotos de elite, escolhidos pelas rígidas Classificatórias Online nas respectivas regiões, a região anfitriã da vez foi a Ásia/Oceania. Dos 12 competidores, dez são japoneses e estavam decididos a dar o melhor de si diante do público local animado e esperançoso de ver os compatriotas levarem a vitória no país.

Grande Final: Mount Panorama Motor Racing Circuit

Na Classificatória, foi Kanata Kawakami (SG_Kawakana) da Lexus quem se destacou, garantindo a pole position na corrida seguinte com uma atuação excepcional com o Lexus RC F GT3. O favorito Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), ao comando do Subaru BRZ GT300, foi o segundo mais rápido, garantindo uma vaga na primeira fileira do grid. Atrás deles, veio o RX-Vision GT Concept, pilotado por Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) em nome da Mazda, seguido de Soki Nabetani (OA4life_), no Honda NSX.

Os pilotos precisavam usar todos os três tipos de pneu: duros, médios e macios, pelo menos uma vez ao longo das 22 voltas, ou seja, precisariam de pelo menos dois pit stops. Como esperado, Kawakami optou por iniciar com os pneus macios, tentando abrir vantagem e se distanciar do grupo logo no começo. Miyazono e Kokubun, no entanto, escolheram começar com os pneus duros, mostrando que a luta também seria tática. Antes mesmo da bandeira verde, já estava claro que a corrida não se resumiria à velocidade, mas também envolveria a estratégia.

O começo da corrida se desenrolou perfeitamente para Kawakami. Seu Lexus imediatamente deixou um vazio para trás, abrindo uma vantagem considerável de quatro segundos na primeira volta, e as equipes Subaru e Mazda caíram para a P3 e a P4, perdendo a posição para Nabetani, da Honda. No começo da volta 2, Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38), no Toyota Supra, foi ousado e decidiu ultrapassar Miyazono, que prontamente entrou nos boxes ao final da volta para trocar os pneus duros e lentos pelos macios, mais velozes. Seiya Suzuki (EVO_CRV-86), com seu M6 GT3 correndo pela BMW, também fez o pit stop para trocar os pneus Michelin duros pelos médios. Uma volta depois, Kokubun também fez o primeiro pit stop.

As próximas voltas foram cheias de pit stops, conforme as equipes começavam a implementar suas estratégias de pneus. O líder da corrida, Kawakami, entrou nos boxes na volta 6, depois de habilmente ampliar a vantagem para cinco segundos. Para a parte média da corrida, ele optou por pneus médios, voltando ao páreo em 4º lugar. Essa profusão de pit stops deu a liderança da corrida a Nabetani, da equipe Honda, seguido de perto pelo Toyota GR Supra Racing Concept de Yamanaka e o R8 LMS de Shota Sato (anchovy_sand_), da equipe Audi, todos sem terem feito seus primeiros pit stops. Enquanto isso, Miyazono conquistava terreno pouco a pouco, subindo para a P5, cerca de cinco segundos atrás de Kawakami, e inaugurando uma disputa instigante.

Miyazono, com seu Subaru BRZ, entrou nos boxes pela segunda e última vez na volta 10, depois de extrair cada gota de rendimento dos pneus macios. Ele trocou os pneus pelos médios para o restante do circuito, provocando o questionamento: será que as voltas restantes seriam o bastante para ele alcançar Kawakami, que ainda precisava usar os pneus duros e lentos?

Na metade da corrida, a ordem estava a seguinte: Nabetani na liderança pela Honda, seguido por Yamanaka pela Toyota, Kawakami pela Lexus e Kokubun pela Mazda. No entanto, tanto Nabetani quanto Yamanaka entraram nos boxes no final da volta 11, devolvendo a liderança a Kawakami, que agora estava com admiráveis dez segundos de vantagem.

Kawakami pilotou perfeitamente, guiando o Lexus RC F com precisão e consistência impressionantes, volta após volta. Mas as outras equipes começaram a fazer o segundo pit stop, e Miyazono, com os pneus médios, vinha com paciência galgando posições no placar. Na volta 16, Kawakami fez o último pit stop, trocando para os pneus duros conforme a exigência. Voltou à corrida com uma margem de cinco segundos sobre Miyazono, que se aproximava em uma perseguição resoluta. Será que Kawakami conseguiria aguentar a pressão e se manter à frente do antigo campeão da Nations Cup pelas voltas que restavam?

Inabalável, Miyazono continuava reduzindo a lacuna entre seu Subaru e o Lexus de Kawakami, mas, apesar dos esforços, não diminuiu a vantagem do oponente para menos de dois segundos. Kanata Kawakami, tendo vencido essa batalha, garantiu também a vitória na corrida. Takuma Miyazono terminou em 2º lugar, dando à equipe Subaru seus primeiros pontos da temporada, e Shota Suzuki (BMW) lutou bravamente para subir da P7, sua posição de largada, para a P3, fechando o pódio em 3º.

Para o representante da Porsche, Arthur Mosso (VQS_ART55MN), a corrida foi difícil, e ele não encontrou um bom ritmo. Como resultado, a equipe Porsche não marcou nenhum ponto e acabou caindo para a segunda colocação no placar da série. Com a vitória, a equipe Lexus está na liderança do campeonato, seguida da equipe Porsche, em segundo, e da BMW, em terceiro. O próximo confronto será em Amsterdã, na Holanda, para as World Finals em dezembro. No próximo encontro, será tudo ou nada para essas 12 equipes que se encaram de novo.

"Fiquei pensando se devia começar a corrida com os pneus macios ou com os médios, mas conversei com os colegas da equipe e decidimos que o melhor seria reduzir o risco e abrir vantagem o mais rápido possível. Por isso comecei com os macios. E o resultado foi que eu consegui ficar boa parte da corrida desimpedido", disse Kawakami após a corrida.

Rodada 3 da Gran Turismo World Series de 2024 - Manufacturers Cup
Resultados da Grande Final