První ruská GT Academy se konala v roce 2012. Květnové on-line kvalifikace ve hře Gran Turismo®5 se po celém Rusku zúčastnilo na 30 000 lidí, kteří doufali, že získají unikátní cenu. Tou byla zimní účast v jedinečném programu pro rozvoj jezdců a následně v lednu 2013 vytrvalostní 24hodinový závod v Dubaji ve voze Nissan 370Z GT4.
Nejlepší hráči z kvalifikační části byli pozváni do národního finále, které se konalo v červenci jako součást exhibice Moscow City Race. Vozy Formule 1 prohánějící se uzavřenými ulicemi v centru Moskvy se siluetou Kremlu či chrámu Vasila Blaženého představovaly pro všechny nadějné závodní jezdce nezapomenutelný zážitek. Byl tu i Jann Mardenborough, vítěz GT Academy 2011, který svou přítomností nepochybně inspiroval všechny přítomné hráče a který vozil zájemce o projížďku po dočasném městském okruhu ve voze Nissan Juke-R jako spolucestující.
Po prověření fyzické zdatnosti a vrozeného talentu pro řízení vozu a po absolvování dalších kvalifikačních kol v GT5™ získalo 14 nejnadějnějších hráčů hlavní cenu závěrečné fáze soutěže GT Academy: účast na Race Campu.
| Finálová čtrnáctka: | ||
|---|---|---|
|
|
|
Ruský Race Camp se na okruhu Silverstone, kolébce britského motoristického sportu, konal v srpnu. Účastníky tábora přivítali dva porotci, kteří měli následující týden hodnotit jejich výkony: Roman Rusinov, jezdec Nissanu z Le Mans, a Daniil Move, jezdec Renaultu v soutěži WSR, ke kterým se ještě přidala televizní zpravodajka Anna Kasterová. Romanovým a Daniilovým úkolem bylo bedlivě sledovat všechny soutěžící a v průběhu týdne je postupně vyřazovat tak, aby na konci zůstal jediný vítěz, který bude v následujícím roce zařazen do intenzivního programu pro rozvoj jezdců, jenž předchází závodu v Dubaji.
Race Camp postavil finalisty před řadu náročných úkolů. Kromě různých jezdeckých výzev, které zahrnovaly jízdu v monopostech na okruhu Silverstone, driftové závody na dráze Santa Pod i noční závod v Nissanu LEAF, byli podrobeni i vyčerpávajícímu kondičnímu testu SAS. Nevyhnuli se ani lekcím ve školních lavicích, po nichž museli složit zkoušku a získat závodní licenci (ARDS), která jim umožňovala zůstat v boji o vítězství.
Po několika nervy drásajících eliminacích zůstalo jen pět soutěžících, na které čekal jejich první oficiální závod ve vozech Nissan 370Z po okruhu Silverstone National Circuit. V něm předvedl Mark svou hvězdnou kvalitu, když získal pole position a v závodě vedl od startu až do cíle. Enri naproti tomu prožil krušnější chvíle, hodiny ukončily jeho naděje na vítězství v závodě, a tak byl spolu se Sergejem nucen čelit zklamání z vyřazení ze soutěže ještě před závěrečným dnem.
Poslední den soutěže měli šanci řídit závodní vůz Nissan GT4, v němž Lucas Ordoñez, vítěz GT Academy 2008, jezdil v 24hodinovém závodě v Dubaji v roce 2009, už jen Alexej, Dmitryj a Mark. Šlo o nejvýkonnější závodní vůz, jaký kdy měli možnost řídit, a Dmitryj si s ním bohužel nedokázal poradit. Do závěrečného souboje o titul šampiona, který se odehrál na okruhu Silverstone Stowe Circuit ve vozech Nissan GT-R, se tak kvalifikovali Mark a Alexej. Naplánována byla sice tři kola, protože však Mark obě první jízdy vyhrál, mohl být korunován vítězem, a třetí finálové jízdy tak nebylo třeba!
Po týdnu nelítostného soupeření se prvním vítězem ruské GT Academy stal Mark Shulzhitskiy. Následující čtyři měsíce tak Mark strávil každodenním tréninkem a víkendovými závody, jež z něj díky programu pro rozvoj jezdců měly udělat profesionálního závodního jezdce. V lednu 2013 se Mark sešel s Romanem Rusinovem a jako týmoví kolegové se zúčastnili 24hodinového závodu v Dubaji. Společně s Lucasem Ordoñezem a Wolfgangem Reipem, posledním vítězem evropské GT Academy, dojeli se svým vozem 370Z Nismo GT4 s číslem 127 na skvělém druhém místě ve své třídě a zajistili si tak zasloužené oslavy na stupních vítězů.
