AMSTERDAM, Pays-Bas. Le rideau s'est levé aujourd'hui sur les finales mondiales des Gran Turismo World Series avec la TOYOTA GAZOO Racing GT Cup. Cette compétition d'élite réunit 24 talentueux pilotes de Gran Turismo venus des quatre coins du globe.

L'événement s'est déroulé au Theater Amsterdam, réputé pour son architecture contemporaine et son emplacement idyllique, le long de la paisible rivière IJ dans le quartier de Houthavens. De retour à cet endroit après avoir accueilli l'épreuve des World Series 2023, le Theater Amsterdam a de nouveau fait salle comble, avec des fans impatients d'assister au combat au sommet sur le circuit virtuel. 21 des meilleurs concurrents des qualifications en ligne 2024 étaient alignés au départ de la TOYOTA GAZOO Racing GT Cup ainsi que les trois gagnants des qualifications régionales. La grille de départ était ainsi composée de nombreux nouveaux noms.

La compétition a commencé avec deux séances de qualifications, divisant les pilotes en deux groupes de 12. Le temps au tour de chaque pilote devait déterminer leur position sur la grille de départ des courses de la demi-finale. Et là, les six premiers de chaque groupe accéderaient à la grande finale. Les enjeux étaient élevés, car, pour les six pilotes les plus lents, c'était le retour à la maison, les mains vides. Voici un rapport détaillé des trois courses.

Demi-finale du Groupe A : Autódromo de Interlagos

La première course de la journée s'est tenue sur le légendaire Autódromo de Interlagos, un circuit enraciné dans l'héritage du sport automobile brésilien. Il s'agissait d'un événement de sprint en 12 tours, sans arrêts aux stands et avec uniquement des Super Formula Dallara SF23 634 ch de Toyota, chaussées de pneus de course Michelin à gomme moyenne. L'Indonésien Andika Rama (LOR_Ramstig) a démarré en pole position. Ses excellentes performances en pré-qualifications ont attiré l'attention de tout le public. À côté de lui, nous retrouvons un autre concurrent surprise, l'Italien Daniele Alunni (OP_ALU). Le pilote espagnol expérimenté Jose Serrano (AVA_JOSETE) part, quant à lui, en 3e position, aux côtés de son compatriote Coque López (coquelopez14) qui part en 4e place.

Le suspense a commencé dès le départ arrêté ! Avec des réflexes fulgurants, Jose Serrano s'est élancé comme une fusée et a dépassé Alunni et Rama en un éclair pour prendre la tête de la course dès le premier virage. Derrière lui, Coque López a été tout aussi impressionnant en s'emparant de la troisième place très proprement. Le japonais Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), quant à lui, s'est glissé en 4e place avec la précision chirurgicale qui le caractérise. Mais le spectacle ne faisait que commencer.

López, refusant de se laisser faire, réalisa une manœuvre audacieuse quelques instants plus tard, passant devant Rama pour s'emparer de la deuxième place. Pour l'Indonésien, ce fut le début du cauchemar. Dans le peloton, les choses s'enflammaient avec une rafale de dépassements agressifs. Rama s'est retrouvé pris entre deux feux, dégringolant à la 7e place pendant que les pilotes se battaient bec et ongles pour finir dans les six premières places nécessaires pour accéder à la grande finale.

Au milieu de ce chaos, l'Italien Marco Busnelli (RR_MARKUS) a su s'imposer en profitant de la situation. Grâce à son sang-froid et à un timing précis, il s'est faufilé dans la mêlée, dépassant Sasaki et se positionnant juste derrière Alunni en P4. L'intensité était palpable, les enjeux considérables et la course tenait déjà ses promesses en matière de suspense.

À la fin du deuxième tour, le peloton s'étendait sur une seule file, chaque pilote attendant le bon moment pour attaquer. Au 3e tour, le Brésilien Lucas Bonelli (RVT_BONELLI) faisait monter la température en essayant de doubler Alunni et Sasaki. Mais son agressivité a coûté cher à Sasaki puisqu'il a accroché l'arrière de la voiture de ce dernier, envoyant le Japonais dans le décor, le faisant ainsi dégringoler en 7e place. Le mauvais calcul de Bonelli lui valut une pénalité de deux secondes, ce qui le fit sortir des sacrosaintes six premières places.

