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Tóquio, Japão (22 de agosto de 2021) — Marcando a metade da 2021 FIA Certified Gran Turismo Championships Series, a Final da Série Mundial começou ontem com a Manufacturer Series. No cardápio de hoje temos a Nations Cup, em que os melhores jogadores de Gran Turismo Sport do mundo disputam o título de piloto mais rápido de GT. Posicionada entre as temporadas 1 e 2, a Nations Cup da Final da Série Mundial contou com uma seleção de 30 pilotos no total, com 14 vindo dos FIA Certified Gran Turismo World Series Championships (rodadas 1 e 2) e 16 vindo da Temporada 1 da Série Online de 2021. Os pilotos foram divididos em dois grupos de 15 para duas corridas nas semifinais, em que os oito melhores colocados avançariam para a Grande Final.

Para garantir que a disputa das semifinais fosse acirrada, pontos foram concedidos aos melhores pilotos de cada corrida. A pontuação seguiria valendo na Grande Final, que, por sua vez, concederia pontos em dobro para decidir o placar final. Com a garantia de um dia incrível de corridas, novos pilotos disputariam a tão sonhada vaga nas futuras rodadas 3 e 4 da Série Mundial. Inevitavelmente, o avanço desses novos nomes na competição significaria que algumas pratas da casa não participariam das próximas duas rodadas e teriam que se classificar para as World Finals na Temporada 2 da Série Online. O risco era grande e as três corridas testariam os nervos, a velocidade e a estratégia dos pilotos.

Semifinal A: Tokyo Expressway – Loop Interno Sul

A primeira corrida foi uma disputa de 10 voltas pelo complexo Tokyo Expressway - Loop Interno Sul. Como os pilotos eram obrigados a dar pelo menos uma volta com os compostos suave e médio, a estratégia de pit stop seria crucial para determinar o resultado da corrida. Na classificatória, o mais rápido foi o espanhol José Serrano (PR1_JOSETE), marcando incríveis 1:51.527 com o fantástico Alpine Vision Gran Turismo. Ao lado dele, em segundo lugar na largada em movimento, estava o sempre veloz Ryota Kokubun do Japão (Akagi_1942mi). O chileno Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) e o tcheco Nikita Moysov (ERM_Nick) largaram em terceiro e quarto, respectivamente. Serrano, Kokubun e Inostroza foram os únicos pilotos a largarem com pneus suaves. A estratégia deles era abrir uma vantagem insuperável antes de trocar para os pneus de composto médio.

Após uma largada sem maiores problemas, foi Moysov que deixou todos impressionados quando mostrou uma velocidade excepcional com os pneus Michelin médios, ultrapassando Inostroza na curva fechada para ficar com o terceiro lugar na primeira volta. Os primeiros pit stops da corrida aconteceram na volta seguinte, quando o italiano Marco Busnelli (V1_Markus) e o francês Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) pararam para colocar pneus Michelin suaves, decidindo usar o composto mais rápido o quanto antes. Vários outros carros fizeram o mesmo na volta posterior, incluindo Moysov, que voltou à corrida em sétimo lugar.

Na quarta volta, Kokubun ultrapassou Serrano na reta oposta depois de usar o vácuo contra o espanhol por toda a corrida, ficando com o primeiro lugar. Enquanto isso, uma tremenda batalha estava surgindo pelo quinto lugar, com o francês Kévin Belic (Kelicful) tentando se defender contra um bando de pilotos, entre eles o australiano Andrew Lee (PX7-AmazingHour) e o brasileiro Adriano Carrazza (KoA_Didico15), que havia largado em décimo lugar. Lee ultrapassou Belic na quinta volta e foi seguido imediatamente por Carrazza.

