Kazunori Yamauchi participe en tant que juge honoraire, et une récompense spéciale est ajoutée au répertoire des récompenses pour la première fois 7 ans après la dernière.

Les juges honoraires rassemblés à Pebble Beach. Près du centre, au premier plan, M. Yamauchi, et on peut voir M. Shiro Nakamura, vice-président senior et directeur créatif, du design et du management de la marque pour Nissan Motor Company, vers l’arrière.

L’évaluation des voitures à l’aube. Les juges vérifient la qualité des chromes et du moindre détail jusqu’au plus petit écrou. Sur la droite, on peut voir Hideo Kodama, le designer japonais d’Opel.

Parmi les constructeurs présents cette année, on compte Lancia. Des modèles convoités tels que la Lancia Aurelia et Flaminia étaient exposées pendant le concours. Au premier plan figure le prototype Stratos sur lequel a travaillé Bertone. La position des essuie-glace et les phares arrière sont différents du modèle de production.

Des concours de restauration de voitures historiques où les concurrents visent l’excellence, se tiennent un peu partout dans le monde, et ce sont des évènements qui placent la culture automobile sous les feux de la rampe. Toutefois, quand on voit le type de voitures présentes, leur qualité, leur histoire et le niveau de perfection de l’évènement, on peut dire que le "concours d’élégance de Pebble Beach" fait figure d’exception.

Le 17 août, Kazunori Yamauchi, producteur de Polyphony Digital Inc., participait au 58e "concours d’élégance de Pebble Beach" en tant que juge honoraire cette fois. Et il a eu l’honneur de pouvoir remettre un prix spécial : le trophée Polyphony Digital. Il s’était écoulé 7 ans depuis le dernier ajout d’une récompense spéciale dans ce concours de renommée mondiale, riche en traditions et en histoire.

Le concours d’élégance de Pebble Beach se tient dans le lieu de séjour de standing du même nom, à environ 100 kilomètres au sud de San Francisco aux États-Unis. Ce lieu est également très célèbre grâce au championnat de l’Open de golf des États-Unis qu’il héberge. D’ailleurs, le concours d’élégance de Pebble Beach se déroule en fait sur le fairway du 18e trou de cet illustre terrain de golf. Le concours se tient tous les ans, le 3e week-end d’août.

Ne sont autorisés à inscrire une voiture à ce concours que ceux qui ont déjà inscrit des voitures par le passé ou ceux qui ont été recommandés par les précédents participants et qui ont reçu une invitation du comité.

Bien que séparée en détail par année et par modèle, pour recevoir le prix spécial et le prix d’honneur "Best of Show", la voiture doit traverser une évaluation très stricte effectuée par des pilotes de course célèbres, des designers, des journalistes et d’autres juges triés sur le volet et venant du monde entier.
Le jugement se base sur ce critère : "à quel point la voiture est-elle proche de son état original, neuf" ? Cela pousse les juges à aller jusqu’à évaluer le choix du matériau des boulons et du point de couture des sièges. Les exigences sont donc les mêmes que pour une œuvre d’art.

Quand on sait que la phrase "en état Pebble Beach" signifie "impeccable" dans le monde des voitures de collection, on peut se faire une idée de la rigueur et de l’honneur que représente une récompense dans ce concours. En plus de Kazunori Yamauchi, d’autres membres japonais notables font également partie du panel de juges, comme Shirou Nakamura, vice-président senior et directeur créatif, du design et du management de la marque pour Nissan Motor Company et M. Wahei Hirai, le directeur en chef du design chez Toyota Motor Corporation.

La voiture récompensée est la plus ancienne et le seul prototype existant au monde :

En dehors de ces joyaux soigneusement sélectionnés, le trophée Polyphony Digital de cette année est revenu au prototype Lamborghini Miura P400, Bertone de 1967.

La Miura était à l’origine une voiture d’exposition destinée à promouvoir les voitures de Lamborghini. Mais à cause de l’immense popularité du design de Bertone présenté au Salon de l’auto de Genève en 1966, il a été décidé de la mettre en production. Le vainqueur du trophée est le seul prototype existant qui ait été créé avant le modèle de production. Sa hauteur est plus basse d’un pouce par rapport au modèle de production.

Le propriétaire de cette voiture historique est J.W. Marriot. Comme son nom le laisse suggérer, il est le fondateur du groupe hôtelier international, Marriot International. En 1967, il parla à Lamborghini et il acheta le 2e prototype de la Miura qui venait d’être annoncé comme une "Nouvelle voiture". C’est exactement ce véhicule-là. Puisque le prototype n°1 a été détruit plus tard, il s’agit de la plus vieille Miura existante. De façon incroyable, dans les 40 années suivant l’achat de la voiture par M. Marriot, il n’y a eu qu’un seul propriétaire, et elle a été conservée dans son état d’origine. Son existence même est un miracle.

Finalement, le grand prix de Pebble Beach, le "Best of Show", est revenu à l’Alfa Romeo 8C 2900B Touring Berlinetta de 1938 (dont les propriétaires sont Jon et Mary Shirley).

Polyphony Digital prévoit de continuer à participer au "concours d’élégance de Pebble Beach" et à offrir le "trophée Polyphony Digital" pour soutenir ceux qui font l’effort de préserver l’irremplaçable et précieuse culture automobile pour le futur.

【Commentaires de Kazunori Yamauchi, producteur de la série Gran Turismo】

“Lors du concours de Pebble Beach, il y avait un nombre incroyable de très vieilles voitures dans un état absolument remarquable.
Pour quelqu’un comme moi, qui ai toujours été en contact exclusivement avec des voitures plus modernes, ce fut une grande opportunité de se faire une idée de l’époque où sont nées les voitures.

Les voitures sont nées à la fin du 19e siècle. Les mécanismes solides de ces vieilles voitures rassemblées ici racontent une histoire, celle de l’homme qui vivait encore à "l’âge du feu et de l’acier”.

Et les jeux vidéos que nous créons sont nés à la fin du 20e siècle. La fin du 20e siècle était le début de "l’âge de l’information”.