Au fur et à mesure de la course, Ryota Kokubun (Akagi_1942mi), le concurrent japonais expérimenté, commença à prendre le dessus, réussissant méthodiquement à se hisser à la 5e place à la mi-course. Pendant ce temps, Serrano et López démontraient la classe et la constance des anciens champions du monde de la Nations Cup en prenant progressivement leurs distances avec le peloton. Au moment de franchir la ligne d'arrivée, ils avaient déjà sept secondes d'avance sur le peloton ! L'extrême régularité de Kokubun lui a permis d'obtenir une troisième place bien méritée, tandis que Busnelli, Sasaki et Rama complétaient le top 6, chacun obtenant la place tant convoitée pour la grande finale.

Finale de la TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Résultats de la demi-finale du Groupe A

Demi-finale du Groupe B : Red Bull Ring

La deuxième demi-finale de 12 tours s'est déroulée sur le pittoresque Red Bull Ring en Autriche, un circuit réputé pour ses lignes droites rapides et ses virages techniques. Une fois de plus, les pilotes étaient au volant de voitures de course Dallara SF23 Super Formula et leur moteur Toyota, toutes, équipées de pneus à gomme moyenne. En tête de grille, deux nouveaux venus : Le Français Antonio Santos (ERM_AntonioSK) et l'Australien Joshua Struik (Dstinct_jeeeesh). Derrière eux, le très dangereux Espagnol, Pol Urra (PolUrra), champion en titre de la TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, occupait la 3e place aux côtés de son compatriote Alex López (GG_AlexLM), en 4e position.

La course a commencé très fort. Dès le départ lancé donné, les 12 pilotes se sont rués vers le virage 1, visiblement décidés à en découdre. Les premiers virages ont été le théâtre d'une joyeuse bousculade et d'affrontements roue contre roue. Plusieurs contacts mineurs ont poussé certains pilotes, dont Pol Urra, à sortir de leurs lignes. Malgré ce chaos, le peloton a remarquablement réussi à éviter la catastrophe. Antonio Santos s'accrochait à la première place, tandis qu'Alex López, très concentré, se hissait à la deuxième place. Joshua Struik s'accrochait solidement à la 3e place, tandis que le Brésilien Adriano Carrazza s'installait à la 4e place.

Le feu d'artifice continua dans le tour 2 avec un retournement de situation décisif. López affichait clairement ses intentions, dépassant Santos dans une manœuvre audacieuse pour prendre la tête, tandis que derrière eux, Urra était en mission, se remettant de son départ chaotique et cherchant à remonter à la 3e place. L'Australien Guy Barbara (OP_Twitchy), la révélation des premiers tours, se mit à participer au spectacle. Partant d'une décevante 11e place sur la grille, Barbara prit d'assaut le peloton, effectuant une incroyable remontada de six positions pour se retrouver à la 5e place.

En milieu de course, c'est Urra qui a brillé, montrant pourquoi il était le champion en titre. Au 5e tour, il passa Santos pour s'emparer de la 2e place et commença à se rapprocher de López. Son acharnement porta ses fruits au 8e tour, lorsqu'il s'empara de la première place en doublant dans la ligne droite. Les choses ont empiré pour López qui reçut une pénalité pour être sorti des limites de la piste, cédant brièvement sa 2e place à Santos.

La course s'est terminée avec les positions des trois premiers pilotes inchangées, Urra franchissant la ligne d'arrivée en premier, suivi de Santos et de López. L'impressionnant pilotage de Barbara lui a valu une 4e place bien méritée, tandis que Carrazza et Struik complétaient le top 6, s'assurant ainsi leur place pour la grande finale.