Na sétima volta, os três primeiros pilotos — Serrano, Kokubun e Inostroza — fizeram uma parada para colocar pneus médios. Mesmo com mais de 20 segundos de vantagem, eles não conseguiram segurar as próprias posições quando voltaram para a pista. De alguma forma, Moysov conseguiu ultrapassar todos eles, conseguindo até 2,2 segundos de vantagem em relação ao segundo colocado, Serrano, com três voltas para o fim da corrida. Com Moysov correndo com pneus suaves, e os pilotos no encalço dele todos usando pneus médios, alcançar o tcheco seria praticamente impossível — a menos que ele cometesse um grave erro de direção, o que era bastante improvável.

Com isso, o foco da corrida passou para a disputa pelo oitavo lugar — a última posição que garantiria uma vaga na Grande Final. Belic estava fazendo de tudo para segurar a vaga para a última corrida, mas o belga Quinten Jehul (ERM_Quinten) e Beauvois não queriam nem saber. Na última volta, Jehoul ultrapassou Belic e Beauvois para tomar essa posição importantíssima, enquanto Carrazza deixou Inostroza para trás na sétima curva, fazendo com ele terminasse em 4º lugar. Mas, com tudo acabado, os louros da vitória dessa primeira corrida das semifinais ficaram para o novato Nikita Moysov, que teve um desempenho impecável e botou em prática uma excelente estratégia de pit stop, garantindo a pontuação máxima de 8 pontos antes da Grande Final.

Na última volta, a manobra de Jehoul, o belga de 18 anos, para cima de Baptiste Beauvois (eterno franco favorito) fez com que o francês perdesse não só a vaga para a Grande Final como também ficasse de fora do grid das Séries Mundiais 3 e 4, tendo que se classificar para as World Finals por meio da segunda Série Online. O mesmo destino ficou reservado para o húngaro Patrik Blaszán (Fuvaros8), líder de pontos da Série Mundial após as duas primeiras rodadas, devido a uma corrida desastrosa em que ele amargou uma 13ª colocação.

Semifinal B, Autódromo de Interlagos

A segunda corrida das semifinais, uma disputa de 13 voltas no Autódromo de Interlagos do Brasil, contou com vários nomes conhecidos entre os primeiros a largar, incluindo o italiano Valerio Gallo (Williams_BRacer), vencedor da Olympic Virtual Series, que ficou com a pole position com um tempo de 1:27.784. Igor Fraga (IOF_RACING17), campeão da FIA Certified Gran Turismo Nations Cup de 2018 e representante do Brasil, ficou com o segundo lugar, enquanto o vencedor da Nations Cup de 2020, Takuya Miyazono do Japão (Kerokkuma_ej20), largou em terceiro.

Como na corrida anterior, os pilotos precisavam dar pelo menos uma volta com pneus de composto médio e suave. Os quatro primeiros do grid de largada decidiram começar com pneus suaves da Michelin, na esperança de deixar os adversários para trás já no começo da corrida. Mas, como vimos na última corrida, essa estratégia nem sempre dá certo.

A ação começou com os Renault Sport R.S.01 GT3, com especificações de corrida, alinhados para a largada parada. Assim que as luzes verdes se acenderam, Fraga disparou na pista, deixando Gallo para trás e ficando com a liderança ao entrar na primeira curva. O japonês Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) foi para cima de Miyazono para ficar com o terceiro lugar, enquanto o espanhol Coque López (coquelopez14) ultrapassou o também japonês Kanata Kawakami (SG_Kawakana) para conquistar o quinto lugar.

Durante as voltas seguintes, todos os pilotos mantiveram o mesmo ritmo, e a ordem da corrida permaneceu mais ou menos a mesma. Mas, pouco a pouco, os quatro carros na liderança, todos com pneus suaves, começaram a se afastar, abrindo uma vantagem de 4,5 segundos na quinta volta.

Na sexta volta, uma série de carros em posições intermediárias fizeram as primeiras e únicas paradas da corrida, colocando pneus suaves para alcançar os primeiros colocados. Na volta seguinte, os líderes da corrida, Fraga e Gallo, também fizeram seus pit stops. Enquanto isso, a dupla japonesa Yamanaka e Miyazono continuou na pista, na esperança de dar mais uma ou duas voltas rápidas com os surrados pneus suaves.

