Die virtuelle Welt trifft die reale – Erster "GT Academy"-Sieger von Nissan als Fahrer beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans bestätigt

Lucas Ordóñez tritt beim Intercontinental Le Mans Cup für Signatech Nissan an.
 
Genfer Autosalon, 1. März 2011 – Lucas Ordóñez, 2008 Sieger der ersten GT Academy von Nissan und PlayStation®, demonstriert einmal mehr den Erfolg des innovativen Vom-Spieler-zum-Rennfahrer-Konzepts, indem er dieses Jahr in der Startaufstellung des berühmten 24-Stunden-Rennens von Le Mans steht. Der 25-jährige Spanier wird für das Team Signatech Nissan am Steuer eines von Nissan motorisierten LMP2-Autos die komplette Saison 2011 des Intercontinental Le Mans Cup fahren.
 
Im Jahr 2008 warfen Nissan und PlayStation® gemeinsam die Frage auf, ob aus einem schnellen Gamer auch in der realen Welt ein schneller Fahrer werden kann. In weniger als drei Jahren hat Lucas bewiesen, dass die Antwort auf diese Frage ein klares "Ja" ist, indem er mit seiner Entwicklung vom Neuling zum Profi-Rennfahrer alle Erwartungen von Fans und Fachleuten übertroffen hat. Am 11. und 12. Juni steuert sein außergewöhnlicher Werdegang auf einen neuen Höhepunkt zu, wenn er am wohl bekanntesten Rennen der Welt teilnehmen wird: den 24 Stunden von Le Mans – der dritten Runde der über sieben Rennen ausgetragenen "Intercontinental Le Mans Cup"-Serie.
 
Lucas kam unter die schnellsten der 25.000 Teilnehmer, die am ersten "GT Academy"-Wettbewerb des PlayStation®-Spiels Gran Turismo® teilnahmen. Er durfte Spanien in einem fünftägigen Trainingslager auf der Rennstrecke im englischen Silverstone vertreten und konnte sich dort durchsetzen. Von September 2008 bis zum Jahresende absolvierte Lucas ein intensives Fahrtrainingsprogramm, um sich für eine internationale Rennlizenz zu qualifizieren. Nachdem er sich diese Rennlizenz in Rekordzeit gesichert hatte, ging es für Lucas im Januar 2009 in Dubai weiter, wo er zusammen mit dem einstigen "Le Mans"- und Grand-Prix-Sieger Johnny Herbert in einem Nissan 350Z für das GT Academy Team beim internationalen 24-Stunden-Rennen in Dubai antrat.
 
Nach einem starken Auftritt in Dubai wurde Lucas als Fahrer für Nissan im GT4 Europacup 2009 an die Seite des Briten Alex Buncombe berufen. Die beiden belegten in der Fahrerwertung schmerzvoll knapp den zweiten Platz, konnten aber durch einige exzellente Leistungen – mit einem Sieg und drei zweiten Plätzen – den Konstukteurstitel für RJN Motorsport sichern.
 
2010 fuhr Lucas erneut im GT4 Europacup und half bei der Entwicklung des neuen 370Z GT4. Er wurde Vierter in der Serie, obwohl er ein Rennen verpasste, weil er ausnahmsweise einen Fahrerplatz im LM P2 in Silverstone im 1000-Kilometer-Rennen der "Le Mans"-Serie übernahm.
 
Lucas' Geschwindigkeit und Hingabe haben ihm in seiner kurzen Rennfahrerkarriere den Respekt vieler Mitarbeiter in den Marketing- und Rennsportbereichen von Nissan eingebracht. Im Februar 2011 verkündete der japanische Hersteller, dass man zu den 24 Stunden von Le Mans zurückkehren und in einer Kooperation mit Signature Racing am aufregenden Intercontinental Le Mans Cup teilnehmen werde, wofür in den Jahren 2011 und 2012 die LMP2-Autos mit NISMO-getunten VK45V8-Motoren ausgerüstet werden. Wie Darren Cox, Chief Marketing Manager Crossover and Sports Cars von Nissan Europa, erklärt, war Lucas als Teil des Teams eine logische Wahl: "Als wir im Jahr 2008 mit der GT Academy begannen, wussten wir, dass wir neue Talente entdecken würden, aber wir hätten uns nie vorstellen können, dass die Academy zu einem Programm für die Entwicklung neuer Fahrer und zum Trittbrett für die besten Rennen der Welt werden könnte. Mit Lucas haben wir definitiv den Beweis erbracht, dass ein PlayStation®-Spieler seine Fähigkeiten auf ein echtes Auto und eine echte Rennstrecke übertragen kann. Seine Fortschritte in nur zwei kompletten Saisons als Rennfahrer sind atemberaubend und zeugen vom Realismus der 'Gran Turismo®'-Spiele und dem Wissen und der Unterstützung, die Nissan den Spielern, die es durch die Academy geschafft haben, zuteil werden lassen konnte."
 
"Nissan hat im internationalen Motorsport eine große Tradition und ist zugleich ein sehr innovatives Unternehmen. Deshalb mag unsere Rückkehr zum 24-Stunden-Rennen von Le Mans mit einem Fahrer, den wir vor drei Jahren über einen PlayStation®-Wettbewerb entdeckt haben, für einige überraschend kommen. Für uns ist das aber nichts Ungewöhnliches."
 
Lucas seinerseits zeigt sich begeistert von der Möglichkeit, auf dem legendären Asphalt von Le Mans  im berühmten 24-Stunden-Rennen zu fahren. "So langsam kommt es mir selbst etwas klischeehaft vor, wenn ich immer davon spreche, dass ich meinen Traum lebe", sagte der ehemalige MBA-Student. "Aber die letzten drei Jahre waren einfach wunderbar. Und jetzt von Nissan die Gelegenheit zu erhalten, im 24-Stunden-Rennen von Le Mans und all den anderen fantastischen Rennen der 'Intercontinental Le Mans'-Serie zu fahren, ist unglaublich. Ich verstehe das als große Herausforderung und eine große Ehre und kann es kaum erwarten, noch in diesem Monat in Sebring an den Start zu gehen."
 
Die "Intercontinental Le Mans"-Serie besteht im Jahr 2011 aus sieben Rennen. Sie beginnt am 19. März in Florida mit dem 12-Stunden-Rennen von Sebring und bietet einige berühmte Rennen wie die 1.000 Kilometer von Spa-Francorchamps in Belgien, die 24 Stunden von Le Mans und das Petit Le Mans auf der Rennstrecke von Road Atlanta. Das Finale der Serie findet im November in China statt.
 
Der Wettbewerb "GT Academy" von Nissan und PlayStation® wächst weiter. Im Jahr 2010 nahmen 1,2 Millionen Spieler aus ganz Europa an der zweiten Ausgabe teil. Die neue GT Academy North America läuft bereits, und der europäische Wettbewerb wird am 4. März mit der sechswöchigen Zeitrennen-Phase im neuen "Gran Turismo® 5"-Spiel fortgesetzt.