Finale de la TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Résultats de la demi-finale du Groupe B

Grande finale : circuit des 24 Heures du Mans

La grande finale de la TOYOTA GAZOO Racing GT Cup s'est déroulée sur le légendaire circuit de la Sarthe, berceau des 24 Heures du Mans. Les attentes étaient grandes et le scénario d'avant-course était clair, les trois premières places sur la grille étant occupées par des pilotes espagnols, avec Jose Serrano en pole, suivi de Pol Urra et de Coque López. Pour cette course de huit tours, les pilotes ont joué à armes égales avec les 680 chevaux de la GR010 Hybrid de Toyota. La stratégie était essentielle, car le règlement exigeait que chaque pilote effectue au moins deux tours avec des pneus Michelin à gomme tendre, moyenne et dure. La bataille tactique avait déjà commencé avant même qu'on agite le drapeau vert. La moitié des concurrents, dont Serrano, avait opté pour des pneus moyens, tandis que les autres, dont Urra, avaient choisi les pneus Michelin à gomme dure, plus lents.

La différence de performance des pneumatiques s'est immédiatement fait ressentir. Sur la ligne droite de Mulsanne, Coque López dépassait Urra, le reléguant à la 3e place. Peu après, Alex López doublait Antonio Santos passant ainsi quatrième. Les quatre premières places étaient désormais toutes occupées par des Espagnols ! À la fin du deuxième tour, les pilotes équipés de pneus à gomme dure, dont Urra, s'arrêtaient aux stands pour terminer leur relais sur les pneus les plus lents, tandis que les pilotes équipés de pneus à gomme moyenne les imitèrent un tour plus tard, en passant aux pneus à gomme dure.

À l'approche de la mi-course, Urra, qui roulait désormais en gommes moyennes, plus rapides, commençait à remonter. Au quatrième tour, il doubla Coque López pour prendre la 2e place et commença à attaquer Serrano. Pendant ce temps, Takuma Sasaki, chaussé des Michelins à gomme tendre, brisait la domination espagnole en doublant Alex López dans le virage 1 au tour 5 avant de continuer son ascension en 3e place, laissant derrière lui Coque López.

Les choses se compliquèrent avec l'arrivée de la pluie qui transforma le circuit de la Sarthe en un champ de bataille des plus périlleux. La surface devenue glissante forçait les pilotes à user de toute la délicatesse possible dans les virages, mais les conditions ne justifiaient pas encore le passage aux pneus pluie. À la fin du 5e tour, la plupart des pilotes avaient effectué leur dernier arrêt aux stands, misant tout sur les pneus tendres pour boucler les derniers tours restants.

Takuma Sasaki, qui avait creusé un écart impressionnant de 21 secondes, fit son arrêt à la fin du sixième tour. Mais sa stratégie ne s'est pas avérée payante, car il a rejoint la course en 7e position, perdant tout espoir de victoire.

Le dernier tour a été une véritable leçon de pilotage, avec un duel au sommet entre Espagnols. Jose Serrano menait la charge avec Pol Urra et le duo López (Coque et Alex) dans son sillage. Mais, alors qu'Urra poussait sa voiture dans ses derniers retranchements pour remonter sur Serrano, il commit une grave erreur. Dans les virages 7 et 8, il s'enflamma un peu trop et rata la corde, ce qui le fit partir en dérapage. Il perdit près de trois secondes dans la manœuvre.

Serrano se fit une frayeur en fin de course en perdant momentanément le contrôle de sa voiture. Mais il se reprit rapidement et franchit le premier la ligne d'arrivée grâce à un pilotage exemplaire. Il confirmait ainsi son statut de pilote parmi les meilleurs du monde. Urra suivit en deuxième position, Coque López prit la troisième place, offrant ainsi à l'Espagne un remarquable trio gagnant.

Le champion de la TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024, Jose Serrano, a déclaré après la course : « Ç'a été très difficile, en particulier dans les deux derniers tours de la grande finale. J'ai réussi à garder mon calme quand il s'est mis à pleuvoir. C'est un moment très spécial pour les pilotes espagnols, parce que l'année dernière, nous avons gagné aux mêmes places. Je suis très très content du résultat. »

Finale de la TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Résultats de la grande finale