Fraga e Gallo reconquistaram o primeiro e o segundo lugar quando os pilotos japoneses fizeram os pit stops na oitava volta, deixando a corrida na seguinte ordem: Fraga, Gallo, Yamanaka e Miyazono, seguidos por López, que era então o único entre os primeiros cinco colocados a usar pneus suaves. Ele estava 2,3 segundos atrás... mas vinha diminuindo essa distância. Com os carros chegando a 270 km/h nas retas, a segunda metade da corrida começou com Gallo colado na traseira de Fraga, tentando dar o bote no antigo campeão da Nations Cup na primeira oportunidade que aparecesse. Mas não seria tão fácil botar essa ideia em prática, já que Fraga, que também é um piloto consagrado na vida real, não entregaria a posição de mão beijada. Enquanto isso, López seguiu diminuindo a vantagem em relação aos líderes, ficando apenas 1,3 segundos atrás de Miyazono, o quarto colocado, na nona volta.

No começo da décima volta, Gallo usou o vácuo de Fraga na reta principal para ultrapassá-lo antes de entrar na primeira curva, o que sem dúvida deixou o piloto brasileiro surpreso... e irritado. Fraga parecia determinado a acertar as contas ficando grudado na traseira do carro de Gallo, mas não havia muito tempo, com apenas três voltas para o fim da corrida.

Na 12ª volta, López alcançou os pilotos na liderança, mas o espanhol não conseguia encontrar uma abertura para ultrapassar Miyazono, que vinha em quarto lugar. Com o desgaste máximo dos pneus, López resolveu não arriscar e garantir a posição, que dava direito a uma vaga na Grande Final. Com uma ideia totalmente diferente na cabeça, o húngaro Ádám Tápai (TFz_Adam18) disparou e ultrapassou o brasileiro Lucas Bonelli na última volta para ficar com o sétimo lugar.

No final, foi Valerio Gallo que cruzou a linha de chegada primeiro, menos de meio segundo à frente de Fraga. Ficou claro que o primeiríssimo campeão da Olympic Virtual Series tinha colocado o título da Final da Série Mundial na sua lista de resoluções de 2021 e ele não deixaria um antigo campeão da Nations Cup atrapalhar essa conquista.

Terminando em 11º lugar, o canadense Andrew Brooks, que já havia disputado as rodadas 1 e 2 da Série Mundial, ficaria de fora das rodadas 3 e 4.

Grande Final, Circuit de Spa-Francorchamps

A Grande Final, em que os 16 pilotos mais rápidos do mundo disputam o título da Final da Série Mundial, seria sem sombra de dúvida um espetáculo incrível, porque menos de um segundo separava o primeiro colocado, o brasileiro Igor Fraga (IOF_RACING17), do último lugar no grid, ocupado pelo também brasileiro Lucas Bonelli (TGT_BONELLI). O japonês Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) ficou com o segundo lugar, enquanto Valerio Gallo da Itália (Williams_BRacer) e José Serrano da Espanha (PR1_JOSETE) vinham logo atrás.

A pista seria o lendário Circuit de Spa-Francorchamps, na Bélgica. Os pilotos tinham que dar pelo menos uma volta com pneus de composto médio e suave nos Ford Mark IV com configurações de corrida durante as 17 voltas da corrida. E, como de costume, os pilotos largando na frente decidiram começar a corrida com pneus suaves, enquanto os demais atrás pegaram pneus médios. Quando as luzes verdes se acenderam, Gallo levou seu clássico veículo americano, com um visual italiano, para cima da máquina branca e vermelha de Kokubun em La Source (a primeira curva) para ficar com o segundo lugar. Na última curva, chamada de chicane "Bus Stop" ("Parada de Ônibus"), Fraga perdeu a liderança quando cometeu um raro deslize e abriu demais o carro na curva, deixando Gallo passar.

Na quinta volta, os carros com pneus suaves passaram a abrir uma vantagem em relação aos carros com pneus médios, e a corrida se dividiu em dois grupos diferentes. Os primeiros cinco colocados estavam mais de três segundos à frente dos outros, com Gallo liderando grupo que usava pneus suaves e o espanhol Coque López (coquelopez14) na frente do grupo de pneu médio, em sexto lugar. O japonês Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) foi o primeiro a fazer um pit stop nessa volta, seguido pelo conterrâneo Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) e por Bonelli. Os três encheram o tanque e colocaram pneus suaves, na esperança de que durassem até o fim da corrida. Uma volta depois, vários outros carros também entraram nos boxes, incluindo o de López, que também encheu o tanque e colocou pneus de composto suave.

Na nona volta, Gallo, na liderança da corrida, fez o pit stop obrigatório depois de dar a volta requisitada com os pneus médios. Kokubun, que vinha em terceiro lugar, fez o mesmo. Os dois voltaram à pista em quarto e quinto lugar, respectivamente, mas os três carros à frente deles ainda tinham um pit stop para fazer. Com isso, o verdadeiro líder da corrida só foi revelado na volta seguinte, depois que Fraga, Serrano e o húngaro Ádám Tápai (TFz_Adam18) entraram nos boxes. Como esperado, Gallo tomou a liderança, seguido por Kokubun. Serrano ficou com a terceira posição depois que Fraga cometeu mais um erro de direção ao deixar o carro girar na entrada para os boxes, caindo para o quarto lugar quando voltou à pista.

Com os pneus suaves e mais rápidos, Miyazono e López começaram a partir para o ataque na 11ª volta, colando na traseira do carro verde de Fraga, que vinha em quarto lugar. O espanhol ultrapassou o brasileiro na maior facilidade, chegando a 250 km/h na 16ª curva, enquanto Miyazono se despedia da vitória depois de receber uma penalidade de 0,5 segundo por ultrapassar o limite da pista na volta seguinte.

Enquanto isso, López continuava no ataque, diminuindo a diferença de dois segundos em relação ao terceiro colocado, Serrano. Também vindo com tudo, o chileno Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) marcou a volta mais rápida da corrida e não demorou para alcançar Miyazono, que vinha em quinto lugar depois de ultrapassar Fraga na 14ª volta.

Com duas voltas para o fim da corrida, a disputa tinha virado um duelo entre Gallo e Kokubun, que abriam uma vantagem de dois segundos em relação ao terceiro colocado, Serrano. Kokubun partiu para o ataque na reta Kemmel, tentando a ultrapassagem em Les Combes (quinta e sexta curva) a 270 km/h, mas Gallo defendeu a posição com unhas e dentes, não dando aberturas para o piloto japonês. Mas, na volta seguinte, foi a vez de Gallo cometer um erro, saindo em Les Combes e entregando a liderança, e a corrida, para Kokubun. O erro de Gallo resultou numa batalha furiosa entre três pilotos pelo pódio, com o italiano, Serrano e López trocando de posição ao longo da última volta. Serrano liderou essa disputa até a última curva. Mas, já com a linha de chegada à vista, um desastre aconteceu. Ele ficou sem combustível!

O carro parou e deixou Gallo e López passarem. Foi um final trágico para o espanhol, mas terminar a corrida em quarto lugar era o suficiente para conquistar a última vaga no pódio da Final da Série Mundial. O posto mais alto do pódio ficou para o japonês Ryota Kokubun, que conquistou 24 pontos para vencer a Grande Final, ficando com 30 pontos no total. Valerio Gallo ficou em segundo com 28 pontos, enquanto López e Fraga, em quarto e quinto lugar, respectivamente, completaram a lista dos cinco primeiros.

Depois da corrida, Kokubun comentou, "Primeiro eu fiquei bem nervoso, imaginando se dava para ganhar mesmo, e eu queria muito ganhar. Mas agora tudo deu certo para mim, o que me deixou feliz da vida. Eu sou um grande fã de carros mais antigos, como o Ford Mark IV que a gente pilotou na Grande Final. É muito divertido de dirigir. É o carro que eu costumo escolher quando jogo Gran Turismo. Eu até fico pensando se não foi o destino isso, sei lá."

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